На исходе лета

8

Она не придумала ничего нового, как вернуться на кровать. Все ведущие на волю пути были отрезаны, и оставалось только ждать возвращения Тино.

Что произойдет тогда, Кристин не знала, но особого беспокойства не испытывала. Что он может ей сделать? Сдать в полицию за незаконное проникновение в дом? Вряд ли это возможно сейчас, когда на вилле полно гостей. Любой полицейский лишь покрутит пальцем у виска. И вдобавок отчитает за ложный вызов.

Да и что мне можно инкриминировать? – рассуждала Кристин. То, что я пришла сюда с фотоаппаратом и диктофоном? А если они постоянно находятся в моей сумочке? Мало ли какой материал подвернется… Мне, как репортеру журнала «Лонг-Бич ивнинг», следует постоянно быть наготове. А что нарядилась Красной Шапочкой, так это лишь из желания подурачиться, не более того… Она подавила зевок. Нет, в том, что касается полиции, Тино блефует…

Блуждавший по комнате взгляд Кристин остановился на подносе, стоявшем на столике, но есть ей не хотелось. А вот водички попить – это пожалуй!

Кристин встала, подошла к столику, напилась, в задумчивости постояла возле кресла, но все-таки вернулась на прежнее место – нравилась ей кровать! К тому же лестно было осознавать, что она валяется на ложе самого Тино Парлатти. Если бы еще сегодня днем кто-то предупредил Кристин о подобной возможности, она бы просто рассмеялась.

Как здесь уютно, проплыло в ее голове, пока она устраивалась удобнее. Глаза закрываются сами собой…

Возможно, напряжение нескольких последних дней и особенно этого вечера отразилось на Кристин сильнее, чем ей казалось, потому что она уснула, причем так крепко, что даже не услышала, как вернулся Тино. Проснулась, только почувствовав его прикосновение и услышав, как он произнес негромко:

– Невежливо дрыхнуть на дне рождения!

Ресницы Кристин затрепетали поднимаясь, но потребовалось некоторое время, прежде чем она поняла, где находится. Окончательно Кристин пробудилась, лишь увидев знакомое лицо. Оно находилось всего в нескольких дюймах от ее собственного, поэтому она сразу уперлась взглядом в красивые темные глаза.

– Проснулась, маленькая лгунья? – усмехнулся Тино. – Добрый вечер! Знаешь, что я сейчас сделаю? Проверю, так ли ты хорошо целуешься, как врешь.

Целуешься?

Вникнув в суть сказанного, Кристин вдруг сообразила, что Тино лежит рядом с ней, упершись локтем в кровать, и именно поэтому его лицо находится в такой близости от ее физиономии.

В этот момент Тино начал наклоняться.

Неужели он и впрямь хочет поцеловать меня? – вспыхнуло в мозгу Кристин, и эта мысль неожиданно показалась ей чрезвычайно заманчивой.

И опасной!

Кристин дернулась, намереваясь откатиться в сторону, а затем встать с кровати. Не тут-то было: Тино сгреб ее в охапку, стиснул в объятиях и дополнительно придавил весом собственного тела. Так, не успев опомниться, она очутилась словно в тисках.

– Прекратите! – вырвалось у нее.

Тино ухмыльнулся.

– Что?

– Отпустите меня!

– Нет, золотце, сначала я сделаю то, чего мне захотелось еще когда мы танцевали, – поцелую тебя.

Он вновь стал наклоняться, но Кристин демонстративно отвернулась.

– Что такое, неужели не хочешь? – хрипловато слетело с его губ.

Странно было слышать всемирно известный голос таким… окрашенным интимными интонациями…

– Не хочу! – выдохнула Кристин.

Строго говоря, это было не совсем правдой, действия Тино не могли оставить ее равнодушной. Но признаться в этом она не хотела даже самой себе.

Впрочем, Тино оказался достаточно проницательным, чтобы кое-что понять без слов.

– Снова лжешь, – констатировал он, уверенно предотвращая попытку Кристин вырваться. – Тебе хочется того же, что и мне, я это понял еще…

– …Когда мы танцевали! – с нервным смешком закончила Кристин фразу вместо него, за показным весельем пряча растерянность.

В глазах Тино промелькнуло какое-то странное выражение.

– Верно, – медленно произнес он. – Видишь, ты сама подтверждаешь.

– Это всего лишь шутка.

– В которой, как и в прочих, есть доля правды.

– Ничего подобного! – Заметив, что взгляд Тино остановился на ее губах, Кристин вновь дернулась, пытаясь высвободиться. – Пусти же меня!

Он улыбнулся, явно любуясь ею.

– О, мы окончательно перешли на «ты»! Замечательно… Я доволен…

– Я не намерена церемониться с человеком, который навалился на меня! – извиваясь пропыхтела Кристин.

Глаза Тино вспыхнули.

– Осторожнее, золотце! Твой язык не доведет тебя до добра. Если ты произнесешь еще что-нибудь такое же будоражащее, я за себя не ручаюсь!

Сказано это было таким тоном, что и саму Кристин бросило в жар. Она вдруг поняла, что, несмотря на всю разницу положений, между ней и Тино Парлатти может быть все! Лишь потому, что он мужчина, а она женщина…

Ох нет, только не это! – панически промчалось в мозгу Кристин. Если я в него влюблюсь, мне конец…

– Что же это такое, в самом деле?! – воскликнула она. – Отпусти меня сейчас же! Ты не имеешь права так поступать со мной!

Уголки губ Тино приподнялись в коварной усмешке.

– Золотце, не тебе говорить о правах, тем более здесь. Ты обманом проникла в мой дом, наврала мне с три короба и еще смеешь указывать, как я должен поступать? Ну уж нет, дорогая моя, так дело не пойдет! – Он на миг умолк, затем вкрадчиво добавил: – Впрочем, если прекратишь сопротивление и позволишь поцеловать тебя, обещаю не применять к тебе слишком жестоких карательных мер.

От этих слов по телу Кристин вновь прокатилась теплая волна. Но, пытаясь воспротивиться этому приятному, но опасному для нее ощущению, она твердо произнесла:

– Ни за что!

– Вот как? Но тогда хотя бы скажи почему?

– Так я не целуюсь! – выпалила Кристин.

Усмешка Тино стала шире.

– Так – это как?

– Когда для этого нет повода.

– Странно, почему же мне кажется, что он есть?

Кристин снова отвернулась, чтобы не смотреть в красивое лицо Тино.

– Это ошибочное мнение.

– Хорошо, тогда объясни, что ты подразумеваешь под словом «повод».

Не удержавшись, Кристин вновь взглянула на него.

– Любовь!

– В каком смысле? – прищурился он.

– В прямом. Если влюблена в кого-нибудь, я с ним целуюсь. В противном случае, как всякому нормальному человеку, мне незачем этим заниматься.

Тино легонько сжал ее плечи.

– Неужели? А как же… э-э… желания плоти, природный зов, страсть, наконец?

Из всего перечисленного Кристин больше всего сейчас волновали желания плоти, но она не призналась бы в этом даже под пытками.

– Согласна, у всякого порой случаются вспышки страсти, я в этом смысле не исключение… Только вы… то есть ты, – с вызовом произнесла она, исправляя оговорку, – никогда не вызовешь у меня подобного прилива чувств!

– Вот тебе на! – хмыкнул Тино. – А что так?

Смерив его уничижительным, насколько это было возможно, взглядом, Кристин язвительно пояснила:

– Ты мне не подходишь.

– Ничего себе! – удивился Тино. – Всем подхожу, а тебе нет?

– Не знаю как всем, а для меня ты слишком стар.

– Хм, сколько же тебе лет?

Тино произнес это таким тоном, словно из них двоих в возрасте проигрывала Кристин – мало того, будто ей было лет семьдесят.

Она едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Затем, после некоторой паузы – понадобившейся для того, чтобы справиться с внезапным приступом смешливости, – ответила:

– Двадцать четыре.

– У-у, никуда не годится! – протянул Тино. – Десять лет разницы.

Кристин прикусила губу.

– Неужели десять?

– Увы! – вздохнул он. – Так что ты права: мы друг другу не подходим.

– Ну и хорошо, – хмуро констатировала Кристин. – Потому что мне претит сама мысль о поцелуе с тобой…

Как ни странно, ее признание не произвело на Тино ни малейшего впечатления.

– Досадно слышать, но стреляться из-за этого я не стану, уж прости. А вообще, ты слишком много болтаешь, детка!

Услышав последнюю фразу, Кристин просто задохнулась от возмущения. При этом ее губы приоткрылись, и Тино не преминул этим воспользоваться. Прежде чем она успела что-либо понять, он прильнул к ее рту в жадном поцелуе.

В следующую минуту мозг Кристин будто отключился, а тело пронзил такой мощный чувственный импульс, что, казалось, оно затрепетало всеми мельчайшими клеточками.

Поцелуй был жгучим, но непродолжительным. Тем не менее, когда Тино отстранился, оба они задыхались. Глядя на него расширенными глазами, Кристин вдруг со всей ясностью поняла: ни один из приведенных только что аргументов ее не спасет. Она уже практически полностью находится во власти этого человека.

Но самым удручающим оказалось хитроватое выражение в его глазах и играющая на губах ироничная улыбка. Разумеется, он прекрасно понимал, что происходит с Кристин. Она была для него словно на ладони.

Только сейчас, после поцелуя, Кристин всецело ощутила опасное очарование Тино Парлатти. И поняла, что не сможет перед ним устоять.

Просто безумие какое-то…

– Хм, несмотря ни на что, целовать тебя приятно, – словно с некоторым недоумением заметил Тино. – А ну-ка еще разок…

Он вновь склонился над Кристин, и она затрепетала, когда его губы прикоснулись к ее рту. Одновременно она поймала себя на том, что какой-то частью своего сознания словно ждала нового поцелуя.

Тино обладал чем-то таким, к чему невозможно было остаться равнодушной. И все время, пока он целовал Кристин, она гадала, в чем заключается его секрет. Потом неожиданно поняла – в опытности. Тино Парлатти умел обращаться с женщиной. В его объятиях Кристин чувствовала себя податливой как воск. А также казалась себе самой еще более красивой и изящной, чем была на самом деле.

У нее вдруг возникло острое желание прикоснуться к лицу Тино, погладить его широкие плечи, в настоящий момент, к сожалению, скрытые под одеждой. К счастью, Кристин сдержалась, но, когда Тино наконец отстранился от нее, она испытала прилив разочарования.

И тут, к ее ужасу, он произнес:

– Вижу, тебе понравилось.

Скрывать очевидное не было смысла, поэтому Кристин лишь бровью повела, отводя взгляд от губ Тино.

– В таком случае, может, скажешь, как тебя зовут?

Она заморгала.

– Разве ты забыл?

– Просто хочу еще раз услышать твое имя, – уклончиво усмехнулся Тино.

– Ладно, скажу… Элли Джордан.

Однако Тино качнул головой.

– Нет, настоящее имя, пожалуйста.

Кристин замерла. Затем подняла ресницы и настороженно взглянула снизу вверх в темные глаза. Одновременно в ее мозгу взметнулся вихрь тревожных мыслей. Как он догадался, что Элли Джордан не настоящее имя? И как теперь быть? Сказать правду? Но что за этим последует?

Лучше всего потянуть время, решила она.

– Настоящее и есть. Не понимаю, что тебе не нравится… Я Элли Джордан. – По крайней мере в данный момент, добавила Кристин про себя.

Тино усмехнулся, но в следующую минуту в его глазах промелькнула какая-то мысль.

– Хорошо, а где ты живешь?

– На Парк-драйв, – машинально ответила Кристин. И тут же пожалела об этом. Зачем указывать настоящий адрес! Конечно, Парк-драйв длинная улица, но все равно неосторожно как-то…

– То есть здесь, в Лонг-Биче? – уточнил Тино.

– Конечно.

– Живешь в Лонг-Биче и зовут Элли Джордан?

К чему он клонит? – нахмурилась Кристин. И почему так дотошно расспрашивает?

– Ну да, ведь я сказала…

Тино хитро прищурился.

– В таком случае у тебя раздвоение личности.

– Почему? – с искренним удивлением спросила она.

– Потому что ты кто-то другой, не Элли Джордан. При этом считаешь себя ею. Следовательно, в тебе уживаются два разных человека, что лично я рассматриваю как повод для обращения к психиатру.

Пока Тино говорил, Кристин смотрела на него и думала: что за чушь он несет? Возможно, это ему нужно проверить мозги, а не мне. Но в какой-то момент она заметила насмешливые искорки в глазах Тино и все поняла.

– Издеваешься?

Тот медленно улыбнулся.

– Даже в мыслях нет. Говорю то, что думаю.

– В таком случае хочу заметить, что твои фантазии занесли тебя слишком далеко! – фыркнула Кристин.

– Не дальше, чем тебя, – парировал Тино. – К твоему сведению, пока ты нежилась на моей кровати, я навел некоторые справки, и сейчас точно знаю: в Лонг-Биче не проживает ни единой особы по имени Элли Джордан!

Кристин прикусила губу. Что тут скажешь?

– Мм… а ты не обманываешь? Ведь уже поздно, все общественные организации закрыты, как тебе удалось навести справки по поводу моего имени?

– Я не обманываю, – произнес Тино, делая нажим на первом слове. – Это ты специалист по вранью. А справки я навел, пользуясь своими здешними связями. Так что не сомневайся, сведения верные.