На исходе лета

13

Подготовка платья заняла минут двадцать, еще пять ушло на одевание и такое же время – на нанесение макияжа. Приглаживая щеткой волосы, Кристин напомнила себе о намерении держаться нынешним вечером естественно и благожелательно, но в то же время держать барьер перед попытками чувственного воздействия, которые Тино обязательно предпримет в отношении ее.

Когда все было готово, она напоследок внимательно оглядела себя в зеркале. Собственное отражение ей понравилось. Черное креповое платье визуально скрадывало полноту груди и бедер и делало талию уже, из-за чего Кристин выглядела выше и стройнее. Некоторые, вечно сидящие на диете подружки частенько спрашивали ее, не хочет ли она похудеть, и неизменно получали отрицательный ответ. Со своей комплекцией Кристин чувствовала себя комфортно. Толстой ее никто бы не назвал, а полнота на некоторых участках тела лишь придавала ей больше женственности, делая изгибы фигуры более выразительными.

Загадочно улыбнувшись, Кристин надела туфли, взяла сумочку-клатч, которую недавно приобрела на сейле, и поспешно покинула спальню. Войдя в гостиную, взглянула на Тино.

– Заждался?

Он сидел на диване, но, когда появилась Кристин, встал и очень внимательно оглядел ее всю – от туфель до темных поблескивающих волос. Затем медленно произнес:

– Ожидание того стоило. Выглядишь как королева.

Кристин могла бы поклясться, что в его голосе проскользнули нотки восхищения.

– Благодарю, – с достоинством склонила она голову. – Я старалась. Нельзя же выглядеть замарашкой рядом с Тино Парлатти!

На удивление, он воспринял эти слова серьезно.

– А что, вполне логично.

Кристин наклонила голову, скрывая улыбку.

– Да и перед твоим братом не хочу ударить в грязь лицом.

Тино насторожился.

– При чем здесь мой брат? У него есть жена, красавица Бекки, пусть ею и любуется.

– Бекки… – задумчиво произнесла Кристин. – Она не итальянка?

– Нет. – Тино усмехнулся. – Понимаю, что тебя интересует… Конечно, старшие члены нашей семьи хотели бы, чтобы Риккардо женился на девушке той же крови, что и мы все, но любовь не признает подобных условностей. Риккардо выбрал Бекки, а остальным пришлось смириться с этим. Теперь они возлагают надежды на меня.

– А Орнелла Фрасконе итальянка… – Кристин не собиралась произносить что-либо подобное, слова сами слетели с губ, и Тино, разумеется, не остался глухим к подобному замечанию.

– Да, Орнелла итальянка, – сдержанно подтвердил он. – Что дальше?

– Нет-нет, ничего! – быстро произнесла Кристин. – Забудь, что я сказала. – Затем, спеша сменить тему, спросила: – Риккардо тоже… э-э… имеет какое-то отношение к опере?

Услышав это, Тино неожиданно рассмеялся.

– Риккардо? Что ты, нет! У него совсем другое занятие – он производит макароны.

– В самом деле? Вероятно, он владелец макаронной фабрики… или как это называется?

– Как, разве ты до сих пор не поняла? – прищурился Тино. – Ведь надпись «Парлатти» можно встретить, наверное, на каждой третьей упаковке макаронных изделий.

И тут в голове Кристин прояснилось. Действительно, как это она не догадалась сопоставить очевидные вещи! Макароны «Парлатти» известны каждому. У нее самой на кухне найдется как минимум две упаковки с логотипом этой фирмы.

– Так вы и есть те самые Парлатти?! – изумленно воскликнула она.

– Те самые, – подтвердил Тино. – И я не могу передать, сколько насмешек мне пришлось выдержать в детстве из-за этих макарон!

Кристин недоуменно нахмурилась.

– Прости, я что-то не улавливаю повода для насмешек.

– Ну, итальянцев ведь дразнят макаронниками. А тут такое совпадение – мало того что я итальянец, так моя семья вдобавок торгует макаронами!

– Очень смешно, – поморщилась Кристин.

Он усмехнулся.

– Некоторым казалось, что очень.

– Скорее всего, это были обыкновенные кретины. Наоборот, можно только позавидовать людям, создавшим такой крупный бизнес. По-моему, они достойны уважения, а не насмешки. Твои родственники, я имею в виду.

– Благодарю. Приятно слышать такие слова. – Тино вновь скользнул взглядом по фигуре Кристин.

Она вежливо улыбнулась и подумала, что на этом все кончится, однако Тино продолжал молча любоваться ею. В конце концов Кристин сдержанно заметила:

– Мне тоже было бы приятно, если бы ты не демонстрировал так явно, что все-таки вынашиваешь замысел затащить меня в постель.

– Неужели это так заметно? – картинно удивился Тино.

Кристин сверкнула глазами.

– Послушай, я тебе серьезно говорю – забудь!

– Да ясно-ясно… Что ты так кипятишься? Словно хочешь себя в чем-то убедить…

– Себя?! – Сама не своя от гнева, Кристин подняла клатч, будто с намерением запустить в Тино.

– Эй, тише, я пошутил! – со смехом крикнул он, закрываясь выставленными ладонями. – Не хочешь в постель, не надо, отправимся ужинать!

Ах да, ужинать…

Плотно сжав губы, Кристин повернулась и первая направилась к выходу. Тино двинулся следом.

На пороге им пришлось остановиться, ведь нужно было запереть дверь. Кладя ключи в клатч, Кристин покосилась на Тино и увидела в его глазах лукавые искорки. И странное дело, весь ее гнев вдруг исчез, а душа неожиданно наполнилась теплом. Это было удивительное ощущение – будто привет из детства…

И что я все принимаю так близко к сердцу? – с какой-то необыкновенной легкостью подумала Кристин, когда они с Тино устроились на передних сиденьях «кадиллака» – он за баранкой, она по соседству. Ведь ничего особенного не происходит. Тино держится в рамках приличий, поэтому повода для беспокойства у меня нет. А что шутит на сексуальные темы, так пусть, ничего страшного. Тем более что получается это у него довольно тонко и весело.

– Этот автомобиль удивительно тебе подходит, – непринужденно заметила она.

Ее тон ничем не напоминал предыдущий, поэтому Тино покосился на нее не без удивления.

– Ты находишь?

Кристин с любопытством оглядела салон.

– Тут и думать нечего. Ведь опера, которой ты себя посвятил, считается древним изысканным искусством. И автомобиль у тебя под стать – старинный и изысканный.

– Спасибо, – негромко обронил Тино.

– За что?

– Твое замечание похоже на комплимент.

– Я лишь сказала первое, что пришло на ум.

– Тем больше я это ценю.

На этом беседа затихла, и остаток пути они преодолели молча.

Перед рестораном «Октопус» стояло немало автомобилей, поэтому поиск места для парковки потребовал некоторого времени. Наконец Тино притормозил у бордюра возле высокой пальмы, крона которой темнела где-то вверху, и выключил двигатель. Затем повернулся к Кристин.

– Признаться, я проголодался.

– Это все из-за меня, – вздохнула она. – Если бы я заранее проверила вечернее платье, мы приехали бы в ресторан вовремя.

– Брось, не терзайся, все это уже в прошлом. Сейчас я предвкушаю ужин. Идем скорей!

Ко входу в ресторан они просто шли рядом, Тино даже не пытался взять Кристин под руку, и она была благодарна ему за это.

Тем не менее уже перед самой дверью заведения все-таки произошло нечто весьма волнующее: Тино в очередной раз окинул Кристин заинтересованным взглядом, от которого по ее телу словно прокатилась жаркая волна.

Однако главное заключалось в другом: Кристин сумела скрыть эту реакцию. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, она подумала, что, к счастью, владеет ситуацией. Значит, у нее есть шанс устоять перед обаянием Тино Парлатти.

Только бы мне и дальше хватило сил вести собственную игру! – промелькнуло в мозгу Кристин.

Риккардо Парлатти с супругой Бекки сидели за столиком, то и дело поглядывая на вход.

Кристин узнала их, как только увидела: Риккардо был очень похож на Тино, только чуть старше, года на два. А Бекки выглядела лет на семь-восемь младше Риккардо, на вид ей можно было дать около тридцати. Ее кудрявые каштановые волосы едва достигали плеч, светло-карие глаза казались теплыми как янтарь.

– Вы уже закончили ужин? – удивленно произнес Тино, когда после взаимных приветствий и короткой церемонии знакомства они с Кристин сели за стол, на котором не было заметно каких-либо блюд.

– Наоборот, еще и не начинали, – добродушно ответил Риккардо. – Ждем вас.

Тино слегка нахмурился.

– Ведь мы договорились по телефону, что вы не станете это делать.

– Это ты так решил, а мы с Бекки рассудили иначе. Что за интерес ужинать порознь?

– Хм, просто героический поступок с вашей стороны, – заметил Тино. – Мне, например, так хочется есть, что вряд ли я смог бы выдержать столько времени, когда вокруг все лишь тем и занимаются, что поглощают здешние кулинарные шедевры.

Риккардо хотел что-то ответить, но его опередила Бекки, у которой оказался приятный грудной голос.

– Никакого героизма не было, – улыбнулась она. – После твоего звонка мы отправились в здешний бар, откуда вышли всего минут за десять до вашего появления.

Тино мельком взглянул куда-то налево, где, по-видимому, находился упомянутый бар.

– Ах вот как… В таком случае нам следует позвать официанта и сделать заказ.

Не успел он договорить, как рядом раздалось:

– Я здесь, сэр. Слушаю вас.

Кристин даже вздрогнула от неожиданности.

Вот это обслуживание! – подумала она. Не зря «Октопус» считается элитным рестораном.

В отличие от нее Тино все воспринял как должное. Это свидетельствовало об одном: он частенько здесь бывал.

Однако, несмотря на заявление о голоде, он поначалу не стал ничего заказывать.

– Пусть дамы скажут, чего им хочется.

С этими словами Тино подал Бекки книгу меню. Та быстро просмотрела список блюд и выбрала ревеневый суп, салат и заливную телятину под фирменным соусом.

Затем меню было передано Кристин. Однако она, немного растерявшись, сказала, что предоставляет право выбора Тино. При этом от ее внимания не укрылся тот факт, что Бекки и Риккардо быстро переглянулись. Значение этого обмена взглядами осталось для Кристин загадкой. Впрочем, ненадолго.

Тино попросил принести им с Кристин по порции бульона с профитролями и трюфелями, рулеты из трех сортов мяса с овощным ассорти и салат из помидоров.

– Если ты не возражаешь, дорогая, – церемонно добавил он в конце, взглянув на Кристин.

Дорогая? Хм…

– Не возражаю, – ответила она, удержав при себе ироничное «дорогой».

– Мне то же самое, пожалуйста, – сказал Риккардо, обращаясь к официанту.

Тот удалился, но вскоре вернулся в сопровождении коллеги, и вдвоем они быстро накрыли на стол. Тут же сомелье подкатил нагруженную бутылками тележку, и с его помощью четверо собравшихся за столом определились с выбором вина.

Затем начался ужин. Очень скоро Кристин поняла, почему несколько минут назад Бекки переглянулась с Риккардо. Они невольно сравнивали Кристин с Орнеллой Фрасконе, бывшей невестой Тино.

Впрочем, бывшей ли? Может, голубки еще помирятся…

С другой стороны, наверняка это знать не может никто, поэтому Бекки с Риккардо и пытаются решить, стоило ли Тино менять Орнеллу на Кристин. А также насколько серьезны его намерения в отношении последней.

Сама Кристин гадала, сообщил ли Тино своей родне о том, что именно она прибыла на устроенную по случаю дня его рождения вечеринку в костюме Красной Шапочки? Ведь Бекки и Риккардо присутствовали на празднике и наверняка видели живое поздравление. И известно ли им, что она репортер, то есть принадлежит к числу тех людей, которых Тино не подпускает к себе на пушечный выстрел?

Однако сколько Кристин ни ломала голову над этими вопросами, так и не сумела прийти к однозначному ответу.

Тем временем ужин продолжался и параллельно текла беседа. Сначала говорили об оперных успехах Тино, потом зашел разговор о семейном бизнесе клана Парлатти.

Наконец настала очередь десерта. Перед тем как его подали, Кристин встала из-за стола, извинившись и сказав, что собирается заглянуть в дамскую комнату. Бекки вызвалась составить ей компанию. Вдвоем они отправились на поиски упомянутого помещения.