Мальчишник. Правила игры

ОПАСЕНИЯ ОПРАВДЫВАЮТСЯ

Риту распирает от ярости: шеф над ней издевается! Он позвонил и сообщил, что вернется в город только к началу следующей недели. Он лгал, беззастенчиво лгал! Неотложные дела задерживают его до воскресенья! Интересно! Рита в бешенстве! Она не нашла ничего лучшего, как смахнуть со своего рабочего стола высоченную стопку папок, рабочих бумаг. Конечно, сразу же об этом пожалела. Нужно привести в порядок рассыпавшиеся по полу бумаги. Пожалуй, как раз к понедельнику она и управится. Клиенты могут увидеть этот беспорядок. Гаврошенко сказал-, что на время его отсутствия Рита — лицо фирмы. Хорошее же впечатление она произведет на клиентов! Полный хаос насторожит любого. Угораздило же ее дать себе волю. Обычно она спокойна, рассудительна. Эльдар Павлович довел ее до предела! Как он смеет не доверять ей! Уж кто-кто, а она столько раз доказывала ему свою преданность. Рита смешивает утехи плотские с делами производственными. В ней кипит желание отомстить этому самовлюбленному павлину, возомнившему, что с ней можно поступать, как с девчонкой по вызову.

План мести она обдумывает весь четверг, всю ночь. Рита сгорает от нетерпения по дороге на работу. Она знает, чем сейчас займется. Бумаги подождут. Главное, найти в одном из ящиков рабочего стола клочок бумаги, на котором она однажды записала номер телефона женщины, которая приводит ее шефа в отчаяние. Это городской номер, жаль, что не номер мобильного. Рита чертыхнулась: ей во что бы то ни стало нужно найти ее телефон. Сколько раз говорила себе, что для этого существует блокнот. То, что кажется ненужным, неважным, в какой-то момент может пригодиться. Так и с этим номером. Рите казалось, что она его запомнила. У нее отличная память на фамилии, номера, события. Для работы это плюс. На сей раз осечка. Выворачивая содержимое ящиков, Рита не может справиться с собой.

Она злится на себя потому, что это первый случай в ее жизни, когда она сплоховала. Идет игра, но не по ее правилам. Она чувствует, что та женщина сильнее, ловчее, хитрее. Ей всегда удавалось не усложнять свое существование. Такой она была с детства. Мама шутила, что Риточка шага не сделает, не подумав. И в этом абсолютная истина. Позднее она не стала поступать в институт именно потому, что не хотела обременять себя еще пятью годами зубрежки, экзаменами, нервотрепкой. Ей вполне хватит школьной программы. Это то, что нужно женщине, желающей создать семью, родить детей. Она была практичной девочкой, уже тогда задумывалась над такими вопросами. Рита была неглупа, пожалуй — ленива, но всегда подчеркивала, что это аристократическая ленца. Зачем перетруждаться, когда одно и то же можно получить, особо не напрягаясь? Рита всегда выбирала путь наименьшего сопротивления.

— Я экономно расходую ресурсы своего организма, — сообщает она подругам. — Ибо они исчерпаемы…

Она быстро сообразила, что со своими внешними данными может найти теплое местечко. Окончив курсы секретарей-референтов со знанием английского языка и компьютера, Рита решила, что уже основательно образовалась. Два месяца выбирала работу. Да, именно она выбирала, потому что, даже когда ей говорили «да», Рита позволяла себе раздумывать и не соглашаться. Она знала себе цену, знала, что рано или поздно войдет в офис, где почувствует себя на своем месте.

Так и случилось, когда она впервые перешагнула порог фирмы, руководимой Гаврошенко. Здесь все было так, как она хотела: удобно добираться до офиса, не слишком обременительная работа и, что самое главное, шеф — приятный во всех отношениях мужчина, которого можно попробовать заполучить. Вот почему Рита и сделала свой выбор. К тому же, как она скоро поняла, большинство клиентов фирмы опять-таки мужчины. Причем состоятельные, некоторые из них неженатые. Не каждому по карману новый «BMW», поэтому потенциальные покупатели сразу же получали в глазах Риты бонусы, ведь они не последнюю копейку тратили на шикарный автомобиль.

Девушка вела себя сдержанно, умело общалась с клиентами. Она видела, что реагируют на нее далеко не все. Она не огорчалась — всем не угодишь, а ей нужен один, один-единственный мужчина, который обеспечит ей спокойную жизнь. Рита решила, что этим мужчиной должен стать ее шеф. Это упрощало ее задачу. Наблюдая за ним, она быстро узнала его достоинства, сильные и слабые стороны, тщательно скрываемые недостатки. Рита не прятала своей симпатии. Взгляды, которыми она встречала и провожала Эльдара, красноречиво говорили о ее чувствах. Румянец, то и дело вспыхивающий на щеках, не остался незамеченным. Рита почувствовала, что он к ней присматривается. И вот однажды ее тактика привела к нужному результату: последовало приглашение в кабинет, состоялся быстрый, грубоватый секс. Она согласилась без раздумий. Дождалась! Служебный роман обязательно перерастет в нечто большее, решила Рита. С тех пор она всегда в приподнятом настроении, всегда в форме, всегда готова. Мужчины это ценят. Им гораздо приятнее иметь дело с женщинами, которые всегда «за».

Единственное и довольно ощутимое «но» в планах Риты — таинственная дама, разговаривая с которой Эльдар Павлович меняется в лице, становится похож на провинившегося мальчишку. Он как будто тот же, сильный, уверенный, ироничный, но слишком волнуется. Он не в силах скрыться от внимательных глаз Риты. Соперница держит его в руках. Рита гнала от себя мысли о серьезных отношениях. Нет, ничего такого. Очередная интрижка богатого дяди с глуповатой блондинкой, которая однажды удовлетворила его в постели, а может, и не раз, а может, и не одна.

Одним словом, Рита особо не переживала. Незнакомка звонила редко. Рита же каждый день рядом. Она изо дня в день ненавязчиво демонстрировала искренность своих чувств. Вода камень точит, что уж говорить о мужчинах. Рита утешала себя, как могла. Она знает, что положительные эмоции делают женщину краше. И дурнушка может стать персиком, а ей-то и стараться особенно не нужно, все при ней.

После нескольких интимных встреч в кабинете Гаврошенко Рита совсем успокоилась. Она завоюет этого мужчину. Новый год они должны встретить вместе, все плавненько перейдет в ведение общего хозяйства, называемое для начала гражданским браком. Потом она забеременеет, и Эльдар Павлович как истинный джентльмен поведет ее под венец. Правда, забеременеть можно и раньше. Нужно только бросить пить таблетки. Она бросит. Это ее последняя упаковка.

Рита не ожидала полного провала. Где же ошибка? Все началось с тех злополучных денег, которые она взяла у Эльдара Павловича. Она должна была сыграть в оскорбленное чувство, израненную душу, а вместо этого повела себя, как последняя шлюха! Да, именно с того момента все пошло не так. Рите никак не хотелось верить, что причина в другом. Эльдар Павлович влюблен в обладательницу самого сексуального голоса, который Рите когда-либо приходилось слышать. Устранить ее — вот что важно! А тут еще откровенная ложь Гаврошенко. Вот уже неделя подходит к концу, а он отсиживается дома, зачем-то рассказывая ей басни о срочных делах за пределами города. И дамочка не звонит, значит, она в курсе дел. Рита решила, что таким образом ее шеф взял внеплановый отпуск, который и проводит со своей любовницей. Но наблюдения, которые Рита вела ежедневно, позволили ей сделать вывод, что Эльдар Павлович проводит время в одиночестве. Единственное место, куда он выходит, — ближайший бар. Рита недоумевала. Зачем ему это нужно? И дурацкие черные очки, которые он надевает постоянно. Есть солнце, нет солнца, поздний вечер — они на нем. Рита устала, отчаялась, но удача снова на ее стороне. Вот и нужный клочок бумаги лежит. Оглядев беспорядок, который она устроила в приемной, Рита махнула рукой. Сейчас важно другое. Она позвонит этой даме и поговорит с ней. Рита согласна бороться не с одной, а с несколькими женщинами. Эльдар — только ее! Но сначала она расправится с этой. Вот бы узнать, как ее зовут.

Взглянув на часы, Рита входит в кабинет Гаврошенко. Садится за его стол, раскачивается. Лицо ее сосредоточенно, но вдруг все меняется. Брови взметнулись вверх, губы растягиваются в улыбке. Рита набирает номер.

— Добрый день! Слушаю вас… — Рита растерялась. Куда она попала? Наверняка ошиблась, потому что сексуальный, чувственный голос той, которой она объявила войну, никак не похож на голос ответившей женщины.

— Извините, наверное, я ошиблась. — И Рита набирает номер еще раз. Все тот же голос, и Рита нажимает рычаг. Потом ждет еще минуту и снова звонит.

— Алло! — Тот же голос, в нем уже звучит раздражение.

— Простите, — Рита понимает, что нужно что-то придумать. — Мне подруга дала этот номер телефона, но, кажется, я…

— Куда вы звоните?

— Мне нужна… — Пауза.

— Кто вам нужен?

— Мне?

— Вам.

— Простите, заранее простите, но куда я все время попадаю? — как можно вежливее спрашивает Рита. — Я понимаю, как это нелепо звучит, но…

— Это косметический салон «Феникс». Вы звоните в приемную его владелицы.

— Екатерины Петровны? — Рита закатывает глаза к потолку и корчит гримаску.

— Нет, здесь такой нет, — ровный бесстрастный голос не выдаст никакой информации.

— О, простите, я, конечно, ошиблась! Но, если бы вы только знали, как мне важно узнать имя хозяйки. Я уверена, что мне нужна именно она! — Рита идет ва-банк! — У нее такой сексуальный голос, такой чарующий, незабываемый…

— Не понимаю вас.

— Забудьте. — Рита раздосадована, ничего не выйдет. — Лето, жара. Подруга напутала, все напутала. Извините, извините, пожалуйста.

— Ничего, бывает.

Галочка Бродская хорошо знает работу. Поэтому, взглянув на определитель номера, сразу решила сообщить об этом звонке начальнице.

— Лада Леонидовна, я могу войти? — Она заглядывает в кабинет.

— Да, разумеется, — отложив очередную смету, я смотрю на Галочку. У нее обескураженный вид. — Что случилось?

— Извините, я, наверное, проявляю излишнюю наблюдательность, но…

— Галочка, я внимательно слушаю.

— Я соединяла вас с этим номером… Всегда по этому телефону вас просил пригласить Эльдар Павлович. Теперь же… Какая-то женщина явно пыталась выяснить ваше имя, короче, любую информацию. И звонила она с того же номера… С того же номера, что и Эльдар Павлович.

Бродская, поджав губы, пристально смотрит куда-то вверх. Галочка знает толк в таких делах. Она обладает исключительной интуицией. Эльдар Гаврошенко — один из поклонников ее начальницы, к которому Бродская испытывает симпатию. Он не нахальничает, всегда подчеркнуто вежлив, сдержан, у него поразительное чувство юмора. Галочка видела многих мужчин, добивавшихся расположения ее хозяйки, но почему-то именно Гаврошенко понравился ей больше всего. Если бы ее попросили охарактеризовать его, она бы ответила — «надежность».

Галочка в недоумении. Ее интуиция бьет тревогу. Образ Гаврошенко померк, как и другие мужчины, которые не существуют для нее. Женщина звонит с его телефона, с его, по-видимому, рабочего телефона. Почему? Какая-то глупышка решила разузнать, чей это телефон. Для чего? Это не совпадение. Она звонила три раза.

— Что ее интересовало? — после некоторого замешательства, спрашиваю я.

— Ей нужны вы. Она явно ищет вас, но не знает даже по имени.

— Назови номер, Галочка. Не помню рабочий номер Эльдара. — Я редко звонила ему в офис. Однажды он сказал, что не любит разговаривать в кабинете. Чьих ушей он боялся? Или я все усложняю? Мне стало не по себе. Напряженное лицо Галочки не способствует моему успокоению.

— Я напрасно сказала? — Кажется, Бродская уже не рада тому, что все это затеяла.

— Нет, но действительно странно.

— Хотя, может, просто совпадение.

— Одна моя подруга утверждает, что в жизни ничего случайного не бывает. — Я, конечно, имею в виду Варьку, хотя это сказал кто-то из великих.

— Извините, я не должна была…

— Все в порядке. Ты поступила исключительно правильно. Спасибо, Галочка. Я постараюсь разобраться.

Дверь закрывается. Я остаюсь одна, мне невыносимо грустно. Я пребываю в настроении, трудно поддающемся описанию. Я проделала серьезную работу, в результате выстроила свое обозримое будущее. Оказывается, просто необходимо ненадолго погрузиться в свое прошлое, чтобы, разобравшись в настоящем, рвануть навстречу светлому грядущему. Теперь я уже не сомневалась, что светлому. И Варьке звонить не нужно. После вчерашнего приключения с Шурой во мне что-то перевернулось. Наружу вырвалось то, что я так тщательно и упорно заталкивала подальше. Я поняла, что, проявляя твердость характера (а выражалось это в том, что я не звонила Эльдару с того самого дня, как он уехал из города), я вырыла достаточно глубокую яму, в которой можно похоронить и наш роман, и наше будущее. Я не хочу…

Сегодняшнее Галочкино детективное расследование подтверждает мои догадки. Сбываются не самые радужные предположения. Гаврош уже понял, что может обходиться без меня не только день, нет, почти неделю, а так и до последнего «прости» недалеко. Разлука излечила его. Дождалась. Самый неприятный вариант — появление другой женщины в его жизни. Незаменимых, как известно, нет. Я возомнила себя такой желанной, такой любимой, ради счастья быть рядом со мной можно выносить все мои капризы, бросаться тут же воплощать все мои мечты, хотя я говорила о них как бы невзначай. Женщин вокруг хоть отбавляй и такой мужчина, как Эльдар, для многих находка, от которой не хочется отказываться. Подведем итоги: я опоздала со своим перерождением, опоздала с определением роли Эльдара в собственной жизни? Вчерашнее приключение позади, я так хотела услышать голос того, кто почти год был рядом со мной. Того, кто сразу захотел поставить все точки над i. А я не оценила. Теперь получаю по заслугам. И пожаловаться некому.

Я смотрю на часы: половина двенадцатого. Итак, абсолютный провал. Есть ли у меня время исправить, наверстать, направить в нужное русло? Думаю, есть, иначе… Я сдавила виски ладонями, закрыла глаза. Неприятная тошнота поднимается к горлу, я глубоко дышу. Хочется кислого. Я могу нажать кнопку, и через минуту Галочка внесет на подносе нарезанный лимон. Слюна наполняет рот, я сглатываю. Как перед смертью, хочется лимона, который я проглочу целиком. Золотистая горьковатая кожица — какое блаженство… Мысленно я выдавливаю в рот сок из половинки лимона. Я реально ощущаю, как холодные кислые капли покрывают язык, даря самый желанный вкус и аромат.

Что со мной? Мне легче, словно я убедила себя в том, что получила желаемое. Тошнота проходит так же неожиданно, как и подступила. Я медленно открываю глаза, окидываю взглядом привычную обстановку. Несмотря на солнечный свет все кажется мне мрачным. Все, что казалось важным, — все мои действия по расширению бизнеса, открытию филиалов, мой роман и хлопоты, связанные с его изданием, — все вдруг потеряло смысл. Поблекли краски, выгорели от яркого солнца, пропали мощные волны моих напрасных усилий. Моя уверенность, самостоятельность, эмансипированность, вера в будущее — все это мишура, а правда — бабье, исконное желание быть с любимым человеком. Узнать его, не пропустить, удержать, осчастливить. Ведь я тоже хочу сделать его счастливым. А что теперь? Дорога в одинокое «никуда»? Доигралась. Все впустую… Наверное, так всегда бывает, когда чувствуешь, что теряешь. Словно вода сквозь пальцы, уходит то, что казалось навсегда твоим.

Ничего нет вечного, ничто не дается нам гарантированно в пожизненное пользование. И почему осознание этого происходит именно тогда, когда все потеряно?! Потеряно? Мне страшно. В который раз за то время, что в моей жизни появился Эльдар, я ощущаю, что могу остаться без его любви, заботы, ревности. Теперь это уже не выглядит легко разрешимой проблемкой. Оказывается, мне очень нужно все, что связано с Эльдаром!

Пустота, которая окружает меня, пугает ужасающей тишиной, безмолвием. Я представляю себя в своей огромной квартире, где за мной по пятам ходит мое одиночество. Оно — главная декорация на сцене моей «роскошной» жизни. Многое из того, чем я владею, когда-то казалось мне недостижимым. Я стала иной, повзрослевшей, познавшей, притомившейся от бега, окружившей себя множеством красивых вещей. Я создала себя, и вместе с моим благополучием, имиджем удачливой деловой женщины незримо, упорно росло и крепло мое вселенское одиночество.

Да, есть подруги. Есть люди, которые, возможно, придут на помощь. Но когда ты вот так задумываешься о своих проблемах, самых сокровенных, и касающихся только тебя, вот здесь-то начинается территория тоски и отчаяния. Совсем рядом беспросветная депрессия. Туда лучше не соваться. И ведь никто, кроме тебя, не разберется со всем этим. Варька, она, может, все понимает, но помогать не спешит. Она видит, как далеко пустило корни мое одиночество, как труднее с каждым годом бороться с ним. Оно со мной повсюду. Оно со мной даже тогда, когда я собираюсь на очередное свидание. А дома оно ступает следом неслышно, шаг в шаг, и каждый раз заставляет оглядываться. Кажется, кто-то незваный, недобрый вошел без спросу и заявляет о своих правах.

Потираю грудь, что-то непривычно давит, сжимает, словно в тисках. Тяжело-то как. Смотрю на часы — скорее бы рабочий день закончился. Последний день рабочей недели. День нашего расставания с Эльдаром. Судя по его последнему электронному сообщению, в субботу утром он возвращается. Правда, ничего не пишет о том, что в субботу вечером состоится наше свидание. Наверняка не состоится, учитывая появление загадочной девицы, которая хочет «выйти со мной на связь». Что ей от меня нужно?.. А почему бы и не пообщаться? Нет ничего проще. Адрес офиса Гавроша я знаю. Придется провести свой перерыв нетрадиционно, более чем нетрадиционно.

— Галочка, я скоро буду! — бросаю я, стремительно выходя из кабинета.

На озабоченном лице Бродской читаю желание следовать за мной. Я грожу ей пальцем.

— Я скоро!

— Я с вами! — Галя поднимается из-за стола.

— Не переживай. Со мной все в порядке.

Я выхожу из салона, знаю, что Галочка вскочила и, подойдя к окну, прильнула к стеклу. Она искренне беспокоится. Это человечек, которому не безразлична моя судьба. Чем я заслужила такое внимание с ее стороны? Я достаточно высоко ценю все то, что делает Бродская. И то, что сегодня она стала катализатором в развитии наших отношений с Эльдаром, кажется мне знаковым. Вчера на меня подействовало свидание с Шурой, сегодня — Галочка встряхнула, заставила действовать. Все, что не делается, все к лучшему.

Сердце выпрыгивает из груди, пытаюсь успокоиться, еду в офис Эльдара. Вождение доставляет мне удовольствие, но сегодня на лбу испарина от напряжения. Когда я наконец припарковалась, почувствовала облегчение. Взглянула на себя в зеркало: несмотря на легкий загар, я бледна как смерть. Я откровенно волнуюсь, что отнюдь не украшает. Достаю из сумочки косметичку, но тут же кладу ее обратно. Мне не нужна помада, не хочу духов. Ничего не хочу. Скорее бы все выяснить и снова вернуть себе самое себя.

— Здравствуйте. — Я вхожу в приемную с усмешкой, которая должна быть замечена.

— Здравствуйте, — я сразу узнаю этот голос, голос секретарши Эльдара.

Эта девушка, насколько мне известно, появилась здесь не очень давно. Гаврош жаловался на засилье рутинной работы, из-за которой ему приходится терпеть общество этой девицы. Я замечаю, что насчет «терпеть» он явно преувеличивает. Внешне весьма привлекательная особа, лет двадцати, выразительные глаза. Эти глаза тут же впиваются в меня, и особой приязни я не чувствую. Напротив, от ее глаз веет леденящим холодом, способным заморозить любого, но не меня. Я позволяю себе снисходительную улыбку.

Девушка, которую я ожидала застать за столом, перебирает бесконечные бумаги, рассыпавшиеся по полу. Она нервно раскладывает их в разложенные на краю стола папки. Не глядя, вкладывает в одну из папок очередную бумагу и только теперь решается уделить мне внимание. Создается впечатление, что она недовольна моим появлением. Словно я поймала ее за недостойным занятием. И вдруг я понимаю, что она меня ненавидит. И от этого понимания мне хочется плакать.

— Эльдара Павловича нет в офисе, — поднявшись, девушка поправляет блузку. Я машинально отмечаю, что ноги коротковаты, бедра слишком узкие. Какая-то мальчишеская фигура, словно не сформировалась еще.

— Я знаю, что его нет, — после продолжительной паузы произношу я, делая несколько шагов к ней. В глазах девицы паника. Она явно не ожидала увидеть меня здесь, сейчас.

— Тогда, простите, чем могу быть полезна? — показная вежливость смешит меня.

— Мне нужны вы.

— Я? — Бледное лицо девушки становится пунцовым. Несмотря на лето, она не умудрилась обзавестись хотя бы легким загаром. Как будто нарочно прятала от солнца свою белую кожу. Хочется аристократической бледности? Ну, а мы, плебеи, подзагорели малость и еще собираемся.

— Да, вы.

— Слушаю вас.

— Нет, милочка… — Я улыбаюсь одной из своих улыбок под названием «ядовитый плевок». Долетит — не долетит, но отношение показывает безошибочно. — Это я вас слушаю. Вы ведь так хотели сегодня пообщаться со мной. Я решила помочь вам.

Я подхожу к двери кабинета Эльдара, открываю ее и тут же закрываю. Не знаю, зачем я это сделала. Гаврошенко там нет. Я успокаиваю нервы как могу, но своими действиями раздражаю секретаршу. Это заметно и невооруженным глазом. Она уже задыхается от негодования, что я посмела коснуться двери кабинета шефа. Я сажусь на один из стульев, закидывая ногу на ногу. Было бы весьма кстати закурить. Это придало бы созданной композиции некую завершенность. Но курить не хочется. Более того, я снова чувствую неприятное головокружение, желание пожевать лимон, хотя бы ощутить его аромат. Не хватает опозориться перед этой пигалицей! Инициатива должна быть полностью в моих руках! Но, кажется, не мне одной дурно. Румянец на лице девушки сменился голубо-зеленой бледностью, по-видимому, она волнуется не меньше моего. Хотелось бы узнать причину?

— Так о чем вы хотели поговорить со мной? — продолжаю я, потому что моя собеседница категорически отказывается говорить. Кажется, я вижу, как невероятно тяжело двигаются шестерни в ее голове. — Кстати, как ваше имя?

Я лукавила. Эльдар называл, я помню. Если эта девица не знает моего имени, то я наверняка не обязана знать о ней никаких подробностей. К тому же имя Рита вызывает у меня неприятные ассоциации. В отличие от Варьки, боготворившей Булгакова, я не люблю его «Мастера и Маргариту». Имя Рита вызывает у меня нездоровые ассоциации, хотя, глядя на перепуганную барышню, я не вижу в ней ничего мистического. Обычная, ничем не примечательная секретарша. Вот разве только глаза…

— Не молчите, — обращаюсь я к ней. Мне легче, я могу улыбаться. — У меня не так много времени. Просто я очень не люблю, когда со мной играют в игру, правил которой я не знаю. Что вам нужно?

Последний вопрос я задаю тоном, в котором слышится угроза. Я хочу показать, что не шучу, что шутки, если и были, закончились. Девицу передернуло. Она явно хочет показать, что с ней такой тон непозволителен. Скорчив недовольную гримасу, она садится на свое место за столом. Говорить она не спешит. Отведя глаза в сторону, смотрит куда-то поверх моей головы. Меня это порядком раздражает, но я не поддаюсь на провокации. Это одна из них. Не покажу, что нервничаю! В этот момент я сожалею, что позволила себе пойти на поводу у эмоций. Что я здесь делаю? Завтра приезжает Эльдар. Мы — взрослые люди, мы могли все выяснить сами. Зачем меня сюда принесло… Но отступать некуда.

— Меня зовут Рита. Могу я, в свою очередь, узнать ваше имя? — наконец произнесла Рита.

— Лада.

— Ну конечно, Лада. Я так и думала, что у вас окажется необычное имя.

— Ближе к делу.

— Хорошо, вы правы, я искала встречи с вами. — Рита улыбается. Она говорит не спеша, сверля меня взглядом. Наверное, я в чем-то допустила ошибку, потому что девица вдруг расслабилась и справилась со своим волнением. Родные стены помогают?

— Итак?

— Нам нужно разобраться в одной щекотливой, или весьма традиционной, ситуации, — витиевато начинает она.

Мне не нравится этот тон, этот наглый взгляд. Спасительная сигарета была бы уместна. Но я боюсь, что меня затошнит от запаха табака. Чертов организм решил добить меня своими сюрпризами! У меня началась перестройка, о конечных целях которой я не имею ни малейшего представления.

— Все дело в том, что у нас образовался… любовный треугольник.

— Что, простите, образовалось? — я подаюсь всем телом вперед.

— Пресловутый любовный треугольник.

— Конкретнее.

— У нас с Эльдаром Павловичем роман. — Наконец Рита соизволила отвести взгляд. Щеки ее раскраснелись. — У вас тоже роман с Эльдаром Павловичем. Я знаю, это вы, именно вы. Не хочу делать вам комплиментов, но так уж и быть — у вас незабываемый голос.

— Что?

— Да, это так, — вздыхает Рита. — Да и внешне вы весьма привлекательная, красивая женщина. Вы — достойная соперница.

— Соперница? — Мне снова дурно. Раздражение, которое я испытываю, не поддается описанию, я в бешенстве, но сдерживаюсь, как могу. — Вы шутите?

— Мне не до шуток. Я люблю Эльдара Павловича. А он разрывается между привязанностью к вам и обязательствами по отношению ко мне.

— Привязанность и обязательства? — Я даже смогла улыбнуться.

— Да. О любви к вам уже нет речи, извините, но вы так измучили его… Мне так трудно отогревать его после общения с вами. Ему нужно сделать один шаг, всего один. Но… мужчины всегда боятся ставить точку. Ему жаль вас, жаль меня. Давайте мы подумаем о нем. — Рита запрокидывает голову. — Давайте поможем ему. В конце концов, я не поверю, что вы не чувствовали, что между вами давно есть третий, третья.

— Давно?

— Все в этом мире относительно.

— Ваши фантазии — пример тому!

— Все очень реально. Вы не хотите верить, так легче. Привыкли к изменам? Не противно?

— Разговор окончен, — вдруг говорю я. Варька всыплет мне по первое число, когда узнает, что я приезжала выяснять отношения с влюбленной в Эльдара девицей. Уже в который раз я даю себе слово никому не рассказывать о своем необдуманном поступке. Что-то много их за последнее время: Миронов, встреча с Шуркой, теперь — с Ритой. Глупости не должны становиться достоянием гласности, даже самые верные подруги не должны о них знать. — Все, мне пора. Хватит!

— Нет, я считаю, что мы только начали! Я люблю Эльдара, он — меня. Вы лишняя. Оставьте его в покое. Это все, что нужно сделать. Вы с вашей внешностью, с вашими возможностями легко найдете себе другого.

— Да? А у вас последний шанс, что ли? Хотя с вашими данными…

— Вы просто боитесь поверить, что не нужны ему. Вы никогда не найдете никого, кто заменит его. Поздно! Вы его потеряли. Отступите достойно.

Меня бросает в жар. Хорошо, что я с самого утра подобрала волосы. Я бы ощутила, как пот стекает по шее в глубокий вырез моего платья. Случайно утром я наткнулась на жемчужную заколку и быстро собрала волосы в витиеватый узел. Получилось красиво. Я вообще обожаю жемчуг. В нем есть тайна. Хотя, как и в любом камне: бирюза, алмаз… Машинально прижимаю руку к шее, к согретой теплом моего тела нитке жемчуга. Она душит меня. Хочется рвануть нить, услышать, как рассыплется по полу ожерелье, увидеть, как раскатятся между разбросанных бумаг бусины. Господи, при чем тут жемчуг… Все кончено. Он изменил мне. В который раз я прохожу это? Мне больно, наверное, к этому нельзя привыкнуть. Рита ошиблась, когда сгоряча сказала, что мне не противно и не больно.

Почему я ей верю? Я впервые вижу эту девушку, она говорит убийственные вещи. Почему я ей верю, даже не поговорив с Эльдаром? Потому что я не стану обсуждать с ним это. Это выше моего достоинства. Замечательно! Оказывается, у меня оно еще сохранилось. Значит, можно двигаться дальше.

— Лада, мы же культурные люди. Лучше разобраться сразу, чтобы не нервировать друг друга. Вы согласны? — продолжает свое наступление Рита. Она окончательно осмелела, видя мое замешательство.

— Нет!

— Вы не должны мешать нашему счастью. Если вам хоть немного дорог Эльдар Павлович, дайте ему шанс стать счастливым.

— А осчастливите его вы…

— Я. — Рита поднимается, подходит ко мне. Зачем она это делает?

— Глупый разговор, — тихо говорю я, не узнавая собственного голоса. Он кажется глухим, идущим откуда-то издалека.

— Нет, нет. Вы очень мудро поступили, что приехали. Вы все можете облегчить. Сделайте счастливыми двух любящих людей! Это в ваших силах!

— Какая чушь! — Я поднимаюсь, оказываясь лицом к лицу с Ритой. Мне хочется ее оттолкнуть. Покушение на мое личное пространство злит меня! Я машинально выставляю руку, словно ограждая себя от дальнейшего сближения.

— Это не чушь! — Рита преграждает мне путь, заметив, что я собираюсь окончить разговор. — Иначе… я за себя не ручаюсь.

— О, это уже ближе к истине, — улыбаюсь я.

— Я не шучу.

— Понятно, понятно. Только мне почему-то смешно. Так бывает, вы не переживайте.

Я решительно поправляю ремень сумочки и иду к выходу. Хочется сказать, какую-то финальную фразу. Такую запоминающуюся, чтобы осадить эту зарвавшуюся девицу. Чтобы, даже если она говорила правду, я не выглядела облитой грязью.

— Я ненавижу вас! — визжит Рита. Я останавливаюсь, но оглядываться не спешу. В какой-то момент я пугаюсь, что она вцепится в меня. Я точно знаю: она свалит меня, потому что вдруг чувствую слабость в ногах.

— Прощайте, — шепчу я.

Главное — совладать с телом. Оно почему-то перестало подчиняться мне. Я слышу, как Рита еще что-то говорит, но слов понять не могу. Я хочу сказать, что не желаю больше ничего слышать, но язык не подчиняется. Окружающая реальность превращается в нечто вязкое, серое, давящее. Куда подевалась моя легкая походка, которую я переняла у мамы? Сейчас — тяжелая поступь усталой женщины, едва переставляющей ноги. Еще мгновение, и все погасло. Я услышала какой-то странный шум, то ли крик, то ли громкие слова, смысл которых остался для меня нераскрытым. Я погрузилась во тьму, словно в комнате, без моего ведома, неожиданно выключили свет.