Моя по праву

Глава 17

— Думаю, я дождусь тебя.

Слоан моргнул, услышав слова Зиары, затем посмотрел ей вслед. Зиара двигалась с грацией модели, однако даже по походке было видно, что она раздражена. Слоан завалил ее поручениями, которых становилось все больше. Дата показа неумолимо приближалась.

Но его тревожило не только это.

Зиара словно отдалилась от него после того вечера в кабинете. Слоан вспомнил божественное ощущение, с каким он держал Зиару в объятиях, прежде чем вернуться к работе…

Черт, сейчас у него совершенно не было времени, чтобы думать об этом! Подняв взгляд, Слоан заметил, что Патрик смотрит на него.

— Что? — бросил он, не скрывая раздражения.

Лицо Патрика прояснилось.

— Показал ей эскизы, да? Я-то думал, что ты не любишь показывать работу, пока она не доведена до конца.

Слоан пожал плечами:

— Она допоздна задержалась вместе со мной.

— Вивиан знает? — поинтересовался Патрик.

— Я не обязан отчитываться перед ней в том, что касается моей личной жизни.

— Согласен. Но у меня сложилось впечатление, что она интересуется Зиарой. После того как ты уйдешь, Вивиан может превратить жизнь Зиары в ад.

— Уже превратила, хотя Зиара помалкивает.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты оставишь ее один на один с этой старой драконихой, когда все закончится.

— Кто сказал, что я куда-то собираюсь?

Он все исправит после шоу. Работа важна для Зиары, но он поможет ей найти другую, если они решат быть вместе. Слоана волновало другое: как бы Зиара не решила, что после показа коллекции она ему будет не нужна.

Слоан решил закончить работу дома и направился к парковке. Он не сразу услышал, как кто-то окликает его по имени. К нему приблизилась незнакомая женщина.

Улыбка обнажила пожелтевшие от никотина зубы. Ее наряд можно было охарактеризовать двумя словами: вопиющий ужас.

— Вы Слоан Крейтон?

Великолепно! Только чокнутой ему не хватало!

— Да, — вежливо отозвался Слоан. — Он самый.

— Меня зовут Вера. Вера Дивен. Я хотела поговорить с вами о своей дочери.

Дочери? Конечно же…

— Вы хотите сказать…

— Зиара превратилась в очаровашку, не так ли?

Слоан растерялся. Вульгарно одетая женщина не может иметь ничего общего с Зиарой, у которой безупречный вкус. Кроме того, в ее внешности не было ничего экзотичного. Может, отец Зиары был индийцем?

— Вы хотите видеть Зиару, миссис Дивен?

— О нет, я мисс. Я не замужем и никогда не была. Но я всегда готова, если меня позовут. — И она рассмеялась противным визгливым смехом.

Слоана передернуло, но на его лице по-прежнему была маска вежливой заинтересованности.

— Я пришла не к Зиаре. Я хотела увидеть вас, после того как нашла это. — Она вытащила из розовой холщовой сумки газетную вырезку и протянула ему.

Слоан рассмотрел фотографию и сглотнул, увидев выражение своего лица. На снимке он смотрел на Зиару с нескрываемой страстью.

— Уверена, вы уже догадались, о чем я хочу с вами поболтать.

Было ясно, что мать Зиары — не леди, но беда в том, что Слоан был джентльменом.

— Пойдемте со мной, — сказал он. — Я иду на парковку.

Женщина разулыбалась, и Слоана в очередной раз передернуло.

— Что я могу для вас сделать, мисс Дивен? — с запинкой на имени произнес он.

Одна из ее нарисованных бровей поползла вверх.

— Ну, я была удивлена, увидев эту фотографию в местной газете. Я из Мейкона, чтоб вы знали.

Он не знал. Зиара редко говорила о своем прошлом, о своей семье. Слоан пытался расспрашивать ее, но всякий раз натыкался на стену молчания.

— И я знаю мужчин, — продолжала мать Зиары. — Когда мужчина так смотрит на женщину, ему требуется от нее одно.

Слоан резко остановился:

— О чем, черт побери, вы толкуете?!

— Я вас не виню, — слащаво продолжала Вера. — Зиара выросла, имея представление обо всем этом. Я рада, что она научилась заботиться о себе и получать то, чего хочет. Думаю, она кое-чем мне обязана, раз чему-то научилась.

«Пожалуйста, — взмолился про себя Слоан, — пусть она говорит не о том, о чем я думаю!» Он снова взглянул на женщину — короткая юбка, блузка расстегнута до такой степени, что виден бюстгальтер, высокие каблуки. В это самое мгновение в его памяти что-то щелкнуло, и он вспомнил женщину, идущую по подъездной дорожке дома Зиары в прошлое воскресенье.

Зиара сказала, что говорила с соседкой. И он поверил ей. В конце концов, он видел только спину той женщины.

— Так вы говорите…

Наманикюренный палец уткнулся в пуговицу его рубашки. Слоан едва не отпрянул.

— Все верно, сладкий мой. Я хороша, уж поверь. Зиара получала свои уроки у профессионалки. И теперь она хочет, чтобы ты заплатил.

Слоана охватил гнев. На себя — за то, что не догадался раньше. Зиара, как и ее мать, проститутка. Только на порядок выше. Он почувствовал себя так, словно его ударили в живот.

— Почему она не пришла сама? — хрипло поинтересовался он.

— Ну, она мягковата, когда дело доходит до завершения сделки. Это от недостатка опыта. Вот она и обратилась ко мне за помощью. — Вера помахала фотографией. — Этот снимок сказал мне все. Не говоря уже о словах Зиары. А еще поездка в Лас-Вегас… Интересно, как ваша мачеха отреагирует на обвинения в сексуальных… как их там?

— Сексуальных домогательствах, — пробормотал Слоан. — Что вам конкретно от меня надо?

Женщина хрипло рассмеялась, от ее смеха по его спине поползли мурашки. Неужели Зиара рассматривала время, проведенное с ним, как сделку? Это не укладывалось в голове.

— Почему она сразу не пришла ко мне, если ей нужны деньги?

— О, деньги — это не то, чего мы хотим. Показ. Показ, который вы готовите. Вы уйдете до него.

— К чему вам это?

— Зиара знает, что для вас это важно, но Вивиан значит для нее намного больше. Та обещает ей место ассистентки, в то время как вы уже получили все, что хотели.

Последние сомнения покинули Слоана. О таких вещах матери могла рассказать только Зиара.

— Ну а вам-то какая разница?

— Ну, разница большая, — усмехнулась Вера. — При новом статусе Зиары у меня появятся богатые клиенты. Мы с ней заживем на широкую ногу. — Она придвинулась ближе, и Слоан отступил. — К тому же женщине в моем возрасте не мешает подумать об отдыхе.

— А если я откажусь?

— Ну, ведь вы не хотите, чтобы секреты Зиары выплыли наружу, верно? Все будут считать, что вы воспользовались своим положением. На вас будут косо смотреть.

Слоан не собирался демонстрировать этой отвратительной женщине, как сильно она его встревожила. Если появятся обвинения в сексуальном домогательстве, это не только бросит тень на компанию отца. Рухнет его собственный бизнес; никто больше не обратится к нему. Зиара выставит себя жертвой, тогда как его репутация будет запятнана.

Женщина постучала ногтем по газетной вырезке:

— Что скажете?

Перед глазами Слоана стояла картина: Зиара, невинно спящая на диване в его кабинете. Он все еще не мог поверить, что она использовала его столь грязным способом. Понимая, что загнан в угол, он хрипло произнес:

— Идет.

Слоан не приехал. Зиара торопилась на работу. Подумать только, совсем недавно она боялась столкнуться с ним, а сейчас считает секунды до встречи. Неужели она влюбилась?

Завернув за угол, Зиара заметила Патрика. Он стоял в дверях приемной.

— Зиара, скорее!

Она округлила глаза. Патрик был склонен к мелодраматическим эффектам, однако Зиара спешила, предвкушая встречу со Слоаном. Как узнать, влюблена она или нет, если до Слоана ей не приходилось испытывать подобные эмоции? Вот оно! Слоан заставлял ее сердце биться чаще, рядом с ним она чувствовала себя… живой. До него она любила только свою работу.

Патрик буквально изнывал от нетерпения:

— Давай же, скорей!

Зиара прибавила шаг:

— Что случилось?

Патрик схватил ее за руку и потащил за собой:

— Ты должна остановить его!

Тревога сжала горло Зиары. Она заглянула в кабинет Слоана и немного расслабилась. Вроде бы ничего особенного. Слоан, задумавшись, стоял возле окна. Только спустя несколько секунд Зиара поняла, что в кабинете что-то не так. Повсюду стояли коробки, а стол Слоана был пуст.

— Он уходит, — послышался голос Вивиан.

Зиара повернулась к ней:

— Что?!

— Он уходит, — повторила Вивиан, не скрывая удовлетворения.

— У меня появился другой проект, который нуждается в моей помощи, — безжизненным голосом отозвался Слоан.

Что происходит? Другой проект? А как же наследие его отца?

Она вспомнила его наброски. Они были выполнены человеком, которого действительно заботило благополучие компании.

— Разве ты можешь уйти? — услышала Зиара свой голос. — Разве отцовская компания не значит для тебя все?

Слоан обернулся, в его взгляде сверкнула чуть ли не ненависть. Зиара была настолько ошеломлена, что прослушала его ответ.

Слоан посмотрел на мачеху со смесью гнева и отчаяния:

— Ты получила то, что хотела, Вивиан. Убирайся. Если увижу тебя снова, я могу передумать.

Вивиан что-то пробормотала, но Зиаре было не до нее. Только Слоан был важен. Дверь закрылась, и она почувствовала, что осталась наедине с незнакомцем.

— Надеюсь, ты тоже получила то, что хотела, Зиара.

Молодая женщина покачала головой:

— Не понимаю.

— Все ложь и обман. Зачем притворяться кем-то, кем ты не являешься? Зачем играть роль женщины, придерживающейся правил морали, если на самом деле ты совсем другая?

У Зиары все поплыло перед глазами. Слова Слоана напомнили ее собственные мысли, которые она гнала от себя на протяжении десяти лет. Зиара твердила себе, что она лучше, сильнее, чем те люди, с которыми ей приходилось сталкиваться в ранней юности, но, оказывается, она заблуждалась.

Как он узнал ее секрет?

Ее голос слегка дрожал, когда она пролепетала:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Слоан.

Слоан вытащил прядь волос из ее прически и намотал на палец. Он проделывал это сотни раз. Только раньше в этом движении чувствовались нежность или страсть, сейчас же — едва сдерживаемый гнев.

— В самом деле? Ты уверена? Тебе не приходило в голову, что я обо всем догадаюсь, даже если ты не одеваешься, как шлюха?

Его голубые глаза были ледяными. Зиара не понимала, что происходит, поэтому стояла не шевелясь.

— Я вчера кое-кого встретил, — наконец произнес Слоан жестким тоном. — Твою мать. Ты уверена, что тебе нечего мне сказать?

У нее закружилась голова.

— Мою мать? — выдохнула она.

— Тебе удалось это сделать. Поздравляю.

Он думает, что она использовала его? А как же проведенные вместе ночи, ее работа, когда она вкалывала как проклятая?

— Все не так, как ты думаешь, — пролепетала обескураженная Зиара.

— Твоя мать ясно выразилась.

— Моя мать…

Зиара не смогла заставить себя сказать «проститутка». То, как Слоан сейчас вел себя с ней, доказывало, что он и сам пришел к такому выводу. И он решил, что она такая же. Жизнь в маленьком городке научила Зиару, что люди предпочитают верить худшему. Но она надеялась, что Слоан другой.

— Пожалуйста, пойми… — взмолилась Зиара.

— Я все понимаю. Ты воспользовалась мной, чтобы добиться того, чего хотела.

Что?!

— Или, может, лучше сказать, чего хотели вы с Вивиан? В конце концов, компанию ждет успех. Я да и ты тоже об этом позаботились. Теперь мне все равно. — Слоан выпустил прядь ее волос и криво улыбнулся. — Что ж, должен тебе кое в чем признаться. Я тоже получил от тебя все.

— Слоан, — простонала Зиара.

Ее ночной кошмар стал реальностью.

— Убирайся!

В его голосе было столько ненависти, что Зиара попятилась назад.

Слоан отвернулся, бросив через плечо:

— И не волнуйся. Тебе не придется предлагать мне себя снова. Я уезжаю из города.

Его слова были как острый нож. Это удерживало Зиару, иначе она кинулась бы ему на грудь и заставила бы выслушать ее. А он даже не догадывался, как ей больно. Слоан бросил ее, даже не разобравшись, правду ли ему сказала Вера. Это говорило о многом. Ему было наплевать на Зиару. Все, что было между ними, оказалось ложью.

К глазам Зиары подступили слезы. Она не покажет свою слабость в кабинете, в котором была счастлива, тем более что сейчас это обычный кабинет, холодный и чужой. Она выживет и сумеет защитить себя, как защищала всю свою жизнь.

Стараясь не замечать коробки, Зиара вышла в приемную. К счастью, сумка по-прежнему была у нее в руках. Словно в трансе она брела по коридору, пока не услышала голос Патрика.

— Зиара, с тобой все в порядке?

Она даже не взглянула не него, впервые в жизни ей было наплевать на работу. Инстинкт велел бежать — и она подчинилась ему. С несказанным облегчением Зиара вошла в лифт и покинула компанию.

Два дня спустя Зиара без движения лежала на диване, глядя в потолок. Выглядела она неважно. Она зашла в спальню только один раз, чтобы переодеться. Спальня напоминала ей о Слоане, с которым Зиара, сама того не ведая, провела счастливейшие дни своей жизни.

Снова и снова она вспоминала брошенный на нее через плечо взгляд Слоана, в котором пылала ненависть.

Боль была такой сильной, что ей было тяжело двигаться. Поэтому Зиара лежала и молилась, чтобы все прошло. Она убеждала себя перетерпеть.

Не в силах идти на работу, на следующий день Зиара позвонила Абигейл. Затем трубку взяла Вивиан.

— Хотя я и разочарована, но прекрасно понимаю, в каком ты сейчас состоянии, — сказала она. — Отдохни пару дней, но показ состоится через неделю, поэтому я не могу предоставить тебе длительный отпуск. Поговорим после показа.

Что на ее языке означало: «Ты мне нужна, пока не состоится шоу, а затем ты уволена».

Зиара не представляла, что она будет делать, когда этот разговор наконец состоится.