На что похожа любовь?

Глава 7

Рита

Я всегда принадлежала самой себе. В том смысле, что моей жизнью по большей части интересовалась только мама, с которой мы созваниваемся каждый день, а порой и не по одному разу. И вдруг появился человек — парень, — которому интересно, как прошел мой день, какие фрукты я люблю и над какой картиной вчера сидела полночи на кухне, пока соседка по комнате видела третий сон.

Это было странно, непривычно, но очень приятно. Без его пожеланий доброго утра и успехов в учебе не начинался теперь ни один мой день. Это стало доброй традицией, которая сразу давала положительный настрой, даже если за окном лил дождь, а в метро, расталкивая всех вокруг, на меня налетала какая-нибудь грузная тетка с мешками. Первой реакцией, конечно, стал бы внутренний протест и злость. Я никогда не позволяла себе сцепляться с такими людьми, прекрасно зная, что им нужен лишь повод и первая фраза, чтобы ты стал объектом, на который можно слить свою злость и неудовлетворенность жизнью. Поэтому подобных людей я старалась избегать и не связываться, но внутри, конечно же, всё клокотало. Раньше. А теперь я словно была наполнена гармонией и любовью до самых краев. Хотелось обнять целый мир и поделиться добром и светом. И то, что училась я не совсем той профессии, о которой мечталось, не сильно расстраивало. Я и эти знания старалась впитывать и хорошо учиться, потому что в жизни всё может пригодиться. Правда, порой на лекциях и ловила себя на том, что парю в облаках, и мысли совсем не тут, и что говорил только что педагог — пропустила мимо ушей. Приходилось себя останавливать, концентрироваться, вникать.

С наступлением учебного года мы с Денисом уже не могли видеться слишком часто, хотя постоянно были на связи. Наши вузы находились на достаточном расстоянии друг от друга, а еще Денис нашел подработку по специальности — в одной юридической фирме трудился друг его дяди, поэтому парня взяли на минимальный оклад. Впрочем, сам он ничуть не жаловался, считая, что главное в его положении — опыт, и не скрывал, что место досталось «по блату». Хотя какой уж тут блат? Я понимаю, когда сынков сразу берут на место зама руководителя в крупную фирму и он, сам еще ничего не понимая, не вникая в проблемы сотрудников, начинает «править», с лихой горячностью увольняя и, не задумываясь, выписывая штрафы сотрудникам. А когда вот так, с нуля, почти за бесплатно — другое дело. Я ведь и сама обучаюсь «по блату», хотя его оказали вовсе не родственники.

С Аглаей Михайловной мы договорились, что начнем заниматься с ноября, и я с нетерпением ждала этот день, а пока «создавала почву» — подрабатывала наборщицей текста. Хотя свободного времени было немного, ухитрялась каким-то образом, без ущерба для творчества и общения с Денисом посвящать пару часов в день «общественно-полезной нагрузке», как называла её про себя. И еще взяла одну девочку, второклассницу, с которой дважды в неделю занималась рисованием за небольшую сумму. Ходила к ней на дом, а после пары занятий её мама и вовсе предложила взять дополнительные часы и просто присматривать, пока сама она на работе, за Ксюшей, помогать с уроками — самой ей, мол, некогда, отец девочки вечно в командировках, а бабушки-дедушки живут далеко от Москвы.

Я сперва отказалась, мотивируя тем, что мое собственное расписание нестабильно, могут поставить пары. Но Наталья Филипповна — мама Ксюши — предложила попробовать. О времени, мол, договоримся, а мне она доверяет, да и с Ксюшей мы подружились. Сама девочка так смотрела в мои глаза, что я сдалась. И теперь про то, чтобы почитать книжку или прогуляться по Москве можно было только мечтать. Второе было возможно разве что во время встреч с Денисом, но тогда я чаще смотрела на него, чем на город.

А осень, между прочим, всё отчетливее вступала в свои права. Сперва чуть подернула золотом макушки деревьев, потом добавила красных оттенков, и с каждым днем всё больше и больше вокруг вместо зеленых листьев проявлялись оранжево-желтые, разбавляя серость осени и столичных многоэтажек.

Многие тяжело воспринимают возвращение холодов после теплого лета, для меня же эта пора — самая любимая. Мне лучше всего творится под стук капель по стеклу и подоконнику, а прогулявшись по городу под зонтом или по парку в ясный день чувствую, как напитываюсь эмоциями и вдохновением. Я вообще люблю бродить одна… Любила, точнее, до появления в моей жизни Дениса. Люблю смотреть на людей, «фотографировать» взглядом, чтобы после по памяти и ощущениям переносить увиденное на холст. Я знаю, что так писал Иван Айвазовский, хотя ни в коей мере не сравниваю себя с великим мастером. Но у кого же еще учиться, как не у гениев? Он «носил» в себе море. Часами смотрел на него, но никогда не писал с натуры. Возвращался обратно и создавал свои картины так, как запомнил его и почувствовал — в этом, пожалуй, и была глубина художника. Любого творческого человека. Когда «впитываешь» реальность, но всё равно пропускаешь через себя, и появляется нечто новое, сакральное, пропущенное через призму личного восприятия и жизненного опыта.

Стремительно ворвался в жизнь октябрь, и я стала думать, как отпраздновать свой день рождения. Присоединился и Денис, который уже пару раз «пытал» меня о планах на этот день, но я всё тянула. Вести друзей, пусть их и не очень здесь много, в кафе? Это дорого. Встретиться только с Денисом? Можно, конечно, но тогда получится, что всю ответственность я переложила на его плечи, хотя он, конечно, и вида не покажет — сделает всё, что в его силах, чтобы мне было уютно и радостно.

Тогда я решила пригласить всех к себе. Хотя слово «всех» — это очень уж громко: двух одногруппниц, с которыми общалась наиболее тесно, еще одну пару — Гришу и Дашу, с которыми мы вместе учились, Жанну и, конечно, Дениса. И Женю-соседку. Вот и весь мой московский близкий круг. Хотя и восемь человек, включая меня, для небольшой однокомнатной квартиры было немало.

Хлопоты по приготовлению к празднику вызывали во мне небывалый энтузиазм. Я продумывала, в чем встречу гостей и какие сережки подойдут к платью, что заказать, а что приготовить. И даже, никогда не пылавшая особой любовью к кулинарии, вдруг обнаружила себя увлеченно листающей рецепты на страницах Интернета в поисках несложных, но вкусных блюд.

Наконец «день икс» настал, и я с удивительной легкостью проснулась с утра, прочитала сообщение от Дениса, выслушала сонные бормотания с поздравлениями от Жени, получила от нее подарочный сертификат, что было весьма кстати, поскольку я как раз хотела посмотреть новые кисти, и рассказала соседке о своих планах на вечер. Запасного варианта у меня не было, я лишь надеялась на ее понимание, но Женя недовольства не выразила. Более того, даже вызвалась мне помочь вечером и занялась картошкой.

Весь день я купалась в любви и внимании. Преподаватели, узнав от моих однокурсников про особенный для меня день, не спрашивали на семинарах, позволив расслабиться, а сами ребята осыпали добрыми пожеланиями и сладостями.

Ну а вечер — кульминация праздника — ожидался и вовсе сказочным. Я впервые готовилась соединить все части своей текущей жизни в тридцати шести квадратных метрах одной квартиры: познакомить Дениса, соседку по комнате и однокурсников, которые стали мне больше, чем просто приятелями.

Почти всё было готово, только я не успела переодеться, когда раздался звонок в дверь. К счастью, Женя меня «прикрыла» и отправилась открывать, пока я судорожно пыталась справиться с молнией на спине. Поправила волосы и складки на платье, подмигнула своему отражению в зеркале и поспешила к гостям, точно зная, кто пришел первым. И я не ошиблась.

Женя

Я не сразу сообразила, что Денис ведь не знает мой адрес. Если только не воспользовался тем же шпионским методом, что и я, или не подсмотрел в журнале — он ведь, наверное, может, поскольку курирует нашу группу. И сразу с цветами… Что на него снизошло?

Расплывшись в улыбке, я пошире распахнула дверь. Потом разберемся. Сейчас главное — не спугнуть.

— Проходи. Вот так сюрприз!

Он впервые не улыбался. И букет в руке держал словно гранату.

— Женя?

Тут же позади меня щелкнула дверь комнаты, и я услышала Ритино:

— Привет! Проходи!

И вот тут-то Мистер Непоколебимость пришел в себя и улыбнулся так, что не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, что было у него в голове в эту секунду.

Я обернулась на Риту. Та сияла не меньше.

— С Днем Рождения! — Денис протянул ей букет, минуя меня, а затем, не стесняясь, обнял.

Что тут, блин, происходит? Спасибо, что хоть от сцен с поцелуями оградили, голубки!

Я откашлялась, чувствуя себя неловко, оставшись без внимания. Решила взять роль хозяйки и разумного человека на себя.

— Разувайся и проходи, кухня там, — и сама первой отправилась в указанном направлении.

— Вы уже познакомились? — донесся до меня голос Риты.

Что ответил Денис я не слышала. Внутри бурлила ярость.

Мне совершенно не хотелось сидеть вместе с ними.

Кто-то опять позвонил в дверь, и пока Рита открывала, Денис прошел следом за мной на кухню.

— Ничего себе, какие случаются совпадения, — произнес он так просто, словно и не видел, что я обратила на него внимание и всячески хотела заполучить его расположение в ответ. Может быть, правда не видел? Ну конечно, разве каждая девчонка бегает за ним по пятам и спрашивает совета? И когда он с Риткой успел познакомиться? До или после меня, интересно?

Внутри было гадко, и очень хотелось эту злость на кого-то излить. Впрочем, Денис для этой роли не подходил. Не то чтоб я верила, что между нами еще что-то возможно, просто не хотела в его глазах превратиться из доброго эльфа в коварную ведьму.

— Да уж, — процедила в ответ, не пряча эмоций.

К счастью, долго наедине мы не оставались: пришли одногруппницы моей соседки, загомонили, откуда-то появились бокалы и кружки, поскольку на всех не хватало. Я смотрела на весь этот балаган через мутную пелену.

— Жень, всё в порядке? — заметив мое состояние, учтиво поинтересовалась Рита.

Я невразумительно пожала плечами и сказала, что чувствую себя плоховато — пойду прогуляюсь. Задерживать меня никто не стал. А я гуляла до тех пор, пока окончательно не замерзла — лишь бы не встречаться опять с этой парочкой.

Вернувшись домой часа через три, попала в блаженную тишину и пустоту. Наверное, Рита пошла провожать гостей…

На кухне еще оставались остатки праздника: ошметки конфетти, которым осыпали именинницу, конфеты в блюдце, гора немытой посуды и початая бутылка шампанского. Я налила себе немного прямо в кружку и выпила залпом. Не знаю, зачем. Захотелось.

Может быть, не встреть я сегодня в квартире Дениса и не узнай про их отношения с Риткой, помыла бы за нее посуду в честь праздника, но теперь даже рисунки на стенах возле ее дивана вызывали лютое раздражение. Едва сдержалась, чтобы отвести взгляд и не порвать в клочья.

Не мое это дело. Остынь, Женя.

Когда Ритка вернулась домой, я притворилась спящей, хотя сама отвернулась к стене и глотала слезы. Ни один мужик на земле не заставлял меня плакать, а тут… Что ж, они еще пожалеют.

План в моей голове созревал очень медленно. На следующий день я отправилась к вузу Ритки, прогуляв одну из собственных пар, чтобы посмотреть, с кем еще она там общается. Близкий круг мне был неинтересен.

Присев на одну из лавочек в стороне от входа, принялась наблюдать. Через двадцать минут начала замерзать — пришлось прогуливаться неподалеку, не спуская глаз с входной двери. Из нее постоянно кто-нибудь выходил, кто-то входил, неподалеку стояли курильщики. И вот, наконец, народ повалил, что означало конец очередной пары. Я надеялась увидеть и Риткину группу, и мне повезло.

Они вывалились все вместе, стали недалеко от порога. Кто-то подходил, уходил. Рита постояла немного и пошла в сторону остановки. Я же осталась наблюдать дальше. Вычислить лидера было несложно — весельчаки и балагуры, которые хоть и учатся часто не очень усердно, а всё же умеют создать атмосферу и обладают легким нравом, видны всегда сразу. Здесь таким был коротко стриженый парень среднего роста в коричневой толстовке. Большая часть людей вокруг уже разошлась, а он всё продолжал развлекать девчонок, активно жестикулируя и вызывая смех то ли историей, то ли своим эмоциональным пересказом.

Недолго думая, я пошла на абордаж. Вроде как мимо проходила, а возле них вдруг раз — и споткнулась. И согнулась от боли — что-то с ногой.

Тактика сработала, и балагур оказался возле меня первым. Всё верно, это не я растеряла навык, это Денис оказался бесчувственным. Другие вон как стремятся помочь девушке!

— Всё в порядке? — услышала я и подняла благодарный взгляд.

Я еще ничего не сказала, лишь посмотрела на него снизу вверх, а он уже расплылся в улыбке.

Оставшиеся без внимания девушки недовольно оглядывали разыгравшуюся перед ними сцену, не особо пряча оценивающий меня взгляд. Но на них мне было плевать.

— Спасибо, — принимая его протянутую руку и поднимаясь, ответила я. — Подвернула ногу, наверное. Больно…

— Вы в институт или домой?

— Теперь уже, наверное, домой, — печально пролепетала, одаривая его еще одним благодарным взглядом.

Он тут же расправил плечи — и сам, наверное, не заметил, но от меня сей факт не укрылся.

— Давайте я подвезу. До парковки дойдем? Тут недалеко.

— Да, спасибо, — и я с удовольствием оперлась на его руку.

— Девчонки, пока, — махнул он рукой, почти не глядя в их сторону. Ну ничего, завтра придет в институт, хвост распустит, и снова все дамы будут его, и простят всё безропотно. Не бойтесь, девочки, я вам не соперница, моя миссия кратковременная.

— Может, лучше в травмпункт?

— Не надо, не надо, — тут же отреагировала отказом. — У меня с детства страх врачей. Да и не так уж всё плохо, я думаю. Чуть растянула — пройдет.

— Ну, смотрите. А живете где?

Я назвала станцию метро. Отсюда неблизко. Времени пообщаться будет достаточно.

Моего нового знакомого звали Павел. Он быстро распустил перья, стараясь произвести впечатление, и я охотно подыгрывала ему. А когда он спросил, где учусь, ответила честно, на юридическом, но сюда хожу на занятия по рисованию. Мол, всю жизнь мечтала, но не поступила. Он проглотил всё безропотно. А когда сказал, где учится сам, я артистично расширила глаза в диком ужасе.

— Ты серьезно?

Он весь напрягся:

— Ну да, а что?

Тут-то и пришло время моей легенды. О том, что по факту я поступила, но в последний момент на мое место взяли «блатную», как я выяснила потом — ту самую Риту, с которой он учится. Мол, она протеже одной из профессорш.

— А, я, кстати, что-то такое слышал, когда девчонки трепались. Она рассказывала, что хотела поступить в другой вуз, но не получилось. А тут ей помогли.

— Помогли, — фыркнула я. — Заняла чужое место и в ус не дует.

— А ты теперь что? — сочувственно спросил он.

— Учусь тому, что не нравится. Родители запихнули. Но это, наверное, не случайность, что судьба нас столкнула именно с тобой, правда?

Он тут же разулыбался, снова почувствовав себя альфа-мачо.

— Конечно, не случайно.

— Как думаешь, надо учить тех, кто поступает так подло, а?

Он скис и задумался. Явно ожидал совершенно не этого.

Я положила руку ему на плечо и медленно провела вниз до локтя. Видела, как он весь напрягся. Тело и разум в нем боролись нешуточно, поэтому я решила использовать свой арсенал обольстительницы по максимуму.

— Ничего себе, бицепсы! Ты занимаешься спортом?

Он взглянул на свой локтевой сустав, где застыла моя рука, и произнес, отвернувшись вновь к лобовому стеклу:

— И что ты хочешь?

— Хочу проучить ее. Даже не думала, что шанс выпадет.

— Да нормальная вроде девчонка, — нерешительно вставил он.

— Тогда ненормальная я, — заявила обиженно, убирая руку, и он тут же сдался.

— Да ладно тебе, что ты там придумала? Согласен, я тоже не люблю выскочек. А выглядит такой милой.

Ага, милая она, как же! Держи карман шире!

Договорились мы быстро. Даже целовать его не пришлось на прощание. Хотя поддерживать иллюзию взаимной влюбленности всё же придется. Но, думаю, это невысокая цена за то, чтобы поставить на место ту, что перешла мне дорогу.

Осталось придумать, что делать с Денисом. Тот, кто заставил меня страдать впервые в жизни, тоже не должен быть безнаказанным.