Мачеха моей мечты

Глава 21

Прокофьев злорадно усмехнулся, отключил микрофон и захлопнул ноутбук. Потер друг о друга вспотевшие ладони.

— Ты прав, мне нет равных, — передразнил он босса. — Мой прощальный сюрприз собьет с тебя спесь.

Федор достал из внутреннего кармана пиджака загранпаспорт и распечатанный электронный билет на самолет. Довольно усмехнулся: дальше оставаться на фирме и в стране опасно. Губанов начал что-то подозревать.

— Да и черт с ним! — в гневе воскликнул Прокофьев. — Деньги со счетов предприятия переведены в оффшоры, а скоро к ним прибавится доход от продажи оборудования. Вот тогда и посмотрим, кто из нас кого кинет.

Федор спохватился и запоздало прикрыл рот ладонью. Обвел взглядом помещение.

Опасливо выглянул в коридор: секретарша весело болтала с подругой по телефону и красила ногти. Посетителей не было.

— Уф… — выдохнул Прокофьев.

Вернулся в кресло и прикрыл за собой дверь. Достал сотовый и набрал номер знакомого из налоговой инспекции.

— Пришел конец твоей власти, Виктор Васильевич, — прошипел он, дожидаясь ответа. — Жаль, что я не увижу, как тебя обвинят в уклонении от налогов. Слишком занят буду, проматывая капитал фирмы…

Чтобы возродить бизнес и доказать свою невиновность, господину Губанову пришлось продать имущество за рубежом и вернуться на Родину. Долгий судебный процесс требовал вложений: моральных и материальных.

Вера, сердобольная тетушка, отправилась в аэропорт, встречать племянника. Она пробежалась взглядом по информационному экрану и проследовала к нужному выходу. Скромно пристроилась в уголке и трепетно прижала к груди сумочку.

Тысячи людей нервно сновали по залу ожидания. Одни радостно переговаривались, другие возбужденно оглядывались по сторонам, третьи пытались успокоить зареванных детей. Особенная атмосфера аэропорта навевала легкую меланхолию. В воздухе витал запах томительного предвкушения.

Металлический голос диктора раздался по радио. Вера встрепенулась и полезла в сумочку за телефоном. Набрала номер Виктора и договорилась о встрече.

Племянник и Варенька появились спустя полчаса. Вера шумно вздохнула и поспешила к ним.

Она стиснула долгожданных родственников в объятиях и запричитала:

— Как же я по вас соскучилась. Дорогие мои, любимые…

Виктор, несмотря на подавленное состояние, тепло обнял тетушку и поцеловал ее в пухлую щечку.

— Я тоже рад встрече.

Варенька стояла смирно и удивленно смотрела на приветливую пожилую барыню.

— Доченька, это твоя бабушка, — представил Виктор Веру. — Ты ее не помнишь?

Малышка отрицательно мотнула головой — разговаривать при незнакомцах она все еще стеснялась.

Вера нагнулась, прижала девочку к необъятной груди и чмокнула в макушку.

— Ничего, привыкнет. Дай-ка мне посмотреть на тебя, деточка…

Бабушка осмотрела внучку со всех сторон, потрепала за пухлую щечку.

— Налилась, как молодильное яблочко. Загляденье просто!

Виктор довольно улыбнулся и подтвердил:

— Да, Варенька хорошо кушает, крепко спит и любит бывать на свежем воздухе.

Не выпуская внучку из объятий, Вера перевела взгляд на племянника и попеняла:

— Почему же ты так поздно сообщил о приезде и не попросил меня подготовить особняк? Или ты уже подобрал новую экономку?

По скульптурному лицу Виктора пробежала тень. В его васильковых глазах мелькнула печаль.

— Я не вернусь в этот дом.

Вера непонимающе моргнула и возмутилась:

— Как же так?! Ведь ты строил его для своей семьи. Вложил в него всю душу.

— Семьи не получилось, — мрачно заметил Виктор. — Не хочу, чтобы над нами довлел призрак Ели.

— Я понимаю, — пролепетала Вера. — Тебе было бы тяжело туда вернуться

Она притянула племянника к себе и похлопала по плечу. Прослезилась и шмыгнула носом.

— Как жаль… Где же вы будете жить?

Виктор отстранился от тетушки и сдавленно ответил:

— Я снял небольшую квартиру в центре. Для нашей маленькой компании — в самый раз.

Издав досадливый звук, Вера внимательно присмотрелась к племяннику.

— А что теперь станет с особняком?

Виктор неуверенно пожал плечами.

— Выставлю на продажу. Если не найдется толстосум, готовый купить его, то буду сдавать в аренду. А ценности и антиквариат продам — к чему дорожить рухлядью?

Вера вскрикнула, как клейменая лошадь.

— Не может быть?! Ты пустишь с молотка все, что копил долгие годы?

Виктор обреченно опустил голову и поморщился.

— Пусть так. Боюсь, мне не отмыть особняк от той грязи, которой облила его Еля.

Он ласково посмотрел на дочь, коснулся пальцем ее вздернутого носика.

— Ничего справимся. И все же было бы хорошо, если в особняке поселились порядочные люди. Еще лучше — настоящая семья: с детьми, домашними любимцами. Маленькими и большими радостями.

Тем же вечером, вернувшись от племянника, Вера поведала подругам о продаже особняка Губановых. Поздний ужин опять превратился в семейный совет.

— Вот так да! — не удержалась от замечания Изольда. — Самый видный холостяк страны погряз в судебных разбирательствах, а теперь еще и распродает имущество. Ничему его жизнь не учит.

Вера согласно покивала.

— И не говори, над моим племянничком словно злой рок навис. Стоит вынырнуть из болотной трясины, как его вновь затягивает по самые уши.

Дарья задумчиво обвела пальчиком золотую окантовку на фарфоровом блюде и, глядя на недоеденный кусок форели, пролепетала:

— Как жаль, что этот прекрасный дом сменит хозяина. Но я могу понять, отчего Виктор не хочет в него возвращаться. С особняком связано слишком много воспоминаний.

Тревожные мысли нисколько не повлияли на аппетит Веры. Она подложила себе новую порцию салата и щедро приправила его сметанным соусом.

— Больше всего я переживаю за предметы искусства, собранные в особняке. Виктор объездил полмира, собирая свою коллекцию. А теперь все это достанется неизвестно кому.

Дарья горестно вздохнула и посетовала:

— Насколько я могу судить, приобрести особняк Губановых вместе со всем содержимым позволит себе не каждый. Даже среди зажиточных семей найдется мало истинных ценителей искусства. Таких, как Виктор.

Увлеченно жуя, Вера согласилась:

— Племянник готовится к тому, что коллекцию придется выставить на аукцион.

Машенька, доела фруктовый салат и сидела как мышонок в норке, с азартом наблюдая за мамой и бабушками. Не в меру любознательная, она уловила непривычное слово и попробовала повторить:

— Аук… ти… что это?

— Аукцион, — повторила для девочки Изольда, — публичная продажа имущества. Один наш знакомый будет искать покупателей на картины, статуи и другие ценные вещи.

Машенька задумалась и, подражая взрослым, скрестила на груди ручки.

— В том, доме, где мы с мамой и бабушкой Верой жили раньше, я видела очень красивый рисунок. На нем изображены две девочки — совсем как мы с Варенькой, а нарядная дама — похожа на тебя, мама.

Заявление дочери растрогало Дарью. Она протянула руку и пригладила кудряшки Машеньки.

— По-моему, я знаю, о какой картине идет речь. Это полотно Фредерика Моргана — «Солнечные часы», если не ошибаюсь. Машенька могла часами рассматривать это произведение.

Изольда напрягла память и широко улыбнулась.

— И правда, та дама очень похожа на тебя, Даша.

— Хорошо, милая, — обратилась Дарья к дочери. — Если эта картина тебе так нравится, то я куплю ее.

— Ура! — выкрикнула девочка.

Выпрыгнула из-за стола, обвила шею матери руками и поцеловала ее в щеку.

— У меня есть предложение получше, — заметила Изольда.

Дарья недоверчиво посмотрела на «фею», ожидая конца фразы.

Но Изольда не торопилась. Она потянулась к салфетке, промокнула ей уголки губ. Налила себе в бокал брусничного киселя.

Первой не выдержала Вера. Экономка сверкнула глазами и ехидно уточнила:

— Не томи, голубушка. Что ты там задумала?

Изольда сверкнула зубами и разразилась радостным смехом.

— А вот и не скажу! Скоро у Дашеньки день рождения и я намереваюсь подготовить ей сюрприз.

Сказав это, Изольда вернулась к трапезе.

Дарья и Вера многозначительно переглянулись. От взбалмошной «феи» можно было ожидать чего угодно.

Машенька отважилась подлизаться к бабушке. Она ловко подкралась к Изольде и нагнулась к ее уху:

— Скажи, что ты придумала? Я умею хранить секреты.

«Фея» искоса взглянула на девочку и похлопала ее по ручке.

— Всему свое время. Вот уедет твоя мама в командировку, тогда я и расскажу вам с Верой о своей затее. А пока – молчок!

В доказательство своих слов, Изольда сделала вид, будто застегивает на своих губах молнию.

Машенька заговорщически подмигнула бабушке и вернулась на свое место за столом.

— Так нечестно, — притворно объявила Дарья. — Значит, я буду договариваться с иностранными инвесторами, пока вы тут планируете мой день рождения?..

— Не волнуйся, милочка, тебе понравится наш сюрприз, — заверила ее Изольда.

Дарья опустила голову, не в силах больше скрывать улыбку.

— Надеюсь, к моему приезду наша с Машенькой спальня не превратится в картинную галерею.

Изольда пожала плечами, словно не понимая, о чем идет речь. И поспешила сменить тему разговора:

— До твоего дня рождения больше месяца, а собрание членов ассоциации наследующей неделе. Ты не забыла, милочка?

Дарья моментально посерьезнела.

— Речь готова, наглядные материалы и слайды заберу завтра. Надеюсь, мое выступление будет достойным.

— Не сомневаюсь в этом, — объявила Изольда. — Кому, как не тебе, рассказывать о преимуществах снижения себестоимости лекарств. Использование природного сырья вкупе с современными технологиями — наикратчайший путь. Пусть наш девиз станет путеводным маячком для многих фармацевтических предприятий.

— «Природа — источник красоты и здоровья», — повторила Дарья заученную фразу. — Ох, только бы не оплошать.

— Не волнуйся, милочка, — утешила ее Изольда. — Ты справишься.

— Уложу Машеньку спать и еще раз потренируюсь перед зеркалом, — заявила Дарья. — Хочу, чтобы все прошло идеально.

— А купить себе вечернее платье ты не желаешь? — с иронией в голосе спросила Изольда. — После завершения официальной части собрания состоится банкет. И Виктор Губанов, как член ассоциации, тоже будет там.

Дарья испуганно вздрогнула и сообщила:

— Тогда я точно ошибусь. Забуду речь или голос дрогнет. Какой кошмар: выступать перед бывшим хозяином…

Она закрыла лицо ладонями и едва не разрыдалась.

— Господин Губанов давно не твой работодатель, — возразила Изольда. — Так что пойди и докажи этому недальновидному дельцу, на что способны истинные женщины. И не забывай — ты настоящая леди, не чета его бывшей жене.

Вернувшись, Виктор тотчас включился в работу. Он не жалел сил и средств, чтобы вернуть доверие покупателей и сотрудников фирмы. Император фармацевтики вернулся к своим подданным и личным примером вдохновлял всех и каждого.

Не желая расставаться с дочерью, Виктор всюду брал ее с собой. Первые дни Варенька стеснялась и пряталась за отца, но затем привыкла.

В рабочем кабинете гиганта фармацевтики она устроила настоящий рай для игрушек. На широком рабочем столе возвышался кукольный особняк, а на сложенных в углу папках стояла игрушечная веранда, в которой Барби и ее «дочки» пили чай.

За прошедшее время краска на пупсах почти стерлась, но Варенька ни в какую не соглашалась заменить любимец на новых. Девочка с удовольствием возилась с пластиковой семьей и просила у папы новых нарядов и аксессуаров. Не для себя — для игрушечных фавориток.

Виктор тревожился за дочь. Больше всего его беспокоило то, что малышка упорно именовала Барби мамой, а одного из пупсов — своей сестрой.

Психологи, к которым обращался господин Губанов, синхронно заявляли: многие дети имеют воображаемых друзей, и это нормально. Но вот то, что малышка считает Барби мамой — не что иное, как попытка воссоздать полноценную семью.

Виктор разделял чувства дочери. Беседуя по рабочему телефону или просто разбирая документы, он то и дело поглядывал на Варю. Малышка самозабвенно возилась с куклами, будто выпадая из реальности.

Виктор делал все, чтобы хоть немного отвлечь дочурку. Водил малышку на игровые площадки, в гости к семейным приятелям, смотрел вместе с нею мультфильмы и читал сказки. Но свободного времени у горемыки-отца было мало, а Варенька, едва оставшись без его внимания, тут же возвращалась к любимым игрушкам.

И господин Губанов решился. Попросил Лиду навести справки о Еле.

— Разрешу ей увидеть дочь, — ответил он на недоумевающий взгляд секретарши. — Неправильно, что я лишаю Варю матери.

Лида задумчиво поджала губы и посмотрела на Варю. Девочка устроила на офисном кресле отца пикник с угощеньем и вынудила хозяина кабинета сиротливо сидеть на диванчике для посетителей.

Секретарша не сдержала растроганной улыбки и вежливо отозвалась:

— Разумеется, Виктор Васильевич, я немедленно выполню вашу просьбу.

Она покинула кабинет Губанова и взялась за телефонную трубку. Обзвонила подруг Ангелины и, опечаленная, вернулась к шефу.

Лидочка не хотела пугать малышку тем, что собиралась поведать ее отцу. Она склонилась к уху патрона и прошептала:

— Ваша бывшая вновь угодила в клинику для наркоманов. Туда ее отвезла Милена: подруга устала терпеть выходки своей гостьи и ее бешеный нрав. Похоже, у Ангелины не все ладно с психикой.

Виктор побледнел. Поднял глаза на усыпанное веснушками лицо секретарши и уточнил:

— Найди мне адрес этой клиники и договорись о посещении. Я сам побеседую с Елей и только после этого приму окончательное решение.

Лида с трудом удержалась от искушения заметить, что встреча с бывшей супругой не грозит Виктору ничем хорошим. Но манеры и занимаемая должность не позволили ей этого.

Секретарша вежливо кивнула и направилась к выходу.

— Постой! — окликнул ее шеф.

Лида задержалась у двери и обернулась.

— Чем от тебя так вкусно пахнет? — неожиданно задал вопрос Виктор. — Аромат такой знакомый и в то же время необычный.

Довольная похвалой начальника, Лидочка зарделась.

— Это новые духи, их выпустила фирма «ИзоДар». Аромат прогретой солнцем травы с оттенком малины — обещает стать хитом этого лета. Только вот название слишком обыденное — «Даша».

Взгляд Виктора смягчился, в голосе послышались загадочные интонации:

— А по-моему, прекрасное название для духов.

Реабилитационный центр, в который подруга упекла Ангелину, только с виду напоминал санаторий-профилакторий. Внутри же — отдельные боксы для буйных пациентов, смирительные рубашки и крепкие парни-санитары, вооруженные шприцами с успокоительным.

Перед встречей с бывшим мужем над внешностью именитой пациентки изрядно поколдовали сиделки. Но даже сквозь толстый слой грима проступали темные круги под глазами, дряблая кожа и флебиты — воспаления вен. Изможденная, похудевшая, Ангелина походила на шизофреничку: асимметричное лицо, приоткрытый рот, блуждающий взгляд мутноватых глаз. Пораженный токсинами организм не справлялся с естественным старением, и бывшая «леди» выглядела дряхлой бабкой — пожухлой, как урюк.

— Наркомания — это добровольное сумасшествие, — развел руками лечащий врач Ангелины.

Виктор наблюдал за бывшей супругой через «одностороннее» зеркальце, вмонтированное в дверь палаты. Безумная ведьма ничем не напоминала ту «леди», которой прежде была Ангелина.

— Она сможет когда-нибудь вернуться к нормальной жизни?

Медработник многозначительно поводил носом и произнес:

— Все зависит от желания пациентки. Пока она сама не решит завязать с пагубной привычкой — медицина бессильна.

— А я надеялся устроить ей встречу с дочерью, — печально вздохнул Виктор.

Доктор устало потер переносицу, поправил очки.

— Процесс реабилитации долгий и сложный, но через неделю абстинентный синдром пойдет на убыль, и Ангелине Ивановне станет легче. Возможно, свидание с дочерью даст ей стимул шагнуть дальше.

Виктор отошел от окошечка — вид бывшей супруги вызывал у него приступ дурноты.

— Я все надеялся, что с течением времени наша девочка забудет мать, но Варенька скучает по ней. Не знаю, как поступить…

Врач с сочувствием посмотрел на посетителя и согласно покивал:

— Психоэмоциональные связи между матерью и ребенком очень сильны, их не так-то просто нарушить.

— Но показывать малышке… это? — Виктор не нашел более подходящего слова.

Светила медицины покопался в багаже знаний и предложил:

— Для начала можно показать девочке фото матери. Если малышка ее узнает, то мы устроим встречу, если нет… Иногда у детей наблюдается психологическая потребность в матери, не адресованная конкретному лицу.

— Я выбросил все Елины фотографии, — предупредил Виктор. — А делать снимок сейчас…

Его передернуло от отвращения и он замолчал.

— Я дам вам фото пациентки, сделанное больше года назад, — заискивающе улыбнулся доктор, — тогда ваша супруга попала к нам впервые.

— Бывшая супруга, — поправил его Виктор.

На полученном снимке Ангелина еще была прекрасна — но только на первый взгляд. Бывший супруг отметил несущественные детали, на которые прежде не обращал внимания: тонкие губы сжаты в тонкую линию, глаза полыхают гневом, мертвенно-бледное лицо похоже на маску.

— Неужели я любил ее?.. — вслух спросил Виктор и вернул фото доктору: — Заберите! Пусть лучше у Вареньки будет вымышленная мама. Пластмассовая Барби куда прелестнее живой ведьмы.

— Но Ангелина Ивановна… — залебезил доктор, потряхивая снимком, — общение с родными поможет ей справиться с недугом.

— Нет! — рявкнул Виктор. — Она сделала свой выбор. Варенька не должна искупать грехи матери.

Доктор потупил взор, поскреб носком ботинка линолеум и, как бы между прочим, заметил:

— Милена оплатила не полный курс реабилитации пациентки.

Виктор недоуменно вскинул брови и процедил:

— После развода у Ели осталось достаточно средств, вот и взыщите с нее за лечение.

— Боюсь, у Ангелины Ивановны не осталось ни гроша. Кокаин, знаете ли, недешевое удовольствие.

Виктор сцепил руки за спиной и скрипнул зубами.

— У меня и без того много проблем. Я не стану помогать Еле — она высосала из меня достаточно.

— В таком случае нам придется отправить пациентку психбольницу — ее состояние внушает опасения.

— Там ей самое место, — высказался Виктор. — Напрасно я вообще затеял все это.

Получив отказ, доктор моментально утратил интерес к господину Губанову и проводил того за пределы реабилитационного центра. Участь Ангелины решилась окончательно.