Моя по праву

Глава 10

Ноги Зиары задрожали, когда она посмотрела в зеркало, крайне неуютно чувствуя себя в золотистых сандалиях на высоких каблуках.

Слоан велел парикмахеру оставить ее волосы распущенными. Оранжево-красно-фиолетово-золотистое платье делало ее похожей на цыганку или на исполнительницу танца живота. Кожа казалась более темной, более экзотичной. Во взгляде появилась загадка.

Дрожь в теле усилилась, когда Зиара подошла к двери своей спальни. Наконец она набралась смелости и вышла в гостиную, Слоан ждал возле стеклянных дверей, ведущих на балкон. Он стоял с бокалом виски в руках. Желание быть сильной, уверенной в себе, страстной, а не слабой и запуганной охватило Зиару.

Слоан сделал глоток виски. Его язык коснулся губ, слизывая капли алкоголя. Он посмотрел на нее, в его глазах отразилось желание, когда он окинул взглядом ее фигуру. За эти два дня Зиара многое узнала о себе.

Она подошла ближе, испытывая огромное желание снова ощутить его губы на своих губах… а также на других участках тела.

Зиара видела, как он сглотнул, а затем на его губах появилась сексуальная ухмылка.

— Я был уверен, что Патрик тот, кто нам нужен. Он определенно знает, что делает. В этом платье ты выглядишь, как сказочная фея. — Прочистив горло, Слоан добавил: — В коробке было кое-что еще.

— Кое-что еще? — эхом отозвалась Зиара и указала на себя. — Этого более чем достаточно.

Он пожал плечами, мышцы заиграли под тонкой материей. Голубая рубашка делала его глаза еще ярче. Запустив руку в карман, Слоан достал ожерелье из золотых колец.

— Патрик — дизайнер, — напомнил он. — Дизайнеры хотят, чтобы образ был полным.

Губы Зиары пересохли. Слоан придвинулся к ней, собираясь надеть ожерелье на ее шею.

— Нет, — произнесла Зиара. Это было лишнее. — Пожалуйста, нет. Я не люблю драгоценности. В них я чувствую себя неуютно.

— Почему? — нахмурился он.

Зиара молча повернулась и вышла в холл.

Лимузин доставил их в поместье, расположенное недалеко от города. Зиара с удовольствием вдохнула ночной воздух. Слышался плеск фонтана. В патио звучала музыка. Мелодия показалась ей смутно знакомой.

Слоан поравнялся с ней, взял ее под локоть. Жест был старомодный, наполовину собственнический, наполовину защищающий. Несмотря на ее правило «никаких прикосновений», это прикосновение успокоило женщину. Они начали подниматься по каменным ступеням.

Не прошли они и десяти футов, как появился Патрик.

— Зиара, вы выглядите восхитительно! — воскликнул он. — Но я в этом не сомневался.

Об ожерелье дизайнер не сказал ни слова.

Зиара улыбнулась.

— Спасибо. И спасибо за платье. — Она расправила юбку. — Оно такое красивое.

— Я знал, что у тебя талант, — вступил Слоан. — Я по-прежнему хочу предложить тебе…

Патрик нахмурился:

— Никакого бизнеса. Это вечеринка. Или ты забыл, как надо развлекаться? — Он притянул Зиару к себе. — Пойдемте, я познакомлю вас со своими друзьями.

Зиара рассмеялась, удивленная тем, что ей вообще удалось рассмеяться. Похоже, она теряет над собой контроль.

Патрик водил их от группы к группе, представляя другим своим гостям. Он не говорил, что Зиара является помощницей Слоана. Ей хотелось внести поправку, но что-то в последний момент ее остановило. Неужели мир сойдет с ума, если она позволит себе немного развлечься сегодня?

Наконец они разговорились с людьми, которые знали Слоана со времен колледжа. Один из мужчин повернулся к ней и спросил:

— А чем вы занимаетесь, Зиара?

Зиара ответила:

— Я помощница руководителя фирмы, специализирующейся на дизайне и пошиве свадебных платьев.

— Эй, Слоан, разве твоя семья не владеет одной из таких фирм? — спросил кто-то.

— Да.

— Эй, ребята, — вмешался Патрик, — я хочу вам кое-что показать. Зиара, вы нас извините?

Она кивнула, с улыбкой провожая мужчин взглядом. Женщины вокруг нее заговорили об индустрии свадебных платьев, отвлекая от внезапного возникшего у Зиары чувства уязвимости. Сделав глубокий вдох, она напомнила себе, что сама может о себе позаботиться. Она занималась этим с детства.

Поболтав некоторое время, Зиара извинилась перед собеседницами и отправилась на поиски выпивки. Бар предлагал самые разные напитки, но невадская жара склонила ее выбор в пользу старой доброй воды. Прохладная жидкость смягчила пересохшее горло.

Кто-то врезался в ее спину. С гримасой на лице, так как вода расплескалась, Зиара обернулась.

— Прошу прощения, — произнес мужчина в голубом костюме с расслабленным узлом галстука; три пуговицы его рубашки был расстегнуты. Он был пьян, хотя пытался это скрыть.

— Все в порядке, — сказала она. — Это просто вода. Я высохну.

Мужчина какое-то мгновение пристально разглядывал ее, а затем усмехнулся.

— Вы очаровательны! — воскликнул он.

Напряжение Зиары усилилось, когда он сократил расстояние между ними. Она поспешила успокоить себя: не станет же он ничего предпринимать, когда вокруг полно людей, верно? Впрочем, от пьяного можно ожидать чего угодно.

— Ты действительно красотка, — фамильярно бросил мужчина.

— Спасибо. — Зиара сделала несколько шагов назад, затем заставила себя остановиться.

— Думаю, такая красотка заслуживает поцелуя.

Он снова начал приближаться. Зиара подняла руки, бутылка с водой упала на пол.

— Стойте, где стоите! — велела она, запаниковав. — Мне неинтересно, что вы предлагаете, поэтому можете не утруждаться.

Мужчина помедлил:

— Решила пококетничать? Женщины с такой внешностью, как у тебя, всегда заинтересованы.

Он схватил ее с какой-то невиданной силой. Зиара стукнула нахала по ноге. Затем она толкнула его, и он упал прямо на грудь Патрика.

Друг Слоана оценивал ситуацию. Глаза его за стеклами очков были расширены. Схватив мужчину за плечи, он сказал:

— Пойдем-ка, Майкл. Давай я посажу тебя в такси, пока мой друг не намял тебе бока.

Патрик увел пьяницу. Слоан подошел к Зиаре, стиснув кулаки. Как же ей хотелось ощутить его прикосновение!

— Ты в порядке? — спросил он с напряженным лицом.

— В порядке, — произнесла Зиара, стараясь взять себя в руки. Она наклонилась и подняла бутылку. — Ничего не случилось.

Слоан заглянул ей в глаза:

— В самом деле? Мне кажется, у ноги того парня есть собственное мнение на этот счет.

Зиара огляделась. Патрика и Майкла нигде не было видно.

— Мне жаль, что я устроила небольшую сцену на вечеринке Патрика. Я извинюсь перед ним, когда он вернется.

Слоан взял ее за запястье и повел за собой:

— Наплюй. Парню повезло, как выразился Патрик, что я не намял ему бока. Мне даже обидно, что ты справилась без меня. — Он улыбнулся ей одними глазами.

— В двадцать первом веке женщины научились стоять за себя, — заметила Зиара.

— Означает ли это, что я не могу повести в танце? — поинтересовался он.

Они улыбнулись друг другу, затем Слоан наклонился к ее уху, его дыхание коснулось ее щеки.

— Мне так и хочется спрятать тебя от мужских взглядов, — признался он. — Но после этого маленького происшествия я убедился в твоей силе.

Зиара задрожала от его близости. Еще ни один мужчина не оказывал на нее такого эффекта, как Слоан.

— Давай потанцуем, — предложил он; голос его звучал хрипло.

Зиара напряглась:

— Я не думаю, что это хорошая идея. Я никогда прежде не танцевала.

Он помедлил.

— Никогда?

Она покачала головой.

— Ни на одном из своих свиданий?

— Нет.

— Даже в школе?

Зиара снова покачала головой, не вдаваясь в подробности. В школе она старалась избегать мальчишек. Репутация ее матери была всем известна в маленьком городке. Именно по этой причине к Зиаре пытались подкатывать парни, а девочки издевались над ней.

Лицо Слоана преобразилось, когда на его губах заиграла сексуальная улыбка.

— Что ж, все когда-нибудь случается в первый раз.

В патио зазвучала медленная мелодия.

— Чудесно, — хмыкнул Слоан. — Начинать надо с простого.

Зиара замерла от волнения, а Слоан обнял ее и прижал к себе. Она напряглась, однако текли минуты, и тело женщины, помимо ее воли, расслаблялось. Слоан был искусным танцором, так что Зиаре не стоило ни малейшего труда следовать за ним. Слоан держал ее крепко и уверенно, не делая попыток прикоснуться, и Зиара была ему за это благодарна, хотя воздух между ними словно стал потрескивать.

— Чувствуешь себя лучше? — наконец спросил он, наклоняясь к ней.

— Да, — призналась она.

— То, как ты справилась с тем выпивохой, говорит о том, что ты посещала курсы самозащиты, — вернулся он к неприятному инциденту.

— Верно.

Слоан кивнул, продолжая следить за ней взглядом. От того, что Зиара прочитала в его глазах, ее охватил трепет.

Она знала, как направить их мысли в другое русло.

— Я начинаю понимать, чего ты добиваешься. Чтобы двигаться вперед, компании требуется действительно нечто революционное.

Слоан приоткрыл губы, намереваясь что-то сказать, однако затем скользнул губами по ее виску:

— Умница.

Когда музыка изменилась и в ней зазвучали энергичные ноты, Слоан повел Зиару в уединенный уголок патио. Воздух стал прохладнее, на ее коже проступили мурашки. В небе появилась луна.

— Зиара, — тихо произнес Слоан. — Я знаю, что Вивиан не доверяет мне. — Он поднял руку, призывая ее к молчанию. — Принимая во внимание то, как складывались наши отношения, я даже готов ее оправдать. Но я знаю, что делаю. Может быть, в вопросах моды я новичок, но уже многие годы занимаюсь тем, что возвращаю компаниям их былое великолепие. То же самое я собираюсь сделать с отцовской фирмой. Отец значил для меня очень много. Вивиан считает, что он был дорог только ей, но она ошибается.

Зиара услышала в его голосе боль.

— Мое детство было чудесным. Так продолжалось до тех пор, пока не умерла моя мать.

Ее жизнь без матери была бы намного лучше.

— Сколько тебе было лет? — спросила она.

— Четырнадцать.

Зиара вздохнула:

— Да, большое потрясение для подростка.

— Верно, — кивнул Слоан. — Она умерла быстро, всего шесть недель спустя после того, как у нее нашли опухоль головного мозга. — Он помолчал, заново переживая горе. — Спустя год у меня появилась мачеха.

О чем думал его отец?

— Должно быть, ему тяжело было остаться одному.

— Он был не один. У него был я. После того как отец женился на Вивиан, он изменился, — быстро заговорил Слоан. — Все стало вертеться вокруг нее — ее желаний, ее требований. То немногое время, что у него оставалось, отец отдавал своей компании, а не пятнадцатилетнему подростку, которому была нужна поддержка после смерти матери.

Картины, которые он нарисовал, были в чем-то схожи с ее ситуацией. Зиара жила в доме своей матери, но не с ней.

— Вивиан твердила отцу, что я лентяй, что я пассивен. Вместо того чтобы задаться вопросом почему, отец осуждал меня. Все, что я ни делал, расценивалось как подростковый максимализм.

— И ситуация не изменилась даже после того, как ты повзрослел?

— Вивиан отравляла его мозг. По крайней мере, я не видел улучшения. — Слоан повернулся к ней, и они оказались очень близко друг от друга, почти как на танцевальной площадке. — Отец скончался от сердечного приступ. Все произошло быстро и неожиданно. Когда адвокат огласил завещание, я словно слышал, как Вивиан закричала от досады, хотя она не произнесла ни слова. То, что отец оставил мне долю в «Итернити дизайнз», шокировало ее.

Когда Слоан начал гладить ее руки, Зиара не стала возражать.

— Эти сорок процентов значили для меня больше, чем все деньги и дома, которые унаследовала Вивиан. Я мог бы продать свою долю, но я воспринимал это как свидетельство его доверия ко мне.

Зиару охватило желание обнять Слоана и прижать к себе. Она с трудом сдерживалась.

— Тогда почему ты долго не принимал участие в работе компании?

Он рассмеялся:

— Ты видела, как Вивиан сотрудничает со мной. Ради компании я отстранился и позволил ей управлять единолично.

— Но ты знал, что наступит время…

— Я понимал, что без необходимых навыков Вивиан недолго сумеет продержаться на плаву. Я ждал до последнего, и ей пришлось позволить мне заняться нашим бизнесом. Вивиан должна была предвидеть, что я не буду вечно оставаться в стороне, — сказал Слоан. — «Итернити» — единственное, что досталось мне от отца.

Он сказал все, что Зиара хотела услышать.