Мальчишник. Правила игры

ВЕЧЕРИНКА С АРОМАТОМ БЕНЗИНА

Эльдар ужасно удивился, когда я предстала пред ним раньше, чем обещала. Я благоухаю бальзамом для тела после недавней ванны. Вымытые волосы высоко подколоты любимой заколкой. Минимум косметики — солярий и солнце придали телу бронзовый оттенок. К тому же прошлый уик-энд мы с Эльдаром провели на даче у его знакомого. С нашей занятостью никак не удается выкроить время для полноценного отдыха, так что поездка за город оказалась кстати. Загар «пристает» ко мне мгновенно. У многих знакомых кожа краснеет, обгорает, им приходится пользоваться специальными кремами, а мне ничего такого не нужно. Мы с солнцем — лучшие друзья, хотя лето я не люблю. Но бронзовый оттенок кожи так эффектно подчеркивает природную белизну моих роскошных волос.

Я довольна собой. Все отлично. Сказала, что буду готова через пятнадцать минут, значит, так тому и быть. Облегающее платье стального цвета, которое Варька назвала красивой комбинацией (приобрела его в фирменном магазине). Кстати, еще ни разу не надела, вот теперь блесну. Варьке, как дилетанту в вопросах моды, я прощаю подобные высказывания. Она лишь недавно стала обращать внимание на то, что люди носят, как выглядит сама. Дикарка, пытается вписаться в общую картину. Ничего, еще чуть-чуть, и Правдина перестанет попадать впросак в вопросах, касающихся моды, косметики. Я занимаюсь с ней лично, значит, толк будет. Я задумываюсь, какие надеть украшения. Моя красота кажется мне совершенной. Нескромно? Зато честно. Скромные бриллиантовые сережки, бабушкин подарок — золотая стрекоза, семейная реликвия, которую я надеваю в исключительных случаях. Она соответствует моему легкому, девичьему облику. Я довольна. Золотые босоножки на высоких каблуках, сумочка со стразами. Приняв соблазнительную позу, я призывно улыбаюсь.

— Ну ты даешь! — Гаврошенко срывается с кресла.

— Не те слова, дорогой, — вздыхаю я.

— Лада, для того чтобы описать мое восхищение, в русском языке еще не выдумали слов.

— Бедный язык, — я качаю головой. — Необходимо его усовершенствовать.

— Да уж, милая. — Эльдар подходит и целует меня в щеку. Он словно боится ко мне прикоснуться. Будто я — фантом. Дотронешься — исчезнет. Гаврошенко шумно вздыхает. — Что за духи?

— Твой последний подарок.

— Мне нравится.

— Мне тоже.

— Поехали? — Гаврош бросает на меня восхищенный взгляд. Мне нравится видеть его таким. Не напыщенным и самодовольным, а чуть растерянным, взволнованным. Тогда я чувствую безграничную власть над ним.

— Поехали, Эл.

Мой мужчина, только мой. Я уверена, что Гаврош думает так же. Он говорит себе: «Моя женщина!» — и чувствует себя королем. У меня даже в мыслях нет, что он способен гулять на стороне, когда у него есть я. Единственное, чего он боится, — потерять меня. Других женщин для него не существует. По крайней мере, мне хочется так думать. Я ревную? Вот новость. Наверное, собственная измена сделала меня подозрительной.

— Теперь ты скажешь, куда мы едем? — уже в машине интересуюсь я.

«BMW» Эльдара, напичканная современной техникой, предназначена для парадных выездов. В отличие от джипа, в который я год назад имела неосторожность врезаться. Я вдруг обиделась, что Эльдар постоянно критикует мою машину, понимаю, что не могу ответить ему тем же. В его автомобиле мне нравится все! Салон с кондиционером, двигатель, насколько я в этом разбираюсь, работает четко (без надрыва, что периодически происходит с моей любимой лошадкой). Я уговариваю себя, что мой «Chrysler» все равно лучше, что весьма сомнительно.

Я подставляю лицо ветру. На улице жарко. Лето балует, словно извиняясь за то, что прошлый сезон выдался дождливым. Не самое мое любимое время года, но, учитывая, что именно на него приходилась такая активность (последние шаги к открытию новых филиалов косметического салона, подписание рукописи в печать, светлая полоса в отношениях с Эльдаром), я готова признать, что лето тоже ничего. Я принимала его со всеми атрибутами жаркой, сухой, порой изнуряющей погоды.

— Между прочим, работает кондиционер, — недовольно ворчит Гаврошенко.

— Выключи. Я обожаю солнце. — Я вру из чувства противоречия.

— Она обожает солнце! — хмыкает Эльдар.

— Куда мы едем? — в очередной раз спрашиваю я, с удивлением замечая, что не испытываю никакого раздражения.

— Мой хороший знакомый открыл еще одну заправочную станцию, — сообщает Эльдар. — Утром состоялось торжественное открытие со всеми официальными прибамбасами. Кстати, вели его Игорь и Глеб. Знаешь их?

— Нет. — Я щурю глаза, глядя на оранжевый диск солнца.

— Два КВНщика, ведущие седьмого канала.

— Да? Спасибо, что просветил. Вася их точно знает, — я чихнула. — Она дружит с телевидением, она — телеманка. Я от этого не фанатею.

— Короче, днем все было тошно, как положено, а вечером — банкет. Тоже как положено. Мы едем на банкет, душа моя.

Я понимаю, что предстоит еще один скучный вечер в компании крутых парней, раздувающихся от сознания собственного величия. Я бывала на подобных мероприятиях. Если бы не море шампанского, скисла бы от скуки. Эльдар разрывался между многочисленными знакомыми, а я тосковала в компании очень дорого и вызывающе одетых дам, по-видимому считающих собственные пристрастия в одежде самым передовым направлением моды. От нечего делать я устроила новым знакомым проверку на «вшивость», заказав по несколько бокалов любимого пойла. Подружки воротил автосервиса не выдерживали соревнования. Они раскисли уже после третьего бокала, в то время как я — стеклышко, разговариваю без запинок, никаких признаков опьянения. Я предлагаю всем по очереди выговаривать словечки типа «инсектицид», «трансформаторная будка», и у всех это получается по-разному. Мы дурачимся, но это занятие не увлекает меня. От скуки ломит. Я зеваю. Заканчивается все тем, что я прошу Эльдара отвезти меня домой. Он уступает, что-то недовольно бурчит, но я не чувствую себя виноватой. Должен же он понимать, что в этой компании мне невозможно тошно.

— Элик, мне снова придется хлебать шампанское ведрами, чтобы поднять настроение. Так что не делай мне замечаний. Это — единственный способ выстоять на баррикаде, — заявляю я. — Я буду чувствовать себя не в своей тарелке. Ты слышишь? Не делай вид, что ты весь сосредоточен на дороге. Я знаю, ты легко общаешься за рулем.

— Не нужно подчеркивать мое пролетарское происхождение, милая, — не поворачивая головы говорит Гаврош. — Я никогда не скрывал, что в моем окружении нет ни Ростроповичей, ни Михалковых, ни Патонов. Никого, имеющего отношение к искусству или науке. Автомобили и топливо — вот сфера приложения моих сил.

— Ну, ни Форда, ни Рено я тоже не услышала. — Я закрываю глаза.

Я уже почти люблю лето. Если бы еще вырваться куда-нибудь отдохнуть хоть на неделю. Эльдар говорил что-то о Бразилии — я сомневаюсь. О Сицилии — нет, само название пугает. Я слишком суеверна, чтобы ехать в лапы мафии. Я люблю путешествовать, но предпочитаю что-нибудь поспокойнее. Если в ближайшее время Гаврош не предложит ничего стоящего, пожалуй, я сама что-нибудь организую. Я придираюсь к Эльдару, хотя отлично знаю, что дело не в нем и не в отдыхе. Причина в моей занятости в жестком графике, в который отпуск никак не вписывается. Когда я почувствую, что созрела для отдыха, я и сама займусь его организацией. Меня, правда, это не очень вдохновляет. Кстати, не буду возражать, если мы проведем отпуск порознь. Боюсь, что Элика подобная перспектива в восторг не приведет. Промолчу.

— Лада, мы приехали.

Я открываю глаза. Высокие деревья, сосны, избушка, которая при ближайшем рассмотрении выглядит весьма стильно. Оказывается, ресторанчик пользуется большой популярностью. Не так давно я была здесь с Василисой на вечеринке, организованной моей клиенткой. Тогда это называлось «одуванчики». Я была в зеленом, Вася — в желтом. Ужас, до чего вызывающе мы были одеты, но это соответствовало нашему настроению. Мы были готовы к безудержному веселью. Подруга слегка перестаралась, но на общую атмосферу праздника это не повлияло.

— Что задумалась: выходить или нет? — Эльдар подает мне руку.

— Нет, просто вспомнила, что недавно была здесь с Васей.

— И где вы с Васей только не были! — Эльдар сжимает мою ладонь, заглядывает в глаза. — Неразлучные подружки. Я ревную.

— Я знаю, но это глупо хотя бы потому, что Вася — женщина.

— Меня, Ладочка, ее пол не Интересует. Она отнимает у меня твое время, которое мы могли бы провести вместе, — упрямится он.

— Эл, перестань.

— Перестаю. — Он ослепительно улыбается. — Впечатления хорошие?

— Ты о ресторане? Весьма.

— Не пришлось заливать скуку шампанским? — В голосе звучит плохо скрываемая обида.

— Я была здесь с лучшей подругой, о какой скуке может идти речь? — Все чаще я замечаю, как в глазах его загорается и гаснет холодный блеск. Он не верит мне. От недоверия до разрыва — одно-два недоразумения. Почему я думаю об этом? На воре и шапка горит? Я стала подозрительной и настороженной. Неужели теперь я все время буду ждать разоблачения? Лада, Лада! Ты ведь не такая. Стань прежней! Но побороть неприятное ощущение не так просто. Во взгляде Эльдара удивление. Я не выдерживаю: — Что ты так на меня смотришь?

— Ничего. Пойдем, душа моя, вместо Васи с тобой я. Тебе придется с этим смириться.

— Если ты не станешь оставлять меня надолго, я не буду в претензии.

— Ты же понимаешь, это не просто праздник, но и деловая встреча.

— Знаю, знаю. — Я взяла Гаврошенко под руку. — Можешь налаживать деловые контакты. Я найду, чем развлечься.

— Ты уж, пожалуйста, не переусердствуй.

— Обижаешь. Кстати, ты замечательно выглядишь, — совершенно искренне говорю я. — Такой прекрасный костюм.

— Это костюм от Бриони.

— Нет вопросов, — улыбаюсь я, думая, что этот грубоватый, не самый красивый на свете мужчина прекрасно разбирается в одежде. — Пойдем.

Я так до конца его и не разгадала. Снова задумываюсь над тем, что могу его потерять. Почему, несмотря на все плюсы нашего общения, я продолжаю держать дистанцию? Мы близки, мы доверяем друг другу, мы с каждым днем приближаемся к новому рубежу. Но всегда, когда речь незаметно подходит к глобальным переменам в наших отношениях, я пасую. Я занимаю выжидательную позицию, отшучиваюсь, прошу остановиться, не продолжать. Мне не хочется ничего менять. Я уже привыкла к тому, что мужчины в моей жизни — это необходимый фон. Только фон. Стоит позволить им играть иную роль, как ты окажешься вовлеченной в игру, правила которой противоречат твоим привычкам и образу жизни.

Это происходит явно или завуалированно. Вот, например, у Васи Лузгиной — типичный домострой. Она, бедная, пытается доказать собственную значимость, блестяще играет роль супруги влиятельного человека. При этом любит Леву (что помогает ей выжить). Как же не любить: красивый, богатый, образованный, с чувством юмора. Все эпитеты можно употреблять в превосходной степени (за исключением, быть может, первого пункта). Я убедилась в том, что в мужчине красота не главное. Опыт показывает, что красавчики не оправдывают наших надежд. Нет, пусть уж лучше он будет с обычной внешностью, далекой от идеальной, но чтобы с ним было надежно. Сколько я старалась втолковать Васе, что Лузгин — это, прежде всего, надежность. Современный вариант волшебника, исполняющего все твои желания, да еще как бы между прочим. Есть у него и минусы — а у кого их нет? С каким удовольствием я терпела бы его минусы. Но… приехали.

Василиса скоро получит весьма интересное предложение. Она как всегда растеряется, испугается. Но возможно, возьмет себя в руки и предложение примет. Не так давно Лузгин рассказал мне о своих планах, которые пока держит в секрете от жены. Это будет для нее приятным сюрпризом! Лева надеется — приятным. Мое самолюбие удовлетворено тем, что именно мне Лева поведал об этом. Он знает, что мне можно доверять! Это так важно для меня. Так вот, Вася даже не представляет, какие перспективы откроет перед ней ее внимательный супруг. Лева, Левушка, Лёв, как называл себя Лев Толстой. Да, Вася жалуется на него. Признаю, он порой перегибает палку, жестко настаивает на своем. Но короткие волосы можно отрастить, лишние килограммы сбросить, к одиноким вечерам привыкнуть, конечно, труднее. Это я понимаю. Если ты только и делаешь, что ждешь, встречаешь, провожаешь, есть опасность, что в какой-то момент ты окажешься не у дел. За такими, как Лузгин, ведется настоящая охота. Сидя дома, можно упустить момент, когда тебя попытаются потеснить с законного места. Обязательно найдется более молодая, более энергичная и менее щепетильная. Нужно быть не только красивой (в этом Ваське не откажешь), но и всегда ему интересной. В женщине должна быть изюминка. И хотя Лузгин упорно пытался убедить Васю в том, что она счастлива в роли домохозяйки, ему-то нравятся не домашние клуши. Лева Лузгин — мужчина, который встречается только раз в жизни. Это выигрышный билет. И он любит свою жену! Я была свидетельницей на их свадьбе, теперь наблюдаю за развитием их отношений. Не могу сказать, что получаю от этого удовольствие, но это единственная возможность быть в курсе того, что происходит с Лузгиным. Не знаю, зачем я себя мучаю? Зачем мне все эти переживания? Мазохизм какой-то. Уговариваю себя и Васю, что все у них получится. Вот родят девочку с голубыми, как у Левы, глазами, — и будут на седьмом небе от счастья. Я знаю, Лузгин будет хорошим отцом. Я чувствую это. И это меня печалит.

В который раз отгоняю от себя мысль, что проявила недостаточно настойчивости, чтобы самой стать мадам Лузгиной. Мы бы с ним были отличной парой. Деловые, знающие цену каждой минуте, каждому слову, не дающие напрасных обещаний. Никогда и никому я не признаюсь в том, что проиграла битву за крепость под названием «Лузгин». Такие, как я, не в его вкусе. Увы, не все джентльмены предпочитают блондинок. Хотя, конечно, дело не в этом. Я не подхожу ему со всем своим набором активности, целеустремленности. Ему нужна тихая овечка, вот как Вася. Когда я это поняла, в голове родился коварный план свести их.

К тому времени я уже не держала на него обиды. Он весьма тактично дал мне понять, что не готов к серьезным отношениям, а с такой женщиной, как я, иначе быть не может. Тогда я тут же представила ему Васю. Прошел год, а я помню все до мелочей. В тот период Вася переживала не самые лучшие времена. Развод с первым мужем сломал ее. Она увидела, как отворачиваются «друзья», резко сужается круг знакомых. Те, кто искали ее общества, теперь ее не замечали. Вася запечалилась, затосковала, а потом погрузилась в тяжелую депрессию.

Это моя заслуга, что Вася совсем не сломалась, не махнула на себя рукой. Я постепенно возвращала ее к нормальной жизни. Я вытаскивала ее из дома. Мы ходили в музеи, на премьеры, презентации, на одной из таких тусовок я познакомила Васю с Лузгиным. Я решила это сделать заранее. Когда ехала на выставку Нины Деревской, я уже знала, что Васька — женщина для него и он будет добиваться ее всеми способами. У такого мужчины много средств воздействовать на слабый пол. У подруги сохранились остатки здравого смысла, она недолго сопротивлялась. Она приняла ухаживания Лузгина. Лева сыграл наверняка. Сердце Васи оттаяло. Не скажу, что мне было легко. Как же я хотела, чтобы Лев бросил мою подругу так же легко, как сделал это со мной. Я надеялась на это, и я ошиблась. Кажется, Лузгин действительно влюбился, а Василиса втюрилась по уши.

С тех пор я в курсе всего, что происходит в их доме. Лева занят, а у Васи много свободного времени — вот причина для ссор. Вася время от времени бунтует, жаждет революционных перемен, как-то заполняет свободное время. Занятость одного и неограниченная свобода другой создают конфликт. Надеюсь, следующего разрыва ждать недолго. Так вот, глядя на эту парочку, которую трудно назвать счастливой, но и несчастной вряд ли, я понимаю, что смертельно им завидую. Я слишком близко к сердцу принимаю все происходящее между ними. Я ставлю себя на место Васи. Тешу себя мыслью, что со мной никогда бы ничего подобного не было. Я постоянно твержу себе, что со мной Лузгину было бы лучше. Я бы сделала его счастливым. Лев не понимает, чего лишился. Он просто испугался. Даже таким сильным и успешным мужчинам, как он, не чуждо это чувство.

Мы с Васей очень разные и на счастье смотрим по-разному. Однако обе нуждаемся в романтике и радости, что несет любовь. Боюсь, наши отношения с Эльдаром не дают мне ощутить это волшебное состояние. Не могу я без любви. Все-таки нужно надавить на Варьку. Эта ясновидящая просто невыносима! Пусть скажет, хотя бы намекнет — мой это мужчина или не мой? В смысле перспективы счастливой семейной жизни, разумеется. Потому что всех мужчин, которые в тот или иной период моей жизни были рядом, я считаю своей собственностью на всю оставшуюся жизнь. В этом проявляется мой эгоизм. Хорошо или плохо, но это мое отношение к вопросу.

— Лада, о чем ты все время думаешь? — Эльдар возвращает меня к реальности. — Жалеешь, что поехала?

— Нет-нет, с чего ты взял?

— Бери меня под руку, Леонидовна… — Лицо его просто светится от счастья.

Вечеринка только начинается. Мы приехали вовремя и ничего не пропустим. Звучат торжественные речи, достаточно интересные, чтобы приглашенные не чувствовали себя как на собрании. Это необходимая официальная часть, после которой начнется обязательный фуршет, неформальное общение. Я не принадлежу к тем, кто спешит первым оказаться у длинного, заставленного яствами стола. Многослойные коктейли, коньяки и шампанское, рюмки с водкой, стаканы с соками, бутерброды с икрой, всевозможные канапе, овощи, фрукты — все это неинтересно. Меня интересуют люди. Вокруг шум, взрывы хохота, рукоплескание.

Сколько мужчин в этом зале! Я внимательно смотрю по сторонам. Единственное «но»: с первого взгляда не получилось увидеть кого-то, достойного внимания. Как ни стараюсь, объекта, вызывающего симпатию, не обнаруживается. Все присутствующие мужики кажутся мне примитивными и грубыми. Может, у меня психическое расстройство? Я не собираюсь заводить романы, даже флиртовать. Мне нравится роль верной подруги Эльдара. Мне так спокойнее. Кажется, я все-таки готовлюсь к изменениям в наших отношениях, иначе я бы не придавала такого значения случившемуся в пятницу.

Черт! Далась мне эта пятница! Вот уж впечатлил Женечка, так впечатлил! Я злюсь на себя. Хватит. Хотя бы сейчас можно не заниматься мазохизмом?! Я буду рассматривать мужчин, которые крутятся. Буду смотреть на них как на неизбежное явление. Вечеринка в чисто мужской компании. Патриархат. Ну и отлично. Вот они — нужные люди, те, с кем приходится общаться Эльдару. Кстати, он обещал не покидать меня дольше, чем на пару минут, но, кажется, наши часы показывают разное время.

Я незаметно осматриваюсь, делаю вид, что выглядываю Эльдара. Меньше всего меня волнует, где и с кем он в данный момент беседует. Это точно не представительница слабого пола, а значит, остерегаться нечего. Люблю я его или нет, но на всякий случай, наличие соперницы автоматически исключаю. Это делает меня спокойной, уверенной. Вокруг одни мужчины. Просто мальчишник. Я — единственный луч света в этом царстве бизнесменов. Куда ни глянь, везде толстые, откормленные морды.

Проходит несколько минут, и я замечаю еще одну даму. Я уже не единственная представительница слабой, но лучшей половины человечества. Интуитивно понимаю, что кроме Эльдара со своей второй половиной пришел лишь виновник торжества. Высокая, худая, словно изможденная, дама с надменным лицом не отходит от мужа ни на шаг. Время от времени она улыбается, что не делает ее привлекательней. Бывает же, ее лицо ничто не украшает: ни улыбка, ни макияж, ни блеск бриллиантов. Она страдает от ревности. Наши взгляды на несколько мгновений встретились, я заметила ее глазах панику. Понимаю, для этой женщины я — гостья нежеланная, но у меня есть оправдание: инициатива моего появления здесь исключительно в руках Эльдара. К нему и все претензии. Остальные приглашенные оставили жен без праздника. Быть может, тем самым они оказали хозяину торжества услугу. Какую? Чтобы его супруга чувствовала себя единственной и неповторимой на этой вечеринке.

Одним словом, в моей голове роятся не самые умные мысли. Мне удалось отогнать одну из них, а именно: что большинство присутствующих мужчин имеют нетрадиционную ориентацию. Поэтому и довольствуются обществом друг друга. Бред? Ну, разумеется, я всегда брежу, когда скучаю. Нет, эти надутые, самодовольные индюки выглядят натуралами. Или я вообще не разбираюсь в мужчинах! Но, честно говоря, я предпочитаю присоединиться к тем, кто остался дома, чем скучать в обществе бензиновых магнатов.

— Тебе не слишком скучно? — Эльдар подходит ко мне с бокалом шампанского. Он виновато улыбается. Я решаю не признаваться, что мне тошно.

— Ты решил обо мне позаботиться? — Я делаю несколько глотков. Холодный напиток освежает. В руке Эльдар держит шоколадную конфету. Он подносит ее к моему рту. Я, как проголодавшийся птенец, разеваю клюв. — Спасибо, Эл, очень вовремя.

— На здоровье, милая.

— Кстати, все твои знакомые приехали без дам. Стоило ли отрывать меня от интересного занятия?

— Стоило.

— Почему же?

— Я хотел, чтобы все увидели, какая женщина у Эльдара Гаврошенко.

— Во-первых, меня уже видели, поскольку это не первый наш выход. Во-вторых, Элик, это мелко.

— Я так не думаю. — Гаврош похож на нашкодившего ребенка, который не хочет признаваться в содеянном.

— Ты решил самоутверждаться с моей помощью? — Я улыбаюсь, потому что он мне нравится.

— Пусть завидуют!

— У них на это нет времени.

— Ты не права. Они только делают вид, что заняты серьезными разговорами, а сами украдкой поглядывают в твою сторону. — Эльдар чмокает меня в щеку. — Я знаю.

— Тебе это доставляет удовольствие? — удивляюсь я.

— Еще какое!

— Зачем тогда отлучаться от меня так надолго?

— Ты же все понимаешь, Лада. Нет более удобного случая увидеть в одном месте всех, кто мне нужен. Я должен воспользоваться ситуацией.

— Да, все понимаю, — вздыхаю я.

— Тогда ты не обидишься, если я снова тебя ненадолго покину.

— Эл, я вышла из того возраста, когда обижаются.

— Это замечательно! — Глаза его сияют. Мне кажется, что за долгое время я впервые вижу его таким возбужденно-радостным, таким светлым. Ну что ж, если ему все это доставляет удовольствие, потерплю.

— Иди с богом.

— Ты лучше всех!

Я бы предпочла, чтобы последняя фраза прозвучала погромче. Мне нужна поддержка, но Эльдар преувеличивает. Никого не интересует мой легкий, невесомый наряд, моя стрекоза на груди. Никому нет дела до моей шикарной гривы, собранной в роскошный хвост, никто не обращает внимания на совершенные линии моей фигуры. Гаврош хочет похвастаться мной, но здешнюю публику интересуют события на нефтяной бирже, курс доллара, колебания евро, а не красивая молодая женщина, скучающая рядом. Кому нужен аромат «Шанели», если здесь все пропитано запахом бензина и машинных масел? Я чувствую этот тяжелый запах, от которого першит в горле и кружится голова. Фантазерка (в этом мы с Васей как сиамские близнецы). Во мне уже все кипит от негодования.

— Добрый вечер!

Приятный мужской голос застает меня врасплох. Я задумалась о своем, спасаясь от всеобщего равнодушия. Я поворачиваю голову и вижу симпатичного молодого человека с длинными вьющимися русыми волосами и веселыми карими глазами. О, эти глаза! В них столько огня, столько нескрываемой дерзости, желания нравиться. Он мне приятен. Я чувствую, что краснею, пытаюсь успокоиться, делаю глоток шампанского. Первый шок прошел, мне кажется, что я его уже где-то видела. Юноша никак не вписывается в общую бензиново-олифную атмосферу. К тому же мне всегда нравилась легкая небритость. Стиль — «брутальность».

— Добрый вечер, — выдержав необходимую для такого случая паузу, отвечаю я. Мне хочется, чтобы в моем голосе прозвучали недоумение и интерес.

— Я вас сразу узнал.

— Узнали? Мы знакомы? — Я перебираю в памяти всех, с кем встречалась в последние дни.

У меня нет привычки заводить интриги с пацанами. Лишь однажды я попала в ловко расставленные сети собственной неразборчивости. Да, пора назвать вещи своими именами. Все было подстроено мастерски и разыграно так же. Меня до сих пор коробит от воспоминаний о чернокожем негодяе. Максим, так его звали. Я была слишком открыта, слишком доверчива, ждала новых ощущений, а ему была нужна не я, а мои деньги, мое благополучие, мои успехи. Этот стриптизер из ночного клуба сумел обмануть меня. Я попалась, как девчонка! Теперь имя Максим стало для меня синонимом чего-то грязного, грубого, пошлого. Так со мной не обращался никто. Я долгое время не могла заходить в кафе «Париж»: все напоминало о встречах с мальчишкой, так жестоко обошедшимся со мной.

Никогда не думала, что со мной может произойти подобная история. Я была наказана за собственную глупость. Тогда я решила, что мальчик попался на крепкий крючок моей красоты, а оказалось, его зацепил мой автомобиль, мои бриллианты, моя жизнь, частью которой он хотел стать. Максимализм молодости — здесь все на пределе. Любить так любить, ненавидеть так ненавидеть. Все зашкаливает! Надо же было этому Максиму так меня достать, что вот уже почти год, как я не могу забыть о нем!

Поэтому теперь я отношусь к появлению молодых людей с некоторой опаской и недоверием. Я далека от того, чтобы зачислить себя в дамы среднего возраста, но мальчику чуть за двадцать — это для выпускниц гимназий. Мне же не нужны осложнения. Я хочу получать только положительные эмоции. А стоящий напротив «Максим» выглядит слишком молодо, чтобы наши с ним пути пересеклись. Что у нас может быть общего? К тому же, он не спешит объяснить, где мы встречались раньше. А щетинка у него сексуальная. Я едва сдерживаюсь, чтобы не прикоснуться к ней кончиками пальцев, не говоря о том, чтобы ощутить ее жесткость при поцелуях…

— Что-то я не припомню, чтобы нас знакомили, — пожимаю я плечами. Чего мне стоило собрать остатки здравого смысла!

— Моя мама — клиентка вашего салона.

— Вот как? — Это становилось забавным. — Ваша мама?

Низкий баритон никак не соответствует внешней хрупкости. Он явно не из тех, кто пропадает в тренажерных залах. Я вижу его сидящим дни и ночи напролет за компьютером, жертва интернета. Это тип интеллектуала, который вдруг увидел во мне свою музу. Я читаю это в его восторженных глазах, которые буквально пожирают меня. Наконец-то хоть один среди этих надутых, самодовольных дельцов обратил внимание на мою стрекозу, на мое дивное платье и на меня саму, неотразимую, неповторимую, которой так гордится Эльдар Гаврошенко. Что-то я все время вспоминаю о Гавроше.

— Как вас зовут? — Я решаю поиграть в светскую даму, которую ничем не удивишь.

— Владимир.

— Ваши родители очень оригинальны, такое редкое имя, — улыбаюсь я. Я хочу ему понравиться.

— Это выбор мамы.

— Мамы?

— Да. Она воспитывала меня без отца.

Попала не в ту степь, что называется. Хотя я тоже выросла в неполной семье. Даже когда мои родители жили вместе, они вели себя, словно две одиночки. Их ничто не связывало. Я не была ребенком, которого так ждет нормальная семья. Значит, у меня с этим мальчиком много общего. Мы едва знакомы. Забавно. Наверняка он знает, что такое скучать по отцу, как маме бывает плохо, когда она чувствует себя одинокой.

— Какое совпадение, — говорю я, — мои родители тоже развелись, когда я была еще девочкой.

Разговор приобретает слишком уж доверительный характер, но, кажется, моего юного собеседника это не устраивает.

— Это не самая лучшая тема для разговора. Давайте ее сменим? — Владимир вопросительно смотрит на меня.

— Согласна.

Теперь я раздумываю над тем, представляет ли он, кто я. Кажется, он решил, что я одинокая, нуждающаяся во внимании дама. Я достаточно часто появляюсь на мероприятиях вместе с Эльдаром. Обычно ко мне подходят его знакомые. Владимир не из их числа. Он нарушает правила игры. Это может означать только одно: он не из этого круга. Пора бы узнать имя его мамы. Кто это хочет выглядеть молодо, имея такого взрослого сына? Лучезарно улыбаясь, я снова делаю глоток шампанского — спасительный напиток.

— Давайте поговорим о том, когда и где мы встретимся в следующий раз, — неожиданно предлагает Владимир, чем повергает меня в изумление. Я жарко краснею. Что за ерунда?!

Пора бы уж, не девочка, а все краснею, краснею. Правда, некоторым мужчинам это нравится. Они видят в этом доказательство неиспорченности, чувственности, ранимости. Владимир замечает мое смущение, отводит глаза, чтобы дать мне время прийти в себя. Он понимает, что я не готова к такому развитию событий.

— А мы еще встретимся? — борясь с дрожью в голосе, спрашиваю я.

— Да, обязательно. Я так тороплюсь потому, что вот-вот мама скажет, что мы уходим, а я не знаю вашего телефона.

Последняя фраза звучит подозрительно: «Мама скажет, что мы уходим…» Остаться на вечеринке без мамы непозволительно? Мама — наш рулевой? Маменькин сыночек в чистом виде? Только этого мне не хватало. Но мальчик так хорош! От него исходит такая энергия, такая неприкрытая сексуальность, что я не могу от него отказаться. Это не мой стиль. Варька Правдина говорит, что я — огонь. Стихия, которая может быть разрушающей и созидающей. Все зависит от обстоятельств. Сегодня мне хочется быть пламенем свечки, которое помогает создать атмосферу доверия, интима. Я излучаю свет, слабо согревающий магический огонек, трепещущий от самого легкого движения воздуха. Да, я такая. Я не могу отказаться от удовольствия, не могу. Поэтому я начинаю игру.

Вращая бокал с шампанским в пальцах, я улыбаюсь кончиками губ. Да, я уже пришла в себя и не желаю только одного — внезапного появления Эльдара. Он это делает виртуозно, но сейчас это так некстати. Владимир волнуется, ему мешают руки — верный признак внутренней паники. Еще бы он не переживал! Вот сейчас эта роскошная женщина либо примет его ухаживания, либо отвергнет. Любой бы на его месте нервничал, он молод и так не хочется потерпеть поражение.

— Я понимаю, все это нелепо, вот так сразу предлагать вам встретиться, но поверьте… — Владимир тщетно подыскивает слова.

Волнение делает его косноязычным, лишает уверенности. Он смущен. Где же его самоуверенность? Еще минуту назад он выглядел иначе. Ко мне подошел совершенно другой мужчина. Молодой, красивый, уверенный. Что с ним случилось? Я подумала, что он переживает из-за матери. Кстати, он так и не сказал мне, кто она. Ладно, захочу, сама узнаю, со временем…

— Хорошо, — наконец роняю я. — Телефон не дам, но от встречи не откажусь. Вы знаете, где меня искать…

С этими словами я бросаю на него один из своих «обольстительных» взглядов и медленно, покачивая бедрами, направляюсь к фуршетному столу. Мне вдруг зверски захотелось есть. Я вспомнила, что за весь день выпила две чашки кофе и съела конфетку, принесенную Эльдаром. Бутерброд с икрой весьма кстати. Едва я беру в руки канапе, как рядом возникает мужчина, которого я мысленно окрестила «мопсом». Уверена, что если у него есть собака, то именно мопс. Говорят, собаки похожи на своих хозяев, или наоборот, какая разница. Этот мужчина с весьма запоминающейся внешностью мешает. Я собиралась спокойно съесть бутерброд, незаметно проследить за Владимиром, чтобы увидеть его с мамой. Вместо этого я вынуждена общаться с мужчиной, который явно перебрал коньяка.

— Боже мой! — Он обдал меня перегаром. — У меня галлюцинации или я действительно вижу такую красоту?

Мне хочется нагрубить ему, но я сдерживаюсь. Кто знает, что это за тип? Может быть, Эльдар дорожит знакомством с ним, а я все испорчу своей несдержанностью. Компромисс, на который иду ради любимого человека. Это подвиг с моей стороны. Господи, дай мне терпение. Никому не позволено фамильярничать со мной. «Мопс» никаких тонкостей уже не улавливает, потому что набрался до неприличия. Я ненавижу мужчин, которые не знают меры и в какой-то момент превращаются в пьяное животное. Мне кажется, таким вовсе не стоит пить чего-то крепче кока-колы.

Два знакомства за один вечер — неожиданность. Если первое меня устраивает, то этот тип раздражает.

— Немая красота… Идеально! Такое встречается? — удивленно вздыхает мужчина, подойдя слишком близко, что приводит меня в бешенство. Он посмел сказать обо мне «такое», а не «такая»! Пренебрежение. Я не могу это так оставить.

— Я молчу только потому, что не хочу с вами разговаривать, — небрежно бросаю я, кладу бутерброд на тарелку и быстро допиваю шампанское. Наивно полагаю, что вкус любимого напитка несколько сгладит впечатление от происходящего. Мужчина чувствует себя оскорбленным.

— Ты чья ж такая будешь? — «Мопс» преграждает мне путь. Скорчившись презрительно, он опирается одной рукой о стол, другой дотрагивается до моих волос.

— Полегче! — вскрикиваю я.

— Ой-ой-ой… — мужик кривляется, похотливо осматривая меня с ног до головы. — Мы недотрога?

— Оставьте меня в покое, пожалуйста, — учитывая степень его опьянения, я говорю это спокойно. Какая я умница!

— И кого мы обслуживаем?

Это уже перебор. Улыбнувшись, я поправляю сумочку на плече и придвигаюсь к нахалу так близко, что наши тела соприкасаются. На его лице растерянность. Продолжая улыбаться, я медленно провожу рукой по его небрежно расстегнутой рубашке. Невзначай коснувшись горячего, потного тела, быстро соскальзываю вниз и крепко сжимаю все его «хозяйство». Я сжимаю пальцы достаточно сильно — реакция незамедлительная. Лицо мужчины багровеет, он задыхается. Это как раз то состояние, в котором он может меня услышать.

— Слушай, мешок с дерьмом, заруби у себя на члене, что грубость всегда наказуема! — при этом, борясь с отвращением, я приближаю свое лицо к его потной и перекошенной от боли харе. — И если ты сейчас же не извинишься и не пообещаешь больше не попадаться мне на глаза, тебя уже точно никто и никогда не обслужит. Займешься самообслуживанием, допер?

— Я… Мне… — Я и не думаю ослаблять захват, поэтому «мопс» не сразу соображает, что нужно отвечать. Я его понимаю. Однажды в автобусе (это было еще в пору моей работы в салоне в качестве рядового косметолога) меня ударили локтем в грудь. Я задохнулась от боли. В голове не было ни единой мысли, кроме желания хотя бы увидеть того, кто это сделал. «Мопсу» полегче: я вся как на ладони. Только боль от этого не уменьшается.

— Извините… — хрипит мужчина.

— Дальше!

— Я испарюсь, — медленно выдыхает он. Может быть занесен в Книгу рекордов Гиннесса.

— Охотно верю. — Я разжимаю пальцы и, бросив уничтожающий взгляд на тяжело дышащего мужика, добавляю: — Не стоит рисковать: не каждая женщина так благодушна настроена, как я.

Я с достоинством покидаю поле битвы. Если мне с самого начала не хотелось ехать на эту вечеринку, то, разумеется, теперь я просто мечтаю поскорее ее покинуть. Дело не в том, что я боюсь продолжения, просто это не для меня. Больше никакая сила не заставит меня оторваться от любимого занятия ради того, чтобы побывать в столь «изысканном обществе». Да, я люблю тусовки, презентации, праздники, но обычно на таких мероприятиях соблюдаются приличия. Уже в который раз я замечаю, что компания, в которую водит меня Эльдар, отличается собственным, довольно хамским взглядом на мир. И к женщинам отношение весьма своеобразное. Я старалась не обращать внимания, соблюдала такт, не общалась близко ни с кем. Я понимаю, что могу кому-то не нравиться, кого-то раздражать. Лишь себе мы кажемся идеальными.

— Лада! — Эльдар оказывается рядом в тот момент, когда я, уже пройдя почти через весь зал, ищу его глазами. Мне кажется, он несколько возбужден. Почему-то не хочется рассказывать о «мопсе». Срочно нужна версия для незамедлительного отбытия восвояси. В голову ничего не приходит.

— Эл, извини, но у меня разболелась голова.

— Голова… — Он произносит это слово безо всякой вопросительной интонации.

— Я бы хотела уехать домой. — Я потираю виски, старательно делая вид, что меня замучила головная боль. Актерские данные, которые я развиваю всю свою сознательную жизнь, с каждым годом шлифуются, поэтому я уверена, что выгляжу убедительно. При этом у меня нет желания испортить Гаврошу вечер. Пусть доведет до логического конца все свои разговоры, договоры, а я прекрасно доберусь домой без сопровождающего. Я деловая женщина, которая понимает важность подобных мероприятий. Порой в неформальной обстановке можно добиться большего, чем в кабинете.

— Я отвезу тебя.

— Не стоит, правда. Я прекрасно доеду на такси.

— Не спорь, женщина! — Гаврош сдвигает брови.

Я как-то даже забыла, что Эльдар за рулем. Мы ведь приехали на его «BMW». Поэтому он не притронулся к французскому коньяку, ограничился минеральной водой. Я смотрю на Гавроша с нежностью: он лучше всех здесь присутствующих. Он полон энергии, его галстук безукоризнен, на брюках стрелки. Взгляд, не затуманенный алкоголем, светел и обращен на меня — взгляд, полный любви. Вот и ответ на вопрос, как я отношусь к Эльдару. Ну конечно, я люблю его по-своему. Иначе разве провели бы мы вместе столько безумных ночей? Сейчас мне кажется, что большего и желать не нужно. А может, это на их фоне мой Эльдар так неотразим?

— Я бы не хотела мешать тебе, — говорю я, целуя Гаврошенко в щеку. Я улыбаюсь. — Я доберусь, не переживай.

— Нет, я не могу тебя отпустить одну. Я ничего не потеряю, если мы уедем сейчас.

— Элик…

— Лада, не спорь.

— Но ты рассчитывал остаться до конца, — настаиваю я.

— Сейчас поедем. Мне нужно сказать пару слов одному важному человеку. Подожди, пожалуйста.

Мне вдруг стало стыдно. Получается, я дважды, по сути, предала своего мужчину. Первый раз — когда приняла ухаживания мальчишки, а во второй — когда завелась с зарвавшимся нахалом. Что более подлежит осуждению? Вариант с мальчиком может иметь самое неожиданное продолжение. Хамло… А если «мопс» окажется самым влиятельным членом этого «содружества» и захочет отомстить Эльдару? Мужчины злопамятны, особенно если наступили на их любимую мозоль. Выяснить, с кем я приехала на вечеринку, труда не составит. Я колеблюсь: рассказать или нет Гаврошу о своем приключении с «мопсом». Ладно, промолчу. У меня есть тайна похлеще этих невинных разговоров. О мальчике я словно забыла. Это Васька оказывает на меня дурной влияние. Она всегда предпочитает уходить от проблем, играя в молчанку. Справедливости ради нужно заметить, что ей приходится несладко. А что ждет меня? Вот позвоню Варьке и узнаю, а лучше — приеду к ней и попрошу рассказать что к чему. Она, конечно, поморочит голову, но ни с чем не отпустит. Это в ее стиле.

Пока я вздыхаю над своим дурным поведением, Эльдар возвращается, чтобы сказать, что готов ехать.

— Я все тебе испортила, — виновато мурлычу я, когда мы отъезжаем от ресторана.

— Все нормально. — Эльдар смотрит прямо перед собой. Я замечаю, что он нервничает.

— Не нужно было брать меня с собой. — Я закуриваю.

— Успокойся, проехали. Я успел пообщаться со всеми нужными мне людьми.

— А были и не нужные? — Я поворачиваюсь так, чтобы видеть четкий профиль Гавроша.

— Конечно, — Эльдар кивает головой. — Было время, когда я сам напрашивался. Было, было… да прошло.

— Надо же с чего-то начинать.

— Да, надо.

— Не все приглашенные умеют себя вести, — осторожно замечаю я.

— Да? Ну, в этом нет ничего удивительного. Мы ведь университетов не кончали. Нас жизнь выучила. Кого на ноги поставила, кого сломала.

Мне неприятно, что Эльдар говорит «мы», «нас». Все-таки мне хочется думать, что он выше, он лучше. Почему я так решила? Для меня это приятнее. Рядом со мной должен быть мужчина, которого я не буду стыдиться. Это — важное условие для продолжения отношений. Честно говоря, Эльдар и я не слишком часто бываем на людях, но все предыдущие выходы в «свет» не оставляли у меня неприятного осадка.

— Ты поднимешься ко мне?

Мы останавливаемся у моего подъезда. Я хочу выяснить, будет ли продолжение.

Мне вдруг так хочется, чтобы Эльдар остался на всю ночь. Такое случается не часто. Я люблю спать в своей постели одна — привычка, от которой довольно сложно избавиться. С некоторых пор в отношениях с мужчинами я устанавливаю границу. Я не хочу никого обидеть, держу некую дистанцию. Эльдар знает: я сама попрошу его остаться, если захочу. Не получив приглашения, он уезжает. Поначалу он пытался играть в непонимание, но я убедила его, что так лучше для обоих. Может, я не права, но иногда нужно слушаться своей интуиции. Она подсказывает, что Эльдар — мужчина, которому предназначено сыграть важную роль в моей жизни. Когда я буду знать наверняка, тогда все изменится.

Но сегодня мне не хочется спать одной. То ли чувство вины во мне взыграло, то ли на меня напал редкий приступ самобичевания. Короче говоря, сегодня Гаврош мне нужен, а я ему?

— Голова прошла? — улыбается Эльдар. В его глазах я читаю иронию.

— Нет, болит, но я надеюсь, что ты поможешь мне справиться с ней, и я обойдусь без таблетки.

— Извини, милая. — Гаврош целует меня в уголок губ. — Давай сегодня прибегнем к помощи лекарства. Замени меня таблеткой растворимого аспирина.

— Ты все-таки обиделся, что мы уехали, — с досадой произношу я. — Пытаешься меня наказать? Зря. Я ведь не просила тебя провожать меня.

Я в бешенстве! Ни разу за время нашего знакомства Эльдар не отказывал мне так грубо. Даже когда я приезжаю с работы уставшая, разбитая, со мной такое тоже бывает (живой человек, не робот), Эльдар умеет сделать так, что я словно подпитываюсь его энергией, заряжаюсь его желанием. Его ласки заставляют меня забыть обо всем. Он прекрасно удовлетворяет меня. Он легко доводит меня до высшей точки наслаждения, получает от этого колоссальное удовольствие. Эльдар признается, что с ним такое случается впервые: его больше заботит мое удовольствие, мое состояние после близости. Я благосклонно принимаю это признание. Он влюблен. Я заполнила его жизнь, заставила забыть о многочисленных романах. Он никогда не рассказывает мне о них, но я знаю, у Эльдара их было немало. А сегодня он ведет себя так, словно я всегда была и буду… Я встревоженно смотрю на него, но лицо его кажется мне таким равнодушным, безучастным. К тому же Эльдар никак не реагирует на мои слова. Я чувствую себя оскорбленной, а оскорблений я не прощаю никому.

— Ладно, спасибо за доставку. — Я лучезарно улыбаюсь. — Спокойной ночи, милый.

— Спокойной ночи, Лада.

Я не успеваю открыть дверцу машины, как попадаю в объятия Гавроша. Горячий поцелуй обжигает губы. Дыхание сбивается, но вот я свободна. Эльдар загадочно улыбается, наслаждаясь властью, которую имеет надо мной. Нет, я должна объяснить, что со мной нужно вести себя иначе.

— Спокойной ночи, — быстро выхожу из машины.

Я не оглядываясь, стремительно взбегаю по ступенькам крыльца и исчезаю за дверью. Едва она за мной захлопывается, как я слышу шум двигателя. Гаврош уехал. Странно, что он не захотел подняться. Это неожиданно. Я злюсь. Я люблю и ревную. Я злюсь на него, на себя. Я горю желанием отомстить за пренебрежение. Я даже не думала, что способна на такие чувства. Мне всегда казалось, что я выше этого. Нет, не выше. Чего доброго окажется, что я хуже, злее, злопамятнее всех. Следуя советам Варьки, я поднимаюсь на свой этаж, не воспользовавшись лифтом. Вместо утренней зарядки. У кого утренняя, у меня — ночная. Главное, нагрузка будь здоров, да еще шампанское и шпильки. Я надеюсь, что, добравшись до своей квартиры, решу, как жить дальше. Эльдар должен быть наказан! И я не стану ничего придумывать. Просто вычеркну его из своей жизни… на несколько дней… Посмотрим, к чему это приведет.

Обида не позволяет мыслить рационально. Но мне все равно. Быстро смыв с себя косметику, принимаю душ и ложусь спать. Дурацкая вечеринка, отказ Эльдара остаться со мной настолько выбили меня из колеи, что я забываю нанести ночной крем и заплести волосы. Так и засыпаю. Я растерянна. Единственная мысль, мелькнувшая в голове, о рукописи, которой я займусь завтра. Это будет здорово. Это то, что поднимает настроение, помогает ни о чем и ни о ком не думать. Точно! Скорее бы воскресенье. Взглянув на светящийся циферблат, я понимаю, что оно уже наступило. Погружаясь в нереальный, выдуманный мною мир, я исключаю себя из повседневности. Проклятая вечеринка! Ничего, я сумею получить свою компенсацию уже завтра. Ах да — сегодня. Засыпая, я даю себе обещание отключить с утра телефон. К черту его! А я с наслаждением поработаю. Только я и мой роман. Я сотворю свой мир, свою вселенную, самое себя в том мире. Вот так!