Любовь выше страсти

ГЛАВА 1

— Осторожней! Мне больно.

Роберт продолжал обеими руками тащить Эми за волосы, а когда ее голова оказалась на подушке, принялся внимательно и с удовольствием рассматривать нагое тело, распростертое перед ним.

— Нигде ни пятнышка.

— Ты же знаешь, что я не обгораю на солнце. — Эми дернула головой, но безрезультатно. — Эй, отпусти.

— На Корфу ты как раз горела. — Он крепко держал ее за волосы, продолжая свои изыскания при свете ночника. — Первое, на что я обратил внимание на пляже… — сказал он, закрывая ее грудь волосами, — это на твои горевшие огнем волосы.

— Хватит! — Эми схватила его за руки, пытаясь освободиться. Мне чертовски больно…

Она замолчала, недовольная собой, так как нарушила собственное правило — никогда и ни при каких обстоятельствах не употреблять бранные слова. Сначала она таким образом воспитывала своих братьев, а потом это пригодилось ей в школе с учениками.

На сей раз ее несдержанность пошла ей на пользу. Роберт разжал кулаки и, устроившись рядом с Эми, приподнялся, опершись на локоть.

— Я всего лишь играл.

Всего лишь играл. Его слова неприятно задели Эми. Когда ей удавалось оттащить какого-нибудь малыша от мучивших его старших учеников, те говорили всегда одно и то же: «Мы всего лишь играли, мисс». Странно, почему я ничего не замечала раньше? — подумала Эми.

Впрочем, если учесть внешность Роберта, ничего удивительного в этом нет. Глубоко посаженные глаза, прямая линия черных бровей, блестевшая даже в неярком свете ночника, широкие гладкие плечи, все еще загорелые, как тогда, когда она в первый раз встретилась с ним три месяца назад на пляже…

Уж не поддерживает ли он загар искусственно? Эми не могла отделаться от этой мысли. В общем-то ничего страшного, если мужчине нравится заниматься собой. Но волосы? Эми знала, что он регулярно посещает модный салон, один из тех, что был в ведении его департамента, и не видела в этом ничего плохого. Только вот сегодня, едва войдя в дом, она заметила, что волосы у корней у него посветлели. Наверное, он их красит, подумала она, и ей стало неприятно.

Впрочем, прочему бы мужчине не холить себя? Где это сказано, что подобное дозволено только женщинам? Эми отбросила сомнения, с удовольствием ощутив прижавшееся к ее боку сильное тело. Когда же он наклонил голову и пощекотал длинными ресницами сначала один сосок, потом другой, она закрыла глаза, чтобы предаться чувственным радостям.

— Еще, пожалуйста… — прошептала Эми и умолкла, не в силах произнести больше ни слова.

Да и Роберт не любил, когда она что-то шептала ему во время ласк. Однако, желая все-таки показать ему, как он ей нравится, она положила руку ему на грудь и, проведя по ней ладонью, погладила его крепкий плоский живот. Вот и все. Еще в самом начале, три месяца назад, Роберт недвусмысленно дал ей понять, что она не должна им командовать.

Эми не возражала, ибо он был опытным любовником. Она вся затрепетала и дыхание у нее сделалось тяжелым, прерывистым, когда он принялся целовать ей груди, а потом дорожка из мучительно-сладостных поцелуев пошла вниз, и в том месте, где его губы касались ее тела, вспыхивал огонь наслаждения. Это было так хорошо, что не хватало терпения, и она уже едва могла ждать, однако он отлично знал, как ее возбудить, как успокоить и как подвести к самой черте, а потом вести еще дальше…

Эми позволяла себе целовать его теплые атласные плечи и гладить мускулистую грудь, но потом, поняв, что пора, она крепко обняла его и вся открылась ему. Как мы замечательно подходим друг другу, пронеслось у нее в голове, после чего она перестала о чем-либо думать, начав путешествие в страну страсти, которое, как всегда, закончилось упоительным наслаждением для обоих.

— Роберт, — наконец проговорила Эми, стараясь голосом выразить свою благодарность, — это было великолепно.

Ты чудесный, хотела добавить она, но почему-то не смогла произнести эти слова.

— Мы неплохо ладим, — подтвердил Роберт. — Мои уроки пошли тебе на пользу.

О Боже! Однако, решив не обращать ни на что внимания, Эми села в постели и спустила ноги на белый ковер.

— Я приготовила запеканку вчера вечером. Надо принести ее из машины.

— Не сейчас. — Он положил руку ей на плечо и крепко сжал его. — Мы должны поговорить.

— А нельзя поговорить, пока она будет подогреваться? — Эми попыталась высвободиться. — Все равно придется ждать.

— Ложись!

— Но я ничего не ела с тех пор, как… — Эми поглядела на его руку, все еще не отпускавшую ее плечо, и решила не спорить. — Ладно. — Она опять улеглась и накрыла ноги пледом. — О чем будем говорить?

Роберт посмотрел на нее и быстро отвел взгляд.

— Прикройся, будь хорошей девочкой.

Эми старалась держать себя в руках, понимая, что ее раздражение становится все нестерпимее от голода, но и в этом состоянии его прикосновения, когда он натягивал на нее плед до самого подбородка, не оставили ее равнодушной.

— Мне надо сосредоточиться, — сказал он.

— Что ж…

Эми вытащила из-под пледа руки, обратив внимание, как покраснело правое плечо, и заложила их за голову, отчего у нее поднялись груди и ставшие чувствительными соски потерлись о плед, напомнив ей, зачем она приезжает сюда сразу после уроков каждую вторую пятницу. Несмотря на голод, ей стало легче от этой мысли.

— Так о чем ты хотел поговорить со мной?

Он вздохнул. Эми молча ждала, пока он поправил подушку, уселся поудобнее и уставился на серебряные полоски обоев перед собой.

Через несколько минут она тоже села и, поймав его неодобрительный взгляд, брошенный на ее обнаженные груди, торопливо подтянула плед. Ее бюстгальтер и свитер валялись на лестнице, где она бросила их, как только приехала.

— Если ты не хочешь, чтобы тебя что-то отвлекало, то почему бы нам не одеться?

— Потому что я не хочу, чтобы ты оделась, — проговорил он хрипловатым голосом, который очень волновал ее.

— Уже? — удивленно спросила она. — Ладно. Только сначала я принесу запеканку из машины. Ты не возражаешь?

— Забудь о своей проклятой запеканке. — Он вытянул сильные мускулистые руки поверх пледа и стал рассматривать их. — Лучше разреши мне закурить.

— Ты сам решил бросить курить, — осторожно напомнила ему Эми.

— Потому что ты плакала, что тебе мешает дым.

— Я не…

Я не плакала, хотела она сказать, я только несколько раз заметила это… Однако ее возражение могло привести к еще одному выяснению отношений, и Эми решила не продолжать.

— Ты не забыл, что я бываю здесь всего раз в две недели? — спросила она.

Он не ответил.

— Ну, так что?

Он опять не ответил. Может быть, он встретился со своей бывшей женой? После этого он всегда бывал не в себе. Бывшая миссис Долиш жила в соседней деревне и делала покупки в «Мейдстоуне», где он работал, так что они встречались гораздо чаще, чем ему бы хотелось.

— Ты виделся с Сарой?

Роберт нахмурился и покачал головой.

— Говорят, она сдала экзамены.

Молодец Сара, мысленно поздравила ее Эми. После развода она не потерялась, а даже, наоборот, сумела приобрести профессию. Однако Эми, зная Роберта, не стала говорить об этом вслух. Она попыталась сделать ему приятное, спросив:

— Теперь, наверное, Сара уедет к себе в Корнуолл и будет работать там ветеринаром?

Роберт скривил свой красивый рот.

— Ей предоставляют работу здесь.

Так вот в чем дело! Сара не только одолела экзамены, но и получила работу поблизости. Она останется тут и будет процветать на глазах своего бывшего мужа, тогда как он, несмотря на свои амбиции, не очень-то удачлив в карьере. Эми стало жаль расстроенного Роберта, хотя она ничуть не сочувствовала его разрушительной ненависти к бывшей жене. Чтобы как-то отвлечь его, она предложила:

— Давай поедим, и тебе станет намного лучше. Сейчас я принесу…

— У тебя потрясающие волосы. Каштановые. У вас еще играют в «кто крепче»? Помнишь, два каштана на нитках…

Роберт взял прядь ее волос и посмотрел на них в свете лампы.

— Давай поедим, Роберт! — Эми уже едва могла терпеть. — Пора нам…

— Да заткнись ты со своей едой! Он отпустил прядь, и она упала ей на плечо. Вообще заткнись и послушай меня для разнообразия.

Эми поняла, что он хочет говорить не о Саре, и замолчала.

Роберт взглянул на календарь на стене. Никто не вешает календари в спальне, и Эми сразу не сообразила, зачем это ему. Потом поняла: дело было в великолепных репродукциях с обнаженными женщинами. Девушка октября, в первый раз обратила внимание Эми, была рыжеволосой, как она, только волосы у нее больше блестели, ниспадая на перламутровые обнаженные груди.

Вот почему он хотел накрыть мне грудь волосами, вспомнила Эми, а они оказались короче, чем на картинке.

В затянувшемся молчании Эми стала думать о собственных делах. В этом году по пятницам у нее драматические занятия в седьмом классе. Нет ничего лучше, как заканчивать неделю таким образом. Ее теперешним одиннадцатилеткам энергии и энтузиазма не занимать. Сегодня, например, она учила их, что крутиться по движению солнца — хорошая примета, а против — плохая…

— Знаешь, — проговорил Роберт, едва ли не извиняясь, что совершенно необычно для него, — мне почему-то трудно начать разговор.

Эми только сейчас обратила внимание, что чертит круги на пледе.

— Скажи все как есть. И думать тут нечего.

Он повернулся к ней:

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

— О Роберт…

Она посмотрела на него, растерявшись от вновь нахлынувшего на нее ощущения отчаянной безнадежности, как всегда бывало в таких случаях.

— Ты знаешь, почему я не хочу замуж, — тихо проговорила она в конце концов. — Я тебе сразу сказала.

— У тебя была тяжелая жизнь в юности. Я не забыл…

— Да нет, какая тяжелая жизнь?

Эми возразила ему, убежденная, что он прав. Жизнь, в самом деле, была тяжелая, по крайней мере временами. Однако она не желала признаваться в этом, ведь она любила своих четырех братьев, особенно маленького Гарета, которому она вместе с отцом помогла появиться на свет в страшную морозную ночь семнадцать лет назад.

Если бы только их ферма не находилась на отшибе! Если бы только снег не повалил телефонные провода! Если бы ее мать была немного посильнее, не так измучена предыдущими родами и боролась за свою жизнь…

Эми сделала над собой усилие и прогнала ненужные воспоминания. Она всегда считала более полезным подсчитывать не потери, а приобретения. Маленького Гарета надо было холить и лелеять, кормить, мыть, пеленать; Дэвида, Адама и Мэтью — любить, не забывая присматривать за ними.

— Нет, у тебя была тяжелая жизнь, — сказал Роберт, прервав ее размышления. — Только представить, что одиннадцатилетней девочке надо ухаживать за отцом и четырьмя братьями…

— Мы имели прислугу, — торопливо возразила Эми, не желая выслушивать упреки в адрес ее любимого, подкошенного горем отца. — Разве что…

— Разве что твой отец не умел ее выбирать, — закончил вместо нее Роберт.

— Он делал что мог. С пятью ребятишками и фермой особенно не повыбираешь.

Первая оказалась ленивой и не желала ничего делать. Вторая — жадной. Она экономила на еде, а деньги клала в свой карман. Третья как будто со всем справлялась, пока не наступил сезон стрижки овец. Шестнадцатилетняя Эми случайно вернулась домой раньше обычного и обнаружила, что пятилетний Гарет заперт в комнате, а служанка, которая обязана была присматривать за ним, забавляется в сарае с одним из нанятых рабочих.

Тогда Эми уговорила отца никого больше не нанимать и с тех пор сама скребла, мыла, готовила, утешала, короче говоря, делала все, чтобы ее обожаемые братья ни в чем не знали недостатка. Естественно, ей приходилось пропускать уроки, однако экзамены ей удалось сдать с лучшими оценками, чем она предполагала.

— Ты прекрасно знаешь, — продолжал Роберт, — что наш брак будет совсем другим.

— Знаю, — согласилась с ним Эми. — Я знаю, что мне не придется вкалывать, как тогда, но…

В нем не будет любви, мысленно довела Эми фразу до конца. Я никогда, никогда не смогу тебя полюбить, Роберт.

У Эми глаза расширились от ужаса. Она почти запаниковала, наконец-то поняв то, о чем подозревала все это время, но в чем не желала признаться себе.

Мне не надо было с ним встречаться, подумала она, облекая свои мысли в слова. Он тщеславный, жестокий и самовлюбленный человек, и я всегда это знала, знала с самого первого часа, который провела с ним наедине. Я ни за что не выйду за него замуж, ведь это все равно что… что выйти на ринг. Наш брак будет поединком, в котором я никогда не выиграю…

— Что «но»? — Он все еще не сводил с нее глаз. — Давай, говори, коли начала.

На сей раз Эми сама закуталась в плед. Она знала, что ни в коем случае не должна обидеть Роберта. А как отвергнуть его предложение и не обидеть его, даже если она станет нежной и тактичной, как никогда? Надо выиграть время.

— Дай мне минутку подумать. — Эми слышала свой умоляющий голос и попыталась придать ему хоть немного решительности. — Знаешь, не каждый день мне делают подобные предложения.

— Надеюсь, что не каждый. — Роберт прижался к ней, и Эми почувствовала, как он возбужден. — Давай я помогу тебе принять решение…

— Не сейчас. — Эми постаралась подальше отодвинуться от него. — Зачем тебе эта женитьба, Роберт?

— Дурацкий вопрос… — Однако он быстро справился со своим разочарованием. — Причины, как у всех, — проговорил он свои обычным беззаботным тоном.

Те же причины, которые заставили его жениться на Саре? Однако она не задала этот вопрос.

— У всех причины разные, — стояла она на своем. — Какие у тебя?

— К черту, Эми! Тебе неизвестно, почему мужчина желает жениться? — Он провел рукой по своим роскошным волосам. — Наверное, я в тебя влюблен.

Только этого не хватает! Ну, что на это скажешь? Эми пришлось напрячь мозги.

— Очень мило с твоей стороны, Роберт…

— Мило! — Он со злостью уставился на нее. — Ты понимаешь, что говоришь?

— Я… Я…

Роберт соскочил с кровати и прошелся по комнате. А Эми с ужасом обратила внимание, что, хотя он злится, он все еще очень возбужден, и с облегчением вздохнула, когда Роберт накинул на себя синий шелковый халат и уселся в кожаное кресло.

— Я прошу тебя разделить со мной жизнь, а ты ведешь себя так, словно я приглашаю тебя на скучную вечеринку. Насколько я понимаю, тебе мое предложение не по вкусу?

— Ну… — Эми торопливо соображала, что сказать. — Моя работа…

— При чем тут твоя работа?

Эми не ответила. За три месяца, что они встречались, он ни разу не спросил ее о работе и, конечно же, не знал, как она к ней относится.

Но это понятно, подумала Эми, стараясь быть объективной. Она и сама не знала, что это за работа, пока не поступила в школу.

Семь лет назад Дэвид женился на Дженни и привез ее на ферму. Поначалу Эми раздражало ее присутствие, но она очень скоро оценила все преимущества, связанные с этим, тем более что Дженни оказалась работящей и любящей. Потом Адам закрутил с Линн, и, хотя они официально не женаты, Линн тоже поселилась на ферме, быстро окрепла и расцвела на чистом свежем воздухе, полюбила всех и очень старалась всем услужить. Двенадцатилетний Гарет был ею просто очарован, и вот тогда-то Эми всерьез задумалась о своей жизни.

Она всегда мечтала стать актрисой и теперь решила попытать счастья. В школе она отличалась хорошим голосом, статью, умением себя подать — разве не ей поручались ведущие роли? Разве она не справлялась с ними, несмотря на все домашние заботы? Однако стоило ей сказать об этом постаревшему отцу, он так расстроился, что она пошла на компромисс. Эми решила стать учительницей и начала искать колледж с хорошим драматическим отделением. Наконец она остановилась на колледже в Кенте.

— Но ты же не собираешься всю жизнь учительствовать? — спросил ее Роберт.

— Это… Это хорошая школа, — чуть ли не шепотом отозвалась Эми. — И… да… я хочу учительствовать.

Она поняла это еще на своей первой практике, в ту самую минуту, как встала перед классом. К счастью для нее, одиннадцатилетки еще только перешли в старшую категорию и были в ней такими же новичками, как она сама. Переводя взгляд с одного лица на другое, Эми в первый раз осознала, что перед ней не просто ученики, но люди; не класс, но множество индивидуальностей и каждый здесь со своими надеждами и заботами, правами и талантами.

Они полюбили ее. Со старшими потом пришлось потруднее, однако домашний опыт оказался не напрасным, и ее ученики если даже не любили ее, то уважали. Когда она уже отработала четыре года, директор школы предложил ей вести драматический класс, и ее жизнь наполнилась до предела.

— Ну что ж, мы подыщем тебе небольшую нагрузку в частной школе, — прервал ее размышления Роберт. — Естественно, пока у тебя не будет своих детей.

— Детей? — повторила Эми.

— Тебе уже двадцать девять. Пора подумать и о детях, а то будет поздно.

— Но, Роберт, я уже вырастила четверых…

Она замолчала, неожиданно вспомнив, что он на шесть лет ее старше. Неужели он поэтому делает ей предложение? Неужели он решил, что ему пора обзаводиться потомством? И он выбрал ее в качестве производительницы? Эми вздрогнула от этой мысли и проговорила торопливо, не задумываясь, лишь бы скрыть раздражение:

— У меня слишком маленький домик…

— Ради Бога! — Нетерпеливый великолепный мужчина вскочил с кресла и большими шагами пересек комнату. — Только не говори, что ты собираешься и дальше жить в нем! Мы его продадим… — Эми стало жалко свой любимый дом, в который она вложила много сил. — А на эти деньги купим квартиру в городе, чтобы было где остановиться, когда нам надоест тут.

— Ты как будто все продумал.

— Этот дом мы тоже продадим, — продолжал Роберт. — Купим что-нибудь побольше, с помещением для слуг. — Ему нравилось мечтать о будущем счастье. — Нам потребуются горничная, няня, садовник, шофер…

— Ты не думал обо всем этом, когда был женат на Саре.

Эми сказала это и сразу же поняла свою ошибку. Роберт нахмурился.

— Правильно. И наш брак распался.

Он словно выплюнул последнее слово, как будто у него стало горько во рту.

— А теперь, значит, будет иначе? — ласково спросила Эми.

Как бы то ни было, ей было его жаль, хотя его слова произвели на нее гнетущее впечатление. Неужели обязательно быть богатым, чтобы получить счастье в браке? Но ведь на самом деле это нищета!

— К черту прошлое. Я хочу говорить о будущем. — Он уселся рядом с Эми и обхватил ее ниже талии. — О нашем будущем. О нашем общем будущем.

— Да… Конечно… — Эми напрягла все свои актерские способности, чтобы скрыть усилившийся страх. — Все это очень соблазнительно, — выдавила она из себя.

Ее голос звучал на редкость фальшиво, однако он, кажется, остался доволен и взял ее руку в свои.

— Послушай, нам надо кое-что уладить прямо сейчас… — Его медовый взгляд был настолько фальшив, что Эми почувствовала себя почти Сарой Бернар. Ничего удивительного, что он не заметил ее жалких потуг, подумала Эми, если у самого рыльце в пушку. — Поедем со мной в Уэйбридж в следующее воскресенье. Я играю в гольф с Томми Дрю, а потом будет ланч…

Так вот в чем дело. Теперь Эми знала все. Ей была открыта настоящая причина сегодняшнего предложения.

Ее ученики такое поведение, когда надо добиться чего-то у более сильного, называют ползучим, а Роберт — плетением сети. Наверное, под воздействием удач бывшей жены он решился на экстрамеры. Как бы то ни было, его удостоили долгожданным приглашением в дом Томми Дрю, сына Джулиуса Дрю, президента компании «Ланг и Дрю».

А актер он никудышный, подумала Эми, словно была очень далеко от своего недавнего партнера. Тянет класс на третий, не больше. Да и у тех получилось бы лучше.

— Вечеринка? — спросила она.

— Будут только свои.

Он не мог скрыть своей радости.

— А я зачем? Я же чужая.

— Ты не будешь чужой. Ты будешь моей девушкой.

Эми стиснула зубы, чтобы случайно не выдать себя.

— Мы всего лишь встречаемся раз в две недели, — собравшись с силами, напомнила она ему. — Я… Сейчас у меня нет времени из-за школы. Надо готовить спектакль к Рождеству.

— Да перестань ты! — Он не скрывал своей ярости. — Я ведь прошу тебя выйти за меня замуж.

Выйти за него замуж… Или встретиться с Дрю как будущая жена, а потом и в самом деле стать женой. Все понятно, Роберт настолько ошибся с выбором, что Эми даже нечего ответить ему.

Какого черта им всем надо? Два года назад весной Энди пожелал, чтобы она растила с ним его виноградник. Потом австралиец Кев потребовал, чтобы она все бросила и отправилась с ним вокруг света в его вагончике. Наконец, в прошлом году Филипп не понял, почему она не хочет жить с ним в Париже и время от времени учить его английскому языку, когда она не будет занята глажкой его костюмов и приготовлением затейливых французских блюд…

Судя по всему, я не так веду себя, подумала Эми. Подаю неверные сигналы. Но какие тогда правильные? Она любила и понимала мужчин и отлично знала, как с ними ладить, недаром она столько лет ублажала своих обожаемых близких. Наверное, и они любили ее в ответ. Ну как она могла сказать мужчине, что у нее душа убегает в пятки от одной мысли, что ей надо жить с ним, вести хозяйство и присматривать за детьми? Поэтому она никогда не упускала случая сказать, как довольна своей теперешней жизнью, как не желает ее менять, но они ей не верили. Вот и Роберт не поверил.

— Я прошу тебя стать моей женой, — повторил он, не скрывая своего раздражения. — А ты болтаешь о каком-то дурацком спектакле.

Так не может больше продолжаться. Эми собралась с духом:

— Это будет хороший спектакль, — твердо возразила она. — Он будет хорошим, потому что в нем все продумано и отрепетировано…

— Ладно, ладно, — нетерпеливо перебил он ее. — Я уверен, что ты великолепно справляешься со своими обязанностями…

— Одна из репетиций назначена на следующее воскресенье.

— Отмени ее.

— А как же дети?

— Пусть побудут для разнообразия в настоящем мире. — Роберт даже не понимал, какая глубокая пропасть разверзлась между ними после его слов. — Пусть радуются, что видят тебя с девяти до четырех. За это время тебе платят.

— Дело не в деньгах…

Эми вздохнула, решив не препираться. Какой смысл? Их отношения — ошибка. Эми рассчитывала сказать ему это как-нибудь помягче, щадя его самолюбие, но разговор затягивался, и она понимала, как тщетны ее ожидания. Самое лучшее, что она может сделать, — это как можно быстрее исчезнуть из его дома. Набрав полную грудь воздуха, она вытянула руки на пледе и тотчас вспомнила, что лучше ей не шевелиться.

— Извини, Роберт. Ответ — нет.

Он смотрел на нее в упор, отказываясь понимать.

— Нет, — повторила она. — Я не хочу выходить за тебя замуж.

— Ты предпочитаешь учительствовать?

Он произнес это таким тоном, что Эми открыла было рот, желая сказать ему, какая это замечательная работа, как она любит ее и ни за что не откажется от нее ради тяжелой и бессмысленной замужней жизни. Быть учительницей в тысячу раз лучше, чем быть чьей-либо женой. Довольно того, что она всю свою юность занималась тем, чем занимаются обычно жены…

Однако подобный монолог не привел бы ни к чему хорошему.

— Мне нравится моя работа, — как можно мягче проговорила Эми. — И ты прав, я собираюсь и дальше учительствовать.

— А как же дети?

— Я… Мне достаточно учить их. И баловать моих племянников и племянниц, — добавила она, подумав.

— Но тебе же нужны твои собственные дети. Всем женщинам нужны.

— Наверное.

— Ты не любишь детей?

— Ну, конечно же, люблю.

Эми вспомнила свой седьмой класс. Наглаженная форма, чистенькие лица, волнение. Все такие прелестные и совершенно неузнаваемые с возрастом.

— Я очень люблю детей. И я получаю все, что мне нужно…

— От чужих детей. Но ты же не знаешь, что значит иметь собственных.

— Ты забыл, я растила Гарета с самых первых минут его жизни.

— Все равно, это не то.

— Может быть, и не то, но с меня достаточно. Я люблю малышей, — продолжала Эми, стараясь не навредить себе. — Но не забывай, я работаю с теми же малышами, только повзрослевшими.

— Это не то…

— Естественно. Не будем говорить о беременных девчушках, десятилетних грабителях и воришках, потому что они исключения…

— Рад это слышать.

— Я говорю об обычных детях, — продолжала Эми, не обращая на него внимания. Умные девочки, которые не желают ничего делать. Милые мальчики, которые не моются. Смешливые дурачки. Ябеды. Упрямицы. Маленькие женщины…

— Наши будут не такими.

— Такими, — сказала она, вспомнив, как менялись ее любимые братья в четырнадцать лет. — Все подростки ужасные, но всем приходится через это пройти.

— Правильно. Но через год-два…

— А кто должен быть с ними эти два года? Их несчастные…

— Тебе за это платят, разве не так?

Не договорив, Эми закрыла рот и зло уставилась на Роберта. Надо было заранее предвидеть, что она ни в чем его не убедит.

— Если ты так ненавидишь свою работу, — продолжал он, — что же ты держишься за нее? Не понимаю.

Эми с раздражением подумала, что он и вправду поверил, будто она плачется на свою судьбу. Ему даже в голову не пришло, что речь идет не об учителях, а о родителях. Он вообще еще не думал, каково быть отцом. Она-то хотела сказать «несчастные мамы», ведь это матери изо дня в день мыкают горе со своими детьми-подростками. А с нашими буду биться я…

— Почему ненавижу? — Эми решила не тратить зря время на объяснения. — Мне нравится быть учительницей, и я справляюсь с работой, поэтому не хочу ее бросать.

— Несмотря на то, что с детьми одна морока?

— Всегда можно отыскать светлую сторону… Послушай, хватит об этом. Я не готова к замужеству.

— Понятно.

Ничего ему не понятно, но Эми не стала уточнять. Его великолепные плечи поникли, словно из них выкачали воздух.

— Забавно, с чего это мы так разгорячились? — произнес он после паузы.

— Мы бы не разгорячились, если бы…

Эми прикусила язычок. Если бы ты раньше спросил меня о моей работе. Если бы ты выказал хоть немножко понимания, которое должно появиться у партнеров, прежде чем они задумаются о браке.

Впрочем, если они не понимают друг друга, то ее вины здесь не меньше, чем его. Для нее вполне достаточно видеть в нем партнера, чтобы изредка вылезать в другой мир, который по-своему ей нравился.

— Если бы мы не жили так далеко друг от друга, — пролепетала она.

— Наши деревни не на разных планетах, — заявил он, тотчас почувствовав ее слабость. — Мы могли бы встречаться гораздо чаще.

Эми пожала плечами.

— В будние дни я занята школой, а каждый второй уик-энд — драматическим кружком. Я говорила тебе об этом в самом начале.

— Знаю, что говорила. — Он встал, не желая вступать в спор. — Но это было до того, как мы начали думать о браке.

Мы. Словно она тоже об этом думала. И все-таки ей захотелось его утешить. Бедняжка лишился своей игрушки. Она положила руку ему на плечо.

— Извини, Роберт…

— Извини! — Он отпрянул от нее. — Я должен был знать, какая ты. И чем, черт тебя подери, мы занимались с тобой все эти месяцы?

Эми вдруг стало стыдно, и она опустила глаза.

— Совокуплением, — ответил он сам на свой вопрос. — Как звери.

— Ну… раньше мы так не думали.

Он прав. Он прав. Эми всегда была неравнодушна к красивым властным мужчинам, но с Энди, Кевом, Филиппом ее связывали общие вкусы, общие шутки, нежность, радостные встречи. С Робертом не было ничего подобного. Она восхищалась его внешностью, великолепным телом и умением доставлять удовольствие. Когда Эми поняла это, она почувствовала, что ее мутит, будто она переела чего-то нехорошего.

Сделав над собой усилие, она подняла глаза и встретилась с его медовым взглядом.

— Я… я… Извини.

На его лице появилось выражение, какого она прежде никогда не видела, словно она находилась в кино и смотрела на оборотня.

— Ну и что дальше?

Эми отвела взгляд в сторону, откинула плед и встала.

— Думаю, нам лучше…

И она похолодела, сразу поняв, что совершила ошибку. Но что еще ей было делать, в отчаянии думала она, стоя перед ним совершенно обнаженной. Надо найти какой-нибудь выход. Он молчал и не сводил с нее тяжелого взгляда…

— Сука!

Он скинул с себя халат, бросился к ней и ртом жадно впился в ее шею.

— Роберт! — Эми вырвалась и схватилась рукой за шею. — Пожалуйста, пожалуйста, не будь таким.

— Я буду таким, каким хочу.

— Оставь меня.

Она попыталась спрятаться от него за креслом, а он тем временем готовился к новой атаке, собранный, сильный, могущественный, как бог войны. Его янтарные глаза наливались злобой, а сильные руки сжимались…

Как же он привлекателен, думала Эми. Может быть, уступить ему…

Уступить? И пусть он кусает ее? Пусть рвет ей волосы? Или еще что-нибудь похуже? Эми отвела взгляд от безупречного мужского тела и стала искать выход.

Может быть, запереться в ванной? Ну и что? Окно? Ничего не выйдет. В двери торчал ключ. Если бы она могла дотянуться до него, а потом запереть его тут… Следя за его движениями, Эми стала подбираться к ключу…

Под ноги ей попалось что-то мягкое, оказавшееся его халатом, и она запуталась в нем, больно упав на спину, и, прежде чем успела встать, распласталась под его могучим телом…

Шарфом не закроешь, слишком высоко, подумала она, ощутив боль в том же самом месте на шее, что и прежде. Вот это настоящий бой. Без перчаток. Думай, думай, думай, твердила она себе…

Наконец мозги у нее прояснились. Она могла думать, несмотря на боль, несмотря на его тело, несмотря на страх… Никакого страха! Эми вспомнила о своем актерском таланте.

— Ну, ну, милый, — прошептала она ему на ухо. — Ты даже не представляешь, как я хочу тебя.

Он как будто представлял.

— Я вся горю, — прошептала она, чудом сумев изобразить удовольствие, несмотря на новый наплыв боли.

Это сработало. Роберт оторвался от ее шеи и приподнялся над ней на руках.

Пора? Нет, еще рано. Он лишь переменил положение и, встав на колени, продолжал грубо припирать ее к полу, не давая ей вздохнуть.

— Значит, тебе всегда хотелось грубого секса? Мне надо было понять.

— Девушка не… — Эми помолчала немного, постаравшись не показать отвращения к уродливому спектаклю, который он заставлял ее разыгрывать. — Девушка не говорит о таких вещах сама.

— Давай поиграем?

Мы играем, мисс. Ну нет, нельзя думать о том, что представляют собой игры Роберта. Надо оставаться недвижимой, прикрыть глаза и следить за ним в ожидании удобной минуты.

— С чего начнем?

Он намотал ее волосы на руку и оторвал голову от пола.

— С этого?

И он, впившись ногтями в ее груди, принялся щипать их. Едва не задохнувшись от боли, Эми прикусила язык, чтобы не закричать, но быстро взяла себя в руки и сделала вид, будто облизывает губы.

— Ммм. Хорошо.

— Хорошо, если хорошо. — И он пребольно сжал ее соски. — А если в рот?

О Боже! Что еще? Однако Эми не позволила себе расслабиться и, поведя нывшими плечами, сцепила над головой руки.

— Я кое-что знаю, — прошептала она.

Роберт выглядел довольным.

— Как это я сразу не догадался? Надо было заставить тебя с самого начала.

Эми изобразила нетерпение.

— Заставь сейчас.

— Ладно. Вон там.

Роберт показал на кресло, и у Эми перехватило дыхание. Неужели он встанет и сядет в кресло? Неужели он освободит ее от себя. Освободит! Освободит! Когда он приподнялся, Эми ощутила такое острое удовольствие, что еще минуту пролежала на полу, стараясь дышать поглубже и помедленнее, чтобы расслабиться.

— Встань на колени.

Эми подняла голову и увидела, что он сидит в кресле и по-хозяйски указывает ей на пол перед собой. Медленно, очень медленно она привстала на локте, подогнула ноги, потом встала на одно колено, ни на секунду не забывая о ключе, который сейчас был важнее всего…

— Давай! — Он был вне себя от нетерпения. — Или я отделаю твою прелестную задницу. Я все равно ее отделаю. Она будет красненькой…

— Я здесь.

Он прижал ее к своему бедру, так что ей пришлось согнуться, но она боялась только одного, как бы он не заметил, что она стоит на одном колене и готова в любую секунду вскочить на ноги. Но он ничего не заметил, так как в это время, развернувшись, царапал ей зад своими безжалостными ногтями.

— Подожди, скоро почувствуешь меня!

Эми постаралась скрыть накатившую на нее ярость.

— Сейчас!

— Нет. У нас много времени. Открой рот.

Эми повиновалась и одним томным возбуждающим жестом перебросила руки через его бедро. Вот его огненно-жаркий жезл, который в прошлом доставлял ей немало удовольствия. Как же она дошла до такого?

— Ну же! — Он хлопнул ладонями по ее ушам. — Начинай!

Ничего не поделаешь, Эми гладила и ласкала его, пока ее рот и язык делали работу, которая должна была лишить его самоконтроля. Она слышала, как он тяжело и хрипло дышит, и видела его руки на подлокотниках кресла.

В какое-то мгновение Эми мысленно содрогнулась от того, что намеревалась сделать, но в следующий момент, отбросив сомнения, она оторвала от него свой измученный рот и изо всей силы вцепилась ему в мошонку и повернула ее.

От его нечеловеческого крика она чуть не пошла на попятный, но этому помешали ее нывшие груди, болевшая голова, синяк на шее, так что она не разжала рук и все крутила и крутила… Он согнулся и ухватился за ее плечи. Тогда она вскочила, бросилась за спинку кресла, уперлась в нее обеими руками и с силой толкнула.

Он свалился на пол, кресло упало на него, а Эми схватила с кровати плед, набросила его на себя и побежала к дверям. С ключом в руках она выскочила за дверь и заперла ее снаружи.

Вздохнув с облегчением, Эми помчалась вниз по лестнице, на ходу подбирая свою одежду. Однако одеваться она не стала и только накинула на себя длинное пальто, после чего схватила портфель и выбежала на холод. Машина была на месте.

— Я достану тебя, Эми Хаммонд! Достану, чего бы мне это ни стоило!

Она оглянулась и увидела силуэт в открытом окне на первом этаже. Не очень, видно, ему плохо, с облегчением подумала Эми.

— Я тебя достану! Так и знай!

Эми нырнула в машину, захлопнула дверцу и включила зажигание. Педали холодили Эми босые ноги, но, только добравшись до шоссе, она остановилась, осознав, что больше ей ничего не грозит, и надела туфли без каблуков, которые всегда лежали в машине. Потом поехала дальше и добралась до дому в двенадцать часов ночи.