Мачеха моей мечты

Глава 24

Как и обещала, тетушка посетила племянника следующим вечером. Явилась она не одна, а с Машенькой.

Долгожданные гостьи, с трудом отыскав место на парковке, проследовали к серой громаде многоэтажки.

— Да, это тебе не особняк, — пожаловалась Вера, кряхтя, поднимаясь на восьмой этаж.

Лифт не работал, и грузной пожилой даме пришлось отсчитать не один десяток ступеней отекшими ступнями.

Машенька подала бабушке руку.

— Обопрись на меня.

Вера больше для проформы ухватилась за детскую ладонь. Сделала еще два шага. Обернулась и строго уточнила:

— Ты хорошо запомнила все, что мы объясняли тебе с Изольдой?

Машенька слегка насупилась, но ответила уважительно:

— Я поняла: если Варенька меня не узнает, то и мне нужно вести себя так, будто это наша первая с ней встреча.

— Все верно, — подтвердила Вера. — Побережем нашу малышку. А подружиться можно и заново. Так ведь?

Машенька радостно кивнула и потянула бабушку за руку.

— Идем скорее. Мне не терпится повидаться с Варенькой.

Предупреждения Изольды и Веры оказались напрасными. Варенька не забыла о «сестренке». Едва завидев Машеньку на пороге квартиры, малышка бросилась к ней. Плача и повизгивая от счастья, она обхватила давнюю подружку и прижалась к ней изо всех сил, страшась, что их разлучат вновь.

Виктор оторопело уставился на тетушку. В его глазах замер невысказанный вопрос.

— Я обо всем расскажу, — пообещала Вера. — Дай мне время отдышаться.

Виктор проводил пыхтящую, как паровоз, тетушку в гостиную. Усадил на диван.

После чашки сладкого чая и свежей булочки, Вера почувствовала себя лучше. Смерила племянника взглядом, оглянулась, в поисках девочек.

— Они убежали играть в детскую, — объявил Виктор. — Так о чем ты собиралась поведать?..

Вера поерзала, устраиваясь поудобнее. Похлопала по дивану, приглашая племянника присесть рядом.

Как заговорщица, периодически поглядывая на комнату, где играли девочки, она нашептала Виктору о случившемся в особняке.

Эмоции сменялись на лице господина Губанова одна за другой. Он злился и негодовал, слушая о Еле, и печально улыбался, когда тетушка упоминала Дарью. Его Золотинку.

— Так вот как она оказалась в моем доме! — воскликнул Виктор. — Дарья была няней Вареньки.

— Тише ты!.. — шикнула на него Вера. — Варенька может услышать.

— И пусть, — поспешно отозвался Виктор. — Напрасно ты считаешь, будто мы с дочерью забыли о Дарье. Варя не расстается с Барби, похожей на бывшую няню, а я…

Виктор замолчал. Потер ладонями лицо.

— Что ты? — упавшим голосом спросила Вера. — Геля скрывала няню. И, насколько я знаю, ты никогда не встречался с Дарьей в особняке. Или это не так?

Виктор набрал полную грудь воздуха и, опуская интимные подробности, рассказал о том, как впервые познакомился с Золотинкой. О встрече, оставившей в его памяти душистый и теплый след.

Бывшая экономка, уста и уши особняка, внимала ему с открытым от удивления ртом. Подумать только, сколько интересного может случиться в кромешной тьме. На краткий миг ночь смыла навязанные покровы и обнажила заблудшие души.

— Теперь понятно, зачем тебе понадобилось осматривать всех горничных, — охнула Вера. — Как жаль, что это выяснилось только сейчас…

Виктор вскочил с дивана, сложил руки за спиной. Заметался по гостиной, как загнанный в клетку зверь.

— Лучше поздно, чем никогда, — объявил он. — Я все исправлю.

Вера умиленно подперла пухлые щеки ладошками и дрожащим голосом проворковала:

— Вот и славно. Самое время это сделать.

Виктор подошел к тетке, положил руки ей на плечи. Заглянул в блестящие от влаги глаза.

— Скажи, а как Дарья относится в Варе.

Вера поджала дрожащие губы, моргнула, прогоняя слезы. Засунула руку в карман платья и отдала племяннику «флешку».

— Здесь записи с камер видеонаблюдения, установленных в бывшей детской Вареньки. Специально для тебя я скопировала их с компьютера начальника охраны. Как замечательно, что этот милый человек не успел удалить данные.

— Это просто чудо, — согласился Виктор, рассматривая подарок тетушки на ладони. Такой маленький предмет, а сколько тайн хранит под пластиковым корпусом.

— Я взяла на себя смелость, нанять для Дарьи прислугу, — поделилась Вера. — Предложила места всем, кого прежде уволила Геля. И ты знаешь, почти все согласились.

Виктор подавил вздох и не своим голосом пробормотал:

— Я бы тоже согласился…

Вера всхлипнула, изобразила на лице лукавую улыбку.

— Мы с Изольдой решили пригласить вас с Варенькой на день рождения Дарьи.

— Отличная идея! — оживился Виктор. — Думаю, эта встреча нужна всем нам.

— Дашенька вернется из поездки накануне вечером, а потому торжество мы отложили до ужина. Пусть девочка отдохнет и свыкнется с новым домом.

Виктор взглянул на тетушку. Его глаза сверкнули.

— Мы приедем. Вот только не знаю, что подарить Дарье.

Вера сделала паузу, наблюдая за племянником. Судя по выражению лица, она что-то задумала.

— Дом ты Дарье уступил, работа у нее есть. Осталось найти нашей девочке достойного спутника жизни. И мы с Изольдой возлагаем на тебя большие надежды.

Виктор не выдержал и рассмеялся.

— Вот так подарок: сердце средних лет холостяка с ребенком на руках и дырой в кармане.

Вера коротко хохотнула и погрозила племяннику пальцем.

— Не смей настраивать себя на проигрыш. Вот приедет Дарья, у нее спросишь: готова она принять тебя или нет.

Виктор молча отвел взгляд, смущенный справедливостью слов тетушки.

— Ты права. Так я и поступлю.

Получив согласие племянника, Вера поднялась с дивана и засобиралась домой. Особняку Дарьи требовалась опытная экономка, способная за короткий срок навести в нем порядок.

Как оказалось, за время, проведенное вместе, Машенька и Варя не только возродили былую дружбу, но и подготовили взрослым сюрприз. Девочки придумали, что хотят подарить маме на день рождения. Они увлеченно рассматривали книжки с картинками и выбрали самый подходящий вариант.

Не успел Виктор войти в детскую, как Варенька подбежала к нему и возбужденно объявила:

— …от!

Малышка потрясла перед носом отца картинкой, которую нарисовали они с Машей.

Виктор взял в руку альбомный листочек, поднес его к глазам.

— Что это, красавица?

На рисунке зеленым фломастером был обведен круг. От его основания расходились в стороны четыре отросточка. Голова неизвестного существа напоминала знак вопроса. Коротенький хвост походил на запятую.

Виктор вертел изображение и так, и эдак.

— Это дракон? — предположил он.

Варенька энергично затрясла головой.

— Да нет же, — рассмеялась Машенька. — Это черепаха. Моя мама сказала, что когда у нас будет собственный дом, то можно будет завести любимца.

— И ты выбрала черепаху? — серьезно спросил Виктор.

Машенька кивнула и широко улыбнулась.

Виктор присмотрелся к забавной девчушке, и тут его осенило:

— А ведь я тебя помню! Ты играла с Варенькой, пока твоя мама спиливала ветку клена.

Виктор вспомнил заляпанную грязью барышню, свалившуюся к нему под ноги, и расхохотался:

— И это тоже была она!.. Твоя мама.

Машенька прищурилась и проронила:

— А еще мы прятались на кухне, пока вы с Варенькой спали в нашей комнате.

Виктор хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Так вот куда бежала Варенька. Она хотела спрятаться от клоунов в комнате няни.

— Варенька не любит клоунов, — серьезно, совсем не по-детски, заявила Машенька. — Она обожает кукол и разноцветных пони. А еще мамины оладьи и сказку про Золушку. Также как и я.

— Теперь мне все ясно, — примирительно сообщил Виктор. — Договорились, я подарю твоей маме черепаху.

— Только пусть она будет зеленой и большой, — предупредила Машенька.

— Салатика, — прошептала Варенька.

— Что?.. — не расслышал Виктор. — Салатовая?

Машенька снисходительно фыркнула и озвучила мысли сестренки:

— Золотинка. Так мы назовем черепаху.

Перед мысленным взором Виктора вновь пронесся образ Дарьи. Стройный стан, обтянуты оливково-зеленой броней. Непробиваемая сила духа и стойкость в сочетании с нежным и трепетным сердцем. Женственность и твердость. Златовласая черепашка — олицетворение мудрости, устойчивости и удачи.

Виктор повернул голову и пристально посмотрел на вошедшую в детскую тетушку.

— Как думаешь, черепаха — хороший подарок?

Сбитая с толку, Вера отступила назад.

— Вот уж не думала, что Машенька вспомнит о том случае.

Она осеклась и закусила губу.

Но девочки, довольные обещанием Виктора, не обратили на ее слова внимания. Они так давно не виделись и столько всего хотели обсудить.

— Мне кажется, или Машенька понимает Варю без слов? — спросил Виктор у тетушки.

Вера отвела взгляд, смущенная собственной недальновидностью.

— Нельзя было разлучать девочек. Они так истосковались, так измучались.

Виктор обнял тетушку за пухлые плечи. Утешительно похлопал по спине.

— Не стоит сожалеть о прошлом, когда на пороге стоит будущее.

Вера согласно покивала, улыбнулась племяннику. Прочистила горло и объявила:

— Машенька, нам пора.

— Уже-е-е… — девочка мгновенно сникла.

Виктор присел на корточки, взял ладошки Машеньки в свои.

— Мы с Варенькой скоро приедем вас навестить. Ты даже не успеешь соскучиться.

Девочка смешно сморщила носик, оглянулась на подружку.

— А можно Вареньке погостить у нас подольше. Ведь в большом доме полно места…

Виктор не сразу нашелся с ответом.

— Я поговорю об этом с твоей мамой.

— Вареньке тут не нравится, — неожиданно объявила Машенька и обвела взглядом квартиру. — Здесь совсем негде побегать и душно очень.

— Ты права, — согласился Виктор. — Маленьким ножкам нужна свобода.

Вера притянула к себе Машеньку и пригладила ее растрепавшиеся волосики.

— Наша девочка смышленая, как и ее мама.

— Врачи предупреждали меня, что Вареньке нужно чаще бывать на свежем воздухе, — заметил Виктор. — Ее легкие все еще очень слабы, несмотря на лечение.

— Думаю, тебе стоит обсудить этот вопрос с Дарьей, — посоветовала Вера. — Помнится, после ее снадобий, Варенька пошла на поправку.

Виктор поблагодарил тетушку и проводил ее и Машу до двери квартиры. Варенька долго прощалась с бабушкой и подружкой, а, укладываясь спать, тысячу раз напомнила отцу о данном им обещании.

— Мы обязательно поедем к ним в гости, — неустанно повторял Виктор. — Я и сам этого хочу.

— И Салатику, — настаивала Варенька.

— И черепаху купим, — смеялся отец. — А теперь — баиньки.

Он поцеловал дочку в макушку и на цыпочках пробрался к компьютеру. Вставил «флешку». Надел наушники.

Картинки сменяли одна другую, вырывая его из реальности. Монитор мигал чудодейственным светом, проникал в сознание. Согревал и будоражил. Подрезанные Елей крылья отрасли вновь. Вознесли своего обладателя на небывалые высоты. Подарили новый мир.

Виктор не моргал и едва дышал. Счастье было к нему так близко, стоило лишь протянуть руку. Дарья, в униформе горничной и простенькой косынке, отмеряла крохотными ножками пространство детской. Баюкала его малышку, читала ей книги, пела колыбельные. Прибегала ночью, брала Вареньку на руки и успокаивала. Иногда уносила к себе в комнату. Такая любящая и заботливая.

Простодушное широковатое лицо Дарьи словно сияло изнутри. Любовь благословенным потоком струилась из зеленых глаз, освещала не только комнату, но и, казалось, весь мир. И Варенька тянулась к этому свету, впитывала его и хорошела с каждым днем.

И вот на особняк спустилась тьма. Дарья ушла. Виктор просматривал последний файл и переживал этот траурный день заново. Еля, как взбешенная фурия ворвалась в детскую и оставила дочь одну. Варенька жалобно плакала и звала маму. Когда слезы высохли, девочка забилась в игрушечный особняк, притянула к себе любимых куколок и затаилась.

Запись оборвалась. Монитор погас. А Виктор все сидел возле компьютера и не мог пошевелиться. Хотелось рвать на себе волосы и выть, но не было сил.

Как в замедленной съемке, он поднялся с кресла. Дошел до детской. Опустился на колени возле спящей дочери. Нащупал в темноте ее крохотную ладошку.

— Спи, родная, — одними губами прошептал он. — Завтра все будет по-другому. Я обещаю.

Он так и проспал всю ночь возле дочери. К утру его ноги затекли, но сердце стучало как новенький мотор, а в голове раздавались ангельские трели.

После завтрака, Виктор повез Вареньку в зоомагазин. Вместе они выбрали черепашку с темно-оливковым панцирем и забавной приплюснутой головой. Золотинка рыла песок в своем террариуме и, важно покачиваясь на крепких лапках, смотрела на новых владельцев глазками-бусинками.

— Мне кажется, она все видит и все понимает, — сообщил Виктор продавцу. — Такая мудрая и невозмутимая.

— Черепаха способствует установлению тесных уз между членами семьи и гармонизирует обстановку в жилище, — сообщили ему в ответ.

Виктор не мог не согласиться с подобным утверждением.

— Тому дому, в который отправится эта красавица, гармония очень пригодится, — рассмеялся он.

Продавец посмотрел на господина Губанова подозрительно и предупредил:

— Удачу черепаха приносит только тем, кто постоянно движется вперед. Идет к намеченной цели, преодолевая любые преграды.

Виктор склонился к дочери, упоенно разглядывавшей Золотинку, и снова согласился:

— Именно то, что нам нужно. Пусть черепашьими шагами, но мы доберемся до своего счастья. Правда, доченька?

Варенька поняла не весь разговор взрослых, но утвердительно кивнула. И ласково провела пальчиком по твердому панцирю черепашки.

— Дя, папочка!