Моя по праву

Глава 9

Когда они вернулись в номер, Зиара чувствовала пот на своей шее, пока несла купленное белье в свою комнату. В висках у нее стучало — то ли она устала, то ли такой эффект на нее оказало пребывание в магазине женского белья. Все, что ей было нужно, — провести несколько минут в одиночестве. Подальше от испытующего взгляда Слоана.

Он не сводил с нее глаз всю дорогу до отеля, но не задал ни одного вопроса.

В ванной комнате Зиара вытащила шпильки из волос, и они водопадом упали ей на плечи. Она пригладила их рукой. Иногда распустить волосы было достаточно, чтобы утихла головная боль.

Выйдя в спальню, Зиара решила закрыть дверь и немного отдохнуть, однако зазвонил телефон. Не слыша никакой реакции в спальне Слоана, она, сделав глубокий вдох, взяла трубку:

— Алло?

— Зиара? — раздался голос Вивиан.

На миг у нее перехватило дыхание. Ее наставница ухитрилась одним словом выразить подозрение и обвинение.

— Да, Вивиан?

— Не объяснишь мне, что ты делаешь в номере Слоана?

Все поплыло перед глазами Зиары. Она поспешила напомнить себе, что Вивиан ничего не знает о ее прошлом. И никогда не узнает.

— Вообще-то, — произнесла Зиара, радуясь тому, что ее голос звучит ровно, — я в своей комнате. Слоан заказал многокомнатный номер, чтобы у нас было место для работы.

Вивиан откликнулась не сразу, словно взвешивала объяснение Зиары. В этот раз ее голос звучал не так напряженно.

— Хорошо. Мне не хочется услышать, что твоя репутация была скомпрометирована шармом Слоана.

Слова в свою защиту уже были готовы слететь с губ Зиары, однако она прикусила язык: эти протесты прозвучали бы неубедительно. Да и, сказать по правде, разве не испытывает она соблазн? Как Ева, которую соблазнял змий.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне, — пробормотала она.

— Зиара, почему ты не сообщила мне о поездке? Почему не держишь меня в курсе событий, как я велела?

«Потому что мой телефон находился слишком близко от гениталий вашего пасынка, и я не чувствовала бы себя комфортно, пытаясь достать его».

Она могла бы позвонить Вивиан, когда они вернулись в отель, но к тому времени убедила себя, что ничего страшного не произойдет, если доложить обо всем в понедельник.

Но пройдет ли это? Зиара решила сказать полуправду:

— К тому времени, когда я поняла, куда мы направляемся, звонить было слишком поздно. Я сочла, что смогу проинформировать вас, когда вернусь. Это была моя ошибка.

Возможно, растущее притяжение к Слоану парализовало голос ее рассудка, но Зиара не могла позвонить без его согласия.

Она постепенно начинала смотреть на вещи так же, как Слоан. Кстати, с Вивиан, пожалуй, случится удар, если она узнает, с кем они здесь встречались.

— Мне правда очень жаль, Вивиан, — с раскаянием произнесла Вивиан. — Мне нужно было собраться к раннему отлету в субботу.

Не стоит упоминать о том, что Слоан приезжал к ней домой. Вивиан сочтет это верхом непрофессионализма.

— Понятно, — протянула миссис Крейтон. — Тем более нам известно, что он собирается держать меня в неведении настолько долго, насколько это возможно. Но позволь мне по-дружески предупредить тебя. — Это было не предупреждение, а команда. — Будь осторожна. Ведь ты не хочешь закончить так, как все помощницы Слоана, верно?

— Что вы хотите этим сказать?

— У него та еще репутация, и Слоан всегда заявляет, что в этом виноваты женщины, а не он. Но я-то знаю, что он очаровывает их, а когда они поддаются, глупышки, тут же бросает.

Что, если в этот раз Вивиан говорит правду? Разве Слоан не флиртовал и не дразнил ее? Разве не он только что отвел ее в магазин нижнего белья?

Всю свою сознательную жизнь Зиара хотела добиться успеха. Она мечтала о работодателе, который уважал бы ее за навыки и умение.

— Обещаю об этом не забывать.

— Хорошо. Я просто стараюсь помочь тебе, — сладко пропела Вивиан. — Как твоя наставница и как человек, хорошо знающий Слоана, я не хочу, чтобы ты страдала.

— Я понимаю, Вивиан.

Зиара ощутила укол вины. Вивиан очень много сделала для нее. Ее лояльность по отношению к женщине, благодаря которой она построила свою карьеру в «Итернити», подверглась серьезному испытанию. И виноват в этом Слоан и ее растущее влечение к нему.

— Так, — вторгся в мысли Зиары голос Вивиан. — Полагаю, вы отправились в Лас-Вегас, чтобы найти дизайнера, хотя кого Слоан может найти в этом городе, ума не приложу. Я вообще не понимаю, зачем нам еще один дизайнер.

Ну вот — снова тема, напоминающая минное поле.

— Да, Слоан ищет здесь дизайнера, но я не думаю, что он принял окончательное решение.

— Ну и как этот дизайнер, хорош? Что ты думаешь о его работе?

«Если вам нравятся блестки и мишура, выбор сделан правильно». Но Зиара не рискнула произнести это вслух.

— Вообще-то я пока не видела ни одну его работу, — сказала она, скрываясь за очередной небольшой ложью. Если Вивиан станет известно, что Слоан хочет заполучить художника по костюмам, она первым же рейсом примчится в Лас-Вегас. Зиара пока еще не была к этому готова. — Я видела его мельком. Думаю, Слоан надеется провести более серьезную беседу сегодня вечером.

В трубке раздался стук — Вивиан постукивала своей ручкой с золотым пером по столу. Этот жест доказывал, что она напряженно размышляет.

— Думаю, раз уж ты взяла трубку, можешь не говорить ему, что я звонила. Есть еще что-нибудь, что, как ты полагаешь, я должна знать?

В животе у Зиары все перевернулось, ноги задрожали. Вот теперь речь зашла о ее карьере. Но ведь она уже начала признавать, что идея Слоана с нижним бельем не так уж безумна. От Роберта согласия, конечно, не дождешься. Ей надо разобраться, к кому она относится лояльнее — к Вивиан или к компании.

— Нет. Прямо сейчас мне добавить нечего.

Снова последовала напряженная пауза. Подозревает ли Вивиан, что она знает больше, чем говорит?

— Хорошо. Держи меня в курсе всех новостей.

Зиара сделала вдох и сказала:

— Да, мэм.

Закончив разговор, она упала на кровать. Ноги отказывались ее держать.

Не сделала ли она ошибку, поставив не на того мужчину, вместо того чтобы думать о своей карьере? Зиара надеялась, что нет. Как только Вивиан узнает, что она скрыла от нее кое-что важное, ее карьере в «Итернити» придет конец.

Как и в любом другом опасном приключении, лучше всего двигаться вперед. Поднявшись с постели, Зиара поправила одежду и повернулась к двери.

На пороге стоял Слоан.

Она окаменела. Он прислонился к косяку и скрестил руки на груди. Не отрывая от нее взгляда, с легкой полуулыбкой мужчина следил за каждым ее движением.

Внешне Слоан, казалось, был беспечен и счастлив, и только голубые глаза выдавали, насколько он сложный человек. Оторвавшись от косяка, он зашагал по направлению к ней, и с каждым шагом все отчетливее ощущалось, что он устал. Эта поездка тоже давалась ему нелегко. Пальцы Зиары покалывало от желания разгладить усталые морщины на его лице, но она взяла себя в руки.

Слоан подошел к ней вплотную и накрыл ее губы своими губами.

Широко распахнутые глаза Зиары закрылись от взрыва эмоций. Слоан провел руками по ее волосам, массируя голову, и она расслабилась. Разум и логика куда-то исчезли. Слоан мог делать все, что хотел.

«Только не прекращай прикасаться ко мне!» — билось у нее в мозгу.

Слоан ничего не умел делать только наполовину. Его язык скользнул во влажную расщелину ее рта, возбуждая огонь, охвативший тело.

Заставив потяжелевшие веки открыться, Зиара встретилась с ним взглядом.

— За что? — спросила она, испытывая смущение оттого, что ее голос звучит хрипло.

Его руки сжали голову Зиары, словно он хотел притянуть ее к себе для очередного поцелуя, но вместо этого Слоан заговорил:

— За то, чтобы ты не выдавала мои секреты.

Несколько минут они стояли неподвижно, боясь пошевельнуться и уничтожить установившуюся между ними гармонию. Зиару прежде никто так не целовал. Все, что было до этого, даже поцелуями назвать сложно.

Ей нужно было отойти, но Зиара почему-то не могла это сделать.

Сильные руки продолжали ласкать ее волосы.

— Они прекрасны, знаешь ли ты это? — прошептал Слоан, продолжая смотреть ей в глаза.

Возбуждение охватило огнем ее тело. Зиара задыхалась. Бездумно она подалась вперед, желая снова ощутить его губы на своих губах, и Слоан не отступил.

Неожиданно в дверь постучали.

Слоан выбежал в гостиную, оставив Зиару одну. Дыхание со свистом вырывалось у него из груди. Когда он открыл дверь, курьер протянул ему белую коробку, довольно длинную, перевязанную фиолетовой лентой.

Поблагодарив курьера, Слоан закрыл дверь и заметил Зиару, стоявшую в дверях своей спальни. Она обхватила себя руками.

Слоан сделал глубокий вдох, желая, чтобы сердце перестало колотиться как бешеное. Его чувства к этой женщине были невероятно сильны.

— Это тебе, — произнес он.

— Мне?

Зиара подошла к столу, ее волосы покачивались из стороны в сторону. Его руки жаждали снова запутаться в них, почувствовать их мягкость и шелковистость. Слоан давно подозревал, что выпущенные на волю волосы Зиары будут необыкновенными, но даже в мечтах не мог представить насколько.

Он наблюдал за тем, как осторожно она развязывает ленту. В сдержанности Зиары крылась какая-то тайна, и эту тайну ему нестерпимо хотелось разгадать.

Слоан изучал ее движения, ее мимику. Радость на ее лице, слегка приоткрывшиеся губы… Она выглядела так, словно никогда не получала подарков. Был ли в ее жизни кто-нибудь? Ощутив неожиданный укол ревности, Слоан понадеялся, что у нее не было другого мужчины. В ее доме он не увидел никаких доказательств чьего-либо присутствия.

В чем причина того, что, будучи чувственной от природы, Зиара стала замкнутой? В ее семье? Может, кто-то сделал ей больно?

Зиара сняла с коробки крышку. Рот ее округлился. Она не вытащила то, что лежало внутри, просто ласкала это что-то пальцами, как делала это раньше, трогая нижнее белье и ткани.

Пока эти поглаживания не лишили его самообладания, Слоан подошел ближе и заглянул в коробку. Сначала он увидел яркие цвета, только затем до него дошло, что это платье.

Подозрения Слоана подтвердились, когда Зиара вытащила карточку, лежащую в золотистом конверте.

— От Патрика. Но почему? — спросила она, оглядываясь на Слоана.

Он пробежал записку глазами:

— Мы приглашены на вечеринку, которую сегодня вечером устраивает Патрик. Он хочет, чтобы ты надела это платье.

Его ревность усилилась, потому что не он заставил ее глаза сиять.

Зиара смотрела на коробку, но не делала попыток вытащить платье.

— Не могу поверить, что он это сделал, — растерянно произнесла она. Зиара взглянула на Слоана, ее брови нахмурились. — Это подобающий подарок? Я не хочу, чтобы это было превратно истолковано.

— Ты слишком много беспокоишься, — заметил он. — Конечно, ты должна принять подарок. Я бы назвал это знаком, указывающим на то, что мы двигаемся в правильном направлении. — Слоан взял платье за бретельки, вытащил его и пробормотал: — Потрясающе.

Должно быть, Патрик думал так же, как Слоан. Яркие цвета платья станут отличным дополнением к знойной красоте Зиары с ее кожей цвета карамели и иссиня-черными волосами. Платье должно было подчеркнуть женственность Зиары. Слоан одобрительно кивнул головой.

— Не думаю, что я могу надеть его, — подала голос она.

Слоан возмутился:

— Конечно можешь. Это платье создано для тебя.

Зиара затрясла головой, волосы упали ей на лицо.

— Я не могу. Я буду чувствовать себя… обнаженной.

Обнаженной? Бретели лифа были достаточно широкими. Вырез лишь слегка открывал грудь. Во рту у Слоана появилась слюна, как только он представил себе, какое зрелище откроется ему, когда Зиара наденет платье.

Он оглядел жакет, который был на ней, — такой покрой Зиара обычно носила в офисе. Слоан вспомнил рубашку с рукавом длиной три четверти — она надевала ее, когда на улице стояла жара. В том, какую одежду она предпочитает, также крылась какая-то тайна.

— Не говори ерунды. Конечно ты наденешь его!

— Нет. — Она обхватила себя руками, словно боялась, что он сам начнет ее раздевать.

От этой мысли Слоана бросило в жар, и он приказал себе не валять дурака, потому что дело — прежде всего. Впрочем, заставить Зиару надеть платье все-таки стоило — это раскрепостит ее. К тому же сам он от этого только выиграет.

— Ты не понимаешь. — Слоан заставил ее взглянуть на себя. — Я хочу заполучить Патрика в качестве дизайнера, и я сделаю все, чтобы он согласился. Поэтому, если он вдруг пришлет тебе мешок, ты его наденешь. — Ее спина выпрямилась, губы превратились в узкую линию. Но Слоан продолжал: — Мы сделаем все, что хочет Патрик. Не забывай, кто пока еще твой босс.

В глазах Зиары полыхнуло шоколадное пламя, подбородок вздернулся вверх.

— Так, — сурово произнес Слоан, чтобы не сделать что-нибудь глупое, например, поцеловать ее снова, — иди и надень его! Нам нужно отправляться на вечеринку.

— О чем ты говоришь? — удивилась Зиара. — Вечерника в восемь часов, а сейчас только три.

Надо же, гнев только усилил ее привлекательность.

— Верь мне, — только и произнес он.