Любовь с подвохом

Глава 31. Крот под прикрытием

Сантьяго просканировал капсулу. Убедившись, что зверёк готов к спецоперации, отсоединил его от магического накопителя.

Я не особо понимала, зачем ставить пушистика «на зарядку», как артефакт, но Микелла утверждала, что это повысит его чувствительность к магии и облегчит нам работу.

– Дагман, разбуди крота, а я пока подготовлю кристаллы. – Дракон разложил на столе остальные «сувениры» из оранжереи, в одном из мешочков с удобрениями были записывающие и сканирующие амулеты. Их мы собирались закрепить на голове зверька, чтобы удалённо исследовать усилитель.

Из капсулы раздалось едва слышное пошкрябывание, наш агент ворочался, задевая стенки когтистыми лапами.

– Минутку, – кивнул Дагман. Он уже смирился и, похоже, даже втянулся. – Учитывая массу шпиона, рассчитать мощность заклинания будет проблематично. Но… где наша не пропадала.

– Я в тебя верю. – Сантьяго достал необходимые артефакты, отложил их в сторону и открыл крышку. Новоявленный агент инквизиции оказался крупным, упитанным и безумно смешным. Продолговатое тельце покрывал гладкий блестящий мех. Голову украшала полоска белого пуха, как у бурундучка, а розовый носик забавно подрагивал во сне.

– Хр-р-р-р… – по комнате разлился низкий, рокочущий храп. Только сейчас я поняла, зачем крота не только усыпили, но и погрузили в зачарованный саркофаг.

– Лапы мощные, – одобрительно присвистнул Дагман, подняв зверька за шкирку.

Конечности действительно впечатляли, особенно длина когтей. Но мой взгляд то и дело соскальзывал на два пушистых хвоста, напоминающих беличьи. Последние защищали зверька от холода на глубине, крот кутался в них, как в мягкое одеялко, легко выдерживая любые перепады температуры.

– Хорошенький, – умилилась, осторожно погладив лощёную шёрстку. Она оказалась удивительно гладкой и приятной на ощупь.

– Отставить, – фыркнул паук, забирая у меня крота, – агенты инквизиции должны внушать ужас…

– Да ну тебя! – рассмеялась. – Как кристаллы крепить будем? Они ведь могут слететь во время рытья.

– Я всё предусмотрел, – Сантьяго достал из мешочка крохотную шапочку и несколько крепёжных ремешков.

Дагман сдавленно крякнул, подавившись смешком, но, наткнувшись на осуждающий взгляд дракона, промолчал.

– Не нравится – иди за лопатами, – напомнил Мора.

– Да нет, всё прекрасно, – с невинной улыбкой отозвался паук, – всегда мечтал попробовать себя в роли укротителя двухвостых кротов.

Дальше работали молча. Вначале Сантьяго сосредоточенно надевал на зверька шапочку и проверял крепление ремешков, важно было затянуть их достаточно туго, чтобы артефакт не слетел, при этом не придушить агента. Затем мы крепили кристаллы и проверяли их работу. На всё ушло больше получаса, но результатом были довольны.

Оставалось самое сложное…

– Готов? – дракон поднял взгляд на Дагмана.

– А есть выбор? – фыркнул паук. – Кстати, я не до конца понял, как ты собрался спускать его по плющу…

По комнате заплясали ментальные нити, маг осторожно оплетал ими крота, подготавливая его к работе.

– Файсаль обмотает его паутиной и спустит на землю, а сам соскользнёт по плющу, – пояснил Сантьяго, – затем перенесёт зверя в ближайшие кусты и распутает. А я в это время скрою их иллюзией.

– Можно попробовать, – паук легонько тряхнул кистями, разминая пальцы, будто музыкант перед концертом, – Катарина, следи за коридором. Начинаем операцию «Крот под прикрытием».

Я достала из своего кольца-хранилища магический планшет. За время нахождения в гостях мы неплохо освоились и оплели дом своими сетями. Больше не было нужды торчать под дверью, просовывая под ней кристаллы на верёвочке.

Активировав маячки, я подлила себе мятного чаю и удобно устроилась в кресле.

– В коридоре пусто, – отчиталась, внимательно изучив изображение. Несколько раз переключалась между разными камерами и режимами, хотела убедиться, что никто не притаился на лестнице или не спрятался под иллюзией невидимости.

– Прекрасно… – словно в трансе, протянул Дагман.

Ментальных нитей стало больше. Они стремительно сгущались над кротом, а ничего не подозревающий зверёк сопел и периодически дёргал задними лапками, словно убегал от кого-то во сне.

– В саду также чисто, – добавил Сантьяго.

Несколько серебристых нитей подкрались к пушистику совсем близко, просачиваясь внутрь с каждым новым вдохом. Ещё несколько томительных секунд, и крот вздрогнул всем тельцем, а на стол рядом с ним приземлился Файсаль.

Мне до сих пор было дико и непривычно видеть его в роли птицы. Но особенно странно в исполнении орла смотрелся процесс оплетения зверька паутиной… из-за иллюзии казалось, что птичку бьют конвульсии. Она судорожно приседала, прыгала вокруг крота на одной лапе и, вытянувшись стрелой, тёрла крылья друг о друга, создавая невидимые сети.

Я едва сдерживала смех, а Дагман только вздыхал, глядя на эту ритуальную пляску.

– Готово, – с облегчением выдохнул паук, едва Файсаль закончил.

Едва сети вокруг крота стали видимыми, я восхищённо присвистнула. Тень не просто обмотала нашего агента паутиной, а создала нечто схожее с крохотным гамачком для упрощения спуска зверька в сад.

Закончив с подчиняющим плетением, Дагман осторожно переложил крота в сети и понёс к окну. Файсаль «полетел» следом.

– Катарина, подключи на втором магпланшете наблюдательный кристалл под номером 27Б в режиме противоиллюзорного видения, – приказал Мора, – будешь наблюдать за спуском.

– Минутку! – воскликнула, доставая ещё один артефакт. В коридоре по-прежнему было пусто, словно местные интриганы ушли на тихий час.

– Дорн и леди возвращаются в особняк! – в мысли внезапно ворвался голос Микеллы.

Проклятье! Не было беды, так «родственнички» подъехали…

– Понял, принял! – отозвался паук. – Сколько у нас времени?

Из-за напряжённой работы в доме пауку пришлось временно отпустить вампира в «свободное плавание» и ослабить ментальный контроль. В итоге мы едва не прозевали возвращение честной компании.

– Десять минут, – отозвалась Микелла.

– Достаточно, успеем запустить крота! – усмехнулся Дагман. – А после, – он обернулся к нам, – спуститесь и задержите остальных в гостиной, в саду они мне не нужны!

– Хорошо, – кивнула, прикидывая, чем можно занять дам. Пожалуй, расскажем им о выставке и включим лекцию на кристалле, вдруг уснут? Они же наверняка устали за день.

– Начинаю спуск, – отчитался паук, свешивая гамачок с кротом из окна.

Сантьяго уже оплёл их иллюзией невидимости, но я наблюдала за процессом при помощи специальных амулетов. Пока всё шло по плану, если не считать возвращения Дорна. Но нам достаточно было запустить пушистика в ближайшие кусты, увести подальше от наших окон и приказать копать в нужном направлении.

Подкинуть его сразу под клумбу с накопителем мы не могли, слишком показательно. Придётся ждать, пока зверёк пророет проход, благо двухвостые кроты могли за час выкопать туннель длиной до пяти метров!

– Агент на месте! – сообщил Дагман, едва гамачок коснулся травы. Рядом тут же приземлился Файсаль и принялся наспех вытряхивать сонного крота. Процесс занял пару минут. В это время паук разбудил нашего шпиона и, выждав немного, приказал ползти в сторону кустов.

Первые шажки смотрелись очень… неловко. Менталист явно не привык управлять животными, и пару раз зверь едва не завалился на бок, помогла верная Тень, вовремя подставившая «крыло». Но вскоре походка крота стала увереннее.

– Фух… – до меня долетел тихий облегчённый вздох, – с первым этапом справились. Но Мора, если ты мне ещё раз притащишь зверя…

– Копай давай, – фыркнул дракон, – потом на мафии нервы восстановишь.

– Карета Дорна подъезжает к дому, – появление Микеллы положило конец спору, – задержать их?

– Нет, мы почти закончили, – ответил паук, – осталось погружение и подкоп.

– Выходить на позиции? – уточнила я.

– Да, будет лучше, если вы «случайно» столкнётесь с ними на первом этаже, – ответил Дагман. – А с кротом я дальше и сам справлюсь, только настройте карту сада и отметьте нужную клумбу.

Я мигом исполнила приказ, выставив нужный режим и проложив кротовый маршрут. На звере был маячок, и мы могли с лёгкостью отследить каждый шаг. Это значительно упрощало работу. Пауку не придётся «прощупывать» сад, пытаясь понять, где находится крот и сколько ещё копать до усилителя.

– Держи, – прошептала, положив планшет рядом с магом. По сосредоточенному лицу было видно, что он как раз отдаёт нужные распоряжения «агенту».

– Дорн будет у вас через три минуты, – отчиталась Микелла и тут же отключилась, продолжая наблюдение.

Отлично, успеваем.

Подойдя к зеркалу, я наспех проверила качество иллюзий. Личина по-прежнему сидела идеально, забег по оранжерее и нападение консильери никак не сказались на её качестве. Магистр Лэгрант не зря считался величайшим мастером империи.

– Сантьяго, – мысленно позвала, чтобы не отвлекать Дагмана, – Микелла ещё не пробила усилитель по базе?

Мы хотели выяснить, выносили ли подобные артефакты из полицейского хранилища. И если да – то кто и когда. Пока подозрение падало на Диеса, кроме него никто не мог получить разрешение, но… чем Тени не шутят?

– Ещё нет, – ответил дракон. – Вечером должен прийти отчёт по хранилищу и таможенные списки. Наши аналитики заканчивают изучать досье магов, пересекавших границу накануне смерти Тая Кальмари.

Ох! О последнем я уже и забыла. А ведь это могло пролить свет на ситуацию. Особенно, если в списках окажется кто-то из близкого окружения консильери или просто сильный менталист.

– Готова спускаться? – уточнил Сантьяго.

Он как раз закончил заметать следы и спрятал лишние артефакты. Теперь на столе лежали только планшет и магический накопитель для Дагмана, чтобы он мог в любой момент восстановить силы.

– Да, – кивнула, накидывая шаль.

Выходить к «родственничкам» не хотелось. За день я ужасно устала, а ведь ночью нам ещё картины осматривать! Вся надежда на то, что и дамочки с Дорном как следует вымотались. Если повезёт, они выпьют с нами по чашечке чая и сразу поднимутся к себе.

Сомневаюсь, что кому-то приспичит срочно прогуляться по саду, но предосторожность лишней не бывает.

– Пойдём. – Сантьяго открыл двери, пропуская меня в коридор и тут же выскользнул следом, не забыв накинуть на комнату сигнальную сеть и защиту.

Паук оставался у нас. Комната пирата находилась дальше от клумбы, и ему пришлось бы потратить больше сил на управление кротом. А сейчас каждая капля магии была на счету.

По коридору эхом разлился стук моих каблучков, в доме было непривычно тихо, и каждый звук казался оглушительно громким.

– Карета пересекает ворота! – предупредил Микелла.

Мы ускорили шаг, чтобы спуститься незадолго до появления остальных. Дом Карло был устроен таким образом, что гости, заходящие через центральный вход, пересекали большую гостиную. Донна часто «отдыхала» там с книгой и чашкой кофе, на подлёте перехватывая гуляющих родственничков. Не удивлюсь, если встретим её там.

– А где сейчас Розалинда? – уточнила.

За сиреной следил дракон. Отслеживать её перемещение напрямую мы не рисковали, боялись, что она засечёт маячки. Поэтому следили за её комнатой.

– В гостиной, читает, – подтвердил мои догадки Мора.

Пересекаться с донной хотелось ещё меньше, но чего не сделаешь ради расследования.

– О-о-о-о! Смотрю, не только я не люблю вечерний сон? – рассмеялась Розалинда, едва мы вошли в гостиную. – Мой целитель считает, что это вредит коже. Сон должен быть только ночным.

Вот же… змея неугомонная!

– Я тоже слышала об этом, – улыбнулась, подходя ближе. – Очень интересная теория!

С улицы раздался цокот копыт, лошадиное ржание и звук открывающихся ворот. Упырь и дамы вернулись с прогулки.

– Надо же, почти вся семья в сборе! – вновь рассмеялась сирена. – Прекрасно! Можем выпить по чашечке кофе и поделиться впечатлениями.

Доброжелательный настрой донны настораживал, я уже начала жалеть, что мы вообще выползли из комнаты.

– Розалинда ведёт себя… странно, – мысленно сообщила, усаживаясь напротив.

– Обрати внимание на перстни, – подсказал Сантьяго, – определителей ядов стало больше, и от неё фонит магией. Она недавно выпила парочку накопителей.

Как интересно…

– Похоже, донна ждала нападения на родственников, – задумчиво произнесла я, – и теперь собирается выяснить, кого именно консильери взял под контроль…

Новость была ужасной и грозила крупными неприятностями, но времени на панику не оставалось. Нужно срочно придумать, как скрыть поддельную печать от Розалинды!

– Сантьяго…

– Думаю, – коротко отозвался дракон.

Доносящийся со двора шум усилился, и через миг к знакомому щебетанию Дианы Лестери присоединился незнакомый мужской бас. Прислушавшись, я разобрала слова «курьер» и название магазинчика Армана.

Наши наряды приехали одновременно с родственниками. Прелестно, будет что обсудить.

– Кажется, привезли посылку от господина Шелье! – жизнерадостно улыбнулась, не забыв придать эмоциям нотку восторженного смущения. – Даже не знаю, как отблагодарить вас! Платья просто великолепны! И выставка, обед…

– Рада, что вам понравилась моя небольшая экскурсия, – мурлыкнула донна, – надеюсь, мы ещё не раз прогуляемся по столице.

Ответить я не успела. Двери распахнулись, и по прихожей разлился звонкий цокот каблучков и смех Дианы, а через несколько секунд к нему присоединилось шарканье и бубнёж миссис Фреско. Я едва сдержала улыбку, услышав отголоски саги о давлении.

– А вот и мы! – В гостиную вихрем ворвалась Диана. На ней было новенькое платье из нежно-розового шёлка, а на пальчике сверкало колечко с небольшим бриллиантом. Похоже, присутствие болезной вдовы не помешало ей прекрасно провести время.

– Молодёжь! – прокряхтела Лизетта, вползая следом. – Вечно спешите, бежите впереди времени… Вот поживёте с моё…

– Да услышат вас Тени! – с чувством воскликнула Диана и, обернувшись к нам, добавила: – Миссис Фреско удивительная женщина! Во время забега по храмам мне дважды пришлось пить бодрящий эликсир, а она даже не запыхалась! И это с её-то давлением!

Последнюю фразу девушка произнесла, едва сдерживая смех.

– Не удивлюсь, если она всех нас переживёт, – добавила певичка, плюхнувшись напротив меня. – Ой! Кстати! Там…

– Привезли посылку от господина Шелье, – в гостиную тенью проскользнул Хьюго, – прикажете принести?

– Отнесите в комнату мистера и миссис Кэльви, – одна фраза, а у меня сердце в пятки улетело.

Нельзя ему в нашу комнату! Там паук сидит, за кротом следит…

– Ой, а нам обновки не покажут, да? – накуксилась Диана.

– Покажут, – заверила её донна, – уверена, Люсьен и Густав завтра наденут их.

Она вплела в голос немного Силы, и я поняла: спорить бесполезно. Здоровяк отнесёт подарки в наши апартаменты, даже если ему придётся проникнуть туда через каминную трубу или окно.

– Дагман! – едва ли не хором воскликнули мы с Сантьяго.

– К тебе Хьюго идёт! – добавила. – Донна приказала занести посылку от Армана.

И заодно проверить наши сувениры. Уверена, слуга получил дополнительные указания! Хорошо, что мы успели вытряхнуть из удобрений кристаллы, а крота запустить в сад!

– Понял! – бодро отозвался паук. Новости о гостях его ни капли не смутили.

– Как продвигается операция «Крот под прикрытием»? – уточнил Сантьяго. Голос дракона прозвучал подозрительно спокойно и расслабленно. Неужели он придумал, как разобраться с печатями и проверкой донны?

– Погружение прошло успешно, агент копает в нужном направлении, – отчитался Дагман, – сейчас войдёт в ритм, и начнём наращивать скорость. Думаю, минут через сорок будем у цели.

М-да… в нашем случае фраза «докопаться до истины» заиграла новыми красками!

– Как вам «Алая королева»? – Вопрос миссис Фреско прозвучал так внезапно, что я не сразу поняла к кому она обращается.

– А… восхитительно! – воскликнула, опомнившись.

Вести ментальные переговоры и одномоментно отбиваться от родственничков было ужасно неудобно. Я каждый раз боялась перепутать собеседника и сказать вслух то, что нужно было сообщить мысленно.

– Невероятные цветы, – продолжила, с трудом переключаясь на оранжерейную тему, – но немного… тревожные. Такие холодные, отстранённые… мне больше понравилась «Рубиновая леди», мы с Густавом купили саженец и специальные удобрения, надеемся, цветы приживутся у нас в Тайлии!

Слова лились ручьём, я врала без смущения и запинки. Ещё немного, и смогу работать под прикрытием наравне с другими агентами инквизиции. Хотя до бойкой цветочницы Микеллы мне ещё очень далеко! Вот уж по кому театральные подмостки рыдают.

– Продолжай рассказ! – мысленно приказал Сантьяго. – Отвлеки их немного, я почти закончил с печатями.

Оу!

– Ты придумал, как скрыть их?! – восхитилась, когда миссис Фреско перехватила инициативу и принялась рассказывать о том, как во время прогулки у неё закололо в боку.

– Да, оставлю на нашей ауре следы неудачного нападения, а копию полноценной печати повешу на Диану, – ответил дракон. – Хочу запутать следы.

– Девушке это ничем не грозит? – встрепенулась.

– Только повышенным вниманием Розалинды, – усмехнулся Мора. – Нападать первой донна не станет, будет ждать и наблюдать.

Что ж, для нас это неплохой способ выгадать время! Если повезёт, пока сирена переключится на певичку, мы успеем осмотреть картины и изучить подозрительные зоны, о которых говорил Дагман.