Ловкач. Часть 2

Глава XXIII. Часть I

Эспер уселся на пол вместе с Райвеном, подогнув под себя ноги — болезненно, но терпимо, стоять на коленях было не легче.

От волнения у Эспера дрожали руки. Он коснулся лица Райвена: кожа была холодная, на лбу выступила испарина. Мужчина смотрел как будто сквозь него, с сипом втягивая воздух.

Так, успокойся, подумай… свет, нужен свет… Он помнил обстановку и вполне мог ориентироваться. Ему только нужно найти выключатели.

Эспер нёс какую-то чушь про воздух, даже не столько вдумываясь в то, что говорит, сколько пытаясь отвлечь Райвена звуком своего голоса. Поначалу тот почти не реагировал на его слова.

— Шум в голове… — судорожно сглотнув, прохрипел мужчина. — Я тебя почти не слышу.

В светлой одежде Райвен немного выделялся в темноте. Эспер то потирал его плечо через рукав, то сжимал прохладную ладонь. Джемпер Райвена имел небольшой треугольный вырез, ничто не сдавливало горло. Ещё этот медальон… Эспер нащупал цепочку медальона — не перекрутилась ли, но с ней всё было в порядке. Раздумывая, как облегчить доступ кислорода в его лёгкие, Эспер опустил ладонь и нащупал пряжку от ремня на брюках. Одной рукой расстегнул тот. Света было достаточно, чтобы Райвен справился с паникой.

Впервые он сталкивался с человеком, у которого приступ клаустрофобии был такой сильный. Он всегда полагал, что люди, жалующиеся на плохое самочувствие в замкнутом пространстве, просто преувеличивают.

Машинально он начал поглаживать волосы Райвена, прижался к его макушке щекой, перебирая волнистые пряди. Воздуха здесь было с избытком, но его дыхание становилось всё более частым и поверхностным.

Он так был уверен во всемогуществе этого мужчины, Райвен был для него сверхчеловеком без слабостей и недостатков. Насколько потрясло его происходящее сейчас; Эспер никак не мог взять себя в руки. Даже в подвале, получив травму, он был более собран. Казалось, эмоции сейчас прорвут его грудную клетку, и он просто расплачется от собственного бессилия.

Он действовал по наитию. Вытащил свой мобильник из заднего кармана джинсов — связи как не было, так и нет — и включил фонарик. С помощью держателя пристроил телефон так, чтобы луч фонарика освещал участок пола до двери. Затем проделал то же самое с айфоном Райвена, только луч направил вверх. На какое-то время хватит.

Выглядел Райвен измученным, черты лица проступили резче, под глазами залегли глубокие тени; сымпровизированное освещение словно прибавило ему лет. Эспер удерживал его одной рукой за спину, щекой Райвен прижимался к его груди. Всё время бормотал что-то успокаивающее, стараясь придать голосу максимальной мягкости. Дыхание Райвена постепенно выравнивалось, сердце до сих пор тяжело стучало в груди, даже висок дёргался от нервного тика, но, по крайней мере, Райвен больше не задыхался.

— Я попробую открыть дверь, — Эспер надеялся, что ему удастся использовать рычаг. Тут должно было быть полно инструментов, с помощью которых он мог попытаться что-то сделать с дверью.

— Мы можем просто дождаться, когда придёт ночной сторож, — слабым голосом произнёс Райвен, открывая глаза.

Эспер не был так уверен. Был риск, что к тому времени заряд на телефонах сядет, и они останутся без единственного источника света. На себя было плевать, он бы продержался до приезда рабочих, но от мысли, что будет с Райвеном, когда они снова окажутся в темноте, его начинало мутить.

На сегодняшний вечер Райвен отозвал весь персонал — более идеального момента для того, чтобы запереть их тут, нельзя было придумать.

— Всё в порядке, я сейчас выпущу нас, — без колебания заявил Эспер, хотя сам не был ни в чём уверен. — Из этого помещения точно нет другого выхода?

Райвен едва заметно покачал головой. Всматриваясь в лицо мужчины, Эспер невольно отметил, как тому сложно сфокусировать на чём-то взгляд.

Всё ещё удерживая Райвена, взял в руку свой телефон и врубил первый же трек в плейлисте. Громыхнула одна из песен «Panic! At the Disco». Эспер нервно сглотнул.

— Прости, прости, я выберу сейчас… Спокойно, спокойно… я сейчас…

Дрожащими пальцами он принялся рыться в музыке, торопливо включил спокойную мелодию без слов и резких битов, после чего поставил ещё две. Сопровождая каждое своё действие комментариями, попросил Райвена выбрать трек. На какое-то время это отвлекло их обоих.

— Ты оказался умнее меня, — тихо сказал мужчина. Эспер беспорядочно поглаживал его по плечу, по спине, по волосам, стараясь всеми способами расслабить и отвлечь от фобии.

— В смысле?

— Я про телефон, — через какое-то время Райвен добавил: — Мозг полностью отключается. Со мной не случалось такого уже давно…

— А когда с тобой случается приступ, как… что происходит? Что ты делаешь?

Райвен с трудом сглотнул. Было заметно, что ему сложно собраться с мыслями. Он вздохнул и прикрыл глаза.

— Протыкаю палец… мне помогало.

— А если под рукой ничего нет?

Райвен потянулся к своей шее и вытащил из-под джемпера медальон.

— Если приноровиться, можно порезать себе палец острой гранью.

— Во время фуршета, когда случился скачок напряжения, и вырубило свет, я заметил…

Райвен поднял взгляд.

— …с тобой было что-то не так. Мне показалось…

— Меня не пугает темнота, но она может усилить приступы.

Он же не избавится от меня теперь, когда я знаю правду?

Оставив Райвена сидеть на полу, следующие минут двадцать Эспер пытался открыть дверь. Используя один из фонариков на телефоне, сначала он искал что-то достаточно плоское, чтобы можно было просунуть в крошечный паз под дверью и использовать как рычаг. Он просто обязан был открыть эту чёртову дверь. Он хотел поскорее вывести Райвена на свежий воздух. Тот до сих пор испытывал удушье. Слабый свет от фонарика на смартфоне и успокаивающая музыка немного помогали. Райвен сидел у стены, слегка опустив лицо, он говорил, что ему так легче дышать, при этом он не шевелился и не раскачивался, как делали люди, страдающие клаустрофобией, в большинстве фильмов.

Поискал глазами свою трость. Та лежала на полу почти у самого выхода. Трость слишком широкая, чтобы просунуть её под дверь.

Сразу проверил стены: он не осматривал здание снаружи, возможно, он пропустил запасной выход. После продолжительных поисков удалось найти маленькую двухступенчатую стремянку, задвинутую в самый дальний угол. К сожалению, её высоты было недостаточно, чтобы дотянуться до верхних окон.

После детального изучения ангара, Эспер готов был взвыть. В окнах, наглухо заблокированных с улицы, не было ни одной лазейки; ничего подходящего, чтобы открыть дверь — она сидела как влитая — его идея с рычагом провалилась. Он искал хоть что-то, что могло осветить здание. Не хотел говорить об этом Райвену… Он так ничего и не нашёл — ни одного хренова фонарика! Да как это возможно, чтобы на складе не было ни одного сраного фонарика!?

Сердце готово было выпрыгнуть. Эспер небрежно утёр лоб рукавом. Кто-то подготовился к их визиту и постарался, чтобы они оказались в кромешной темноте. Кто-то знал о фобии Райвена. Знал о замкнутом пространстве, о том, что его приступы обостряются в полной темноте. Проклятье! Почему Райвена не оставят в покое?!

Выключатели, с помощью которых здесь включался свет, не работали. Эспер нашёл их все.

Время шло, он начал всё больше заводиться. С него уже градом катил пот.

Возможно, помимо засова дверь ещё заперта на замок. По доносящемуся звуку, когда он пытался вышибить дверь, понять этого было нельзя. Он создал такой грохот, что в ушах уже звенело.

Начавшее заживать бедро вызывало такие мучения, что ему хватило этих двадцати минут, чтобы полностью выдохнуться. Правую ногу аж сводило. Райвен не представлял, что ему стоило сохранять присутствие духа, а у него разве что зубы не клацали. Пульс лихорадочно подскочил. Сейчас даже важно не кто запер их, а как долго продержится Райвен. Виски пульсировали от напряжения, в голове всё ещё стоял гул.

Он любым способом должен вытащить отсюда Райвена. Правда, пока не решил — как.

Райвен с трудом перебрался к стене, почти не сводя взгляда с пятна света. Мужчина, казалось, полностью ушёл в себя, не реагируя на его действия.

Они оба понимали, что запаса зарядки не хватит надолго, что там, его не хватит даже на несколько часов.

Убедившись, что его не видно в темноте, Эспер нагнулся вперёд и коснулся бедра через джинсы. До этого он долго сидел на полу с Райвеном. От сырости и прохлады старую рану выворачивало.

Рафшторы сейчас блокировали все окна в поле зрения — бесполезно. Они оказались наглухо заперты в металлической коробке.

Кто-то очень постарался устроить им весёленький уик-энд.

Он перестал бестолково комментировать свои действия, он просто выдохся. Просить Райвена помочь ему… это был единственный выход. Но Эспер гнал от себя эту мысль.

Музыка помогала хоть немного сосредоточиться и не впасть в полное отчаяние.

С тупым упрямством Эспер принялся изучать содержимое полок, не оставляя попытки придумать что-то. Поиски решения отняли массу сил. Чувствуя, как стреляет бедро, тяжело привалился к стене. В конце концов, пришлось признать неудачу.

— Я не нашёл ни одного фонарика… здесь полно инструментов… как здесь может не оказаться фонарика? — бормотал он.

— Ты знаешь — как.

Эспер боялся услышать такой ответ.

Он с трудом представлял, что у близкого ему человека могут оказаться настоящие враги, которые не побрезгуют никакими методами для достижения цели. Его простой наивный мозг отказывался воспринимать эту информацию.

— В Лондоне кто-то знает, что у тебя клаустрофобия?

Перестав метаться по складу, Эспер медленно приблизился к сидящему у стены мужчины. Райвен откинулся затылком назад; в полумраке выражение его лица было неразличимо, только крепко стиснутые челюсти и напряжённый подбородок, которые попали в полосу света. Райвен распрямил колени, вытянув ноги перед собой.

— Только двое. Круг сужается, правда?

Даже в такой ситуации Райвен не может обойтись без сарказма!

— Но где знают двое… — с трудом выдавил он. — Я ведь под наблюдением у совета директоров. Как буду себя вести…

Эспер присел рядом. Он видел, как дёрнулось у того горло.

— Но мир ведь больше, чем Лондон. А я наследил во многих городах.

— Кто-то ещё знает? — допытывался Эспер. — Кто-то не отсюда?

— Я могу стереть память только людям, на муз мои способности не действуют. Мы бы погрязли в раздорах и бардаке, если бы начали стирать друг другу память.

Речь Райвена становилась всё менее связанной. Эспер пытался понять, что означают его слова. То есть вред Райвену причинить пытается кто-то из своих, кто помнит о его слабостях?

— Ты думаешь, это кто-то из совета? Кто эти двое? — он всматривался в лицо Райвена. Тот слегка подался вперёд, потом снова прижался затылком к стене.

— Помнишь человека на церемонии… — Райвен вскользь коснулся своего подбородка, — с чёрной бородой… его речь была полна искромётного юмора, он, как и я, член совета директоров.

— Питер Грин, он подарил тебе бордовые розы, — и тут в мозгу что-то щёлкнуло. Эти самые розы выглядели… вот на что они были похожи! На пятна крови на одежде Райвена. А вся эта церемония… речи, вручения — на поминальную службу. Боже, он понял это только сейчас.

— Про розы, значит, ты помнишь, — Райвен хрипло рассмеялся и закрыл глаза. — Он был против моего назначения. Но он знает, что я подумаю на него. Это было бы слишком просто. К тому же он не стал бы скрываться, я знаю его порядочно.

— Но откуда он узнал про приступы?

— Как-то раз мы вдвоём застряли в лифте… По правде сказать, тогда он спас мне жизнь, что сразу добавило ему очков в глазах верхушки директората, — Райвен облизал губы и помедлил, собираясь с мыслями.

Эспер бестолково водил лучом фонаря по потолку и стенам уже минут пять. Заряда на телефоне оставалось меньше тридцати процентов. Он всё ещё не решался попросить у Райвена помощи.

Крошечная вспышка вдохновения пришлась бы кстати. Благодаря силе Райвена он смог бы открыть любую дверь. Он бы нашёл выход. Ему бы только немного озарения… сгодилась бы любая, даже самая плохая идея. Но Райвен был так слаб… Мужское самолюбие не позволяло просить о подобном… Эспер закрыл глаза, пытаясь подавить этот порыв.

— Ты говорил о двоих, — напомнил он. — Кто второй?

— Тот, кто знает о компании всё, кто была ушами и глазами главы компании на протяжении многих лет… шестнадцати, если не ошибаюсь, по вашим меркам это немало… она знает об этом филиале даже больше, чем я. Моя помощница. Она также хитроумна, как прекрасна.

Он не верил своим ушам.

Эспер онемел. Добролесна?!

Тут погас фонарик на телефоне Райвена, и Эспер похолодел. Нет, только не это! От испуга и неожиданности он выронил телефон, на секунду они оказались в темноте. Эспер отчётливо ощущал, как колотится сердце, в ушах гремел пульс.

Руки совсем не слушались. Он торопливо нашарил на полу свой телефон, подобрав тот, бросил полубезумный взгляд на мужчину, который вдруг потянулся вперёд и попытался встать.

Эспер в ужасе наблюдал, как тот с видимым усилием поднимается на ноги, движется, шатаясь, и начинает падать. Падать, падать, падать… Чувствуя, как всё заходится в панике, слишком резко вскочил с пола и, претерпевая боль, бросился к Райвену. Того трясло как в припадке, ледяные пальцы прижались к лицу. У него начался новый приступ. И на этот раз света было недостаточно.

Райвен судорожно хватал воздух, запрокинув лицо, смотреть на то, как он задыхается, было невыносимо.

Когда же этот ад закончится!? О, Господи!

Он непрерывно разговаривал с Райвеном, что-то внушая, нёс какой-то бессвязный бред про то, что сейчас он их вытащит, он знает, как отсюда выбраться, сейчас они выйдут на свет…

— Мне нужно пять минут, всего пять, — срывающимся голосом забормотал Эспер. — Мне нужно забраться наверх. Всего пять минут, я мигом. Я ждал тебя двадцать лет, потерпи пять минут… пожалуйста, Райвен, ты сможешь…

К его удивлению Райвен отреагировал. Тот слабо кивнул.

Успев вспомнить кое-что, осветил потолок. Недостаточно ярко. Ему могло показаться…

Ангар имел двускатную крышу, кровля была изготовлена из металлических листов, проще говоря, из профнастила.

Заметил несколько железных ручек… Но ничего похожего на сами окна или другие отверстия в крыше он так и не обнаружил. Для чего же тогда эти ручки? Пришлось ломать глаза, чтобы что-то разглядеть. Эспер подтащил стремянку, взобравшись, направил луч света на металлическую заслонку.

Ему нужно подставить что-то, чтобы забраться наверх. Держась за стремянку, Эспер вытянул свободную руку вверх, прикидывая, сколько футов до потолка. Если здесь расположено окно, он его откроет. Отыскал взглядом Райвена, он не мог бросить его надолго. В нерешительности снова взглянул на заслонку в крыше. Он смог бы определить, есть ли там ещё одно окно, ему бы только туда подняться.

— Мне нужно забраться на крышу, я нас выпущу, только дай мне пять минут… я найду способ…

Снаружи кто-то был. Тот, кто запер их здесь, всё ещё где-то поблизости. Возможно, он наблюдает до сих пор.

Сдерживая слёзы, Эспер крепче прижал к себе Райвена. Кто бы ни запер их здесь, как в ловушке, у него ничего не выйдет. Он не позволит.

— Ты должен дышать. Пожалуйста… — они оба осели на пол. Держась за голову, Райвен согнулся пополам. — Я сейчас подставлю вон тот стол, я его сдвину, смогу забраться…

От резкого движения в глазах потемнело. Рванув к столу, ухватил тот с одной стороны. Остановился на пару секунд — отдышаться. Игнорируя вспышки перед глазами, поволок стол.

Как он раньше не додумался проверить крышу?! Искал выход в другом месте… дверь, окно… Очевидно же, что всё происходящее — хорошо спланированная ловушка, ублюдок наверняка перекрыл даже малейшую лазейку.

Он слышал, как Райвен задыхается в темноте, и у него всё обмирало внутри от страха.

Забравшись на стол в каком-то беспамятстве, потянулся наверх и смог коснуться металлической ручки. Пальцы лихорадочно шарили по металлической заслонке. Ему нужна какая-нибудь выемка, замочная скважина, задвижка — что угодно. Закрыто. Эспер зажмурил глаза. Всё это дурной сон. Непрекращаемый кошмар.

Если у него ничего не выйдет… что ж, он хотя бы попытается.

В одно мгновение оказался рядом с Райвеном. У того произошла гипервентиляция лёгких. Лоб покрывала испарина, Райвен сильно побледнел лицом.

— Старайся дышать, как я. Тише… просто сделай глубокий вдох, и ещё… Как я… вдох… и ещё, вот так, — голос дрожал так, что он едва разбирал собственное бормотание. На глаза выступили слёзы, и он зарылся носом в жёсткие волосы Райвена, пахнущие сыростью с улицы, пылью, деревом. — Видишь, здесь полумрак… сегодня дождь… просто здесь плохое освещение. Сейчас я открою окно, и станет светло. Сейчас ты увидишь, — Райвен прикрыл глаза, словно выражал согласие.

Ему приходилось приводить в чувство захлебнувшихся водой. Он даже мог объяснить, как справиться с паникой на глубине, как бороться со страхом задохнуться при погружении в воду. О воде он знал всё. О клаустрофобии — почти ничего.

Через какое-то время Райвену удалось подстроиться под его ритм дыхания, только за счёт того, что он был рядом, удерживал мужчину за плечи, следил, чтобы тот делал глубокие вдохи, постепенно всё больше расслабляясь.

Оставив Райвену фонарик, почти на ощупь отыскал стремянку и придвинул её вплотную к столу. Следующим шагом было — поднять ту наверх. Сложив стремянку, затащил на стол и забрался следом: алюминиевая, с двумя ступеньками, она оказалась довольно лёгкой, но устойчивой, с удобными прорезиненными ножками. Высота небольшая, если он навернётся — не сумеет расшибиться насмерть.

С собой у него была беспроводная дрель. Эспер нашёл её, когда осматривал склад. Он высверлит замок или попробует проделать сквозное отверстие.

В темноте, с дрожащими от натуги руками, едва удерживаясь на столе, он добил-таки этот сраный замок. Несколько минут мучения и ужасного треска, и дверца поддалась. Ручка просто была сделана просто для удобства, рядом располагалась замочное отверстие. Эспер уже весь взмок, пот градом струился по спине. Дав себе несколько секунд, он отложил дрель и сделал глубокий вдох.

С той стороны дверца была залеплена непрозрачной клеёнкой. Сверху хлестал дождь. Клеёнка была прикреплена гвоздями. Эспер оборвал её. Успел вовремя смахнуть на пол бумаги, папки: на голову тут же опрокинулся водопад.

Внутри стало немного светлее. Блеклый свет фонарика рассеивался по потолку и теперь едва был заметен.

— Я выберусь через крышу, попробую спуститься и открыть засов. У меня получится.

Он выберется на крышу и попробует открыть ангар. Если дверь заперта ещё и на замок, придётся вернуться за дрелью. Но у него уже почти не было сил. Место шва начало нарывать.

Нужно хотя бы попробовать. Он ещё не представлял, как спустится по мокрой крыше.

Мышцы рук ныли, к тому же приходилось выверять каждый шаг… вся эта ситуация здорово выбила его из колеи. Сердце до сих пор колотилось как сумасшедшее. Со второй попытки он смог подтянуться на руках и просунуться в отверстие в крыше. Сверху поливал дождь. Одежда вмиг промокла.

Хороший денёк для прогулки по крышам.

На улице сгущались сумерки, из-за дождя начало темнеть намного раньше.

В любом случае он не собирается торчать на этой крыше вечность.

Эспер накинул капюшон на мокрые волосы, убедившись, что так меньше заливает глаза. Он слышал отголоски музыки, пока взбирался наверх.

Здание было приземистое, но имело слишком сильные скаты. Здорово мешал дождь. По черепице сбегали потоки воды. Руки сразу заскользили на мокром, подошвы разъезжались на скользком металле. К счастью, лететь с крыши было недалеко. Эспер осторожно двинулся в ту сторону, где трава показалась наиболее густой, хватаясь дрожащими руками за влажную металлическую черепицу. По лицу, шее и рукам сбегали ледяные струйки воды. Он всё-таки соскользнул с крыши, но упал в густые заросли травы. Нельзя было назвать это мягкой посадкой: слегка ушибся правым боком при падении.

Морщась от боли и сырости, присел в траве и вскинул лицо: в отверстие на крыше заливал дождь; вокруг ни души.

Просто не верится…

Он выбрался… Слез с крыши. Он, наконец, оказался снаружи…

Опираясь рукой о землю, привстал. Колени подгибались от напряжения. Сквозь рокот дождя, его шорох в траве, грохот — стучащих капель по крыше, он почти не слышал музыку.

Прихрамывая, обошёл здание. Добравшись до двери, отодвинул запор. Замка не было. Эспер не верил своему счастью. Сраная удача! Ну просто кармическое везение! Его разобрал смех.

Держась рукой за стену амбара, он наблюдал, как Райвен, жмурясь на свету, выходит под дождь.

Светлые брюки на Райвене вымокли. Мужчина, часто моргая, оглядывался; его волосы потемнели и потяжелели от воды. Запрокинув лицо, Райвен широко раскрыл рот и, игнорируя потоки дождя, глубоко вдохнул, после чего провёл ладонями по лицу, оставляя грязные разводы, а Эспер просто стоял и смотрел, как тот, наконец, приходит в себя. Сам он вымотался настолько, что не способен был сейчас ни о чём думать. Эспер привалился плечом к стене, а потом, развернулся и откинулся затылком.

Морщинка на лбу разгладилась, мертвенная бледность прошла. Райвен прикрыл глаза и усмехнулся, его приоткрытые губы дрожали от еле сдерживаемых эмоций… и эта улыбка, этот жест, его восторженное выражение лица почти лишили Эспера воли. За его спиной словно распахнулись крылья; в этот момент он был невероятно прекрасен. Райвен провёл ладонями по лицу, по которому градом струился дождь, и отвёл мокрые волосы с глаз.

Эспер оторвался от стены и, с трудом опираясь на правую ногу, медленно добрёл до мужчины, после чего крепко обхватил того руками.

* * *

Эспер давно спал. Повернувшись на левую сторону, Райвен задумчиво наблюдал за темнеющими кронами деревьев через дорогу. Было уже за полночь, когда он, наконец, погрузился в сон о прошлом.

Он возвращался из больницы в Лондоне, где его продержали дольше оговорённого, шёл по подземной стоянке. Он полностью восстановился благодаря тем литрам крови другого покровителя, которые теперь текли в его венах. Солнце всё ещё было чувствительно для нового слоя кожи, поэтому он предпочёл для отъезда вечернее время и прихватил чёрные очки. Фирма готова была предоставить ему личного водителя, но он отказался, предпочитая вести машину сам. Он слишком долго находился почти без движения. К тому же этого красавца он не доверял никому.

Стоянка была полупустая. Увидев издали свой автомобиль, он отключил сигнализацию. Чёрный БМВ 4-ой серии «Гран Купе» был куплен в прошлом году, пришлось перегнать его из Манчестера. Он жалел уничтоженный «Ягуар», как истинный автолюбитель, но в Риме у него была целая коллекция лучших автомобилей со всего мира, а сломанные игрушки он предпочитал выбрасывать и брать им на смену новые.

Райвен уселся на водительское сиденье и захлопнул дверцу. Все его вещи, включая ноутбук, уже давно были собраны и находились в машине. Наконец-то он покидал это место.

Сегодня он ещё пробудет в Лондоне, а завтра сможет вернуться в свой пентхаус в Манчестере.

К нему не пускали посетителей, пока он находился в специальной, разработанной для муз, палате, куда его доставили сразу после экстренной операции. Лишь один раз к нему допустили его протеже. Всё остальное время он был вынужден довольствоваться видеозвонками с семьёй Льюиса. К нему не пустили даже ребёнка. Он знал, что Деланей и Камилла были здесь. Разработки муз держались от людей в тайне, исключая лишь тех сотрудников, кто присягал хранить молчание. Поскольку Льюис был его протеже, только ему дозволили этот визит, заставив заполнить кучу бумаг.

Автомобиль тронулся, и Райвен повернул руль, выезжая с парковочного места. В эту же секунду всю машину сотрясло, от резкого толчка тело бросило вперёд. Откуда-то выскочил легковой автомобиль. Сердце подскочило к горлу; по инерции Райвен уткнулся в сложенные на руле руки. Совсем недавно он пережил нечто подобное, и вот снова. Подлетел пульс, в голове зашумело. Райвен медленно выпрямился, отводя волосы с лица. Он ударился лбом, в остальном он чувствовал себя сносно. Отстегнул ремень безопасности, выискивая взглядом подрезавшую его машину.

Какого чёрта происходит!? Он уже выбирался из машины. Ему даже на ум не могло прийти, что кому-то достанет мозгов убить его прямо на больничной стоянке!

Полыхая гневом, он обошёл автомобиль и обомлел. На левом боку красовалась огромная царапина. Коснувшись рукой, он убедился, что отметины не одна, а две. Бездна его забери, такого идиота! Кто так водит?! Что за неумелая тупица!.. Мозгов как у курицы!

Райвен выдохнул и запустил пальцы в волосы.

Ещё больше он обомлел, когда увидел горе-водителя, который даже не может нормально выехать с парковки.

Мальчишка! Да вы издеваетесь! Школьник?! Райвен едва не выругался вслух.

На мальчишке, вылезшем из светло-коричневой Тойоты Камри, лица не было. Бледный до синевы, с круглыми перепуганными глазищами. Правда, ростом он вымахал уже выше Райвена, а вот щетина на светлой коже только начала пробиваться.

— Какого чёрта ты сел за руль, раз не умеешь водить?! — Райвен был в бешенстве. — Как тебе вообще могли дать права?!

— Сэр, я за всё заплачу! Я оплачу вам ремонт! — затараторил мальчишка. — Простите, сэр!

А мальчишка был чудо как хорош. Райвен слегка смягчился.

— Я быстрее поседею, чем ты оплатишь ремонт. — В нём ещё кипело возмущение, и он бросил: — Ты с ума сошёл? Глаза разуй! Тебе машину-то свою не жаль, если себя не ценишь?

А молодёжь шустрая пошла. Бросаться под БМВ, а водителя потом заставлять оплачивать лечение.

Райвен отошёл от левого борта автомобиля.

— Это машина моих родителей, — выдал парнишка, с ужасом глядя на дело рук своих. — Я недавно получил права…

— Я вижу. А я что тебе сделал, что ты вознамерился меня прикончить?

— Простите, сэр! Я смогу оплатить ремонт…

После непродолжительного молчания, Райвен поинтересовался:

— Тебе семнадцать?

— Да, сэр.

Несмотря на явное отсутствие мозгов, мальчишка ему понравился. Удивительно привлекательный юноша, совсем по-детски напуганный. Чистая кожа, приятные черты, ясный взгляд. Высокий, спортивно сложен — загляденье. Пожалуй, что слишком юн. Мальчишка так искренне раскаивается в содеянном. Райвен уже порывался завершить этот бестолковый разговор и повернулся, но что-то его заставило спросить:

— И как ты собрался оплатить ремонт?

— Я пловец. На самом деле, я отлично плаваю… я найду деньги.

Райвен остановился, так и не дойдя до дверцы автомобиля.

— Пловец? — обернулся.

— Да, я золотой призёр, — чуть более расслабленно произнёс парень. Юноша не сводил с него полного надежды взгляда, это было странно. Райвена укололо предчувствие.

— Что ты здесь вообще делал? Ты не похож на пациента клиники, — Райвен оглядел его с ног до головы; на мальчишке были спортивная кофта с капюшоном и джоггеры, которые отлично сидели на его фигуре. — Тем более спортсмен.

Он не собирался связываться с несовершеннолетним. Может быть, выпишет чек его родителям. Ребёнок получит своё наказание и после этого научится водить аккуратно. Страховка в любом случае покроет все расходы. Но что-то не позволяло ему просто сесть в машину и уехать.

— Я видел вас, — внимательно глядя на него, сказал парень. Его прозрачно-карие глаза были такого красивого оттенка, что на мгновение Райвен потерял нить рассуждения.

— Я провёл здесь почти две недели, неудивительно, что ты видел меня.

— Я видел вас на дороге. Вы попали в аварию. Это мой друг вызвал скорую.

Райвен мрачно воззрился на юного собеседника.

— Я не помню твоего лица.

— И я приходил к вам почти каждый день, но меня не пускали. Я сразу же поехал за вами в больницу, сэр.

Боги над ним потешаются. Его преследует какой-то школьник!

Принялся судорожно вспоминать. Он, в самом деле, не помнил лица парня. Должно быть, мальчишка стал невольным свидетелем аварии. Он с трудом пережил тот день — на такие мелочи, как чьё-то лицо, он просто не обратил внимания.

— Вы не помните меня… вы едва не умерли, сэр. Я бы тоже забыл.

Тут на Райвена снизошло озарение.

Вот чёрт! Мальчишка видел его развоплощение!

Он мог каким-то образом узнать про мою природу! Пловец… Но ради привлечения музы бросаться под автомобиль… неубедительно.

Ничего не выйдет, мальчик. Подрасти и приходи. Может быть, тогда кто-то возьмётся за тебя.

Сам Райвен не горел желанием браться за контракт с парнишкой, который, похоже, понятия не имеет, с какого бока нужно подойти к машине, и угробит их при первой же возможности. Уже пережив аварию, Райвен собирался держаться от него как можно дальше.

— Зачем ты приходил каждый день? — наконец спросил Райвен.

— Я рад, что вам лучше. Я видел, что произошло… что стало с вашей машиной и другим водителем… То есть я знаю, что авария произошла не из-за вас… просто я… я видел вас там…

Райвен с заметным усилием сохранял невозмутимость.

— Ваше лицо… я просто хотел убедиться, что вы выживите. То есть… сэр, я так рад!

Райвен опустил ладонь на крышу автомобиля, после непродолжительного колебания он всё же произнёс:

— Как тебя зовут?

— Эспер. Меня зовут Эспер Бауэрман, сэр!

Запинаясь и краснея, Эспер вкратце пересказал суть. Каким-то, не иначе — волшебным — образом Райвен даже понял этот сбивчивый лепет. Он узнал, что Эспер проезжал мимо на велосипеде в тот момент, когда всё произошло. Мальчишка успел вывалить на него даже то, что сам учится в спортивном колледже и живёт в общежитии.

Райвен совершенно его не помнил. У него была отвратительная память на лица, к тому же людей так много, чтобы упомнить каждого, виденного хоть раз.

Неужели это непосредственное лицо теперь будет постоянно маячить перед ним? Эспер приходил сюда, к нему, чтобы понять, кем или чем он является. Он хотел знать правду. Наверняка, парню известно и его имя, тот вполне мог получить эту информацию в больнице. Эспер ждал его на парковке… а этот мальчишка не так глуп. Но, увы, так это не работает.

Райвен сделал снимок номера Тойоты Камри на свой телефон. Теперь он в любой момент может отследить этого Эспера.

— Мистер Бауэрман, поезжайте домой и ни о чём не беспокойтесь. Со мной всё будет в порядке, — с этими словами Райвен сел в БМВ, пошарил в бардачке и протянул парню раскрытый блокнот и ручку. Эспер осторожно взял из его рук дорогую авторучку и быстро записал свой адрес и телефон, после чего вернул блокнот, продолжая пожирать глазами. — Я вышлю чек твоим родителям, — коротко бросил Райвен.

— Сэр, пожалуйста, я сам за всё заплачу!

— Если ты собрался продавать почку, то обожди, она тебе ещё понадобится, чтобы выступать на турнирах. — Грубо, но уже давно следовало поставить точку в этой беседе.

Эспер всё глядел на него и на что-то надеялся. Жаль, но только он не собирался оправдывать чужих надежд.

Райвен мельком оглядел разбитую фару и помятый бампер чистенькой, блестящей, как новый медяк, Тойоты Камри. Родителей парня явно ждал сюрприз и довольно неприятный.

Райвен надеялся, что те отобьют охоту впредь совершать опрометчивые действия. А лучше, чтобы те запретили парню садиться за руль — дольше протянет.

Как только он отъедет — сотрёт мальчишке воспоминания об аварии, и пришлёт чек на ремонт дешёвенького форда, который простаивает в гараже у одного знакомого профессора из Лондона уже двадцать лет. Мистер Флеминг будет очень рад и охотно поддержит легенду. Сумма ничтожная, но для перевоспитания её вполне хватит. Эспер будет помнить только то, что поцарапал форд пожилого профессора, который совсем не против отремонтировать старую развалину.