Моя по праву

Глава 18

Слоан смотрел на документы, но мысли его были заняты другим.

Он не забыл, какое было лицо у Зиары, когда она выходила из его кабинета. «Не совершил ли я ошибку?» — мелькнуло тогда у него в голове.

Зиара любила его. Если до того момента у него были какие-то сомнения, они исчезли. Не позволил ли он гордости повлиять на его решение?

Слоан не мог остановиться. Он принялся изучать прошлое Зиары, как только вернулся в свой старый офис. Она родилась в семье, не пользующейся уважением. Ее мать забеременела очень рано, в семнадцать лет. В том же возрасте Зиара покинула свой дом.

Сведения об отце Зиары были скудны. Известно лишь, что вскоре после рождения дочери он уехал из Мейкона. Судя по всему, именно ему Зиара обязана своей экзотической красотой. Он вернулся в Индию, потому что ему не удалось получить вид на жительство в Штатах.

Веру начали преследовать за проституцию, когда Зиаре было всего восемь лет. Ее арестовывали, если чья-нибудь оскорбленная жена обращалась в полицию. Зиара уехала сразу после получения свидетельства об окончании школы, не выдержав издевательств одноклассников, которым также было прекрасно известно, чем занимается ее мать.

Слоан не понимал, от кого Вера Дивен получила информацию, которой она с ним поделилась. И просто так выкинуть Зиару из головы он не мог. Странно, но она стала для него важнее, чем бизнес.

Слоан вздохнул и пригладил рукой волосы. Да, непросто осознавать, что ты любишь человека, с которым расстался.

Оглядываясь назад, он видел, что Зиаре было стыдно не за свое прошлое, а за то, чем занималась мать. Она сбежала от нее сразу, как только смогла.

В дверь позвонили, отвлекая его от мыслей о Зиаре. Чему Слоан был только рад.

— Это я, — сказал Патрик, входя как к себе домой.

— Что ты здесь делаешь?

— С тех пор как ты перестал отвечать на мои звонки, у меня не было другого выхода.

— Ну, так перестал бы звонить. Или вернулся бы домой. В конце концов, работы у тебя здесь больше нет.

— Я не позволю тебе загубить то, ради чего ты так упорно трудился. Ни за что. И у меня есть работа — благодаря человеку, чье имя ты запретил произносить.

— Что случилось?

— Если ты хотел знать, мог бы снимать трубку.

Слоан свирепо уставился на друга. Патрик с усмешкой напевал: «Вот для чего нужны друзья». Слоан в ярости последовал в кухню, открыл холодильник и достал бутылку пива.

— Я там не нужен, — заявил он, вернувшись.

— Кто тебе это сказал?

— Вивиан, для начала.

— С каких это пор ее мнение тебя волнует? В прошлом ты нарочно поступал вопреки ей.

— Не в этот раз.

— Почему? — Патрик придвинулся ближе.

— Я рассказал тебе, что произошло. Она даже не стала защищаться.

— А ты дал ей шанс? Я говорил тебе, что ты ошибаешься, и теперь могу это доказать?

— Как?

— Зиара выступила за тебя против Вивиан.

Сердце Слоана перевернулось в груди, но он проигнорировал это.

— Объясни.

— Женское белье. Вивиан хотела исключить эту линию и отстранить меня от показа. Зиара все от меня скрывала. Потом она заявила Вивиан, что белье должно остаться. И я тоже.

— Как? — снова спросил Слоан, в горле у него встал комок.

— Зиара указала на то, что информация просочилась в прессу, и отступать нельзя.

— Кто предупредил прессу? — задержав дыхание, поинтересовался Слоан.

— Не я. Не Роберт и не Энтони, которые, как ни странно, поддержали Зиару.

— В самом деле?

Патрик кивнул:

— Остается только один человек, если, конечно, это не сделал ты.

— Ничего подобного. — Слоан сжал кулаки. — Я не хочу иметь с показом ничего общего.

Патрик устремил на друга проницательный взгляд:

— Ты уверен? Должен заметить, это весьма сексуально, когда женщина защищает своего мужчину.

— Я не ее мужчина.

— В глубине души ты знаешь, что Зиара не ответственна за поступки своей матери и не имеет никакого отношения к шантажу. Время признать, что ты был не прав.

Слоан отвернулся к окну.

— Что, если это не так?

— Хочешь в любом случае остаться правым?

— Нет. — Признание далось ему нелегко, но это была правда. Он хотел, чтобы Зиара была невиновна. — Но у меня нет доказательств.

— Ты их никогда не получишь, если будешь отсиживаться в своем доме. Возвращайся в игру, ты, трус.

Слоан не потерпел бы оскорбления ни от кого, разве что от Патрика. К тому же его друг был прав. Нужно смириться с тем, что он любит Зиару, и дать ей шанс доказать свою невиновность.

— Вивиан уволит Зиару после этого, — сказал он.

— Даже не буду спорить, — вздохнул Патрик.

Приехав туда, где должен был пройти показ новой коллекции, Зиара увидела кипучую деятельность.

После сегодняшнего вечера ее работа в «Итернити дизайнз» закончится, и она снова станет сама по себе. Кто бы знал, как ей одиноко без Слоана!

Заметив Патрика, Зиара энергичным шагом двинулась к нему, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями.

— Здесь прекрасно, — проговорила она, оглядывая элегантный ночной клуб, отделанный в серебристых и черных тонах. — Подвенечные платья и белье будут выглядеть потрясающе на этом фоне.

— Да, куколка, здесь просто чудесно, — подтвердил Патрик. — И тебе это известно, ведь ты сама выбирала это место.

Она выбрала этот клуб вместе со Слоаном. Еще одно грустное напоминание. Зиара справилась с болью.

— Пора начинать шоу, верно?

Был ранний вечер, и она чувствовала себя уставшей и взбудораженной.

Гости прибывали. Вивиан в золотистом платье была в своей стихии, перебрасываясь ничего не значащими фразами с элитой Атланты.

И не только Атланты. Зиара заметила нескольких политиков, не говоря уже о постоянных клиентах, прибывших даже из Нью-Йорка.

Почему же Слоан отказался от своего, можно сказать, детища в последний момент? Ведь он работал больше всех. Чтобы не думать о нем, Зиара поторопилась надеть платье, которое прислал ей Патрик. Покинув примерочную, она прошла в комнату моделей. Полуодетые женщины косились на нее. Там же был и Патрик. Он стоял на коленях позади девушки в потрясающем оранжевом неглиже.

— Разве мы не так встретились? — улыбнулась Зиара.

Патрик усмехнулся, доделывая свою работу, затем встал.

— Я закончил, Дженнифер, спасибо. — Он повернулся к Зиаре: — Ты выглядишь волшебно в этом платье.

— Спасибо. Дизайнер сотворил нечто потрясающее.

Она наклонилась, чтобы поцеловать Патрика в щеку, как вдруг услышала голос:

— Это еще что такое?

Слоан?! Разве такое возможно? Повернувшись, Зиара лишилась дара речи, увидев перед собой пару горящих голубых глаз.

— Ты знаешь, когда войти, — проворчал Патрик.

От усмешки Слоана ее сердце закололо. Зиара не могла отвести от него взгляд. Спокойствие и выдержка мгновенно исчезли.

— Почему… почему ты здесь, Слоан? — пролепетала она.

— Я бы тоже хотела это знать, — раздался голос Вивиан. — Мне сказали, что ты подъехал, но я не понимаю зачем. Я жду, Слоан.

Зиара невольно сделала шаг назад, приготовившись к схватке.

— Тебе придется долго ждать, Вивиан, — сказал он. — Я не собираюсь отвечать. И мне не требуется приглашение на собственное шоу.

— Это не твое шоу, — буквально выплюнула Вивиан.

— О нет, мое, — беспечно парировал Слоан. — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я конфисковал каждое платье, каждую деталь, созданную моей рукой. Твоим гостям это понравится, как ты думаешь? Не говоря уже о том, что новость непременно попадет в газеты. — Он усмехнулся.

— Ты не посмеешь, — процедила она, побледнев.

— Хочешь поспорить? Я бы на тебя не поставил. — Слоан потер руки. — Я вернулся.