На исходе лета

12

Кристин показалось, будто ее сердце сжала мягкая теплая лапа, а когда отпустила, оно увеличилось в размерах.

– И только на основании этого ты хочешь затащить меня в постель? – Она приложила все усилия, чтобы не показывать своих чувств.

Тино поморщился.

– Затащить… Вижу, ты любительница сильных выражений. А между тем мои намерения невинны.

Кристин хохотнула.

– Могу себе представить! – В следующую минуту она согнала с лица улыбку. – Ну, поведай мне о своих намерениях, а я уж сама решу, так ли они невинны, как ты уверяешь.

– Хорошо, слушай. Как я уже говорил, мне хочется узнать тебя поближе. Тебе же нужны фотоаппарат и диктофон. Условия мои просты: в обмен на четыре свидания я верну тебе твои вещи. По одной за каждые две встречи.

Кристин нахмурилась.

– Какого рода свидания ты подразумеваешь?

– О, самые обычные! – вновь рассмеялся Тино. – Сходим куда-нибудь или… э-э… пока не знаю.

– Четыре свидания… – задумчиво повторила Кристин. – А дальше что?

Он пожал плечами.

– Кто знает…

– А если я откажусь?

– Дело твое, но тогда фотоаппарата и диктофона тебе не видать. Придется покупать новые.

– Ведь это чистой воды шантаж! – возмущенно воскликнула Кристин.

– Верно.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

– Видишь ли, я вынужден так с тобой поступить, у меня нет иного выхода.

Нет выхода? – мысленно повторила она. Нарочно он, что ли, так говорит? Ведь я почти в тех же словах описывала собственную ситуацию…

Не успела Кристин подумать об этом, как Тино произнес с усмешкой:

– Видишь, мы с тобой сравнялись. То ты изобретала способ попасть сюда, ко мне, чтобы собрать какую-нибудь информацию, то я придумываю, как бы заставить тебя встретиться со мной.

Пока он говорил, Кристин усиленно размышляла. И вздрогнула, услышав:

– Не старайся, все равно ничего не получится.

– Это ты о чем? – осторожно спросила она.

– Ведь ты сейчас ищешь способ оставить меня с носом, верно? Вот я и говорю: не трать напрасно время. Лучше решай, согласна с моим предложением или нет.

Кристин ответила не сразу. Еще с минуту она молчала, продолжая искать выход из ситуации, вернее способ справиться с Тино; правда, это во вторую очередь, а в первую – с самой собой. Поиски не увенчались успехом, а пауза затянулась, поэтому в конце концов она сказала:

– Только не воображай, будто я поверила, что ты не станешь добиваться большего, чем сказал. Все это обычная чушь, которой мужчины обильно наполняют женские уши. К тому же шантаж не делает тебе чести. Признаться, я никак не ожидала чего-либо подобного от знаменитого Тино Парлатти!

– Я тебя разочаровал? – усмехнулся он.

Кристин гордо подняла подбородок.

– Более чем!

– Понятно, – кивнул Тино. – Что дальше?

– Разве этого мало?

– Нет, вполне достаточно, но каков итог? Что ты решила?

Кристин прерывисто вздохнула. Деваться некуда, придется дать конкретный ответ.

– Да, – произнесла она, словно бросаясь с моста в воду.

Тино внимательно посмотрел на нее.

– Точно?

– Да.

– И потом не будет никаких отговорок… и тому подобного?

– Нет. Разумеется, если ты не выйдешь за рамки нашего соглашения, – быстро добавила она.

На секунду задумавшись, Тино произнес:

– Обещаю не отклоняться от того, что говорил здесь.

Вопреки собственным желаниям испытав укол разочарования, Кристин подавила вздох. И тут же разозлилась на себя. На что она надеется? Между ней и Тино Парлатти не может быть ничего серьезного. Словно желая убедить в этом себя саму, она сдержанно заметила:

– Хочу расставить последние акценты. Ты должен знать, что я от тебя не в восторге. Я имею в виду, разумеется, не твой талант, а человеческие качества. Мы с тобой танцевали и даже целовались, но это еще ничего не означает. Я соглашаюсь встречаться с тобой единственно из желания вернуть фотокамеру и диктофон, поэтому постараюсь быть максимально скучной, неинтересной и даже нудной, чтобы иллюзии, которые ты, возможно, питаешь относительно возникших между нами отношений, поскорее развеялись.

Как ни странно, выслушав все это, Тино лишь улыбнулся.

– Идет. Первое свидание я думаю назначить на… – Он задумался. – Хм, не так-то просто выкроить время, у меня ведь график концертов, репетиции и все такое… Кстати, а ты когда свободна?

– У меня сейчас отпуск, – сказала Кристин, испытывая некоторую досаду из-за того, что ее слова не произвели на Тино должного впечатления.

– О, замечательно! Тогда встретимся послезавтра, хорошо?

Она пожала плечами.

– Мне все равно. Где встречаемся?

– В «Октопусе», если не возражаешь. Поужинаем там.

Кристин быстро взглянула на Тино. Ресторан «Октопус» слыл очень изысканным, элитным заведением. Предназначался лишь для избранных, простому смертному попасть туда было практически невозможно, за этим следили постоянно дежурившие у входа охранники. Кристин в «Октопус» никогда даже не заглядывала.

– Говорю же, мне безразлично. Только нужно подумать, в чем идти. Наверняка дамы будут в вечерних нарядах или платьях для коктейля… – Она хмуро взглянула на Тино. – На всякий случай предупреждаю: это будет только ужин, не более того.

Он расплылся в улыбке.

– Да-да, просто ужин. Боже правый, что творится у тебя в голове! Создается впечатление, будто ты только и делаешь, что грезишь о постели, вернее обо всем с ней связанном. Во всяком случае, только об этом и говоришь. Неужели у всех женщин так? Хм, у мужчин иначе. У нас хоть и редко, но случаются моменты, когда мы не думаем о сексе!

По-видимому, текущий момент к таковым не относился, потому что взгляд Тино бесстыдно разгуливал по стройному телу Кристин.

Заметив это, она зарделась. Но не только от смущения, но и от возмущения: снова Тино изобразил ситуацию так, будто это она, Кристин, сгорает от обилия плотских желаний, а сам он в отличие от нее человек прохладный и уравновешенный.

В какой-то миг мозг Кристин словно вспышкой озарился воспоминанием о ночных поцелуях, и, борясь с чувственным откликом организма, она поневоле задумалась о том, не содержится ли в словах Тино пугающей правды?

– Так что не знаю, что на уме у тебя, а я имею в виду только ужин, – добавил он. – Впрочем, если захочешь, можем потанцевать. Ведь тебе вчера понравилось танцевать со мной, я это чувствовал. Да и целовалась ты, помнится, охотно.

Некоторое время Кристин продолжала рассматривать спинку плетеного кресла, потом, прищурившись, взглянула на Тино. Однако он не дал ей возможности что-либо сказать. Выставив вперед ладони, он произнес:

– Нет-нет, не нужно пичкать меня бессмысленными возражениями! Слышать этого не желаю!

Кристин тихонько вздохнула. В самом деле, смешно отрицать очевидное. Ведь стоило ей вспомнить о волнующих мгновениях пребывания в объятиях Тино, как она едва не растаяла…

Неожиданно в душе Кристин поднялась волна протеста. Она не должна поддаваться собственной слабости. Пусть ей и приятны поцелуи Тино, но он не должен этим пользоваться. Иначе фотокамера и диктофон останутся у него. Впрочем, дело даже не в них, теперь это уже вопрос принципа!

Позволив Тино одержать надо мной верх, я перестану себя уважать, мрачно подумала Кристин. Нет уж, все-таки я получу свои вещи обратно, даже если мне придется бороться с самой собой!

– Хорошо, не стану утомлять тебя ненужной болтовней, – негромко, но многозначительно произнесла она. Затем скользнула взглядом по своей тарелке с почти нетронутой отбивной. – Благодарю за ланч, все было очень вкусно. До встречи.

– Послезавтра я заеду за тобой в половине седьмого, – сказал Тино.

Она пожала плечами.

– Как знаешь. Есть на чем записать адрес?

– Не нужно, он мне известен.

– Даже так? Хотя… ведь я сама вчера назвала улицу – Парк-драйв.

– Да, но мне известен и номер дома. А также номер твоего домашнего телефона.

– Ах да, ведь сегодня утром мне звонил твой… – Она машинально оглянулась на дом, пытаясь вспомнить имя.

– Бен, – подсказал Тино. – Он звонил тебе по моей просьбе, и номер ему сообщил я.

– Предварительно раздобыв эту информацию по своим каналам? – усмехнулась Кристин.

– Именно.

– Примерно чего-то подобного я и ожидала.

Кивнув на прощание, она повернулась и двинулась к калитке, возле которой оставила велосипед. Ей было прекрасно известно, что Тино смотрит вслед.

В половине седьмого Кристин еще не была готова. Включив утюг, она посмотрела на часы, и в этот момент раздался дверной звонок. Тино был подчеркнуто пунктуален.

Вот черт! – с досадой подумала Кристин. Он уже здесь, а я до сих пор в халате…

Направляясь в прихожую, она выглянула в окно и увидела перед домом черный, сияющий лаком «кадиллак». Ей захотелось протереть глаза, ведь такому старичку место скорее в автомобильном музее, чем на трассе. Однако любоваться диковинкой было некогда, поэтому она поспешила к входной двери, отперев которую отступила на шаг назад.

– Ну, здравствуй. Как у тебя дела? – начал Тино бодро, а закончил удивленно. Его взгляд остановился на халате Кристин. – Что такое? Ты еще не готова?

Дьявол, придется оправдываться! – промелькнуло в голове Кристин.

– Прости, случилось маленькое недоразумение, я…

Тино не дал ей договорить.

– Так и знал, что ты что-нибудь придумаешь! Просто как в воду глядел! Пока ехал сюда, все гадал, какой ты изобретешь повод, чтобы увильнуть от свидания, и что я вижу? Повод есть!

– Нет, ты не понимаешь, я просто…

– Просто сейчас примешься излагать заранее заготовленную историю о том, почему мы сегодня никуда не поедем, верно?

– Да нет же! Что ты слова не даешь сказать!

Тино смерил ее взглядом с головы до ног.

– Ну давай, говори.

– Скажу, только не перебивай!

– Не буду.

– Видишь ли, дело в том…

– А можно мне войти?

– …что я долго не могла… Войти? Ах да, конечно… Только вроде бы кто-то только что обещал не перебивать.

Тино кивнул.

– Это был я. Но не стоять же мне на пороге, верно? Вон, соседи из окон наблюдают…

Он покосился налево, и Кристин сразу поняла, о ком речь.

– А, миссис Ригли… Эта старушка такая любопытная, ты не представляешь! Как-то раз я даже поспорила с подружкой, что сумею войти в свой дом незаметно. А дело было уже под утро, когда все спят и видят десятый сон… И что ты думаешь? Миссис Ригли меня засекла! Впрочем, я могла бы и догадаться, что у нее бессонница, поэтому не стоило так опрометчиво биться об заклад, но…

– Прости, – сказал Тино, решительно продвигаясь мимо нее в прихожую. – Там уже, по-моему, не только миссис Ригли, но и какой-то мистер из дома, который расположен по другую сторону от твоего. Так что лучше мне все-таки войти.

– Мистер Хендриксон, – усмехнулась Кристин. – Тоже та еще штучка… Представляю, как он сейчас скребет в затылке, увидев перед моей дверью самого Тино Парлатти! – Издав короткий смешок, она тут же спохватилась: – Сюда, пожалуйста. – И провела Тино в гостиную.

– Хм, а у тебя тут мило.

Кристин уставилась в скрытую под смокингом спину прошедшего вперед Тино, пытаясь сообразить, серьезно он говорит или шутит. Затем сдержанно обронила:

– Что ты, с твоей виллой не сравнить.

Он подошел к расположенной между окном и диваном группе комнатных растений в объемистых горшках.

– Нет, правда. А у меня в комнатах ни единого цветка… Нужно завести.

– Зато у тебя есть сад. У меня же лишь клочок земли перед домом – и все. – С губ Кристин слетел почти неуловимый вздох.

– Ничего, это дело поправимое, – сказал Тино, поворачиваясь к ней.

Фраза показалась Кристин загадочной, однако она не стала на ней сосредоточиваться.

– Присаживайся вот сюда, на диван… или в кресло, если хочешь. Плеснуть тебе чего-нибудь?

– Спасибо, не нужно. Я за баранкой.

– Тогда сока или содовой?

Он качнул головой.

– Лучше скажи сразу, мы едем в ресторан?

– Конечно, ведь я обещала. Просто…

– Постой! Если все в силе, то я должен предупредить, что мы задержимся.

– Да-да, пожалуйста.

Сунув руки в карманы ситцевого халата, Кристин проследила за тем, как Тино вынул сотовый телефон и набрал номер.

– Риккардо? Это я… Должен сказать, что мы появимся чуть позже… Да, небольшая задержка, начинайте без нас… Нет, все в порядке, не волнуйся. Просто немного опоздаем. Передай привет Бекки. Да, пока.

– С кем это ты разговаривал? – настороженно спросила Кристин.

Тино вернул мобильник в карман.

– Понимаешь, так уж вышло, что ужинаем мы сегодня не одни.

– Нет? С кем же? Насколько я поняла, их как минимум двое. Другая пара?

– Да, Риккардо и Бекки. Мой старший брат и его жена, постоянно проживающие в Пасадине. На днях они вернулись из Европы, третьего дня присутствовали на моей вечеринке, потом съездили в Сан-Диего по делам Риккардо, а сегодня вновь приехали ко мне. Так и получилось, что мы ужинаем вчетвером. Вернее, начнут они без нас, но позже мы присоединимся.

Это пояснение не только навело Кристин на некоторые размышления, но и порядком смутило.

– Надо же, как неловко получилось, – пробормотала она. – Но я постараюсь справиться со своей проблемой как можно быстрее.

– А что случилось? – Удостоверившись, что Кристин не собирается отказываться от посещения ресторана, Тино заметно успокоился.

Кристин отвела взгляд.

– Понимаешь, у меня только одно вечернее платье. В нем я и собиралась сегодня идти. Но когда начала собираться, выяснилось, что оно у меня выстирано, но не поглажено.

– Разве нельзя надеть что-нибудь другое? – удивленно спросил Тино.

Она слегка повела плечом.

– Можно, конечно, но тогда мы отправимся не в «Октопус», а в какое-нибудь более демократичное место, например в «Свит-Вайолет», – это здесь недалеко, на углу.

– Ресторан?

– Скорее кафе.

– Нет, – качнул Тино головой, – не пойдет. И потом, нас ждут Риккардо и Бекки.

– Что ж, тогда я иду гладить платье, а ты подожди меня здесь.

– Помочь тебе?

Услышав подобный вопрос – или скорее предложение, – Кристин изумленно распахнула ресницы. Затем прикусила губу, чтобы не прыснуть. Ей живо представилось, как всемирно известный тенор Тино Парлатти, вооружившись утюгом, гладит ее платье!

Если бы он не забрал у меня фотоаппарат, я бы, наверное, согласилась, промчалась в мозгу Кристин веселая и дерзкая мысль. Снимок получился бы на миллион долларов!

– Что ты, не нужно, – быстро произнесла она. – Спасибо, но это было бы слишком…

Тино пожал плечами.

– Не вижу ничего особенного.

– Как же, ты – и вдруг занимаешься таким обыденным делом.

– Ну и что? В нашей семье все, как говорится, люди не бедные, но одновременно большие труженики. Тон в свое время задала наша с Риккардо бабушка, с тех пор так и повелось.

Кристин улыбнулась.

– Это делает тебе честь, но… нет, не нужно, я сама справлюсь с глажкой.

– Хорошо, ступай. А я пока полюбуюсь твоими растениями. То, высокое, наверное, пальма?

– Да. Называется неодипсис. И на этом все, я убегаю, иначе наша беседа никогда не кончится…