Любимая для мастера смерти

Глава 13

Зов. Бередящий душу. Лишающий покоя. Прогоняющий остатки сна. Я встаю с кровати, где до этого спокойно спала в объятьях мужа, не ставшего меня будить, и бреду по остывшим, холодным коридорам, потому что он меня манит. Влечет за собой. Притягивает.

Шаг за шагом. Я не ощущаю, как стынут ноги, как покрывается мурашками кожа от озноба, как вырываются изо рта облачка пара.

Я иду. Потому что слышу зов. Я не могу ему сопротивляться. Не могу остановиться. Не могу повернуть назад. Мне нужно к нему. Он просит о помощи. Он нуждается во мне. Он погибнет без меня. Без своей Азери Анем.

Шаг за шагом. Все ближе и ближе. Потерпи, потерпи. Я уже близко. Я уже рядом.

Спускаюсь по ступенькам, миную общий зал, тихонько отворяю двери подвала.

Шаг за шагом. Я почти пришла.

В замочную скважину с тихим шорохом входит ключ. Оборот. Еще один. Скрип дверных петель. Я тут.

Чувствую ногой пустоту перед собой и ощущение полета, но в следующую секунду меня перехватывают за талию, пресекая падение в темноту крипты.

─ Айне, ты что творишь? ─ слышу прямо возле уха рассерженный и немного испуганный голос мужа и просыпаюсь.

─ Киан? ─ бессильно обвисаю в его руках, приходя в себя. ─ Что случилось?

Муж тяжело вздыхает, захлопывает ногой вход в склеп, проворачивает ключ, кидает его в карман брюк, а затем перехватывает меня под коленки.

─ Ты только что чуть не повторила подвиг нашего гостя, только боюсь, что в твоем случае сломанной оказалась бы шея.

Обхватываю некроманта за шею руками и ощущаю, как мое тело начинает бить крупная дрожь.

─ Так что это было, Айне? ─ хмурится муж.

─ Я… я не знаю, ─ жалобно всхлипываю, утыкаясь носом ему в шею. ─ Не знаю. Он меня звал, а я не могла сопротивляться. Я нужна ему. Ему нужна Азери Анем, Киан. Для чего я ему?

Страх проникает все глубже и глубже, охватывая мое сердце, ввергая в панику. Закусываю губу и крепко прижимаюсь к груди мужа, ища в нем тепло, поддержку, защиту. На глаза наворачиваются слезы, я то и дело сглатываю их, тихо икая.

Киан разворачивается и несет меня обратно в комнату, стискивая в объятьях, стараясь согреть теплом своего тела. Дорогу назад я даже не замечаю, продолжая жаться к нему и пряча лицо у него на груди.

Придя в комнату, муж тут же аккуратно сгружает меня на кровать и закутывает в одеяло, а затем разжигает в камине огонь, подбрасывая принесенные кем-то дрова. Но я все равно дрожу от холода, как испуганный заяц, зубы выбивают чечетку с такой силой, что я всерьез опасаюсь того, что они раскрошатся.

─ Расскажи мне, ─ просит он, устраивая меня у себя на коленях и обхватывая руками.

Нервно сглатываю, и растерянно смотрю на него.

─ Я не знаю, что рассказывать. Я просто помню ощущения. Он меня звал. И я шла. Не задумываясь, шла. Словно от этого зависит моя жизнь. И не могла сопротивляться. Больше того, я не хотела ему сопротивляться, ─ опускаю глаза, ни в силах смотреть на мужа, так, словно я предала его, словно изменила ему с другим.

─ Кто тебя звал, Айне? ─ обхватив пальцами мой подбородок, он заставляет посмотреть ему в глаза. ─ Кто это был?

Мои губы мертвеют и совсем не слушаются меня, огромным усилием воли я заставляю их шевелится.

─ Гиллаган… ─ наконец преодолев сопротивление, выдавливаю из себя. ─ Меня звал Гиллаган.

Киан стискивает меня в объятьях, так, что мне даже становится немного больно. Но именно это мне сейчас и нужно. Почувствовать его силу, поверить в его защиту, убедится, что он меня ему не отдаст.

Его губы касаются легкими успокаивающими поцелуями моих волос, заставляя пробежаться мурашкам удовольствия по позвоночнику, а тело налиться приятным жаром. Я купаюсь в этой неожиданной ласке, как цветок в теплых лучах солнца, жмурясь от наслаждения и едва не мурлыкая, как котенок.

─ Ты едешь со мной, ─ наконец выдыхает он мне в макушку.

До меня пока не доходит смысл его слов, я просто упиваюсь ощущениями, которые дают его руки, его губы, его поцелуи и ласки, и на то, чтобы думать о чем-то серьезном просто не хватает моральных сил. Это мой маленький островочек счастья, где есть я и он, и никаких тайн, призраков, замков и загадок. Просто мужчина. Просто женщина.

Поднимаю голову, ловя его взгляд, и сама тянусь за поцелуем. Высвободив руки из одеяла, обхватываю его щеки, притягиваю к себе и прижимаюсь губами к его губам.

Опешивший муж на секунду замирает, а потом быстро перехватывает инициативу. И вот я уже задыхаюсь от нежности и таю в его объятьях, ощущая каждой клеточкой, что хочу принадлежать этому мужчине, быть с ним, любить его и быть любимой им. И только им.

Но где-то на задворках сознания царапает мысль о том, что я так и не сказала Киану, кто я на самом деле. Скрыла правду. И что это нечестно. Это обман, а я бессовестная врунья. В голове бьется испуганной птичкой мысль, что так нельзя. Пока нельзя. Я должна ему сказать.

Не знаю, как нахожу в себе силы прервать безумный поцелуй.

─ Киан… ─ перевожу дыхание, ─ я должна тебе что-то рассказать.

Он снова тянется ко мне, мягко опрокидывая на спину, и принимается целовать нежную кожу за ухом, заставляя дрожать в предвкушении того, что должно случиться.

─ Потом скажешь, ─ шепчет он, почти не отрываясь от своего занятия.

Прикрываю глаза, и мысленно заставляю свою совесть замолчать. Потом, так потом. А если после моих откровений, он меня отвергнет, то я хотя бы узнаю, как это быть с ним.

Ныряю в водоворот новых ощущений, наслаждаясь каждым его прикосновением, каждой лаской, каждым поцелуем, так, словно это последнее, что суждено мне чувствовать в жизни, так, словно в этих движениях и есть моя жизнь. Ощущение правильности происходящего заполняет меня, выбивая все сомнения из моей головы, из моего сердца, из моей души. Я для него. А он для меня.

Разлепляю сонные веки, испытывая во всем теле приятную усталость и негу. С наслаждением потягиваюсь, стараясь не потревожить спящего рядом мужчину, по-хозяйски закинувшего на меня руку, и поворачиваюсь на бок лицом к нему. Во сне он такой… такой милый. И умиротворенный. И красивый.

Не сдержавшись, провожу рукой по его щеке, ощущая под пальцами приятно покалывающую щетину, убираю со лба упавшую прядь, касаюсь темных волос. Перевожу взгляд ниже. Одеяло сползло, и муж оказывается обнаженным до самого пояса, являя миру мускулистую грудь, чуть очерченные под кожей ребра и тот памятный шрам.

Рана почти затянулась, швов нет. Интересно, кто их снимал. Может кто-то в Карифе? Едва касаясь кончиками пальцев, дотрагиваюсь к небольшим, побелевшим полосочкам, удивляясь, как быстро тут все заживает. Поразительная регенерация.

─ Айне, ─ слышится хриплый голос мужа. ─ Может, повременим пока. Тебе нужно отдохнуть, а я боюсь, что если ты и дальше будешь так подробно меня изучать, не смогу сдержаться.

Смущенно отдергиваю руку и встречаюсь взглядом с синими глазами некроманта.

─ Доброе утро, ─ тихо шепчу, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Мужчина лукаво сверкает глазами.

─ Добрый день, ты хотела сказать, ─ ухмыляется он своей фирменной улыбочкой, а я и вправду замечаю, что солнце давным-давно взошло и сейчас уже не меньше одиннадцати утра.

Осторожно сажусь на постели, застенчиво прикрываясь одеялом.

─ Киан, нам нужно поговорить, ─ еле заставляю выдавить из себя слова, внутренне дрожа от страха.

Некромант с интересом вздергивает бровь и закладывает руки под голову, приготовившись внимательно слушать.

Опускаю взгляд на одеяло, собравшееся вокруг меня пестрыми волнами, и отчаянно сжимаю его краешек в кулаке, словно стараюсь найти в нем поддержку.

─ Я не знаю, как это правильно сказать, ─ медленно произношу, стараясь подобрать подходящие слова. ─ Но я не Айне. Вернее, я и Айне тоже… Но только наполовину…

Между нами повисает тишина. Пугающая. Жуткая. Заставляющая меня внутри обмереть и приготовиться к худшему.

Не выдержав, отрываю глаза от одеяла и перевожу на мужа. Он смотрит на меня с непроницаемым выражением на лице, и от этого его выражения мне физически становится больно.

─ Я знаю, ─ наконец нарушает он молчание.

─ Знаешь? ─ не могу поверить своим ушам. ─ Как знаешь?

Чувствую, как тело обдает холодным ознобом.

─ Знаю, ─ еще раз повторят он, сохраняя невозмутимость. ─ Это ничего не меняет. Я это знал с самого начала. Неужели ты забыла, кто твою душу вернул с того света? Я ее видел. Я знаю кто ты. А вот как тут появилась, мне не ведомо, и я с интересом бы все это послушал.

Озадаченно хмурю брови.

─ Подожди, ─ внезапно захлебываюсь воздухом, который собиралась вдохнуть. ─ Ты хочешь сказать, что отдал десять лет жизни за душу неизвестной девушки?

─ Не неизвестной девушки, а твою, ─ хмыкает он. ─ И от вопроса не уходи. Откуда ты, Алина?

Непонимающе мотаю головой, не замечая, что одеяло опасно сдвинулось и почти перестало прикрывать стратегические места.

─ Нет, ты сначала ответь, ─ в груди начинает подниматься обида. ─ Я значит, все это время мучаюсь, не знаю, как тебе признаться, терзаюсь укорами совести, а ты все знаешь?

Киан приподнимается на локтях, принимая сидячее положение, поправляет на мне одеяло, а встретив мой вопросительный взгляд, с улыбкой поясняет:

─ Это, чтобы не соблазняться.

И с той же самой улыбкой добавляет:

─ Давай посмотрим правде в глаза, ты не так уж и терзалась.

Я начинаю обиженно сопеть, признавая его правоту. На меня навалилось столько дел и забот, что я попросту не имела ни времени, ни вдохновения на душевные муки.

─ Но я рад, что ты призналась сама. Значит, начала мне доверять, ─ довольно блестит глазами этот несносный тип.

─ Вот теперь даже и не знаю, стоит или нет тебе доверять, ─ делаю вид, что задумываюсь над этим вопросом, дабы хоть на несколько секунд стереть с его лица эту самодовольную ухмылку.

─ Стоит, стоит, ─ кивает он, даже ухом не ведя на мою шпильку. ─ И я все еще жду твоих дальнейших откровений.

Задумываюсь, собирая мысли в кучу, а затем говорю:

─ Хорошо. Я расскажу. Но при одном условии, ─ некромант вопросительно поднимает брови, а я, стараясь придать своему голосу твердость, невозмутимо продолжаю. ─ Откровенность за откровенность. После моего рассказа, ты должен будешь правдиво ответить на мой вопрос.

Киан поджимает губы, что-то для себя решая, и, наконец, выдает:

─ Хорошо. Думаю, это будет справедливо.

Обрадованная своей небольшой победой, принимаюсь рассказывать все с самого начала, ничего не тая и не приукрашивая. Муж с интересом слушает не перебивая, только однажды, когда я в самом начале упоминаю, каким образом умерла в своем мире, его руки стискиваются в кулаки, а на лице играют желваки, но я быстро миную эту тему, переходя к ощущениям в темнице. Я говорю и говорю, не в силах остановиться, слова вылетают из моего рта со скоростью пулеметной очереди и сами по себе складываются в предложения, а те, в свою очередь, в рассказ. Оказывается, мне уже давно хотелось с кем-то поделиться своей историей, выговорится, но я даже сама не осознавала насколько. А теперь, с удивлением, замечаю, до чего же мне легче стало.

Перевожу дух, ощущая сухость во рту, но тянутся за чашкой с водой мне лень, поэтому решаю потерпеть, и с ожиданием смотрю на мужа.

─ Так что ты хотела узнать? ─ сразу же правильно понимает мой заинтересованный взгляд Киан.

Собираюсь духом и выдаю, то, что меня волнует с самого начала и на то, что он так и не ответил.

─ Почему ты отдал за меня десять лет жизни, Киан?

Он снова откидывается на спину, положив руки под голову.

─ Когда я начал проводить ритуал, поняв насколько серьезны твои травмы, то даже не представлял, как дорого мне это обойдется. Твоя душа состоит из двух половинок, которые не могут отпустить друг друга. Но одна из них отчаянно хотела умереть, вслед за любимым Джеромом, вторая с не меньшим пылом жить. Айне в своем желании тянула тебя за собой, а ты не могла ей сопротивляться. Пришлось пойти на сделку с Мананом, хотя его проводник и предлагал вначале просто посмотреть, чья душа окажется сильнее и победит. Жизнь или смерть. Но ты страдала, невинная девушка, волею судьбы попавшая в чужое тело, поплатившаяся за чужие прегрешения. Я дал за тебя откуп. Это было мое решение. И я о нем не жалею.

Муж легонько тянет меня к себе, заставляя улечься ему на грудь, и начинает перебирать мои волосы.

─ Или ты против?

Я расслабляюсь под его ласками и тихо вздыхаю

─ Нет, не против. Но я боюсь. Ты пошел на такие жертвы ради меня, ради незнакомки. И если я еще раньше могла допустить, что всему виной возможный чувства к Айне, то теперь не знаю, что и думать.

Муж продолжает гладить мои волосы.

─ Иногда приходится принимать решение и времени на раздумья нет. Твоя душа привлекла меня своей чистотой, своим сиянием, своей самоотверженностью и смелостью. Я не мог пройти мимо и не попытаться спасти ее, даже такой ценой.

Эти слова греют меня, как маленькое солнышко. Я их прячу глубоко-глубоко в уголке своего сердца, и тихо радуюсь. Может это оно и есть. Признание. Может он меня любит? Полюбил? Именно меня, Алину. Мою душу.

Боюсь спугнуть свое маленькое счастье и просто наслаждаюсь моментом. Почему-то мне кажется, что нам еще не скоро предстоит снова ощутить такой покой и умиротворения, ибо что-то черное и неотвратимое грядет и остановить его будет очень трудно.

Убаюканная мерными поглаживаниями и почти невесомыми ласками, незаметно для себя снова засыпаю, и просыпаюсь, когда солнце уже начинает клониться к закату. В кровати я одна, Киан, судя по всему, отправился решать одно из своих важных дел, которые нужно утрясти до отъезда. Чувствую я себя свежей и отдохнувшей, а на душе так легко, что кажется, будто сейчас взлечу, словно воздушное облачко, неподвластное силе тяготения.

Медленно встаю, привожу себя в порядок и, наконец, выхожу из комнаты. Жалобно урчащий живот подсказывает, что в нем еще со вчерашнего вечера не было ни крошки. А энергии его бессовестная хозяйка потратила уйму. От последней мысли тут же краснею, в подробностях вспоминая, каким именно способом я тратила эту самую энергию.

Так с пылающими щеками и прохожу через общий зал на кухню, благо, никого не встретив на пути. На кухне тоже людей не наблюдается, лишь закипающий чайник указывает на то, что тут недавно кто-то был.

Без труда нахожу хлеб и сыр, завариваю чай и принимаюсь за трапезу. Через минут десять на кухню заходит Полин, а, заметив меня, тут же расплывается в многозначительной улыбке.

─ Доброго утра, леди Айне, ─ сияет она, как новый самовар. ─ Давайте я сейчас вам что-то посущественнее соображу на ужин…

Снова заливаюсь только недавно сошедшей краской, догадываясь, о чем думает кухарка, и отрицательно мотаю головой.

─ Нет, спасибо, мне этого достаточно, ─ быстро отказываюсь и, запихнув в себя остатки бутерброда и запив все это чаем, быстро выхожу.

Бесшумной тенью стараюсь прошмыгнуть через зал, заметив там обсуждающих какие-то важные насущные вопросы Гертруду и Юфимию. А, осуществив это, быстро, пока никто не заметил, поднимаюсь на второй этаж и закрываюсь в библиотеке.

Почему-то сейчас мне ни с кем говорить не хочется, а скорее обдумать и пережить еще раз в памяти те моменты, которые произошли ночью и утром. А еще побороть непонятное чувство неловкости, которое охватывает меня, стоит только подумать о встречи с Кианом. Как теперь мне с ним себя вести? Что говорить?

К тому же нам предстоит дорога к этому Дугалу, или как там его. Надеюсь, что посещение этого старца, пусть он живет и здравствует много лет, откроет нам, наконец, тайну Гиллагана и замка.

─ Вот где еще ты можешь прятаться? ─ внезапно возникает на пороге моего убежища довольный муж.

Фыркаю в ответ и поджимаю под себя ноги. На самом деле я отчаянно смущаюсь и не знаю, что сказать в ответ.

Так и не дождавшись вразумительных слов, Киан подходит ко мне, приседает на корточки и заглядывает в глаза.

─ Неужели моя жена впервые не знает, что мне ответить? Этот день без сомнения нужно сделать всемирным праздником! ─ с притворным восхищением восклицает он, а я, скрипнув зубами, уже хочу ему сказать что-то настолько же заковыристое, но внезапно передумываю и, усмехнувшись про себя, неожиданно обнимаю его за шею и целую, поражаясь своей смелости, хотя и чувствую, что щеки горят от стеснения.

Поцелуй затягивается, и мы перерываемся, когда уже не хватает дыхания.

─ А ты не могла бы мне все время так отвечать? ─ невозмутимо интересуется некромант.

─ Все время никак, ─ с сожалением пожимаю плечами. ─ Такое удовольствие тебе грозит только по праздникам.

─ Значит, будем устраивать праздники каждый день, ─ решает муж, устраиваясь в кресле напротив.

А потом резко становится серьезным и интересуется, чуть скрывая беспокойство.

─ Как ты себя чувствуешь?

Я пожимаю плечами, стараясь прислушаться к внутренним ощущениям, а, не выявив ничего стоящего внимания, отвечаю:

─ Нормально.

Киан молча кивает, удовлетворившись ответом.

─ Я сегодня закончил почти все запланированные дела и, думаю, завтра не плохо бы было нам немного уделить времени твоей учебе, ─ спустя минуту заявляет он, заставив меня изумленно поднять брови. Вот преподаватель, он и на том свете преподаватель. Призраки, сомнамбулизм, таинственные склепы, а уроки по расписанию.

Из горла вырывается смешок, и я его маскирую в кашель, хотя мужа не удается провести, ибо он меряет меня подозрительным взглядом, а затем достает что-то из внутреннего кармана котарди и отдает мне.

─ Что это? ─ озадаченно спрашиваю, вертя в руках тонкую книжечку, больше похожую на тетрадь.

─ У меня есть знакомый архивариус, который работает в королевской библиотеке, ─ нехотя начинает он. ─ За ним числится небольшой долг, в свое время я очень ему помог. Теперь он выручил меня и достал для тебя некоторую информацию об Азери Анем. К сожалению, это все, что есть. Многое было утрачено и уничтожено.

Я благодарно прижимаю тетрадку к себе и кидаюсь снова целовать мужа.

─ Неужели снова праздник наступил, ─ успевает сказать он, прежде чем я на некоторое время забираю у него возможность говорить.

Следующий день мы и вправду посвящаем учебе и разбору некоторых, уже изученных мной, вопросов, которые у меня вызвали кое-какие сомнения. А еще подготовке к предстоящей поездке. Спроси меня сейчас кто-то, чем мы весь день занимались, ничего вразумительного от меня и не услышал бы. Все вокруг как будто кружится в каком-то невообразимом хаосе и удручающей суете. То сделали, это решили, там побыли, с этими поговорили…

В результате вечером я уже с ног валюсь от усталости и засыпаю, едва коснувшись головой подушки, даже не почувствовав, как устраивается рядом не менее утомленный этим днем муж.

На подкорке зудит желание дальше продолжить изучение того материала об Азери Анем, который мне принес Киан, ибо пока я читала о том, что мне и так было известно и некоторые хроники из жизни наиболее известных представителей обладающих подобным даром, но сил протянуть руку и открыть тетрадь нет совершенно. Сведений о возвращающих души на самом деле удручающе мало. Видно, что автор собирал их по крупицам, а часть из них вообще похожи на легенды и выдумки.

Особенно интересным показался ритуал по запечатыванию духа, именно тот, которым воспользовалась бедняжка Мелинда. У несчастной женщины не было выбора, Гиллаган достиг серьезных высот в своих изысканиях и просто так сдавать позиции не собирался даже после смерти. Какое решение он нашел для, на первый взгляд, безвыходной ситуации, в книге не указывалось, но то, что оно было, не вызывало сомнений. И это самое решение настолько испугало жену сумасшедшего мага, что она несмотря на всю свою любовь к нему, осмелилась на столь жуткий поступок и не побоялась при этом пожертвовать жизнью.

Сама инструкция ритуала была прописана четко, хотя, возможно, не все там было правильно, ибо я допускаю мысль, что автор узнал его не с первых уст, как говорится, а тоже собирал слухи.

Киан видя мою заинтересованность и, даже в некоторой мере, одержимость, только хмурил брови и порой над чем-то долго задумывался, но удерживался от комментариев и расспросов.

Тревога нарастала.