Магия льда для мастеров

Глава 14

Не слишком довольные тем, что договор остался у меня, Фроствики мялись-мялись, но были вынуждены удалиться. В отличие от них, я точно не внесу никаких дополнительных пунктов втихаря. И от исполнения уклоняться не стану. Очень уж много у нас свидетелей. Мне дорога моя репутация. А вот от родственничков, напротив, следовало ждать любых пакостей. Затем я бумагу и забрала. Чтобы в случае любых неприятностей предъявить им по полной программе. И меня уже не будет волновать, правда они виновны или ни при чем.

У фермы мы с ребятами разделились. Я проверила сохранность заводи и дома, убедилась, что никаких неприятных сюрпризов нам не оставили, и вновь накрыла участок куполом. Раз уж меня освободили после обвинения в несанкционированном использовании магии, второй раз задержать за то же самое нарушение не имеют права. До сих пор интересно, как именно Фроствики убедили комиссию сначала арестовать меня, а потом отпустить без объяснительных и суда. Без взяток точно не обошлось. Но факт есть факт — больше по этому вопросу к нам не придут. Если повезет, то и по другим тоже.

— Ты куда? — тормознул меня на выходе брат. — Только что вернулась же!

— Дел вагон, — вздохнула я, с тоской покосившись на плещущуюся в воде рыбу.

Посидеть бы на берегу, повозиться тихонько с артефактами, но увы — мирная жизнь мне в ближайшее время не светит.

Надо проверить, как там брат господина Эйсгема, отмерз ли.

Заглянуть во дворец, оценить защиту и сканеры. Да и вообще осмотреться. Там мне еще бывать не доводилось, и если честно, было довольно любопытно: как охраняют самое важное здание в стране? Какие артефакты применяют, как оно выглядит изнутри? Если придется менять государственное устройство насильно, эти знания мне пригодятся.

Но пока я таких амбициозных планов старалась не строить. Всегда есть надежда, что обойдется малой кровью, а то и без нее. Принц не производил впечатления упертого идиота, а с его величеством мне еще встречаться лично не доводилось.

Посмотрим.

— Опять убегаешь? — искренне расстроился Тайринг.

— Ничего не поделаешь. Вы и без меня отлично справляетесь! — я похлопала его по плечу, за что в ответ получила увесистый сверток с копченой рыбой и солеными полосками филе.

Поделюсь с госпожой Гиссой, через нее задобрю Хозяина Льда. Глядишь, еще поставки напрямую в столицу нашей фермы наладят. Постоянные клиенты никогда не лишние. Нам, конечно, рано расширяться: мы еще и местный рынок толком не освоили. Но если пристроиться к какому каравану и договориться с купцами...

Меня слишком унесло мысленно в перспективу развития, пришлось тряхнуть головой, чтобы вернуться в реальность.

— Если что, я прибуду примерно через пару часов, как на этот раз, — заверила ребят, оглядывая посмурневшие лица.

Одна Вильда испытывала откровенное облегчение от того, что я ухожу. То ли она опять успела чем-то нагадить, то ли терзалась угрызениями совести еще с прошлого раза. Мне до ее переживаний дела не было, а вот брата на всякий отвела в сторонку и вручила простенькое колечко. Нейтральное, мужчине вполне подойдет.

— Это пульт управления щитом. Ситуации бывают разные. — Я подогнала магией размер, чтобы украшение плотно село на большой палец Кая. — В любом случае я почувствую нападение, но иногда нужно срочно усилить или убрать купол. Смотри, если поворачиваешь по часовой стрелке, защита усиливается. Долго она в таком режиме не продержится, накопители маловаты, но до моего прихода как раз хватит. Если же нужно впустить, скажем, господина Бергвика, то просто сними его. Щит пропадет, и снова поднимется, когда ты наденешь кольцо обратно.

Повторения сегодняшней разборки мне не хотелось. С властями шутки плохи, могли и тяжелую артиллерию в виде отряда боевых магов подтянуть. Я, конечно, сильна, но против группы с хорошей подготовкой одна долго не протяну. А артефакты вокруг участка — тем более.

Кай повертел кольцо на пальце, глядя на сияющий купол, снял, нацепил обратно, проверяя эффективность. «Пульт управления» работал исправно.

Мысль о том, чтобы доверить контроль над щитом брату, я крутила давно. Неудобно мне каждый раз по тревоге бегать туда-сюда. Хорошо, я не занята была. А если бы в тот момент в подземелье сидела? Ловушку обезвреживала? Нет, пора ребятам самим за себя отвечать. Я для них и так делаю, что могу.

Пришлось еще со схемой для кольца повозиться, подлаживая известные мне руны под местную магию. Управляться с принятыми здесь символами я пока толком не научилась. Угадывала, какой для чего, поскольку они во всех мирах довольно схожи, но полагаться на интуицию в вопросах безопасности детей — увольте.

Почти год в приюте прошел зазря, нас там ничему полезному так и не научили. По крайней мере меня. Ну да это и понятно: у них нет цели выпустить полноценных магов, им главное, чтобы одаренные не убились собственной силой и никого рядом не покалечили. Контролировать себя могут, энергию сливать в накопители по необходимости — и хватит. А после тем, кто покрепче, и сливать ничего не понадобится — оазисы заберут.

Те накопители тоже уходили на поддержание куполов. Только оплата за бесценную магию была чисто символическая. Все преподносилось как одолжение водникам: мол, мы вам позволим, так и быть, не лопнуть от переизбытка резерва. Сиротам же, пока они под надзором государства в приюте, и вовсе ничего не перепадало. Считай, оплачивали свое проживание и питание.

К счастью, хотя бы это не было обязательным для всех одаренных. Вроде центров по донорству — исключительно добровольно. Однако учитывая плачевное материальное положение водников, пользовались этой возможностью подзаработать хоть что-то почти все.

— Что у тебя за дела такие, даже денек задержаться не можешь? — недовольно поинтересовался Кай, пряча руку в рукав.

Мороз покусывал пальцы, заставляя ежиться на пронизывающем ветру. Лето, чтоб ему. Солнцестояние скоро, а такая холодрыга!

— Да так. Накопилось, — неопределенно протянула я, нетерпеливо поглядывая на маячащую на горизонте границу оазиса.

— Я все-таки твой старший брат. А ты мне, видно, не доверяешь, раз не хочешь рассказать, где пропадаешь неделями! — взорвался Кай.

Прорвало. Ну что ж, этого следовало ожидать.

— Пойдем, покажу, — с тяжким вздохом предложила я. — Надеюсь, снегоступы ты уже освоил?

Заклинание, позволяющее бродить по насту и не проваливаться, я показала мальчишкам одним из первых. Вильда вникать не пожелала. Сказала, в городе такое без надобности, она и по тропинкам проберется. Ее дело. А парням понравилось носиться на невидимых лыжах. Энергии эта штука забирает немного, можно долго пользоваться. Если спасаться от кого-то бегством, придется очень кстати.

Справедливости ради, Каю я доверяла куда больше, чем Хозяину льда. И показать оазисы и прочие чудеса стоило в первую очередь именно брату. Ну уж как получилось.

На полосе талого пограничья Кай замялся. Я взяла его за руку и силком протащила оставшиеся метры. Гончие тут же возникли из ниоткуда и подставили лобастые головы. Чеши, мол. Пришлось чесать.

— Знакомься, — предложила я и лишь тогда осознала, что имен стихийным псам так и не дала. — Мои собачки. Если будешь в районе оазиса, можешь рассчитывать на их защиту.

И указав на брата, добавила:

— Охранять, защищать, помогать.

Гончие беззвучно раззявили пасти и принялись обнюхивать Кая, капая призрачной слюной на траву. Брат стоял неподвижно, но, судя по побелевшему лицу, стоило ему это немалых усилий.

— Ты с ними время проводишь? — тихо, чтобы не потревожить знакомящихся с новым подопечным псов, уточнил он. — Не боишься, что тебя патруль поймает?

— С ними бояться нечего, — хмыкнула я. — Но пропадаю я не здесь.

Потянув силу из брата, активировала портал и перенесла нас обоих в столицу. Вряд ли Кай понял, куда именно мы попали. Но сам факт, что окружающий пейзаж за мгновение изменился, а за спиной возникла массивная стена, добил его окончательно. На ладонях вспыхнуло атакующее плетение и тут же погасло.

Меня затопила гордость: уроки не прошли зря, схему брат выучил наизусть. Только не заметил, что резерв вычерпан в ноль. Тут ему минус, стоит поработать над экстренной оценкой резерва. Отсутствие магии в критический момент может стоить ему жизни.

Поспешно, пока брат не зачерпнул из жизненной силы, я похлопала его по плечу, успокаивая.

— Все в порядке, мы всего лишь воспользовались порталом. Можешь погладить гончих, они поделятся энергией. Только контролируй резерв, чтобы не вышло перенасыщения. С непривычки в обморок бухнешься, тащи тебя потом.

— Всего лишь? — пробормотал Кай, послушно касаясь ближайшего пса самыми кончиками пальцев.

Если бы не прямой приказ, не рискнул бы, скорее всего. Я тоже почесала гладкую шерсть, чувствуя, как стремительно восполняются потери силы.

— Оазисы соединены портальной сетью. Пока нашего с тобой резерва хватит только до столицы, ну плюс-минус пара оазисов, но если будем усиленно тренироваться, по необходимости сможем прыгать и между государствами.

— Зачем? — вытаращился брат.

Он еще новость о самом факте существования технологии мгновенного перемещения не переварил, а тут я со своими далеко идущими планами. Пришлось сдать назад.

— В общем, смотри. — Я вызвала схему-карту, которую Кай ожидаемо не увидел. Куда ему, если даже Хозяин льда до нее еще не дорос. — Я тебя верну сейчас домой, ребятам об оазисах и собаках ни слова. Тайринг не потянет ни переносы, ни перепады в резерве, у него силушки меньше. А Вильде я не доверяю ни на тирей. Все, что я тебе сегодня показала, строго между нами. В зеленую зону без меня не лезь. С тобой ничего не случится, гончие защитят, но зачем тревожить охрану «Королевских кущ» лишний раз? Занятые люди, пусть не отвлекаются на ерунду.

— Я и не собирался… — начал было брат, но я отмахнулась.

— Ты молодой и азартный, сунулся бы чисто из любопытства. Сестра может, а ты что, хуже? Сразу скажу: ты не хуже, но умеешь пока что меньше. Потому ради моего спокойствия сиди на ферме, присматривай за остальными. Я тебя сюда привела, чтобы ты больше не гадал, где я и чем занята. Как видишь, изучаю высшую магию! Опытным путем. Позже и тебе покажу, что и как. Твоя задача сейчас усиленно питаться и повторять те упражнения, что я объясняла. Резерв нужно увеличивать, иначе на новый уровень не перейти. Если ты, конечно, хочешь прогрессировать и развиваться…

— Конечно хочу! — поспешно вклинился в мои разглагольствования Кай.

Гончие внезапно прижались к моим ногам и заскулили. Я чуть успела выставить щит отвода глаз, как из густых зарослей выбрались трое стражей в высоких охотничьих сапогах. Один из них держал за связанные пучком лапы упитанные тушки уток.

Мы с братом застыли статуями, дыша через раз.

— Я же говорил, никто ничего не заметит! — потрясая арбалетом, торжествующе заявил один из охранников. — Птицей больше, птицей меньше. Кто их там пересчитывать будет… а сотня фирнов за тушку не лишние.

Кто бы сомневался, что присматривающие за оазисом люди внакладе не останутся. Близость к кормушке всегда провоцировала худшие человеческие черты вроде воровства или вымогательства. Я тщательно запомнила лица браконьеров, благо прошли они так близко, что при желании можно было потрогать того, кто с краю, за плечо. Трогать я никого, естественно, не стала. А портреты при случае передам через господина Эйсгема принцу. Если копнуть, наверняка можно будет нарыть что-нибудь на этих гадов. Именно такие, как они, и добивают без того еле дышащие островки зелени. Нет чтоб беречь уцелевшее. Наживемся, а после нас трава не расти. Буквально.

— Вот теперь тебе точно пора домой, — едва слышно шепнула я брату, дождавшись, когда троица скроется за неприметной калиткой.

Досадно, что мне вновь придется лезть через забор, когда есть выход для приличных людей. Но на нем столько сигналок, миновать которые без специального допуска нельзя, что проще махнуть через верх, вместо того чтобы обезвреживать, а после навешивать все обратно.