Мачеха моей мечты

Глава 2

На следующее утро Машенька проснулась раньше матери. На цыпочках прокралась в кухню, потормошила Дарью за плечо:

— Вставай, мамочка. Уже утро!

Дарья резко вскинулась, оторопело уставилась на дочь.

— Я опять уснула за столом?

— Да, мамочка! — Машенька поцеловала мать в щеку и потребовала: — Закрой глаза…

Не понимая, в чем дело, Дарья спрятала лицо в ладони.

— Теперь открывай! — объявила девочка.

В крохотных ладошках Машеньки лежала маленькая пластмассовая баночка.

— С днем рождения, мамочка!

Дарья приняла свой подарок, почитала этикетку: «крем для лица с экстрактом подорожника». Растроганно всхлипнула, поблагодарила дочку. Она совершенно забыла, что сегодня ей исполнилось тридцать три. Как вдруг дикая, пугающая мысль закралась в ее голову: где мог четырехлетний ребенок взять непочатую банку крема? Неужели ее дочь украла эту вещь?

— Машенька, — как можно мягче обратилась Дарья к дочери, — где ты это взяла?

— Купила! — не без гордости в голосе произнесла малышка. — Помнишь, я собирала на улице мелочь? Мне как раз хватило на подарок для тебя. Ты довольна?

— Очень! — еле выдавила из себя Дарья и едва не расплакалась. — Но ты же копила денежки на куколку?

— Мне для тебя ничего не жалко, мамочка! Иди в ванну, попробуй крем. Продавец в аптеке сказала, что он просто чудо!

Дарья прислушалась к совету дочери, поднялась с табуретки и направилась в ванну. Но на полпути остановилась, сраженная новой догадкой.

— Машенька, я, кажется, просила тебя не выходить на улицу без меня?!

— Прости, мамочка, — сникла девочка. — Но мне так хотелось тебя порадовать…

Что могла на это ответить любящая мать? Дарья метнулась к малышке, обняла ее и поцеловала готовые расплакаться глазки.

— Спасибо, Машенька, мне очень приятно. Только, пожалуйста, впредь не выходи из квартиры без моего разрешения.

— Да, мамочка, — согласно кивнула девочка. — А теперь иди, прихорашивайся.

Дарья улыбнулась девочке, а потом бегом понеслась в ванную. Она заперла дверь, включила воду и только потом позволила себе разрыдаться. Трогательная забота дочери лишний раз напомнила ей о тех тяжелых условиях, в которых им приходилось жить. Но именно такие моменты составляли смысл жизни Дарьи.

Спустя минуту раздался тихий, нерешительный стук в дверь ванной.

— Мамочка, с тобой все в порядке? — Машенька порой проявляла несоответствующую ее возрасту бдительность.

— Да, да, уже выхожу! — как можно беспечнее откликнулась Дарья.

Наскоро поплескав в лицо водой, она нетерпеливым жестом вскрыла упаковку, нанесла крем на лицо. «И правда, потрясающая штука!» — подумала Дарья про себя. Косметическими средствами она пользовалась редко, особенно — в последнее время, но опыт работы провизором позволял сделать соответствующие выводы.

— Чем займемся сегодня? — весело поинтересовалась Машенька, когда мама вышла из ванной. — Будем отмечать твой день рождения?

— Ох, радость моя, — расстроенно произнесла Дарья. — Мне бы хотелось устроить для нас настоящий праздник — с тортом, цветами и гостями. Но ты же помнишь, что нам пока это не по карману.

— Ну и пусть! — не расстроилась девочка. — Можем просто прогуляться или почитать книжку, или еще что-нибудь… Чего бы тебе хотелось?

«Мне давно ничего не хочется, — подумала Дарья. — Я совершенно разучилась мечтать».

— Сегодня мы пойдем к супермаркету, — отрешенно сообщила она.

— Фу, опять?! — сморщилась Машенька. — Не хочу засохшей выпечки и гнилых фруктов.

— Это лучшее, что я могу предложить, — тоскливо пробормотала Дарья. — На покупку свежих продуктов у нас нет средств.

— Тогда давай возьмем колбасы или сыра? — предложила Машенька.

— Нет уж! — категорично заявила ее мать. — Черствый хлеб можно подсушить в духовке, а из обрезков фруктов сварить компот. Но кормить тебя протухшим мясом и просроченной молочкой я не стану, и не проси.

— Но другие же это едят, — возразила девочка.

Живо представив себе тех, «остальных», что копаются на помойке возле супермаркета, Дарья мысленно содрогнулась.

— Машенька, — обратилась она к дочери, — с этих людей не стоит брать пример. Мне жаль, что тебе вообще приходится бывать среди них. Обещаю, что как только я устроюсь на работу, все будет как раньше. Мы будем кушать свежие продукты и ходить по магазинам, а еще обязательно заведем тебе питомца. Обещаю!

— А мне придется ходить в этот скучный садик?.. — запротестовала девочка. — Не хочу! Мне больше нравиться быть с тобой.

— Я тоже тебя люблю, — промурлыкала Дарья. — Давай отложим этот разговор до того времени, пока для тебя не выделят путевку в детский сад. А пока — марш умываться! Иначе самое свежее разберут без нас.

По пути к супермаркету Машенька весело щебетала, засыпая мать вопросами. Любознательная девочка не замолкала ни на секунду, словно интуитивно чувствуя, что за разговорами ее мать отвлекается от насущных проблем.

Преодолев чуть больше половины пути до супермаркета, Дарья остановилась у светофора. Спустя время рядом замерли в ожидании еще две женщины. Одна была типичной светской львицей: шикарное, рассчитанное явно не на поход по магазинам платье, туфли на шпильке, широкополая красная шляпа и огромные очки, почти полностью скрывавшие лицо. Другая женщина, одетая строго, но скромно, держала на руках маленькую девочку.

— Что за глупость, запретить парковаться на этой улице?! — возмущенно фыркнула дама из высшего общества. — Приходится идти пешком, чтобы добраться до салона красоты. Да еще и с ребенком на руках!

Дарья украдкой покосилась на вычурную красотку. «Забавно, — подумала она. — Ребенок сидит на руках у няни, а она возмущается так искренне…»

Дарье всегда нравились малыши, а потому она не удержалась и подмигнула незнакомой девочке, похожей на ангелочка. Та тоже не осталась в долгу: тряхнула темно-русыми коротенькими кудряшками и радостно засмеялась. Ее васильковые глазки доверчиво распахнулись, заражая всю округу игривым настроением.

Няня, заметив пристальный интерес незнакомки, вначале одарила Дарью надменным взглядом, но затем смягчилась и даже вымученно улыбнулась краешком губ. Между тем малышка не ее руках стала капризничать и извиваться, утомленная вынужденным промедлением.

— Да отпусти же ты ее на землю! — приказала взбешенная леди.

Няня послушно поставила малышку на асфальт. Девочка, наверняка только недавно научившаяся ходить, радостно взвизгнула и плакать перестала.

Ожидание продолжалось. Светофор, будто взбунтовавшись, никак не хотел переключаться на зеленый. Маленькой дочке светской дивы надоело стоять без дела. Проявив необычайную резвость, девочка бесстрашно направилась в сторону движущихся по шоссе автомобилей. Няня вскрикнула и рванула за малышкой, но та, испуганная окриком, только прибавила ходу.

В последнюю секунду Дарье удалось подхватить девчушку на руки, предотвратив катастрофу. Дочь взвинченной дамочки прижалась к своей спасительнице и разразилась громким плачем.

Машенька, сразу же проникнувшись симпатией к чудом уцелевшей девочке, тоже приникла к матери и постаралась утешить спасенную. Малышка тотчас забыла о своем горе и всецело переключила внимание на заигрывавшую с ней «подружку».

В это время «леди», мать девочки, коршуном набросилась на няню:

— Как ты могла отпустить Варю?! Безмозглая идиотка!..

Няня потупилась и тихо возразила:

— Ангелина Ивановна, но вы же сами…

— Что значит сама?! — еще больше разъярилась женщина. Размахнулась и дала няне пощечину. — Ты уволена! Пошла отсюда!

Няня тихо заплакала, подошла к воспитаннице, чтобы попрощаться.

— А ну, не трогай Варю! — распорядилась злобная фурия. — Кому сказано, убирайся!

Бывшая няня ушла, но напоследок все же поцеловала крошечную ручку Вареньки и прошептала:

— Прости меня, девочка…

Ангелина сложила руки на груди и воззрилась на Дарью. Мать малышки не выглядела ни обеспокоенной, ни испуганной происшествием.

— И как мне теперь попасть в салон? Кто, спрашивается, присмотрит за Варей?.. Ты, как тебя зовут? — обратилась Ангелина к Дарье. — Не хочешь поработать няней пару часов? Я хорошо заплачу.

Дарья оторопело уставилась на дамочку, по-прежнему прижимая к себе Вареньку. Что-то подсказывало ей, что за предложенное вознаграждение «леди» сдерет с новой няни семь шкур, а то и все десять.

Заметив нерешительность Дарьи, Ангелина досадливо поморщилась и заявила:

— Что ж, придется Варе подождать меня в машине…

Вообразив, как малышка на несколько часов окажется запертой в душном нутре автомобиля, Дарья мысленно ахнула. А живо представив на месте Вари собственную дочь, и вовсе ужаснулась.

— Согласна! — не давая себе времени на размышления, выпалила она. — Меня зовут Дарья, и я с удовольствием повожусь с девочкой, пока Вы будете заняты.

Ангелина ограничилась тем, что одарила новую няню не слишком-то вежливым взглядом.

— Следуй за мной.

На светофоре загорелся зеленый, и Дарья, одной рукой придерживая Варю, вторую подала дочери. Машенька схватилась за ладонь матери и поинтересовалась:

— А почему эта тетенька сама не может взять на руки малышку? Она что же, не любит дочь и даже не пожалеет?

Дарья тихонько шикнула на излишне наблюдательную и прямолинейную Машеньку и последовала за так неожиданно ворвавшейся в их жизнь работодательницей.

Ангелина неслась к своей цели, словно бы полностью забыв и о дочери, и о новой няне. Стремительно ворвавшись в салон красоты, дамочка проследовала к личному стилисту, указав Дарье на диван, стоящий в холе.

— Сидите здесь и не мешайтесь!

Произнеся эту фразу, Ангелина проследовала в отдельный кабинет, где ее уже поджидал мастер.

Дарья усадила девочек на удобный — наверняка ортопедический — диван с подлокотниками. Машенька, впечатленная роскошным дизайном салона, благопристойно сложила ручки на коленях и притихла. Варя, очевидно, привыкшая к подобным ожиданиям, тоже вела себя смирно.

— Хотите кофе? — изобразив на лице «дежурную» улыбку, спросила девушка-администратор.

Дарья осмотрелась, но других посетителей рядом не оказалось. Поняв, что девушка на ресепшне обратилась именно к ней, смущенно заметила:

— Простите, но у меня нет денег…

— О, это совершенно бесплатно! — вежливо возразила девушка за стойкой. — Администрация нашего салона заботится не только о клиентах, но и о сопровождающих их лицах.

— Я только прислуга, — подавив в горле сухой спазм, пробормотала Дарья. Ей и самой не верилось, что она это сказала, но быть няней все же гораздо престижнее, нежели собирать пустые бутылки по помойкам.

— Об этом я догадалась, — не разочаровалась администратор. — Так как, нести кофе? Или, может быть, чай? Для девочек могу предложить пирожные.

Услышав знакомое слово, Машенька моментально ожила. Глаза ее загорелись в предвкушении лакомства.

— Чай, если можно, — робко произнесла Дарья.

Спустя минуту, перед Дарьей и девочками стоял поднос со сладостями и ароматным зеленым чаем. Машенька жадно схватилась за пирожное. Варенька решила последовать ее примеру.

— Стой, тебе еще рано такое кушать! — попыталась остановить малышку Дарья. — Твоя мама наверняка не разрешает тебе этого.

— Варенька всегда ест у нас сладости, — возразила администратор. — Ангелина Ивановна ей не запрещает.

Устыдившись собственной вспышки, Дарья позволила Варе есть пирожные. Сама же женщина с превеликим наслаждением пригубила чай из чашки. Она старалась делать маленькие глотки, стремясь растянуть удовольствие.

— Мамочка, возьми пироженку? — предложила Машенька. — Они такие вкусные.

— Мне не хочется, — покривила душой Дарья. — Кушай сама.

— Да вы не волнуйтесь, я принесу еще, — вмешалась в разговор девушка-администратор. — И чай у нас в избытке.

— Спасибо, — стушевалась Дарья и взяла с подноса пирожное — самое маленькое из всех.

— Вот видишь, мамочка, теперь у тебя настоящий день рождения! — увлеченно жуя, высказалась Маша.

— Да, доченька, — поспешно согласилась Дарья. Как признаться дочери, что для нее день рождения — это не подарки и сладости, а, прежде всего, близкие и родные люди, собравшиеся за одним столом. За собственным столом с угощением, приготовленным ее любящими руками.

Прошло чуть более часа. Ангелина не спешила покидать салон, предоставив няне заниматься ее ребенком. Но Варенька все же переборщила со сладким: девочка начала всхлипывать, прижимая ручонки к животику.

Обеспокоенная Дарья пощупала лоб подопечной, потрогала спинку — жара у малышки не было. «Значит, это расстройство желудочно-кишечного тракта», — подумала она.

— Скажите, где здесь ближайшая аптека? — обратилась Дарья к администратору. Фешенебельный район города ей был плохо знаком.

— Прямо напротив, через дорогу, — откликнулась девушка из-за стойки. — Что-то случилось?

— Варенька переборщила со сладостями, — слегка ворчливо подметила Дарья.

Ответ няни заставил администратора занервничать. Навлечь на себя гнев постоянной клиентки ей совершенно не хотелось.

— У нас в аптечке есть аспирин и активированный уголь, — предложила девушка-администратор.

— Это не подойдет, — покачала головой Дарья. — Можно мне пройти к Ангелине Ивановне?

— Ни в коем случае! — ахнула девушка на ресепшне. — Ангелина Ивановна не разрешает себя беспокоить во время косметических процедур. Попадет и Вам, и мне.

— Что же делать? — окончательно сникла Дарья. — Мне нечем заплатить за препараты…

Девушка-администратор тут же достала кошелек, отсчитала несколько купюр.

— Возьмите. Купите все, что необходимо. Только, пожалуйста, не сообщайте об этом недоразумении Ангелине Ивановне.

— Но я должна предупредить мать о том, что ее дочь плохо себя чувствует.

— Очень Вас прошу, — взмолилась администратор. — Ангелина Ивановна потребует, чтобы меня уволили.

Вспомнив, как бескомпромиссно разделалась «леди» с предыдущей няней, Дарья сменила гнев на милость. Ей слишком хорошо были знакомы последствия безработицы.

— Я попробую отпоить Вареньку настоями трав. Но если потребуется помощь врача, то мне придется во всем признаться Ангелине Ивановне. Вот только проступок совершили не Вы — это мне поручено присматривать за Варенькой.

— Ангелина Ивановна не станет разбираться, кто прав, а кто виноват, — запротестовала девушка. — Пострадают все.

Дарья приняла от администратора деньги и заметила:

— Здесь слишком большая сума. Возьмите половину денег назад.

— Считайте это компенсацией морального вреда, — вымученно изрекла администратор. — Не переживайте, я не обеднею от такой траты.

Дарья помедлила, поколебалась, а потом взяла деньги. Подхватила похныкивающую Варю на руки и подозвала Машеньку.

— Можете оставить детей со мной, пока ходите в аптеку, — предложила помощь администратор.

— Не думаю, что это понравится Ангелине Ивановне, рассудила Дарья и направилась к выходу.

Машенька покосилась на удобный диван, приглашающе распахивающий свои мягкие объятия, но противиться не стала. Она вцепилась в подол матери, боясь отстать от нее хоть на шаг, и послушно поплелась следом.

Фармацевт был немало удивлен, когда покупательница отказалась приобрести брендовые лекарственные препараты от кишечных колик. Дарья попросила приготовить для нее лекарственный сбор, состоящий из ромашки, коры дуба, мяты и семян тмина. Аптекарь долго обследовал склад, но все же отыскал требуемое.

Гордо зажав в руке купленное сырье, Дарья вместе с девочками вернулась в салон. К ее облегчению, мать Вари еще не вышла из отдельного кабинета и оставалась в неведении относительно недомогания дочери. Девушка-администратор со скоростью лесной лани метнулась за кипятком, и спустя мгновение отвар из целебных трав был готов.

Варенька упрямилась и не хотела пить горьковатое снадобье, но Дарье, с помощью ласки и уговоров, удалось влить в ротик девочки три столовых ложки лекарства. Девочке сразу стало легче. Буквально через пять минут Варя сползла с колен няни и занялась обычными детскими делами. Вскоре к ее играм присоединилась и Машенька. Девочки быстро нашли общий язык и, кажется, сдружились.

К тому времени, когда Ангелина Ивановна выплыла от стилиста, малышки успели настолько утомиться от игр, что Дарье пришлось вновь усадить их на диван. Варенька даже задремала, прижавшись к теплому боку няни.

Ангелина Ивановна выглядела безукоризненно. Кокетливая прическа сгладила вытянутый, как у заправской лошади, овал ее лица, придала чертам мягкости. Маленькие, мышино-серые глазки, подведенные рукой опытного мастера, приобрели яркость и глубину. Бросив в сторону дочери беглый взгляд, Ангелина Ивановна не преминула заметить:

— А ты… — как там тебя?.. — неплохо справилась с задачей.

Посещение стилиста помогло светской даме обрести некоторое благодушие. Ангелина рассчиталась с администратором, а потом вручила Дарье деньги за работу няней.

— Надеюсь, этого с тебя достаточно?

Дарья неверяще посмотрела на гонорар и онемела. Такую суму она получала едва ли не за целую неделю работы провизором.

— Более чем, спасибо…

Не в привычках Ангелины было благодарить кого-то в ответ, тем более — обслуживающий персонал. Задумчиво накрутив на палец длинный блондинистый локон, «леди» уныло сообщила:

— Из-за той мерзавки мне придется искать новую няню. Прежде чем в агентстве подберут подходящую кандидатуру, пройдет уйма времени… Тебе раньше приходилось работать с детьми? Есть рекомендательные письма, положительные отзывы от семей, пользовавшихся твоими услугами?

— Нет, няней я никогда не работала, — честно призналась Дарья и покосилась на Машеньку. — Весь мой опыт сводится к заботам о собственной девочке.

Ангелина проследила за ее взглядом, смерила дочь няни презрительным взглядом. Машенька съежилась, спряталась за спину матери.

— Второй ребенок в доме мне ни к чему, — озвучила свои мысли Ангелина. Ее белоснежный лоб прочертила глубокая, некрасивая складка. — Можешь оставить ее на время?

Дарья прикусила язык, сдерживая реплику. Что значит оставить ребенка?!

— Кроме меня у Машеньки никого нет.

Ангелина снова задумалась. Несчастный локон в ее пальцах утратил приданную мастером форму и теперь свисал из-под шляпы нелепым жгутиком.

— Так и быть, приму тебя на службу вместе с приживалкой. Поначалу буду платить пять сотен в час. Если сумеешь угодить, ставку повышу. Жить будешь у меня. Постоянно!

Дарья подавила вспышку обиды, вызванную пренебрежительным отношением дамы к Машеньке. «Ради такой баснословной зарплаты придется потерпеть».

— Проводишь меня до машины и поедешь за вещами. На сборы у тебя ровно час, куда ехать потом — объясню. — Ангелина не спрашивала согласия, так как привыкла, что все подчиняются ей беспрекословно.

«Леди» поспешила к выходу, давая понять, что разговор окончен. Дарья замерла было в нерешительности, но Ангелина не оставила ей выбора. Подхватив спящую Вареньку на руки, новоиспеченная няня поманила за собой дочку.

— Не отставай!

Машенька вцепилась в подол матери, не желая и близко подходить к Ангелине Ивановне, которую считала чуть ли не ведьмой — злой и коварной. Если эта особа не любит собственную дочь, то, что от нее ждать по отношению к совершенно чужой девочке?

За время пути Ангелина не обернулась ни разу. Даже переходя дорогу в том месте, где ее дочь едва не пострадала. «Леди» достала из сумочки пачку сигарет и закурила, совершенно не заботясь о том, что дым летит в сторону няни и девочек.

Дарья подавила в себе возмущение и увеличила дистанцию. Оказавшись возле роскошного авто, Ангелина соизволила обернуться.

— Сажай Варю на заднее сиденье! — распорядилась она.

Дарья недоверчиво покосилась на автомобиль, у которого отсутствовала крыша.

— Чего застыла? Живо! — прикрикнула Ангелина.

Несмотря на желание сохранить работу, Дарья позволила себе реплику:

— У Вареньки есть головной убор?

Ангелина раздраженно фыркнула и достала из бардачка шелковый платочек.

— Только побыстрее.

Дарья надела на головку Вареньки платок, спрятав под ним ушки, которые так легко застудить. Девочка проснулась и жалобно пискнула.

Ангелина раздраженно покосилась на дочь, недовольно поджала губы.

— Няня, как там тебя… ты водила ребенка к доктору?

Дарья непонимающе моргнула, затаила дыхание, ожидая пояснений.

— Ты что, забыла о визите к врачу?! — взревела «леди». — Я еще утром велела тебе отвести Варю в медицинский центр! Иначе, с какой бы стати мне тащить вас с собой?

— Извините, но Вы наняли меня лишь несколько часов назад, — напомнила Дарья. — О визите к врачу было известно прежней няне…

— Одна, другая, — мне-то какая разница?! — пуще прежнего рассердилась Ангелина. — Ребенок — твоя забота.

— Да, конечно, — поспешила согласиться Дарья. Сердце ее болезненно сжалось. — Вы дадите мне адрес?

— Что? — не поняла «леди».

— Адрес места, куда мне нужно прибыть после того, как соберу вещи, — напомнила Дарья.

Ангелина нахмурила подрисованные бровки, вспоминая, о чем идет речь. Потом оглянулась на хнычущую Варечку.

— Садись! — распорядилась дамочка, глядя на няню. — Где ты живешь?

Дарья продиктовала адрес своей квартиры и помогла Машеньке разместиться на заднем сидении авто. Женщину не оставляла смутная догадка, что Ангелина Ивановна не просто изведет новую няню, но сделает ее жизнь невыносимой. «А еще, — подметила про себя Дарья, — она ни за что не запомнит мое имя. И с сегодняшнего дня я буду откликаться на: эй, как там тебя!..»