Мышка

Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 20:00

Несмотря на то что дядя Ланс открылся ей сегодня с новой стороны (а ведь Кристина предупреждала ее не раз!), Алана все же верила, что слово он нарушать не станет и в отпущенный им на принятие решения двадцатичетырехчасовой промежуток ничего «такого» не произойдет. Тем не менее в этот вечер она собиралась на ужин, как на войну.

Уже стоя на пороге, она все продолжала искать причины остаться:

– Детка, а давай я просто останусь с тобой безо всяких причин?

– Мамочка, родная, ты опаздываешь! Беги, со мной все будет хорошо, обещаю!

– Главное – ничего не бойся!

– Да, и «дверь никому не открывай». Я помню все наказы мамы-козы и что произошло с козлятами, их нарушившими.

Алана рассмеялась и вышла из комнаты.

Не прошло и минуты, как к Кристине заглянула Рози с подносом, полным вкусностей:

– Добрый вечер, мисс.

– Добрый вечер, Рози.

Рози, симпатичная девушка неопределенного возраста, расставляла тарелки и болтала:

– Как вы, мисс? Вы сегодня были такая грустная. Шеф прислал вам три десерта, один из которых ваш любимый фисташковый мусс. А хотите, я принесу вам еще пару порций?

Увидев, кроме прочего, действительно три вида десерта, Кристина рассмеялась:

– Спасибо, Рози, не нужно. Мне и этого более чем. И передайте, пожалуйста, мою благодарность шефу за проявленное внимание.

Кристина замялась.

– У меня просто нет своих денег. Но позже, когда вернется мама, я возьму у нее и передам благодарность шефу и…

Обиженная горничная позволила себе перебить Кристину:

– Что вы, мисс?! Мы же от всей души! Мы не для денег!

– О, простите, пожалуйста, Рози! Я не хотела вас обидеть!

Услышав искренние извинения, девушка тут же забыла об обиде и, пожелав мисс Линли приятного аппетита, упорхнула, оставив дверь широко распахнутой.

Кристина заметила это практически сразу.

– Рози?

Тишина.

– Рози!

Нет никого. Что же делать? И дверь так по-дурацки открывается наружу, что каждый идущий по коридору увидит гостеприимно распахнутую гостиную Кристины. Как же неудобно!

С другой стороны, кто сейчас может пройти? Все гости ужинают, следовательно, только кто-то из прислуги, что будет кстати – в конце концов, какая разница, кто закроет дверь – Пол или Джон?..

И все же как неприятно! Кристина не могла начать ужинать. Ей и так неудобно есть за низким столиком, согнувшись в три погибели, а тут еще ешь и думай, кто может застать тебя в раскоряку…

Кристина пошарила под диваном и нащупала костыль, лежащий там без дела вот уже неделю. Встав на здоровую ногу, она решила допрыгать до двери и закрыть ее. В конце концов, до нее метров пять-шесть, не больше.

Она была на середине пути, когда услышала мужской голос:

– Мисс Линли? У вас открыта дверь и…

Кристина подняла глаза и увидела… Питера… в смокинге. Он заглядывал в открытую дверь, но не заходил.

От неожиданности она начала падать. Он среагировал мгновенно: подхватил ее со стороны здоровой ноги и приобнял за талию:

– Обопритесь на меня.

Кристина застыла. Он взял ее руку и положил к себе на плечо:

– Пойдемте.

Кристина посмотрела на него и краем глаза увидела их отражение в зеркале.

Она ненамного выше – сантиметров на двадцать, а то и меньше.

Он по-своему истолковал ее бездействие:

– Не бойтесь. Я не дам вам упасть.

Ведомая Питером, она доковыляла до дивана.

Какое облегчение!

Кристина спрятала костыль под диван и поправила юбку. Лишь после этого она рискнула поднять взгляд на Питера. Она выдохнула и:

– Добрый вечер, милорд.

Питера заметно позабавило это чопорное приветствие сразу после того, как она чуть не растянулась у его ног. Он слегка поклонился:

– Добрый вечер, мисс Линли.

– Позвольте поблагодарить вас за помощь – без вас я бы не справилась.

В очередной раз.

Питер поклонился вторично:

– Не стоит. Помогать леди – долг джентльмена.

Кажется, он над ней смеется.

Глупости! Соберись! Ты хотела извиниться – вперед! Вот он, твой шанс.

– Милорд, я хотела поблагодарить вас и извиниться перед вами. Я виновата и…

Питер нахмурился:

– Когда же вы успели провиниться передо мной?

– В тот день в лесу. Я наговорила вам гадостей и…

Питер остановил ее монолог рукой:

– Прошу вас, не стоит. В этом нет вашей вины. Вам было больно, вы были напуганы… Да и в том, что вы сказали, есть доля правды. Но только доля.

Улыбка. Она впервые видела его улыбку. Он никогда не улыбался. А сейчас он что, пошутил?

Кристина смотрела на него во все глаза.

Прекрати пялиться на его рот!

– Вы очень любезны, милорд.

– Я?

Вот сейчас он действительно развеселился:

– Я не бываю любезным практически никогда и ни с кем. Что же касается того дня, то это мне впору извиняться, ведь, не вспугни я вас тогда, вы, быть может, и не упали бы…

– Или упала бы и разбилась.

Питер услышал ее шепот и вздрогнул. Его взгляд привлек накрытый стол:

– Вы ужинали, я помешал вам.

– Нет, что вы! Я не могла есть с открытой дверью. Рози, местная горничная, забыла закрыть дверь – и вот…

Она, улыбнувшись, развела руками.

Он присмотрелся к блюдам, расставленным на столе:

– У вас три десерта. Вы так любите сладкое?

Кристина рассмеялась:

– Я люблю куриные ножки из KFC, но все почему-то считают, что девочки обязаны любить сладкое, и утешают их десертом.

Он быстро уловил главное:

– А вас нужно утешать?

Улыбка слетела с лица девушки – будто лампочку погасили:

– Нет, милорд.

– Вы уверены?

– Абсолютно, милорд.

Питер посмотрел на открытую дверь:

– Что ж, тогда я пойду.

– Благодарю вас еще раз, милорд. За все. И, если несложно, закройте, пожалуйста, за собой дверь.

– Нет.

Кристине показалось, что она ослышалась:

– Что, простите?

– Я сказал «нет», мисс Линли. Я не закрою дверь, и вы не сможете поужинать, пока не вернется ваша мать.

Кристина смотрела в эти красивые карие глаза и понимала, что он абсолютно серьезен:

– Я могу закрыть дверь сама.

– И снова «нет». На повторную вылазку вы не рискнете, ведь у вас широкая юбка, и если вы упадете, да еще и с открытой дверью… Кто знает, что увидят проходящие мимо?

Такого она не ожидала точно:

– Чего вы хотите?

– Правды.

Улыбающийся любезный джентльмен исчез – перед ней стоял жесткий, привыкший всегда получать ответы на свои вопросы человек.

– О чем?

– Почему вам прислали три десерта? Почему прислуга решила, что вы нуждаетесь в утешении?

Он так смотрел на нее, что ей очень захотелось довериться ему, свалив на него всю тяжесть этой ноши, но…

– Милорд, я не знаю и…

– Кристина, кто вас обидел?

Стоя, он был почти вровень с сидящей на диване девушкой. Слегка наклонившись, он заглянул ей в глаза.

Он действительно хочет знать.

ЕМУ ПРАВДА НЕ ВСЕ РАВНО.

Расскажи ему! Мама сказала, одному-двум можно. Он тот один, кто должен знать!

– Дядя Ланс… Милорд Солсберри решил выдать меня замуж за своего внука Луи. Вы его знаете.

Питер кивнул, и Кристина продолжила:

– А я не хочу.

– Почему?

Она удивленно моргнула:

– По всему.

Питер улыбнулся.

– Хорошо. Не хотите – не выходите, в чем проблема?

Кристина нахмурилась:

– Проблема в том, что дядя Ланс – мой опекун.

Питер заложил руки в карманы брюк и перекатывался с носка на пятку:

– Не вижу проблемы. Он не может вас заставить – не те времена. Вот если бы вы хотели выйти замуж за кого-то другого – тут он бы мог воспользоваться своим правом опекуна…

Питер замолчал, испытывающе глядя на Кристину.

– Ни за кого я замуж не хочу. Вообще.

– Ну так скажите ему об этом, и дело с концом!

– Он не принимает отказ.

Питер нахмурился:

– Как это?

Кристина пожала плечами.

– Но почему? В чем дело?

– Дело в том, милорд…

– Питер.

Кристине показалось, что она ослышалась.

– Что, простите?

– Называйте меня по имени, ладно?

Кристина забыла, как дышать. Пауза затягивалась. Питер вновь растолковал все по-своему:

– Если хотите, я могу продолжать называть вас мисс Линли.

Очнись, идиотка! Отомри! СКАЖИ УЖЕ ЧТО-НИБУДЬ!

– Нет.

– «Нет» что?

«Нет» ничего. Соберись уже!

– Не надо меня так называть.

– С вами все хорошо?

Да, со мной все отлично! Ты уйдешь, и у меня случится истерика!

– Да, благодарю вас, мил… Питер…

Он одобрительно улыбнулся:

– Простите, я перебил вас. Итак, вы говорили, что не можете отказать сопля… этому Луи, потому что…

– Я говорила, что не могу отказать дяде Лансу, потому что он мой опекун и распоряжается моим приданым.

– Которое он, как в допотопных романах, давно растратил? Да и черт с ним! Вас и без него любой замуж возьмет.

Любой? А ты? Ты, Питер Девенпорт, меня замуж возьмешь???

Кристина опустила голову в попытке скрыть румянец.

– Благодарю вас, милорд, но я не…

Дыхание все же сорвалось, и она не смогла договорить.

Питер, принявший это за кокетство, поморщился:

– Оставьте, Кристина, вы и без меня знаете, что красивы. Так что там с приданым?

!!!!!!!!!!!!!!!!!

ОН ПРАВДА ЭТО СКАЗАЛ?????

Выдыхай! Раз, два, три…

Восстановив дыхание, она подняла на него глаза:

– Судя по его стремлению выдать меня за Луи, с моим приданым все в порядке.

Он достал телефон, включил дисплей (проверяет время?) и внимательно посмотрел на девушку:

– Мисс Линли… Кристина, я знаю, что джентльмены таких вопросов не задают и бла-бла-бла, но… какова сумма вашего приданого?

– Миллион.

– Миллион чего?

У него было такое забавное выражение лица, что Кристина захихикала:

– Фунтов стерлингов.

– Вы прикалываетесь?

Она рассмеялась в голос:

– Нет, милорд. Это абсолютная правда.

Улыбающаяся Кристина удивленно наблюдала за изменениями, произошедшими с Питером. Вот он только что шутил, болтал, говорил ей комплименты, а тут… закрылся, вновь став чужим и холодным. Ей на минуту показалось, что известие о том, что она богатая невеста, его расстроило.

– Ясно. Я подумаю, что с этим можно сделать.

Еще один взгляд на часы.

– Мне пора идти. Ничего и никого не бойтесь – я смогу защитить вас. И сбегать никуда не нужно. Отдыхайте, лечитесь.

Сбегать? Откуда он?..

Молчание его задело, он хотел получить ответ:

– Вы мне верите?

Да, ему она верила на все сто процентов.

– Да, конечно. Мы же друзья. В смысле… Вы предложили мне свою дружбу – я с радостью принимаю ее.

Питер, сделавший шаг в сторону двери, остановился:

– Я предлагал вам дружбу?

Кристина испугалась. Она все испортила!

– Нет? Простите, милорд, наверно, я неправильно поняла…

– Поняли что?

Она молчала, судорожно соображая, как выпутаться из этой идиотской ситуации.

– Кристина, откуда эти мысли про дружбу?

ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА УХОДИ!!!

Но он ждал ответа и без него уходить, похоже, не собирался.

С трудом ей удалось выдавить одно слово:

– Цветы.

– Что «цветы»?

– Цветы, что вы присылали…

– И что с ними не так?

Лучше б я упала с той лошади и разбилась. Или утонула бы в четырнадцать лет. Сейчас бы не сгорала от стыда.

– Кристина?

Она закрыла глаза и выпалила:

– На языке цветов фиалки – символ дружбы.

Он выглядел крайне удивленным:

– На языке цветов? А есть такой?

Она кивнула.

– Не знал.

Питер осмотрел комнату: две вазы с его фиалками и две – с розами. Поклон – и он направился к двери.

– А почему тогда вы присылали мне именно фиалки? Все три раза…

Он резко развернулся и жадно всмотрелся в ее лицо:

– Вас это расстроило?

Она покраснела:

– Я спросила первая.

Он пожал плечами и… улыбнулся:

– Я так понимаю, вы еще пару дней здесь пробудете?

Глядя во все глаза на радующегося непонятно чему Питера, Кристина кивнула.

– Вот и славно. Приятного аппетита!

Выйдя в коридор, он плотно закрыл за собой дверь. Кристина оглядела опустевшую комнату и сделала наконец то, что хотела последние пятнадцать минут – ущипнула себя.