Любовь с подвохом

Глава 38. Тень и истина

Через два часа

За работой время пролетело незаметно. Глава инквизиции одобрила наш план, и сейчас они с Сантьяго согласовывали детали, а я страдала над проявляющим плетением.

Из-за проблем с магией приходилось чертить руны углём на полу, а затем наполнять их энергией из накопителя. Это замедляло процесс, но доверить аркан я никому не могла. Слишком сложным и ювелирным был процесс.

– Дис эр вэль эронга! – На паркете вспыхнула и тут же погасла новая руна. Я постепенно наслаивала на «каркас» огненной десятки новые символы, сужая круг поиска. Похоже, в этот раз ошиблась…

Повторив заклинание ещё раз и убедившись, что знак не подходит, я стёрла его и принялась выводить следующую комбинацию. К счастью, возможных вариантов было не так уж много. Соскоб масла с картины позволил сократить список «подозреваемых» до трёх проклятий, и теперь шаг за шагом я воссоздавала структуру вражеского заклинания, подбирая к нему идеальный магический ключик.

С его помощью сможем вычислить последнюю марионетку Терини.

– Дис эль тэра ди орэнг! – На этот раз мне повезло. Руна вспыхнула алым, и через миг от неё отделились тонкие пульсирующие нити. Они змейками расползались во все стороны, переплетаясь с другими символами.

Поднявшись на ноги, посмотрела на результаты своей работы. Проявляющее плетение было почти готово, оставалась пара финальных штрихов.

– Как наши успехи? – Сантьяго подкрался бесшумно, как дикий кот.

– Немного осталось, – устало потёрла глаза и, услышав тихий смех дракона, удивлённо нахмурилась. – Что?!

– У тебя руки в угле.

Ой… я метнулась к зеркалу. На веках и под глазами красовались грязно-чёрные разводы. Одно неловкое движение превратило миссис Кэльви в заспанную панду… Впрочем, если снять иллюзию, я вряд ли буду выглядеть краше и бодрее.

Бессонные ночи и напряжённая работа давали о себе знать, но, бездна, как же сложно жить без Тени! Раньше я бы создала простенькую магическую болванку и постепенно наслаивала на неё новые руны, рисуя их в воздухе с помощью ритуального кинжала.

Не подошёл символ? Не беда! Пара взмахов ладони – и всё, можно чертить дальше. Никакого угля, грязи и мокрых тряпок!

– Давай помогу, – Сантьяго подошёл ближе и, накрыв мои веки ладонями, прошептал простенькое очищающее заклинание.

По коже пробежали мурашки, мягкое тепло и темнота расслабляли. Открывать глаза категорически не хотелось, продолжать работу – тем более…

– Готово. – Тихий смех и поцелуй в кончик носа немного взбодрили.

Рядом с Сантьяго я забывала о беспомощности, даже сейчас он свёл всё на шутку, не позволив мне зациклиться на проблеме с магией.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась и бросила беглый взгляд на часы.

До завтрака оставалось полчаса, за это время нужно закончить с рунами и замести следы.

– Дагман не выходил на связь? – Я вернулась к контуру и, взяв кусочек угля, принялась чертить следующий символ.

Час назад паук умчал в сад вслед за Роберто. Парень хотел подышать воздухом и немного пройтись, а наш менталист – поставить на его ауру новую защиту. К тому же прогулка с Вэрконти была отличным прикрытием и позволяла под шумок раскидать сигнальные сети.

– Пять минут назад сообщил, что закончил и возвращается к себе. – Сантьяго подошёл ближе. Он с нескрываемым любопытством наблюдал за моей работой, а я жалела, что не могу показать настоящий класс.

Хотя… тут с какой стороны посмотреть. Я не знала ни одного мастера проклятий, способного работать в таких условиях!

– Кстати, пришёл отчёт по таможенным спискам, – добавил Сантьяго, – он подтвердил теорию, что Диего действует один, используя «случайных» марионеток.

– Да ладно?! – От неожиданности я едва не уронила уголёк. – Он пересекал границу? Но как же алиби?

Терини и Гонсалеса мы проверяли в первую очередь, но консильери великолепно подготовился и за день до убийства Карло уехал по делам в соседнее герцогство. А в день смерти Тая он был в своей загородной резиденции.

– Диего не настолько глуп, чтобы путешествовать под своим именем, – усмехнулся Сантьяго, – как и предполагалось, накануне убийства Кальмари никто из подозреваемых не пересекал границу с Мартиликой. Но при углублённой проверке вскрылся интересный факт.

– Кто-то пересёк границу по фальшивым документам? – догадалась.

– По краденым, – уточнил Сантьяго, – но хозяин не сразу сообщил о пропаже, только через три дня после предполагаемого ограбления.

Понятно… ещё одна жертва ментального воздействия.

– Сотрудника, дважды вбившего в базу ворованный документ, уже проверили наши эмпаты, – продолжил Мора, – на его ауре нашли следы любимого управляющего плетения Терини.

Аркан консильери был уникален, спустя некоторое время он полностью сливался с магическим фоном жертвы и никак не проявлял себя. Нам бы никогда не удалось вычислить его, если бы не случай в оранжерее.

Тогда Диего знатно просчитался, и во время первого покушения на миссис Кэльви Микелла успела считать структуру его плетения. Именно этот слепок и стал «ключом» к разгадке.

– После пересечения таможни по чужим документам Терини остановился в той же гостинице, что и Тай Кальмари, – добавил Сантьяго, – он прибыл поздно вечером и уехал после того, как полиция опросила возможных свидетелей…

– И кремировала труп, – закончила за него. – Полагаю, законника и судмедэксперта, осматривавших тело Тая Кальмарри, также следует проверить на предмет воздействия.

– Разумеется. Но для этого нужны веские доказательства, – вздохнул Сантьяго, – на таможне нам повезло, выявленных нарушений оказалось достаточно, мы легко получили ордер. Но для принудительной проверки комиссара Мартилики этого мало. Придётся действовать негласно.

– А как быть с нашим столичным медиком? – уточнила.

Комиссара Диеса мы просканировали вдоль и поперёк, но не обнаружили следов воздействия Диего, значит, замести следы мог только судмедэксперт.

– Днём его проверит Вальдес, – ответил Сантьяго, – а нам нужно разобраться с проявляющим плетением. Микелла хочет снять с него копию и отправить агента в Мартилику. Нужно убедиться, что служанка в гостинице помогала Диего не по своей воле.

– Хорошая идея! Я сразу перешлю ей второй экземпляр, – начертила последнюю руну и принялась не спеша вливать магию из накопителя в аркан. Контур полыхнул алым, а через миг над полом возникло небольшое облачко. Оставалось дождаться, пока плетение окончательно проявится, и зафиксировать его на амулете.

– Это и есть наш ключик? – Сантьяго подошёл ближе, с интересом рассматривая парящий в воздухе аркан. Я в это время достала из кармана юбки крохотную дощечку с рунами, её мы подготовили заранее и подогнали размер, чтобы при необходимости даже Файсаль мог пробежаться с ней по дому.

– Да, это он, – прошептала, едва облачко начало опускаться на пластину.

Получилось! Даже без Искры я смогла воссоздать сложнейший проявляющий контур!

От нахлынувших эмоций сердце забилось чаще, и я едва не уронила заветный амулет. Пришлось ненадолго прервать работу, чтобы успокоиться и выровнять сбившееся дыхание.

– Заклинание должно немного «отлежаться», – продолжила, едва облачко полностью растеклось по поверхности дощечки.

– Сколько это займёт времени? – уточнил Сантьяго.

– Через пару минут плетение впитается и будет готово к работе.

– Отлично! Ты гений! – рассмеялся, вгоняя меня в краску. – После завтрака займёмся слугами, не стоит откладывать проверку на вечер.

– Нам понадобится источник естественного огня, – напомнила, – без него проклятия из «огненной» десятки не активируются и не проявляются.

– Я помню, – заверил меня Сантьяго, – требуется немагическое пламя. Огонёк из гномьей зажигалки подойдёт?

– Вполне, – кивнула. – Хочешь покурить в бильярдной?

– Да, после завтрака приглашу Диеса сыграть партию и обсудить следующее патрулирование, а Дагман магией призовёт к нам главную подозреваемую.

Я нахмурилась, вспоминая, кто из слуг нашёл тело. Кажется, Виолетта… Сегодня она как раз дежурила на кухне, если мужчины закажут в гостиную кофе, она примчит на вызов даже без заклинаний паука.

В коридоре послышались шаги, и мы с Сантьяго ринулись стирать следы с пола, но к счастью, служанка прошла мимо. Стук её каблучков стремительно удалялся и с каждой секундой звучал всё тише. Но это не повод расслабляться, второй раз нам вряд ли повезёт.

– Уф… – облегчённо выдохнула, стирая последнюю руну. – Как же сложно без магии…

– Осталось немного. – Дракон в одно движение оказался рядом, обнимая меня за плечи. Я не стала сопротивляться, обессиленно положила голову ему на плечо и зажмурилась, переводя дыхание. Плевать, что мы сидим на полу в окружении грязных тряпок и огрызков угля, главное, успели закончить с плетением!

– Сантьяго… – я запнулась, борясь с любопытством, но последнее оказалось сильнее, – а можно хоть одним глазком посмотреть…

– На Пламя? – понимающе усмехнулся. – Можно, конечно. Оно спрятано в сапфировом колье, и я настоятельно не рекомендую доставать его оттуда до конца расследования.

Он прошептал коротенькое заклинание, и на пол перед нами опустилась элегантная шкатулка, затянутая тёмно-синим бархатом. От неё совсем не фонило магией, я бы никогда не заметила подвоха…

– Она такая… обычная… – растерянно прошептала. Касаться коробочки пока не рисковала, украшение вызвало смешанные чувства.

– Уникальные артефакты часто помещают в банальные вещи, – пожал плечами Сантьяго, – один раз я видел сложную портальную систему, замаскированную под пуфик, и защитный амулет в домашних тапочках.

Представив, как хозяин этих предметов активирует охранный купол, топнув ножкой, или удирает от преследователей верхом на пуфике, я тихонько рассмеялась. Оригинально, ничего не скажешь!

– Так что ты решила? – дракон легонько постучал пальцами по заветной коробочке. – Будешь смотреть на Пламя?

Сложный вопрос… минуту назад я бы не колеблясь ответила «да», но после предупреждения Сантьяго испугалась. Вдруг вторая ипостась среагирует даже на выключенный артефакт?

В прошлый раз Амира едва не выпила меня досуха, а я всего-то мысленно позвала её! Драконица нестабильна, лучше подождать и не дразнить Тень спасительной магией. Хотя… я ведь не собираюсь активировать Пламя! Просто посмотрю…

Сомнения оплетали удушливым коконом, а руки сами тянулись к артефакту. Это было глупо и нелогично, но желание увидеть артефакт затмевало здравый смысл.

– Можешь посмотреть на колье, – ушка коснулись горячие губы, дразня и одновременно отвлекая от размышлений, – ничего не случится, если не доставать амулет из подвески. Зато убедишься в его реальности.

– Как? – я развернулась в кольце рук и недоумённо уставилась на Сантьяго. – Если артефакт запечатан…

– Ты всё равно почувствуешь его магию, когда прикоснёшься к камню.

Ответ ошарашил и обнадёжил одновременно. Я постоянно думала о том, что Карло ошибся, его обманули, продали подделку, отдали уже использованный амулет…

Идиотские версии, Вэрконти никогда не купил бы фальшивку и уж тем более не предложил её старому другу. Но как сложно поверить, если не можешь увидеть артефакт и потрогать!

– Я прослежу, чтобы ничего не случилось, – добавил, уловив мои сомнения.

– Да… – прошептала едва слышно, но вместо того, чтобы потянуться к шкатулке, порывисто обняла Сантьяго. На талию тут же скользнули сильные руки, а нежную кожу шеи обожгло горячим дыханием.

Прижалась сильнее, зарываясь пальцами в короткие волосы, осторожно перебирая пряди и наслаждаясь столь редкими минутами тишины. Неожиданно всё вокруг стало неважным, кроме гулкого биения наших сердец и бережных касаний.

Не знаю, сколько мы так просидели… секунду, минуту, вечность? Я потеряла счёт времени… Предчувствие битвы обострило чувства до предела, я боялась за Сантьяго, не хотела отпускать его… и на фоне этого даже Пламя потеряло свою цену. Я едва не забыла о легендарном артефакте.

Сейчас значение имел только дракон!

– Катарина, – прошептал Мора, легко скользнув ладонями по моей спине, – всё будет хорошо, обещаю.

Он вновь безошибочно почувствовал мои страхи и сомнения. Похоже, в нашей команде не только Дагман владеет телепатией. Или всё дело в истинной связи? Может, вернув Тень, и я смогу так тонко чувствовать его эмоции?

Теневые пары связывала особая магия. Влюблённые мысленно разговаривали на любом расстоянии, телепортировались друг к другу даже сквозь магические барьеры и безошибочно определяли, когда второй половинке угрожала опасность или требовалась помощь. Но я никогда не слышала, чтобы инициированная связь помогала видеть любимого насквозь и читать его душу, как собственную.

– Как ты это делаешь? – пробормотала, уткнувшись носом в сильную мужскую грудь.

Часы на стене тихонько тикали, отмеряя минуты до завтрака. Ещё немного, и снова погрузимся в водоворот событий. Поиск марионеток, наблюдение за гостями, отслеживание маячков и установка новых сетей… Так много нужно сделать, и как мало осталось времени!

А ведь нам ещё предстоит встреча с нотариусом! Донна говорила, что мистер Дюран явится к десяти. И только Тени знают, когда он уйдёт.

– Делаю что? – снова смеётся Мора. Он прекрасно меня понял, но хочет, чтобы я произнесла это вслух.

– Читаешь мои эмоции, улавливаешь желания… – запинаюсь, не зная, как продолжить, – это… магия?

– Нет, – его голос становится абсолютно серьёзным, – не магия.

– А что тогда?

– Любовь. – Одно слово, а мир вокруг перестаёт существовать. Замираю в объятиях дракона и, кажется, не дышу. Боюсь разрушить хрупкое очарование момента и безумно хочу услышать признание снова.

Глупая я… И толку, что лучший в столице специалист по проклятиям! А в обычной жизни допустила столько ошибок. Себя мучила, Сантьяго отталкивала, отравляя душу ядовитыми словами. Клялась, что он мне безразличен, за другого пыталась выйти…

А ведь Мора ещё в больнице сказал, что любит меня. Не поверила… наговорила ерунды, прогнала, а потом несколько часов рыдала в подушку. Уверяла себя, что оплакиваю только Тень, но на самом деле пыталась заполнить слезами пустоту в сердце.

Было холодно, больно, одиноко… мне бы ещё тогда уцепиться за него, как за спасительную соломинку. Но я ведь гордая. Готова была сломаться под гнётом боли и страха, но только не попросить о помощи. Не прошептать: «Останься… просто будь рядом…»

– Я…

– Не отвечай, если не готова, – шепчет, легко касаясь губами виска.

На миг замолкаю, собираясь с духом. Сказать хочется многое, но отчего-то слова кажутся пустыми, неспособными вместить всё, что я испытываю к этому мужчине. Безграничную нежность, восхищение его силой, благодарность за терпение и заботу…

– Люблю тебя, – шепчу едва слышно. Не могу больше молчать, эмоций слишком много, они выходят из берегов, словно река во время разлива. Тону в них, захлёбываюсь, но… впервые за долгое время чувствую себя по-настоящему живой.

Всё же у Судьбы своеобразное чувство юмора.

Я согласилась на эту авантюру ради Пламени. После хотела сбежать. А сейчас не представляла свою жизнь без Сантьяго.

– Катарина, – пальцы дракона путаются в моих волосах, на пол с тихим звоном падают шпильки, а локоны рассыпаются по плечам шёлковыми волнами, – ты… выйдешь за меня?

– Снова? – смеюсь, пытаясь скрыть смущение. – Мы ведь уже…

– Этого мало, – уверенно заявляет Мора, – предлагаю повторять обряд ежегодно, а медовый месяц…

– Устраивать двенадцать раз в году, – весело заканчиваю и, наткнувшись на штормовой взгляд, затихаю. Кажется, ещё одна такая шутка – и наш брак перестанет быть фиктивным намного раньше, чем планировалось.

– Я только за, – вкрадчиво мурлычет дракон и накрывает мои губы нежным, ошеломительно сладким поцелуем.

В коридоре вновь слышны лёгкие шаги, Холли уже мчит по наши души, и я впервые за долгое время радуюсь, что мы скрываемся под масками супружеской пары. Подумаешь, миссис Кэльви спустится к завтраку с припухшими губами и озорным блеском в глазах? Она замужняя женщина, ей можно!

Впрочем, мы вряд ли заинтересуем публику сильнее Дианы и миссис Фреско. Об их ночном рандеву судачили даже слуги, всем хотелось услышать подробности.

– Мистер и миссис Кэльви! – из коридора донёсся бодрый голосок горничной. – Донна Розалинда просила передать, что через пятнадцать минут в голубой гостиной подадут завтрак.

– Благодарю! Скоро спустимся! – отвечаю, едва сдерживая смех. Мы с Сантьяго до сих пор в обнимку сидим на полу. Не получилось из нас образцовых северян…

– Нам пора. – Меня ещё раз целуют и нехотя отпускают.

Отдвигаюсь и бедром цепляю заветную шкатулку. В голове вихрем проносятся сказания о Пламени. В старых легендах говорится, что артефакт хранит огонь истинных фениксов. В момент лечения он превращается в легендарную птицу, а затем сгорает в пламени возрождённой Искры.

– Открывай уже! – Сантьяго подхватил коробочку и протянул мне. – Не успокоишься ведь, будешь целый день к нему мысленно возвращаться.

– Буду, – легко согласилась и, собравшись с духом, прикоснулась к коробочке. Замерла испуганной мышью, и лишь убедившись, что Тень никак не отреагировала на близость амулета, скользнула пальцами по замочку.

Тихий щелчок прозвучал как удар в набат, отрезая пути к отступлению. Одним рывком распахнула шкатулку и не сдержала восторженного писка, увидев лежащее на чёрном бархате ожерелье. Элегантное, совершенное, роскошное…

Тончайшая оправа из эльфийского серебра казалась невесомой и подчёркивала красоту чистейших сапфиров, цветом напоминающих бездонный океан. А россыпь прозрачных, искрящихся на свету бриллиантов изумительно оттеняла центральные камни, не перетягивая взгляд на себя.

Но самое главное, от украшения волнами растекалась дикая, первозданная магия. Я чувствовала её каждой клеточкой тела, даже не требовалось касаться камней…

– Пламя… я слышу его… – благоговейно прошептала, наслаждаясь отголосками целительной энергии. Моя драконица пока молчала, не пыталась сорваться с цепи и за миг опустошить артефакт. Это обнадёживало, хотелось ещё немного понежиться в лучах огненной Силы.

– И Тень хорошо реагирует, – задумчиво протянул Сантьяго, – думаю, будет лучше, если до конца расследования шкатулка будет у тебя.

– Что? – нахмурилась.

– Оставлять её в комнате без присмотра опасно, – пояснил дракон, – а я не могу взять шкатулку на вылазку. Если что-то пойдёт не так…

– Не смей даже думать об этом! – возмутилась, с силой захлопнув коробочку. – Мы…

– Всё продумали, и рисковать никто не собирается, – перебил меня Сантьяго, – только я не об этом. Во время облавы в доме будет слишком много магии, до нашей комнаты фон не дойдёт, зоны интереса находятся намного дальше. Но если артефакт останется у меня, он может войти в резонанс с заклинаниями Микеллы и консильери.

Точно! Об этом я и не подумала…

– Так что пока пусть остаётся у тебя, – усмехнулся Мора, протягивая мне кольцо-хранилище.

– Ты специально позволил мне увидеть его? – уточнила, заподозрив неладное. – Хотел убедиться, что Амира уже не так ярко реагирует на чужую магию?

– Не только, – покачал головой, – ты была слишком напряжена и сомневалась. Не самый лучший настрой перед сложнейшей операцией.

С этим не поспоришь… Настроение у меня и впрямь было хуже некуда, а все мысли вертелись только вокруг амулета. Зато сейчас я была спокойна, собрана и готова на подвиги! Правда, лучше бы дело решилось по-тихому и без них.

– Нам пора, – едва я спрятала амулет, Сантьяго легко поднялся на ноги и подал мне руку, – не стоит заставлять донну и остальных ждать.