На исходе лета

4

Ей показалось, что за время ее отсутствия гости Тино развеселились еще больше. Было шумно, звучала музыка, кружились пары, с разных концов зала доносился смех.

Кристин остановилась, размышляя, что делать дальше. Можно было, воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, проскользнуть на второй этаж и сделать там несколько снимков – ведь многим, наверное, интересно было бы узнать детали частной жизни оперной знаменитости. А можно также…

На этом размышления Кристин прервались, потому что рядом неожиданно раздалось:

– Вы позволите пригласить вас на танец?

Она резко обернулась… и наткнулась на пристальный взгляд темных, влажно поблескивавших глаз. На миг у Кристин перехватило дыхание.

Тино Парлатти!

– Вы? – едва слышно произнесла она.

– Да, – усмехнулся он. – А что, вы меня знаете?

Кристин машинально взглянула на наполненный людьми зал.

– Кто же вас не знает…

Тино негромко рассмеялся, и от звуков его известного на весь мир голоса на теле Кристин зашевелились волоски.

– Действительно, здесь меня знают все. – Чуть помедлив, он добавил: – А вот вас я, кажется, раньше не встречал.

Ошибаешься, всего четверть часа назад мы с тобой даже обнимались! – промчалось в мозгу Кристин.

Разумеется, она не стала открывать Тино глаза на данное обстоятельство. Зато во всей полноте осознала, какой замечательной оказалась идея спеть «Санта Лючию» детским голоском. Благодаря этому Тино остался неизвестен ее настоящий голос, и сейчас Кристин могла говорить, почти не опасаясь быть узнанной. Конечно, она и выглядела иначе, но никакой наряд не помог бы, если бы Тино узнал голос.

Он прищурился.

– Вы одна? Пришли без сопровождающих?

Кристин похолодела. Только обрадовалась – и вот, пожалуйста! Что ответить? Назвать имя кого-нибудь из присутствующих? Но обман быстро раскроется.

Думай скорее! – прокатился в ее мозгу чей-то испуганный голосок. Иначе парень что-то заподозрит!

– Я… э-э… нет, не одна. Просто мои подруги сейчас заняты. – Она взглянула направо, где несколько дам что-то оживленно обсуждали, сбившись в кружок.

Кристин действовала по наитию. Еще минуту назад она даже не предполагала, что именно так выкрутится из острой ситуации.

Проследив за ее взглядом, Тино заулыбался.

– А, Полли, Саманта, Триша и… кто там еще…

Кристин поспешно кивнула.

– Да-да, именно они. Кстати, я согласна.

Повернувшись к ней, Тино удивленно вскинул бровь.

– Простите?

– Мне показалось, что вы пригласили меня танцевать.

Кристин сказала это, так как следовало любым способом отвлечь внимание Тино от группы дам, чтобы ему не вздумалось окликнуть кого-нибудь из них. И лишь спустя минуту она сообразила, какой удачный сделала ход. Ведь во время танца можно попытаться разговорить Тино, и тогда, сам того не ведая, он даст ей интервью! Только нужно включить диктофон.

– Ах да! – воскликнул Тино. – Прошу прощения. Конечно, мы идем танцевать, сейчас же!

Кристин притушила блеск триумфа в глазах.

– Да-да… Я лишь тут поправлю немножко… – Она открыла сумочку, тайком включила диктофон, затем вынула зеркальце и взглянула в него. – Наверное, тушь попала в глаз, щиплет… Вот, уже лучше! – Вернув зеркальце на место и оставив сумочку приоткрытой, Кристин повесила ее на плечо. – Я готова!

Взяв за руку, Тино повел ее туда, где кружились пары, и сразу заключил в объятия – второй раз за последние полчаса! Затем негромко обронил, продолжая тему:

– Наверное, вы всегда готовы…

Теперь настал черед удивиться Кристин.

– Что вы имеете в виду?

Чуть отстранившись, Тино с усмешкой взглянул на нее сверху вниз.

– О, только то, что вы похожи на человека, который умеет и любит танцевать. В ваших движениях ощущается особая пластика, а очертания тела таковы, что…

– Прошу вас, давайте оставим очертания моего тела в покое, – поспешно произнесла Кристин, остро осознавая, что диктофон фиксирует комплименты Тино Парлатти.

– Это не так-то легко сделать, – лукаво усмехнулся он. – Ваше платье… хм… оно не просто подчеркивает фигуру, а словно обнимает. Причем с удовольствием.

Ну и интервью у меня получится! – хмуро подумала Кристин. Кому покажешь подобный материал?

– Ваши слова применимы к любой находящейся здесь женщине, – сдержанно произнесла она.

Тино на миг задумался.

– Наверное, вы правы… но лишь отчасти. У меня создается стойкое ощущение, что это ваше любимое платье.

А он проницателен, подумала Кристин.

Ей действительно очень нравился этот наряд. Мягкий шелк так приятно льнул к коже, что Кристин поневоле чувствовала себя красивой и желанной.

– Угадали, когда я надеваю это платье, то кажусь себе королевой! – со смешком призналась она.

Тино вновь слегка отстранился и оглядел ее с головы до ног.

– Думаю, дело все-таки не в платье.

– Нет? – Кристин напряглась, почти физически ощущая взгляд выразительных темных глаз.

Тино улыбнулся.

– Секрет заключен в вас самой.

Не найдя что ответить, Кристин тоже молча улыбнулась. Тем временем в душу ее вкралась тревога. Не опрометчиво ли это так, с ходу, поддаваться обаянию Тино Парлатти? Ведь вряд ли они еще когда-нибудь встретятся. Не для того она проникла на эту виллу, чтобы вступать в какие-то отношения с Тино. Подобные глупости ее не интересуют. Перед ней стоит конкретная цель, которую она и должна преследовать.

– Кстати, мы с вами находимся не в равных положениях, – вдруг негромко заметил Тино. – Вы меня знаете, а я вас нет.

Услышав это, Кристин напряглась. Разговор сворачивал в опасном направлении.

По глазам Тино было видно, что он ждет какого-нибудь ответа, но Кристин снова промолчала, приклеив к лицу улыбку и механически двигаясь в танце.

– Итак, назовете свое имя.

Кристин подумала, что, если она продолжит молчать, у Тино вновь зародятся подозрения на ее счет. А если сообщит ему настоящее имя, трудно предугадать, каковы окажутся последствия. Остается одно…

– Элли, – не глядя на Тино, произнесла она первое, что пришло на ум.

– Элли… – медленно повторил тот. – Хм… а дальше?

– Что? – Кристин так взволновал разговор, что она не сразу сообразила, о чем ее спрашивают.

Тино прищурился.

– Элли и все? Без фамилии?

– А вас интересует фамилия?

Дьявол, что со мной такое?! – промелькнуло в мозгу Кристин. Нужно срочно сосредоточиться, иначе история плохо кончится.

– Ну да, – кивнул Тино, продолжая уверенно вести ее в танце. – Разумеется.

За минувшие несколько мгновений Кристин успела успокоиться настолько, что ей удалось изобразить плутоватую улыбку.

– Простите, я несколько увлеклась танцем. Моя фамилия… Джордан. – Если она и запнулась перед последним словом, то лишь на долю секунды.

– Элли Джордан? – уточнил Тино.

Она кивнула.

– Именно.

Тогда Тино задумчиво произнес:

– Странно, я никогда не слышал вашего имени.

– Что же тут странного? – кокетливо улыбнулась Кристин. – Из нас двоих вы знаменитость, а не я.

– Но меня не оставляет ощущение, что мы раньше уже встречались!

Кристин прикусила губу. Если Тино признает в ней Красную Шапочку…

– Если бы это было так, я бы запомнила! – изобразив смешок, заметила она.

– А может, мы все-таки были вместе, скажем в какой-нибудь компании, где вы меня не видели, а я обратил на вас внимание, а? Есть такая вероятность?

Вот прицепился! – с досадой подумала Кристин.

– Мм… даже не знаю, в какой компании мы могли бы оказаться вместе, ведь у нас разные знакомые и…

– Как? А Полли, Саманта, Триша и… кто там еще… – К ужасу Кристин, Тино вновь устремил взгляд в том направлении, где группа молодых женщин продолжала разговор.

Нужно было немедленно любым способом отвлечь Тино от обсуждаемой темы, поэтому, недолго думая, Кристин просто наступила ему на ногу.

Тино замер, слегка поморщился и взглянул вниз.

Кристин тут же воскликнула:

– Ох, простите! Какая я неуклюжая… Ради всего святого, извините!

– Ничего страшного, – сказал Тино.

– Как же… Мне так неудобно… Давно со мной такого не случалось… Видите, вы меня перехвалили, я не так уж хорошо танцую, как вам показалось.

– Не беспокойтесь, ничего особенного не произошло. Танцуете вы великолепно, просто я отвлек вас разговорами и вы сбились с такта. Со всяким может случиться.

– Все равно это непростительно! – продолжала сокрушаться Кристин. – Мне так неловко, вы не представляете!

– Не волнуйтесь, это я во всем виноват!

– Нет-нет, не успокаивайте меня… Вы вежливый человек, я это осознаю и ценю, но… – Тут Кристин умолкла, решив, что не стоит перегибать палку. Иначе Тино задумается, все ли у нее в порядке с головой.

– Знаете что? – сказал он. – Давайте сделаем вид, будто ничего не было, и продолжим танцевать.

Кристин кивнула.

– С удовольствием. – Она сама положила руки на плечи Тино, и танец возобновился. – Беседу тоже продолжим, потому что мне очень нравится с вами говорить. Ведь не каждый день выпадает возможность пообщаться с оперной звездой!

Тино поморщился.

– Не люблю я этого слова. Звезды на небе, а не на земле.

– Просто так принято говорить…

– Да знаю я, – качнул Тино головой. – Давайте лучше поговорим о вас.

– Ну, это не такая уж интересная тема, – поспешно произнесла Кристин.

Получалось, что Тино берет у нее интервью, а не наоборот!

– Почему же, мне, например, очень интересно: есть ли у вас приятель?

Кристин слегка нахмурилась.

– Вы имеете в виду…

– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, – с усмешкой прервал ее Тино. – Есть ли у вас мужчина?

Беседа все больше отклонялась от намеченного Кристин курса, поэтому она выдержала некоторую паузу, прежде чем произнести:

– Странный вопрос…

В темных глазах Тино промелькнуло искреннее удивление.

– Что же в нем странного?

Она пожала плечами.

– Ведь мы всего несколько минут назад познакомились. Не рановато ли затрагивать личные темы? Или… – Кристин вновь умолкла, пристально взглянув на Тино.

– Что это вы меня рассматриваете? – едва заметно улыбнулся он.

– …или вы просто ищете предлог, чтобы поговорить о собственной личной жизни?

Тино отвел взгляд.

– Предлога не ищу, но, как у всякого человека, личная жизнь у меня есть, и… кхм… сложности в ней случаются.

– В самом деле? У вас – и вдруг сложности? Невероятно!

– Почему? – ворчливо обронил Тино. – Я тоже состою из плоти и крови, как и все прочие.

– Конечно, но… – Кристин покачала головой. – Неужели безответная любовь?

Повисла пауза.

Ну давай же, давай! – мысленно торопила Кристин своего визави.

Современные диктофоны рассчитаны на длительный период работы в режиме записи, но все равно тянуть время не стоило. Тем более сейчас, когда в разговоре неожиданно наступил такой интересный поворот.

Наконец Тино произнес:

– Не то чтобы безответная, но… Словом, возникают некоторые вопросы. В частности, любовь ли это вообще. – С его губ слетел вздох. – Кажется, со мной происходит то, что называется кризисом среднего возраста.

С минуту они молча танцевали, затем Кристин негромко заметила:

– Средний возраст идеально подходит для женитьбы. Создав семью, вы бы сразу успокоились, перестали терзаться сомнениями и переключились бы на вполне конкретные дела.

Брови Тино удивленно поползли вверх.

– Вот как? Жениться, значит? Интересное решение проблемы. А позвольте спросить, не вы ли сами хотели бы занять место моей гипотетической супруги?

Подобного вопроса Кристин не ожидала.

– Я?! С чего вы взяли? Мы с вами посторонние люди, да и вообще… Кроме того, я пока замуж не собираюсь. Хочу, как говорится, пожить для себя… и все такое…

Тино на миг сжал губы.

– То есть ваша жизнь распланирована, разложена по полочкам и вы точно знаете, что и когда следует делать?

Она пожала плечами.

– Зачем же утрировать? Разумеется, точно я ничего не знаю. Сколько ни планируй, жизнь всегда подсунет какую-нибудь закавыку.

– Хм, а я было решил, что вы всерьез занимаетесь планированием судьбы.

– Вы ошиблись.

Они вновь на некоторое время умолкли.

Тино танцевал замечательно. В его объятиях Кристин было очень уютно. Он прекрасно чувствовал ритм, поэтому вел ее уверенно, наслаждаясь и музыкой, и движением.

Время от времени Кристин ощущала пристальный взгляд Тино, но не могла определить его значение, пока он не произнес:

– Знаете, что я думаю? Мы так славно танцуем, что наверняка преуспели бы и в других областях человеческого общения.

Кристин посмотрела на него, но тут же опустила глаза, почувствовав, что заливается румянцем смущения. Замечание показалось ей чересчур откровенным.

– Возможно, вы и правы. Только, видите ли, я не ложусь в постель со всяким, кто пригласил меня потанцевать!

Тино чуть отклонился и посмотрел на нее насмешливо, но одновременно с плохо скрываемым интересом – так, будто желал проникнуть взглядом под шелк платья.

– Вы жестоки. Если бы не ваша принципиальность, в этом зале многим захотелось бы потанцевать с вами… со всеми последствиями, что из этого следуют.

Кристин нахмурилась.

– Иронизируете?

– Больше ничего не остается, – хмыкнул Тино. – Поспешность, с которой вы постарались выставить между нами барьер, не может не вызвать улыбки.

– А ваша манера выражаться заставляет искать двойной смысл! – парировала она. – Вам следует тщательнее выбирать слова.

Тино склонил голову.

– Спорить не стану. Хотя я лишь желал подчеркнуть, что танцевать с вами одно удовольствие.

Тино вновь умолк, продолжая беззастенчиво разглядывать Кристин. В конце концов она смущенно отвернулась. И через минуту услышала:

– Такое большое удовольствие, что поневоле возникает желание перевести общение в более интимную плоскость. Правда, тогда потребовалось бы сделать две вещи: удалиться в менее людное помещение и избавиться от одежды.

Напряжение Кристин достигло такого высокого уровня, что она сбилась с ритма, на этот раз неумышленно. Тино Парлатти успешно проникал сквозь барьер, который, по его же словам, она поспешила установить между ними. Настолько успешно, что в мозгу Кристин даже промелькнула шальная мысль: а интересно было бы очутиться с ним в постели! Едва успев подумать об этом, Кристин остановилась. Что за чушь лезет в голову?!

– Что такое? – спросил Тино. – Вы больше не хотите танцевать?

– По-моему, достаточно. Мы насладились обществом друг друга, так что… э-э… пора расстаться.

– Как, уже? – разочарованно протянул Тино. – По мне, так мы еще и не начинали наслаждаться. Так, небольшая увертюра – и только. Может, все же продолжим, а, Элли?

Кристин посмотрела на него. Подумать только, это говорит ей сам Тино Парлатти! Впору воскликнуть «ущипните меня»!

При других обстоятельствах Кристин с удовольствием завертела бы интрижку с таким человеком, но сейчас… Она обманом проникла на эту роскошную виллу, наврала Тино с три короба, назвалась вымышленным именем… Нет, невозможно…

Кристин подавила вздох. Видно, придется снова солгать.

– Я… Мне нужно уйти ненадолго. Но я вернусь. И если за это время вы найдете для меня бокал шампанского, то, возможно, мы и продолжим… А пока оставляю вас! – Улыбнувшись, Кристин удалилась от Тино сначала на несколько шагов, а затем быстро смешалась с гостями.

Оказавшись на значительном расстоянии, оглянулась и увидела, что возле Тино уже находится какая-то холеная блондинка. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Такому роскошному мужчине одиночество не грозит, тем более в его день рождения.

Ну и замечательно, подумала Кристин. Пусть развлекается, а я тем временем прогуляюсь на второй этаж, сделаю несколько снимков, после чего можно и домой отправляться. Кое-какой материал у меня собрался, его вполне можно выдать за интервью… или за попытку взять таковое, что тоже неплохо, учитывая твердое нежелание Тино Парлатти общаться с репортерами. Но голос его на записи в редакции узнают и не поверить мне не смогут, что, собственно, и требуется. В любом случае мое обещание взять интервью у Тино Парлатти будет выполнено. Так что пусть этот красавец наслаждается обществом дам, а я спокойно займусь делом.

Покинув зал и очутившись в коридоре, она первым делом выключила диктофон, потом, украдкой оглядевшись и не увидев никого, кроме сновавших из кухни в столовую и обратно официантов, направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.