Магия льда для мастеров

Глава 2

Рассказ занял не так много времени. Не особо поверивший мне дух предка Эйсгемов проплыл в направлении хрустального зала и завис над пленником, задумчиво его разглядывая.

— Я не сумею его вытащить. Нет власти над материальным, — огорошил он.

Я-то уж вознадеялась!

— Магией управляешь. Почему артефактами не можешь?

Мы незаметно перешли на «ты». Описания катастроф и тяжелых последствий сближают.

— Это разное, — поморщился призрак. — Моя сила осталась при мне, но я же сущность. Концентрат чистой энергии. Могу жахнуть заклинанием, но ущипнуть тебя — уже никак.

— Спасибо, не надо, — вежливо отказалась я, на всякий случай отодвигаясь.

— Шучу, — заверил дух без особой убежденности в голосе.

Невесело, наверное, торчать в подземелье столетие за столетием, видя лишь редких посетителей и не имея возможности с ними толком пообщаться. Вряд ли Эйсгемам приходило в голову спускаться в подвал, чтобы развлечь прародителя.

— Тогда что делать будем? Не оставлять же его так.

Я подошла ближе, остерегаясь сенсорных нитей. Задач стояло две. Отключить ловушку — раз, и повернуть ее действие вспять — два. Если с первым я, возможно, могла бы справиться, то отменить приказ об удержании мог лишь глава рода. То есть нынешний господин Эйсгем.

— Приводи второго брата, ты говорила, он жив, — предложил дух.

— А ты не чувствуешь отклика родной крови? — нахмурилась я.

— Еле-еле. Их слишком мало осталось.

Страж понурился и стал прозрачнее от сожаления.

— Чем меньше представителей семьи, тем слабее связь и привязка к базе. Вот уже три поколения я едва существую. Если линия прервется, вовсе исчезну, — печально констатировал он.

— Неприятно, — посочувствовала я. — Тем важнее поскорее вытащить отсюда господина Эйсгема. Надо бы как-то сюда заманить его близнеца… Только не сработает ли ловушка снова? Если их обоих запечатает, боюсь, станет еще хуже.

— Ее сначала стоит отключить, — согласился дух. — Объясню тебе, что делать.

— Я не принадлежу к вашему роду, — покачала я головой. — Могу попробовать, но результат может быть непредсказуем. И в любом случае мне нужно сначала восстановиться. Ты мне весь резерв угробил, я пуста.

Бросила оценивающий взгляд на артефакты и убедилась еще раз в правильности принятого решения. С наскоку я их не вырублю, сломать так просто не получится, а чтобы изменить тонкие настройки, притворяясь одновременно одной из Эйсгемов, нужно время и много-много сил. Которых у меня сейчас нет. Был бы это оазис, припахала бы гончих.

Мысль использовать фамильяра я отмела сразу же. Сова — запасная батарейка на самый крайний случай. Работать в форме духа я не смогу по той же причине, что и предок Эйсгемов. Магией оперировать могу, а вот потрогать что-то физически — уже нет. А тут явно придется в том числе руками ковыряться. Была надежда на то, что в этом мире законы сохранения и применения энергии не действуют, но увы.

— Нужен накопитель, — заметила вслух. — Возможно, не один. И мне следует отдохнуть хотя бы сутки, чтобы резерв был под завязку. То есть ни сегодня, ни завтра я этим заняться не смогу.

— Что значит, не сможешь? — возмутился дух. — Мой потомок так и будет здесь лежать, погребенный заживо?

— Ну, во-первых, он тут не первый год, — резонно парировала я. — Лежал себе, и еще полежит. А во-вторых, у меня свои планы, и довольно срочные. Браконьеры ждать не будут. Вот с ними разберусь и обязательно займусь ловушкой. А в-третьих, не перекладывай на меня вину за свой косяк. Кто не разобрался в происходящем и посчитал нормального парня за марионетку?

— Это не я, это автоматика, — смутился дух и чуть потемнел.

Покраснел, значит. Я на его показное раскаяние внимания не обратила.

— В общем, решено, — постановила твердо, — через три дня приду, постараюсь отключить ловушку. И подумаю, как привести господина Эйсгема.

Вот не было печали — объясняй еще хозяину дома, как наткнулась на его брата! Может, тайком заманить? Письмо отправить анонимно или еще что? Ладно, потом соображу. Время еще есть.

Поднырнув под натянутые триггеры, я помахала духу рукой.

— Не скучай, скоро буду. Кстати, а что там дальше? — я кивнула в сторону дверей.

— Эта информация доступна лишь представителям рода Эйсгем, — надулся хранитель базы.

— Ну здрасьте. Как помогать, так я, а как поделиться чем полезным — так иди лесом?

Предок потупился.

— Я не имею права разглашать эту информацию, — пробормотал он виновато. — Но и препятствовать помощнице главы рода не стану.

И хитро покосился на меня. Ясно, могу сунуться на свой страх и риск. Но что важнее — покопаться в чужих сокровищах или вытащить второго наследника? После того как секретарь здесь побывает, меня вряд ли снова пустят. Как бы не выкинули из усадьбы вовсе за самоуправство и наглость. Или же наградят за спасение?

Я потопталась у входа, сомневаясь. Лезть в чужой схрон при живом владельце все-таки неэтично. Ладно, помогу братьям, а там разберемся. На худой конец у меня и свой, то есть наместнический тайник имеется.

Из последних сил окутав себя аурой господина Эйсгема, я прошла сквозь портал и рухнула у старого зеркала. Ноги не держали, изнутри поднималась мерзкая дрожь озноба. Таки зачерпнула из жизненных сил напоследок. Хорошо, организм молодой, быстро восстановится. Спать, спать. Поесть бы еще, но в комнате ничего нет.

Проходя мимо кухни, стащила из ящика с овощами морковку. Помыла на ходу и вяло ею захрустела. С тоской вспомнилась копченая рыбка. Надо бы засолить про запас и держать под рукой. Понятно, что с такой жизнью мне постоянно будет требоваться дополнительная еда.

Наведаться, что ли, к брату? Заодно проведаю, как там у него дела. Только когда? Труд на благо секретаря и госпожи Гиссы никто не отменял. Раз уж числюсь у них прислугой, приходится соответствовать.

Недовольный скудной подачкой живот урчал, но я мысленно убедила его потерпеть до утра. Каша на завтрак простовата, зато сытная. А там, может, и огрызок пирога какой перепадет. Кухарка прекрасно понимала, что из-за расхода магии мне нужно питаться обильнее, и постоянно подсовывала лакомые кусочки. То у нее оладушек не удался, то ветчину криво порезала, не подавать же на стол некрасивое.

За что я госпоже Гиссе была весьма признательна. Но этого все равно катастрофически не хватало. Из-за активной прокачки мой резерв походил на бездонную бочку и требовал не просто кушать, а жрать! Потому с утра я первым делом все-таки попросила отгул.

— А куда ты пойдёшь? У тебя в Хельвитте есть знакомые? — с ноткой подозрения в голосе осведомилась кухарка.

Такое чувство, что она правда несет за меня ответственность перед подругой и собирается оберегать от проблем и воспитывать.

— Посмотрю на город, погуляю, — невинно захлопала я ресницами. — Все-таки столица, а я тут видела только особняк господина Эйсгема и допросную.

— Ну, иди, — неожиданно покладисто согласилась госпожа Гисса.

Хотя почему неожиданно? Я ей заменила с десяток ответственных горничных, выдраила особняк с подвала до чердака так, что все сверкало. Уж один отгул точно заслужила!

В приподнятом настроении собралась, оделась потеплее, прихватила сову и направилась к «Королевским кущам». Чаще всего я пробиралась в оазисы по ночам, так что сейчас вела себя вдвойне осторожно. Обошла стену кругом, долго выбирая безлюдное место. Как назло, поблизости постоянно крутились прохожие.

Несмотря на купол, часть теплого воздуха просачивалась наружу и благодаря зелени внутри он был свеж и чист. Идеальная атмосфера для прогулки. Чтоб им икалось.

Потеряв терпение, я накинула на себя отвод глаз и махнула через забор. Гончие припали к ногам тут же, заставляя судорожно вздохнуть от покалывающей волны магии. Стремительное наполнение резерва под завязку — не самое приятное ощущение. За ночь я успела немного восстановиться, но из-за того что израсходовалась вчера до упора и чуть сверху, процесс шел не слишком бодро. Сейчас же внутри аж зазвенело от избытка энергии.

Сова бодро встопорщила перья — ей тоже перепало от меня милостей природы. И свысока глянула на суетящихся псов, которые, к счастью, не обратили на прибавление в наших рядах ни малейшего внимания. Какая разница, кто там еще у хозяйки завелся, главное — их лаской не обделят.

— Ну что, ребята, проведаем соседний оазис? — предложила я, выбирая на схеме порталов нужный.

С поддержкой гончих перенеслись почти безболезненно. Но на травке я все-таки немного посидела, чтобы в себя прийти. Голова кружилась, тело покалывало, как после долгой неподвижности. Резкие качели такого рода мне сейчас даже полезны. Емкость резерва увеличивается. Но сопутствующие побочные эффекты довольно гадкие. Как лекарство. Нужно, но мерзко. Мерзко, но нужно.

Вдохнула, выдохнула. Собралась. И потопали.

Гончие растворились на границе. Подозреваю, что для них вообще не существует разделения на оазисы. Я могла бы с таким же успехом их отправить одних куда-то далеко на юг или на тот же остров, на разведку. Как только разберусь подробнее, как ими управлять и можно ли подключаться к сенсорике вроде зрения или слуха, как к фамильяру, так и попробую. Любопытно, что выйдет.

Сова радостно расправила крылья и парила неподалеку, изредка ныряя в глубокий снег. Полевкам было все равно, мороз наверху или лето, они рыли норки не только близ оазиса, но и в пригороде, и тем более внутри города, устраивая целые лабиринты и периодически выбираясь на поверхность — поживиться уцелевшими в почве семенами. Тут их и настигала моя голодная питомица. Как и хозяйка, Снежинка, похоже, постоянно недоедала. Надо будет на ее долю тоже рыбы запасти. Мелкой плотвы наморозить, на чердак кинуть, пусть потрошит потихоньку.

Наш домишко на окраине стоял крепко. У запруды с сачком и магией доставали рыбу брат и Тайринг, в то время как их подруга возилась с коптильней. Построили-таки! Небольшая землянка под навесом источала ароматный дым, Вильда бродила между рядами подвешенных на крюках рыб, то и дело переворачивая их, чтобы обработать равномерно.

Снежинка вытаращила глаза, издала боевой клич и кинулась в атаку.

— Стоять! Это не тебе! — едва успела рявкнуть ей вслед.

Сова успела вильнуть в последний момент, зловеще клацнув когтями. Уселась на крышу дома и злобно уставилась оттуда на меня. Мол, злая ты, уморишь птичку.

— Кристель! — воскликнул брат, и следующие минут десять они с Тайрингом попеременно меня тискали, таская от запруды к дому и наперебой рассказывая, как идут дела.

А шли они неплохо. На рынке место мы выбрали довольно удачное, торговля потихоньку налаживалась, уже появились постоянные покупатели — два приличных трактира закупали по десять-пятнадцать тушек за раз.

Я прошлась вдоль берега, обновила заряд на артефактах. По-хорошему, это стоило бы оставить на ребят, но раз уж я здесь, помогу немного.

Проверила защиту на участке. Добавила сигналки, наподобие той, что связывали ложечку госпожи Гиссы и мою серьгу. В случае нападения или попытки проникновения на территорию я тут же узнаю об этом.

На душе было неспокойно. Родственнички подозрительно быстро угомонились и больше не отсвечивали. Не к добру это. Подобные личности не отцепляются так просто. Пока я была здесь, меня опасались. Но если прознают, что я постоянно отлучаюсь — жди беды.

— Где пропадаешь? — задал неудобный вопрос Кай.

Обед на этот раз был роскошный, с особняком секретаря не сравнить. И разносолы, и салат, и наваристая уха — Вильда запомнила рецепт и наловчилась лучше меня. И даже хлеб — брат по дороге с рынка захватил.

Торговля начиналась с рассветом и заканчивалась около полудня, потому они все уже дома. Готовятся к завтрашнему дню и спать отправятся вместе с солнцем, чтобы хоть отдохнуть нормально.

— Пока не могу сказать, — честно ответила я. — Но все хорошо и ничего противозаконного.

«В данный момент», — мысленно добавила и хмыкнула про себя. Наоборот, борюсь с преступностью. Пойду вот на ловлю браконьеров.