Мачеха моей мечты

Глава 17

За спиной Дарьи раздались неспешные грузные шаги. Кто-то тихо охнул.

Голос показался Дарье знакомым, она обернулась и не смогла сдержать радостного возгласа.

У входа на террасу, стиснув в руках чашку с земляникой, стояла Вера. Она тоже узнала Дарью и Машеньку.

— Мои любимые девочки, — радостно объявила она. — Вы здесь, какая замечательная новость.

Дарья и Маша бросились в ее объятия. Их радости не было конца.

— Так вот в каком доме ты теперь служишь? — рассмеялась Дарья.

Изольда обхватила себя руками, мысленно присоединяясь к обнимашкам, и провозгласила:

— Вижу, представлять вас друг другу не стоит?

— Представляешь, Даша — та самая няня, о которой я тебе рассказывала, — сообщила ей Вера. — Это она воспитывает мою племянницу.

Дарья моментально погрустнела.

— Воспитывала, — поправила она экономку. — Ангелина Ивановна уволила меня.

У Веры вытянулось лицо.

— А еще на мою маму напал это противный управляющий, — вмешалась Машенька. — Если бы не дядя Егор… — девочка зажмурилась и побледнела.

Вера неверяще уставилась на Дарью, не в силах произнести ни слова. В ее широко распахнутых глазах мелькали сотни незаданных вопросов.

— Давайте сядем за стол, выпьем по чашке чая и все спокойно обсудим, — предложила рассудительная Изольда. — Чувствую, что уход Веры из особняка Губановых положил начало настоящей трагедии.

Рассказ Дарьи перемежался сдавленными возгласами Изольды и тихими всхлипываниями Веры. И только Машенька молчала и хмурилась.

Чай остыл, всем за столом стало не до него. Даже сластена Машенька отставила в сторону варенье. Малышка кивала в такт словам матери, выражая согласие. Вера теребила край скатерти. Изольда периодически смахивала слезы платочком.

Дарья закончила, но ее собеседницы все еще пораженно молчали. Осознание произошедшего тяжким грузом легло на их плечи.

Первой пришла в себя Изольда:

— Какой кошмар! Я знала, что Ангелина Губанова не образец добродетели, но что б настолько…

— Как там теперь моя племянница, — спохватилась Вера. — Бедная малышка

— Не вините себя, — утешила ее Дарья. — Хозяйка могла привести в дом Сему и без Вашего ведома.

Вера спрятала лицо в ладонях и покачала головой.

— Мне следовало рассказать племяннику о своих подозрениях до того, как покинуть особняк. Не должна Варенька расплачиваться за мою трусость и гордыню. Кто-то должен воспротивиться Ангелине.

Вера встала из-за стола и направилась к выходу.

— Немедленно позвоню Виктору!

— Если твой племянник не послушал тебя тогда, то почему станет слушать сейчас? — остановила ее Изольда.

Но Вера была полна решимости.

— И все же попробую. Если не удастся убедить Виктора, то я напишу заявление в органы опеки.

Изольда задумчиво закусила губу.

— Нет, девочки, это не выход. Губановы слишком известны: органы опеки не пожелают вмешаться. Но ты, Верочка, племяннику позвони, он должен знать правду.

Дарья, не скрывая тоски в голосе, добавила:

— Хозяйка не дала мне даже попрощаться с Варенькой. Она предупредила: если я близко подойду к девочке, она заявит в полицию. Не думаю, что это было пустой угрозой.

Вера поспешила согласиться:

— От этой прохиндейки можно ожидать чего угодно. Ты правильно сделала, что сбежала.

— Мне страшно за Вареньку, — прошептала Дарья. — Сколько времени пройдет, прежде чем Ангелина Ивановна найдет ей новую няню.

Вера сжала кулаки. Лицо ее покраснело от гнева.

— Решено: если Виктор откажется вмешаться, я сама заберу племянницу из этого дома. Нет сил смотреть на то, как мать губит собственное дитя.

Изольда охнула:

— Неужели госпожа Губанова обижает дочь?

— Не физически, но морально, — пояснила Дарья. — Ангелина Ивановна обращается с Варенькой, как с куклой, которой можно похвастать, а потом спрятать обратно в коробку.

Вера уперла кулаки в объемную талию и согласно кивнула.

— Геля сама большой ребенок: капризный и взбалмошный. Но взрослеть и становиться самостоятельной она не желает. Деньки и власть сделали из нее настоящего монстра, засевшего в логове. Особняк моего племянника давно превратился в скопище лжецов и трусов. Тех, кто возражает ей, Геля выгоняет с позором. Вот служащим и приходится притворяться глухими, слепыми и немыми.

Дарья смущенно улыбнулась и заметила:

— Нашелся смельчак, не побоявшийся гнева хозяйки.

— Кто же он? — хором спросили Вера и Изольда.

Лицо Дарьи прояснилось.

— Егор, один из садовников Губановых, обещал позвонить Виктору. Вот только я не знаю, сдержал он слово или нет.

Изольда всплеснула руками:

— Это не тот ли самый парень, сопровождавший вас с Машенькой на прогулку? Думаю, мое мнение о нем было ошибочно. Если этот Егор не побоялся высказаться, значит, он настоящий мужчина.

Дарья опустила голову и заметно покраснела.

— Егор и правда замечательный…

Изольда вопросительно приподняла бровь:

— Но тебе он не подходит, не так ли?

Дарья сгорбилась и слабо кивнула.

Изольда встала, подошла к ней и мягко, но настойчиво похлопала ее по спине.

— А ну, распрямись. Нет ничего плохого в том, чтобы высказывать свои предпочтения. Не нравится Егор, найдем другого. Тебе какие больше нравятся?

Дарья стала красной, как поданная к столу земляника. Машенька посмотрела на нее и тихонько захихикала.

— Не смейся над мамой, — вразумила девочку Изольда. — Посмотрим, как ты будешь выбирать себе женихов.

Теперь притихла Машенька. Задумалась, сунула в рот большой пальчик.

— Ладно, девочки, вы тут разбирайтесь с ухажерами, а мне предстоит долгий и серьезный разговор с племянником, — заявила Вера и направилась к выходу.

— Постойте, — окликнула ее Дарья. — Не могли бы вы замолвить словечко и за Егора: хозяева задолжали ему за работу. К тому же, нелестный отзыв Ангелины Ивановны может и вовсе лишить садовника заказов.

Машенька вынула изо рта пальчик и добавила:

— А можно передать Вареньке привет? Мы так по ней скучаем…

Изольда погладила девочку по шелковистой макушке и строго заметила:

— Боюсь, после вашего ухода у Вареньки и без того сильный стресс, не стоитделать ей еще хуже.

— Неужели я никогда больше не увижу подружку? — расстроилась Машенька.

Изольда тепло улыбнулась и проворковала:

— Придется немного подождать. Пусть все успокоится.

Машенька наморщила носик и отвернулась от «феи».

— Так нечестно.

Дарья обняла дочь и поцеловала ее в надутые губки.

— Не сердись, малышка. Изольда права: если мы не можем вернуться насовсем, то лучше не расстраивать Вареньку. Я тоже к ней привязалась, но так будет лучше. И для нее, и для нас.

Изольда оперлась на край стола и решительно произнесла:

— Настоящая дружба, как и настоящая любовь, не исчезает со временем. Ни расстояние, не годы не властны над истинными чувствами.

Слова «феи» порадовали не только Машеньку, но и ее маму. В груди Дарьи завязался новый бутон надежды: нежный, хрупкий, но все еще живой.

Вера дозвонилась до племянника не с первого раза: Виктор, подавленный и разбитый, не хотел ни с кем общаться и долго не брал трубку. И все же, настойчивой тетушке удалось его расшевелить.

— Алло, — обреченно проговорил он в сотовый.

— Витенька, — выдохнула Вера. — Прости, что отключила телефон и не общалась с тобой. Как твои дела, как Варенька?

Горестный вздох племянника сообщил: в особняке миром и не пахнет.

Полная тревожных предчувствий, Вера опустилась на кушетку и потеребила телефонный шнур.

— Твое молчание пугает меня, — предупредила она племянника.

— Это не тебе, тетушка, нужно извиняться, а мне, — сознался Виктор. — Но все уже в прошлом: мы с Варенькой начинаем новую жизнь.

Вера стиснула телефонную трубку и запричитала:

— Как приятно это слышать. Я рада за вас обоих. А что Геля, ты все еще надеешься, что она изменится?

— Уже нет, — отрезал Виктор. — Еля исчерпала запас моего доверия. Полностью. Сегодня я отправил ее в клинику для наркоманов.

— Не может быть?.. — неверяще проговорила Вера.

— Скажи, тетушка, — перебил ее Виктор. — Ты когда-нибудь замечала, что Еля употребляет наркотики?

Вера отстранила от себя трубку и уставилась на нее так, будто держала в руках змею. Покопошилась в памяти, глубоко вздохнула.

Вновь поднесла трубку к лицу.

— Я замечала за Гелей некоторые странности, но списывала их на взрывной характер. Мне и в голову не приходило, что она…

Вера не выдержала и всхлипнула.

— Не плачь, тетушка, — вразумил ее Виктор. — Важно, что это выяснилось, пока не стало слишком поздно. Врачи в клинике дают утешительные прогнозы: Еля вернется к нормальной жизни, если немного постарается.

— Значит, ты все еще любишь ее? — печально спросила Вера. — Позволишь Еле исковеркать жизнь тебе и Вареньке?

— Нет! — Голос Виктора больше походил на рык. — Употребление наркотиков – это еще не все прегрешения Ели.

Вера промолчала, выжидая, пока племянник продолжит разговор.

— Еля изменяла мне, — сквозь зубы пробормотал Виктор, спустя мгновение. — Прости тетушка, не буду вдаваться в подробности.

— Конечно-конечно, — согласилась Вера. — Я понимаю, что такие вещи тяжело обсуждать.

— После того, как Еля выйдет из клиники, мои адвокаты предложат ей варианты развода, — поведал Виктор.

Вера покачала головой и цокнула языком.

— Еля сделает из тебя нищего.

— Не думаю, — уверенно заявил Виктор. — У меня служат лучшие адвокаты страны.

— Как быть с Варенькой? — встрепенулась Вера. — Неужели ты позволишь наркоманке общаться с дочерью?

Виктор безрадостно прыснул:

— Тяга к удовольствиям откликнется Еле сполна. Заключения врачей помогут мне лишить ее родительских прав. Возможно в будущем, когда Еля опомнится, я и позволю ей навещать Вареньку. Но не сейчас.

— Пожалуй, это лучший выход, — согласилась Вера. — Но я не думаю, что Геля так просто отпустит тебя на свободу. А Вареньку сделает орудием мщения.

— Этому не бывать! — яростно отозвался Виктор. — У меня тоже есть, чем удивить Елю. Совсем недавно я приобрел за границей новый завод и роскошную виллу с тремя бассейнами и теннисным кортом. Надеялся, сделать супруге подарок на годовщину. Но вышло совсем не так, как я запланировал.

Слова племянника дошли до сознания Веры и она запаниковала:

— Ты уедешь за границу? Вместе с Варенькой?

— Это лучший вариант из всех, — согласился Виктор. — Ты можешь поехать с нами. Я предлагаю это тебе не как экономке, а как любимой тетушке.

Потребовалось больше минуты, чтобы Вера приняла решение.

— Нет, Витенька, я не поеду. Приросла я здесь, прикипела к новому дому душой. А вот проводить вас приду. Можно?

— Нужно, — тепло отозвался Виктор. Впервые с начала разговора голос его приобрел мягкость.

— Когда уезжаете? — продолжила допытывать Вера.

— Самолет завтра утром, — объявил Виктор. — Надеюсь, новая хозяйка позволит тебе проводить родственников до аэропорта?

Несмотря на серьезность ситуации, Вера не удержалась от реплики:

— Это в твоем особняке у меня была хозяйка. Теперь я помогаю подруге и делаю это с радостью.

Вера попрощалась с племянником, положила трубку и семенящим шагом поспешила на поиски Изольды.

Хозяйку виллы и ее новых постоялиц экономка нашла на чердаке, в домашней лаборатории. Вера редко бывала в этой части дома, а вот Изольда могла пропадать здесь часами.

Экономка поднялась по крутой лестнице и перенеслась в другой мир: стерильный и пахучий. Потолок и стены просторной комнаты укрывали специальные панели, стойкие к царапинам, вредоносным бактериям и возгоранию.

Вера пробралась вдоль столов и полок, уставленных мензурками, банками с сырьем и реактивами, миновала ряд плотно закрытых металлических шкафов и стеклянных стоек. Гладкий белый линолеум жалобно поскрипывал под ее ногами.

Изольда и Дарья, одетые в белые халаты и стерильные перчатки что-то рассматривали под микроскопом и увлеченно беседовали. Машенька стояла у раскрытого окна: ее к исследованиям не подпустили.

Появление экономки так встревожило Дарью, что она едва не уронила из рук склянку с куркумой.

— Что сказал ваш племянник? — дрожа от нетерпения, спросила она.

Вера подошла к Машеньке, села на подоконник. И начала с главного:

— Виктор уезжает за границу и берет с собою Варю. Геля сейчас в клинике для наркоманов и вряд ли выйдет оттуда в ближайшие пару месяцев.

У Дарьи подкосились ноги. Чем больше рассказывала Вера, тем хуже ей становилось. Отъезд Виктора и Вареньки стал для нее настоящим ударом. Надежда на новую встречу таяла, как эскимо на солнце. Остались только сладостные воспоминания о бывшей подопечной и ее красавце-отце. Обрывочные картинки, трепетно уложенные в сокровенных уголках памяти.

Дарья ссутулилась, но не высказала боли, разрывающей сердце.

За нее это сделала Машенька: девочка подбежала к матери, прижалась к ее подолу и разрыдалась.

Дарья обняла дочь: руки ее заметно подрагивали.

— Будет вам, девочки, — попыталась их утешить Вера. — Виктор не сказал, что уезжает насовсем.

Это было слабым, но все же утешением. Дарья подняла голову и через силу улыбнулась. Машенька перестала плакать, но плечики ее все еще тревожно вздрагивали.

— Простите, что принесла дурную весть, — раздосадовано покачала головой Вера.

Она тяжело поднялась и перевела взгляд на Изольду:

— Могу я проводить племянника до аэропорта?

— Верочка, что за глупости ты спрашиваешь? — удивленно воскликнула та. — Конечно, поезжай и не думай о времени. Мы управимся как-нибудь и без тебя. Правда, девочки?

Маша и Дарья вяло кивнули и проводили взглядом грузную фигуру Веры. Им обеим так хотелось броситься за ней следом.

Но они остались на месте.

— Ой, да на вас лица нет, — встрепенулась Изольда, присмотревшись к Дарье и Машеньке. — Все, достаточно на сегодня. Обсудить натуральные красители мы еще успеем. А пока отдыхать.

— Я не хочу спать, — пожаловалась Машенька, отцепляясь от подола матери. — Можно мне еще немного поиграть с Жаком?

Изольда тепло улыбнулась и легонько подтолкнула девочку под спинку.

— Беги, солнышко, твой дружок наверняка соскучился.

Машенька радостно взвизгнула, и выбежала из лаборатории. На лестнице раздались ее быстрые легкие шаги.

— Как хорошо быть детьми, — провозгласила Изольда. — Нам, взрослым, гораздо труднее отвлечься и забыть о проблемах.

Дарья прислонилась к столу, уцепилась за его край.

— Простите, у меня голова что-то кружится.

Изольда приобняла ее за плечи и повела к выходу.

— Тебе тоже не помешает свежий воздух.

— Я обещала вам помогать, а вместо этого от меня только хлопоты, — сникла Дарья.

Изольда проводила гостью на веранду, удобно устроила в глубоком кресле.

— Милочка, — попеняла она Дарье, подкладывая ей под спину вышитую подушку, — мне так хочется о ком-нибудь заботиться. После смерти мужа я осталась одна в целом свете, вот и Жака завела. Но одно дело пес, и совсем другое — живые люди. Вы с Машенькой такие хорошие, такие милые девочки. Я вас почти люблю.

Изольда присела рядом и взяла гостью за руку.

Признание «феи» целебным бальзамом пролилось на израненную душу Дарьи. Ей сразу стало легче и появилось желание отблагодарить добрую женщину, выделившую для них с дочерью место в доме и в сердце.

— Мы тоже от вас без ума, — отозвалась Дарья.

Она пожала гибкие мозолистые пальцы Изольды и поделилась:

— Машенька считает вас феей.

— Что ж, буду соответствовать, — простодушно рассмеялась Изольда. — Принцев не обещаю, но вот карету и платье могу подарить.

Дарья смутилась и сменила тему разговора:

— Так какую работу Вы поручите мне? Я готова приступить немедленно.

Изольда посмотрела на лужайку, где резвились Машенька и Жак, —сеть мелких морщинок разбежалась вокруг ее глаз.

— Я давно планирую расширятся, но одной мне не справиться. Если ты готова взвалить на свои хрупкие плечи часть забот, то я буду по-настоящему счастлива.

Дарья похлопала золотистыми ресницами и переспросила:

— Какой именно помощи Вы ждете?

— Начни с проверки готового сырья и лабораторных исследований, — предложила Изольда. — А там посмотрим.

Сказывав это, она заговорщически подмигнула и предложила:

— И обращайся ко мне на «ты», не люблю, когда близких людей разделяют высокопарные фразы.