Магия льда для мастеров

Глава 18

К разочарованию древнего стража на беседу я настроена не была. У меня имелась конкретная цель. Портальный зал.

Я быстро миновала ловушки и нырнула в коридор, сопровождаемая осуждающим бухтением духа:

— Нет чтоб потомков моих привести, все им показать тут. Ходит, смотрит что-то, сломает еще…

— Прежде, чем пускать сюда твоих потомков, нужно убедиться, что все работает, — назидательно буркнула я в ответ. — Иначе линия наследования прервется, и ты развеешься напрочь.

Призрак осознал мою правоту и притих. Все лучше, если в неисправном портале сгинет посторонняя девица, а не его родной пра-пра-кто знает сколько-правнук.

Сгинуть я не планировала, но припугнуть излишне настойчивого стража не помешает. Лучше, если он начнет осторожничать и не пустит обоих Эйсгемов куда не нужно. Хозяин льда вполне может попытаться использовать способ мгновенной транспортировки для своих темных дел, а младший по обыкновению просто сунется из любопытства.

В отличие от кустарной схемы, встроенной в купол оазиса, здесь все было рассчитано на более слабого и необученного пользователя. То есть при желании даже братья Эйсгемы могли освоить принцип и прыгнуть довольно далеко. Скажем, в соседнюю страну резерва бы хватило. Каждый портал открывался в определенном месте, окруженном металлической капсулой, похожей на лифт. Закрыл дверцы в одной точке, открыл уже в другой. Магия резонировала внутри стенок, подпитывая сложную многослойную схему и приумножаясь многократно. В оазисе я вливала почти весь запас сил, здесь же было достаточно четверти, а то и меньше, если переноситься не слишком далеко.

Пройдясь между рядами колонн-капсул, я остановилась у карты. Вот столица, отмечена красным, своего рода «Вы находитесь тут». Я прочертила пальцем линию вдоль реки — так и есть, в Вальмарке тоже имелся подобный портальный пункт. И судя по слабо мерцающей точке, до сих пор функционировал. Именно это я и искала. Чтобы не мотаться между оазисами, куда удобнее было бы спуститься в чистый, сухой и относительно теплый подвал, и перенестись с комфортом.

— Угу, — поддакнула моим мыслям сова.

— Ты тоже так думаешь? — хмыкнула я, возвращаясь к капсулам и осматривая нужную.

Она выглядела целой и подозрений не вызывала. Схема светилась ровно. Светлячок со следилкой внутри перенесся без проблем и запульсировал где-то в отдалении. Судя по испускаемым волнам, находился он под землей, между городком и оазисом. Ну, все меньше бегать туда-сюда по снегу.

— Попробуем? — предложила я Снежинке.

Та снова угукнула. По мне, сова согласилась бы на любую авантюру. Ей в качестве хозяина подошел бы больше младший Эйсгем. Две бедовых головы. Хотя справедливости ради я тоже благоразумием не отличаюсь, просто за счет умений прошлой жизни выплыву там, где остальные потонут.

— Ты это куда? — забеспокоился дух, когда я поднялась на невысокую платформу и закрыла за собой крышку-люк.

— Примерно в Вальмарк, — честно ответила я, активируя схему.

— Погоди, но там… — начал было страж, но окончания фразы я не услышала.

Ослепительная вспышка, привычное состояние невесомости, мгновение дезориентации — и я снова существую.

— Ху-ху, — выразила свое мнение по поводу произошедшего Снежинка.

Телепортация ей явно не понравилась.

— Ну извини, подруга. Зато у меня больше половины резерва на месте, на всякий случай, — пожала я свободным плечом и открыла дверцу.

Она поддалась с трудом. По эту сторону зал находился в куда более плачевном состоянии. Пожалуй, для эксплуатации годились лишь с десяток капсул. Остальные проржавели, покрылись мхом и ржавчиной, а схемы разошлись, теряя практические свойства. Стоило выпасть одному символу, остальные становились бесполезным набором закорючек.

Я оглядела капсулу изнутри, отмечая все новые различия с предыдущей. Если в подвале господина Эйсгема все было завязано на магию воды, то здесь преобладали знаки воздуха. Терзаемая нехорошим предчувствием, я проверила схему и нахмурилась. Активировать портал в обратную сторону не выйдет. Дар не той направленности. Вот это я влипла.

В прошлой жизни моя сила не делилась по стихиям. Я с одинаковой легкостью повелевала водой и огнем, просто вода поддавалась охотнее. Вероятно, потому в этой я и угодила в тело девочки-водницы.

Однако теперь ни огонь, ни воздух мне не подчинялись. И активировать программу, заложенную в местных капсулах, я не смогу, даже если постараюсь. Вот ауру нужную сымитировать — запросто, а чужую силу изобразить — никак. Дурацкие ограничения этого мира!

Значит, придется выбираться традиционным путем. Ножками. И частично крылышками. Сову посылать вперед рискованно: мало ли, какие ловушки по пути расположены и на что они реагируют. Но помощницей она мне может стать.

Например, сейчас она парила под потолком зала, позволяя мне оценить его размеры и степень запущенности. Вероятно от стресса слияние разума вдруг прошло как по маслу, и мое зрение раздвоилось, подключая картинку с высоты птичьего полета. Голова от непривычного ракурса закружилась, но я упрямо проморгалась, не желая упускать драгоценные моменты единения с фамильяром.

Ровный слой пыли, запустение, темнота и тишина. Зато теперь я знала, в какой стороне выход — покосившаяся раздвижная дверь давно вышла из строя, заклинив на середине. Протиснусь, я тощая.

Не без сожаления убрав связь с совой, я прикрыла глаза, воспроизводя карту местности. Маячок продолжал пульсировать неподалеку, выполняя заложенную в него программу. Я развеяла его, вобрав обратно немного энергии. Лишней не будет — мне еще на поверхность как-то выбираться.

Получается, я на границе оазиса. Если пройти еще немного севернее, на помощь смогут прийти гончие. Если повезет, тоннель вильнет в ту сторону, резерв восполню заодно.

Смутное подозрение переросло в уверенность. Меня занесло в тот самый схрон Рекинсов, который я все равно рано или поздно собиралась изучать. Что ж. До визита во дворец еще целых двое суток, успею и выбраться, и осмотреться как следует.

Люк поддался с трудом. Я все-таки покрупнее птицы буду, чтобы выбраться, пришлось попотеть. На площадке валялся какой-то мусор, обломки соседних капсул. Две из них, судя по корявому остову, взорвались.

Я поежилась, запоздало представив, как меня разносит в клочки во время переноса. Зря сунулась, рассчитывая, что во всех схронах так же ухоженно и чисто, как под особняком Эйсгемов.

— Эй! Страж! Предок! Есть кто-нибудь? — негромко позвала я.

Если бы здесь обретался дух-хранитель, он непременно уловил бы эманации постороннего дара и примчался. Они прекрасно чуют нарушителей. Раз до сих пор никто не появился, значит, и не ждать. Что же здесь такое произошло, из-за чего тайник остался без присмотра? Принадлежал ли он роду Рекинсов и раньше? Возможно, они тоже были воздушниками.

Карта на стене облезла от сырости и времени, ни буквы не разобрать. Документов в зале никаких не сохранилось, если и были. Не понять, чей это был схрон. Жаль, придется ауру подбирать методом тыка. С Рекинсами я хоть знакома была. Скопирую на всякий случай первым делом: вдруг подойдет?

Сова завершила круг почета под потолком и спикировала мне на плечо. В толстую кожу жилетки впились когти, но я предусмотрительно добавила дополнительный слой. Лечить глубокие кровоточащие дыры мне не понравилось.

— Ну пойдем, посмотрим куда нас занесло, — предложила я, осторожно выглядывая за дверь и выпуская ворох магических щупов. Далеко не все ловушки можно выявить заранее, некоторые — только наступив на спусковой механизм. Но полости в стене и полу, спрятанные артефакты и фонящие силой заготовки реально учуять издалека. Не с местным уровнем развития, но с моим — вполне.

Коридор выглядел относительно безопасным. Я осторожно сделала первый шаг, выставив вокруг себя надежный, но не слишком тяжелый щит. Мощный долго не удержу, а этот отразит если не все, то смертельное — точно.

Ничего не щелкнуло, не взвизгнуло и не загрохотало. Только где-то вдалеке послышался мелкий, дробный перестук, словно мячики по полу рассыпали. Или стайка мелких животных рванула с места.

Мы с совой переглянулись, и мои щупы прыснули во все стороны. Сквозь стены и пол, на поиски неведомых тварей. И довольно быстро нашли.

Когда-то, лет сто назад, это были самые обычные крысы. Но то ли магические излучения от неисправных артефактов повлияли, то ли нахлебались они чего в лабораториях, то ли, наоборот, их специально выводили и случайно выпустили — наверняка уже не узнать. Зато теперь понятно, откуда убойно крепкое заграждение на спуске в подвал. Включилась аварийная автоматическая блокировка.

Сами Рекинсы бы точно такое не не поставили. Ни силенок, ни умений бы не хватило. А вот древняя защитная система сработала на ура, отсекая мутировавших чудовищ от внешнего мира.

«Чудовища» — довольно громкое слово для тех тварюшек, что стремительно неслись нам навстречу. Но и совершенно безобидными созданиями их не назвать. Специально или случайно, они получили не только устойчивость к магическому воздействию, но и собственный слабый дар. Издалека не понять, что именно они умели, однако стоило подготовиться к худшему.

Первые существа вывернули из-за угла, и я скривилась. Похоже, все-таки искусственно выведенный вид, иначе откуда у крыс восемь тонких паучьих лап? Частично проявились и особые умения. Монстрики бежали не только по полу, но и по стенам, и по потолку, создавая единый движущийся к нам ковер. Сила воздуха увеличивала сцепление коготков с камнем, позволяя почти левитировать, едва касаясь поверхности.

Сова нервно переступила на моем плече, но улетать не спешила.

— Похоже на военные разработки, — пробормотала я себе под нос. — Заслать таких в тыл противника — и ему тут же станет не до боя.

Вполне вероятно, тварюшки — отголоски времени до катастрофы, периода отчаянных схваток с Ислундом. Когда в ход шли любые, самые жуткие способы борьбы с врагом. Ну и доигрались в итоге.

Я на пробу проморозила часть коридора. Крысопауки проскочили скользкую полосу, не заметив. Мой выверенный ледяной заслон они тоже миновали, не сбавив хода.

Мы с совой переглянулись и попятились. Я прикинула, как закрыть зазор между заклинившими дверями, и тут же поняла, что достаточно плотно — никак. Магически сотворенную защиту они разнесут в момент, щит их, скорее всего, тоже не замедлит.

Обороняться придется физически. Вот только, как назло, ни меча, ни ножа, ни захудалой палки поблизости не было. Зато имелись обломки от транспортировочных капсул. Острые, разнокалиберные и в большом количестве. Поднять их в воздух не составит труда: он достаточно влажный, чтобы использовать туман в качестве поддержки.

Дальше раздумывать я не стала, принялась действовать. Если ошибусь — придется соображать на ходу, а тянуть нельзя: противник уже на расстоянии прыжка.

Бегущие первыми крысопауки напружинили лапы, готовясь броситься на добычу. Тут их и смела первая волна мелкого мусора. Тварей посекло, как картечью, и к моему облегчению большинство попадало на землю рваными трупиками.

Хуже было бы, продолжай они атаку. Некромантов в этом мире не существовало, и бесконтрольные шутки с умершими вполне могли закончиться небольшим зомби-апокалипсисом. Видела я и такое. Пришлось тогда весь мир выжигать практически дотла. Вирус поразил все живое, включая растения, и на восстановление относительно годной для жизни экосистемы ушли сотни лет.

С другой стороны, бывают вещи и пострашнее. К счастью, запаха скверны я на крысюках не чувствовала, хоть тут повезло.

Воодушевленная успехом, я продолжила прицельную зачистку неровных рядов нападающих. Вода постепенно убывала, растворяясь в непригодной к использованию синеватой крови существ и прочей неудобоваримой жиже. Управлять снарядами становилось сложнее, а твари не заканчивались. Новые подкрепления накатывали волнами со всех сторон. Расплодились за сотни лет без присмотра. Даже интересно, что они здесь жрали все это время? Друг друга?

Следует ли ждать появления иных монстров? Помельче, а то и покрупнее? Вряд ли в лабораториях выводили один сорт живого оружия. Скорее, десяток сразу, чтобы выбрать поживучее и поэффективнее.

Значит, дальше в коридорах вполне может таиться что-то элитное и сложноубиваемое. Мне срочно нужно под оазис! Подкрепиться от гончих, а может, и использовать их в бою. Они создания эфирные, не совсем магические, но и не до конца материальные. По идее должны быть против таких вот гибридов эффективны. Сильно на это надеюсь.