Мышка

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 12:00

Питер подошел к двери, ведущей в покои Кристины. Позади него стоял Беннет с корзинкой. Питер постучал, услышал «Войдите!» и забрал корзинку.

– Но милорд…

– Я сам.

Беннет поклонился, Питер вошел один.

Первое, что бросилось ему в глаза, – отсутствие стола. Вернее, стол был, но не на привычном месте в центре комнаты, а у стены. Кристина же сидела на полу, раскинув широкую юбку цветком по ковру. С распущенными волосами она была похожа на цыганку.

Он остановился.

– Добрый день, милорд.

Снова-здорово! Вчерашние позиции придется отвоевывать заново?

– Добрый день, мисс Линли. Начнем сначала? Я – Питер, а вы?

Девушка улыбнулась:

– Кристина.

– Очень приятно.

Питер протянул руку – Кристина ее несмело пожала. Он обвел взглядом комнату:

– Я смотрю, к пикнику вы подготовились.

– Да, мама сказала, что на пикниках столов нет, и значит…

Кристина, все так же улыбаясь, развела руками.

Питер сразу все понял и задумался: кому же он должен быть благодарен за проявленную тактичность – матери или дочери?

А неважно! Даже если матери, то, сев на пол, Кристина показала себя с очень неожиданной стороны. Он не знал девушки, которая согласилась бы сидеть на полу только ради того, чтобы обеспечить другому психологический комфорт. В его окружении таких точно не было. До сегодняшнего дня.

Питер поставил корзину и взялся за отвороты куртки:

– Вы позволите?

Кристина не совсем поняла, о чем он, но кивнула.

Питер скинул куртку. Под ней оказалась белая рубашка в тонкую голубую полоску. Он закатал рукава и принялся накрывать на… пол.

Стоя на коленях, все в той же тишине он расстелил на ковре скатерть и теперь выкладывал на нее тарелки, приборы, накрахмаленные салфетки… Незаметно следя за Кристиной, он отметил ее вытянувшуюся шею: девушка с любопытством заглядывала в корзинку. Судя по всему, он напоминал ей фокусника с бездонным цилиндром. Но он тянул время. Главное блюдо (вот уж действительно!) он подаст последним.

Питер посмотрел на Кристину, она перевела взгляд с корзинки на него.

– Готовы?

Она кивнула.

– Уверены?

Легкая улыбка и вновь кивок.

Питер достал коробку, укутанную в тканевое полотенце. Умело сохраняя интригу, он разворачивал ее снизу. Наконец коробка, накрытая сверху полотенцем, оказалась стоящей на его ладони.

Он посмотрел на Кристину и жестом фокусника скинул полотенце:

– Voilà![5]

Увидев приготовленный Питером сюрприз, она рассмеялась и захлопала в ладоши.

На его ладони красовалась коробка с нарисованным джентльменом и логотипом KFC.

Кристина подняла на него такие счастливые глаза, что у Питера перехватило дыхание.

Как мало ей нужно для счастья.

– Вы запомнили!

И как много.

– Это было несложно. Я тоже их люблю.

– Вы тоже любите ножки?

– Не совсем. Я люблю крылышки.

Питер открыл стоящую между ним и Кристиной коробку, вперемежку заполненную жареными крылышками и ножками. Она кинула взгляд в сторону корзинки и… промолчала. Заметивший это Питер улыбнулся:

– Ох уж это воспитание! Что? Соусы?

Она вновь рассмеялась и кивнула.

Питер потянулся к корзинке и вытащил оттуда горсть порционных соусов. Кристина схватила кетчуп, он усмехнулся.

Она не пытается мне угодить. Обычно они ждут, что же выберу я, и после делают вид, что тоже это обожают, а она – нет. Вопрос: это черта характера или ей наплевать на меня и мои предпочтения? Но ведь дружба ее не устроила. Эти чертовы фиалки явно ее расстроили.

Кристина поерзала и решилась:

– А картошка?

Питер рассмеялся:

– А про картошку мы забыли.

– Мы?

– Мы с Беннетом. Я ему не напомнил, а Беннет весь этот фастфуд не признает, так что…

Он развел руками.

– С меня, ладно?

Кристина, покраснев, кивнула.

Он сделал приглашающий жест:

– Угощайтесь. Здесь много – мы и без картошки не останемся голодными.

Она наклонилась, чтобы положить себе на тарелку еды.

– Голодными мы не останемся в любом случае. У нас есть еще одна корзинка.

– Простите?

Кивнув в сторону окна Кристина пояснила:

– Там стоит еще одна корзинка для пикника.

Заинтригованный Питер не спешил есть:

– И что там?

– Не знаю, я не заглядывала.

– И зачем она?

Кристина, успевшая надкусить ножку, посмотрела на его удивленное лицо и, сдерживая смех, пожала плечами.

Питер встал, подошел к окну и, отодвинув штору, увидел стоящую там корзинку для пикника. Приподняв крышку, он насчитал несколько банок с домашними паштетами, пару головок сыра, нарезку колбасы и два сложенных напополам французских багета.

Не перестававшая есть Кристина с любопытством наблюдала за ним.

– Очень интересно.

Он вернулся к Кристине, сел на пол и принялся за еду:

– Ну в то, что вы не знаете совсем уж ничего об этой корзинке, я, простите, не поверю. Но вы же… никогда не врете, верно?

Кристина опустила голову.