На исходе лета

9

Кристин отвела взгляд, подумав о том, какая неимоверная создалась ситуация: они с Тино – Тино Парлатти! – лежат в постели, как двое голубков, и между ними происходит более чем странный разговор.

– Иными словами, ты убеждаешь меня в том, что меня не существует? – тонко улыбнулась она, удивляясь про себя, как это ей хватает смелости дерзить такому человеку.

Тино вновь слегка стиснул ее плечи.

– Не передергивай. Ты-то есть, нет человека по имени Элли Джордан.

– Ах Элли Джордан! – протянула Кристин, неожиданно увидев для себя лазейку. – Ну, если ты искал именно это имя, то не удивительно, что получил отрицательный результат. Ведь Элли – сокращенный вариант. Полное же мое имя звучит иначе.

– В самом деле? Интересно как?

Действительно как? Что, попалась, голубушка? – пискнул кто-то внутри Кристин. Сначала следовало имя придумать, а уж потом языком молоть…

– Полное имя… Элинор! – Кристин выдумала его в последний момент.

Тино устремил на нее насмешливый взгляд.

– Ты не поверишь, но имя Элинор я проверил. Равно как и имя Элизабет. А также Эльвира. И даже Элайза.

Надо же, какой сообразительный!

Кристин прищурилась.

– Неужели в Лонг-Биче нет ни одной женщины с каким-нибудь из перечисленных имен?

Он покачал головой.

– В сочетании с фамилией Джордан – нет. Поэтому советую тебе сказать правду.

Похоже, он в самом деле меня раскусил, подумала Кристин.

– А если не скажу? – осторожно спросила она.

– Хм, дай подумать… Тогда я оставлю тебя здесь и буду целовать, пока не добьюсь истины, пусть этим придется заниматься хоть до самого утра!

Подобная перспектива неожиданно показалась Кристин такой заманчивой, что ее бросило в жар. Сама того не осознавая, она провела языком по мгновенно пересохшим губам. И лишь заметив, куда смотрит Тино, сообразила, что выдала себя с головой, – он внимательно наблюдал за ее действиями.

Нет-нет, только не до утра! – промчалось в мозгу Кристин. Дело и так уже зашло слишком далеко. Если же я поддамся чувствам, ничем хорошим это для меня не кончится.

– Почему именно целовать? – произнесла она внезапно охрипшим голосом.

Тино на миг застыл.

– Хороший вопрос. Следует ли его рассматривать как предложение развить начатое? Так сказать, углубить тему?

Слово «углубить» вызвало у Кристин такие яркие ассоциации, что ее бросило в краску.

– Ни в коем случае! – с каким-то даже испугом воскликнула она.

Тино прекрасно понял, что с ней происходит, но почему-то остался серьезным. В его глазах не возникло даже тени насмешки.

– Почему же так категорично? – произнес он, и Кристин готова была поклясться, что в его голосе тоже возникла хрипотца. – По-моему, логика подсказывает, что неплохо было бы закрепить успех. Ведь это смешно: мы лежим на кровати, ты давно в моих объятиях, мы целуемся, что по вкусу нам обоим, и после этого мы должны пожелать друг другу приятного вечера и разойтись?

Как странно, он думает о том же, что и я, промелькнуло в голове Кристин. О том, что мы лежим и целуемся…

– Вот я и говорю, достигнутое надо закрепить, – продолжил Тино. – Или, если хочешь, продолжить сближение.

Хочу! – чуть не брякнула Кристин.

К счастью, у нее хватило ума сдержать внезапный порыв. Вместо этого она обронила:

– Ни к чему продолжать. Даже начинать не следовало. Все это вздор, который кончится, как только ты узнаешь, кто я на самом деле.

Тино прищурился.

– Вот как? Когда же ты меня осчастливишь?

Кристин подавила вздох.

– Прямо сейчас.

– Я весь внимание.

– Тогда слушай. Меня зовут Кристин Янг, я репортер журнала «Лонг-Бич ивнинг».

Видно было, что подобного Тино не ожидал.

– Что?! – сердито воскликнул он. Затем отстранился и встал с кровати. – Репортер?!

Кристин села, опустив ноги на ковер.

– Увы.

Тино воззрился на нее.

– Мне казалось, что я избавился от общения с представителями средств массовой информации. Ведь я давно объявил всем вам, что не даю никаких интервью!

Кристин понуро кивнула.

– Знаю.

– Вот как?! – Тино гневно засопел. – Почему же ты здесь?! Как ты вообще осмелилась проникнуть ко мне на виллу, если тебе известно мое отношение к репортерам?!

– Так уж вышло, – вздохнула Кристин поднимаясь. – Прости, меньше всего на свете я хотела причинить тебе беспокойство. Кстати, раз уж так получилось, не поведаешь ли, что послужило причиной твоего предубежденного отношения к моим коллегам-репортерам?

Тино смерил ее хмурым взглядом.

– Все-таки пытаешься взять у меня интервью?

Она пожала плечами.

– Нет, просто интересно, чем мы тебе так насолили. И потом, ты ведь забрал у меня диктофон и фотоаппарат, так что зафиксировать твои слова я не смогу, даже если бы очень захотела.

– Ладно, раз уж тебя так мучает любопытство, скажу… Я зарекся давать интервью после одного случая. Какой-то писака, имени его я уже не помню, настрочил статейку, в которой настолько извратил произнесенные мною в ходе интервью слова, что получилось, будто у меня существуют какие-то связи с мафией. Ведь я по происхождению итальянец, понимаешь? А тут еще Фернандо Повери, сидя за решеткой, вздумал распространяться о том, что обожает голос Тино Парлатти, то есть, как сама понимаешь, мой. Знаешь Фернандо Повери?

– Конечно. После того громкого судебного процесса его узнала вся Америка.

– Ну вот… А у нас честная семья, прозрачный бизнес и так далее и тому подобное. Поэтому вся родня была жутко возмущена, а у моей бабушки едва инфаркт не случился. С тех пор я зарекся давать какие бы то ни было интервью!

– Понятно… – вздохнула Кристин. – Очень жаль…

– Жаль или нет, но я принял решение и намерен следовать ему! – Тино произнес это очень запальчиво.

– Без всяких исключений? – с робкой надеждой спросила она.

Он смерил ее хмурым взглядом.

– Даже не надейся.

– Я лишь хотела…

– Забудь! Как только у тебя совести хватает – врала на каждом шагу, а сейчас…

Кристин вдруг испытала непонятный прилив злости.

– Мне не пришлось бы врать, если бы ты был хоть чуточку более благосклонным к репортерам!

– А, выходит, я во всем виноват! Ну да, разумеется, чего-то в этом роде и следовало ожидать…

Кристин поморщилась.

– Погоди, не кипятись! Могу все объяснить. Если бы ты согласился дать мне интервью, я бы не стала наряжаться Красной Шапочкой и валять дурака перед тобой и всеми твоими гостями. Вот скажи, если бы я позвонила тебе, представилась репортером и попыталась договориться о встрече, ты согласился бы?

– Нет.

Она развела руками.

– Вот видишь. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к некоторому маскараду.

– Что значит «ничего не оставалось»? Как будто ты была обязана брать у меня интервью!

– Не обязана – в том смысле, что подобного задания редакция мне не давала, но… как бы тебе объяснить… словом, я сама себя поставила в безвыходное положение.

Тино вдруг запрокинул голову и рассмеялся.

– Ну и ну! Что же это за положение такое?

Кристин хмуро покосилась на него.

– Да, тебе смешно. Видишь ли, я имела неосторожность брякнуть в присутствии коллег, что возьму у тебя интервью. Так все и началось. Ну а потом мне просто некуда было деваться, слово ведь нужно держать…

– Лучше всего не давать дурацких обещаний, – язвительно заметил Тино.

– Согласна, – вздохнула Кристин. – Только сейчас поздно философствовать. У меня два пути: или взять интервью и жить, как прежде, или увольняться из редакции.

– Так уж и увольняться, – проворчал Тино.

Она пожала плечами.

– Работать мне все равно не дадут. Засмеют.

– Сама виновата, пенять не на кого.

Кристин подавила очередной вздох.

– Ты говоришь правильные слова, но мне от них почему-то не легче. Лучше бы интервью дал!

– Ни за что! – отрезал Тино.

– Ну разочек, а? Только мне одной. Я никому не скажу!

Он насмешливо кивнул.

– Разве что в газете своей напечатаешь.

– В журнале, – машинально поправила его Кристин.

Тино взглянул на нее исподлобья.

– Разница невелика. Не клянчи, никакого интервью не будет. И твоих шпионских штучек я тебе не отдам.

В глазах Кристин промелькнуло недоумение.

– Это ты о чем?

– О диктофоне и фотоаппарате.

Она растерянно заморгала.

– То есть как не отдашь? Если хочешь, уничтожь информацию, но обе эти штучки, как ты выражаешься, нужны мне для работы, поэтому ты обязан их вернуть!

– Ошибаешься, детка, ничего я тебе не обязан. Вообще скажи спасибо, что я не довожу дело до полиции!

Прикусив губу, Кристин некоторое время смотрела на него, затем мрачно произнесла:

– Спасибо.

Тино лишь усмехнулся.

Тогда она сказала:

– Что ж, если ты упорствуешь в своем решении, мне остается лишь уйти. И учти – ты не сумеешь этому помешать!

Он сунул руки в карманы брюк.

– И не собираюсь. Иди. И корзинку можешь забрать, она мне ни к чему. Я подобных арий не исполняю.

– Что это ты вдруг стал таким покладистым? – подозрительно прищурилась Кристин.

– А тебе известно который час?

– Не-ет… – протянула Кристин, оглядываясь в поисках каких-нибудь часов. Они обнаружились на каминной полке. Кристин пригляделась к циферблату. – Что-о?! – вырвалось у нее в следующую минуту. – Половина третьего?!

– Поздновато, правда? – с ироничной усмешкой обронил Тино.

– Неужели я столько проспала?

Он кивнул.

– Допускаю, что тебе трудно в это поверить, но ты последняя моя гостья, остальные разъехались. А мне спать пора. Так что я тебя не задерживаю. Впрочем, – прищурился он, – можешь остаться и разделить со мной постель.

– Благодарю! – поспешно произнесла Кристин.

В темных глазах Тино заплясали лукавые искорки.

– То есть остаешься?

– Нет. Пора домой. Я и так здесь задержалась…

Их взгляды встретились. Спустя мгновение Кристин почувствовала, что, если Тино попросит, она останется. Ей даже захотелось, чтобы это произошло.

Но он не попросил. Скользнул взглядом по всем выпуклостям и изгибам ее фигуры и отвернулся. Затем, проведя ладонью по лицу, произнес совсем не то, чего втайне ждала Кристин:

– Хорошо, я тебя провожу.

Она молча повернулась и, испытывая странную пустоту в желудке, направилась к двери. Дверь оказалась незапертой. Кристин открыла ее и шагнула в коридор. Следом вышел Тино.

В полном молчании они прошествовали по всему дому. В холле Тино немного опередил Кристин, чтобы с помощью специальной карточки открыть электронный замок.

– Спокойной ночи, – с едва уловимой иронией произнесла Кристин, минуя державшегося за дверную ручку Тино.

– И тебе того же. Кстати, как ты доберешься домой? Вызвать такси?

– Не нужно, у меня автомобиль. – Это была ложь, но Кристин не хотелось задерживаться в обществе Тино. Ее встревожила собственная реакция на то, что он не сказал «останься» – обида в смеси с разочарованием.

Выйдя следом за Кристин, Тино оглядел пространство перед домом.

– Что-то я не вижу никакого автомобиля…

– Я… оставила его за углом, – вновь соврала Кристин. Сегодня она только тем и занималась. – Пока!

– Всего хорошего, – сдержанно произнес Тино.

Громко стуча каблуками, Кристин прошла через двор, отворила калитку, которая тоже оказалась незапертой – вероятно, об этом позаботился Тино, – и только тут вспомнила, что корзинка с костюмом Красной Шапочки осталась наверху, в спальне.

Ну и ладно, пусть будет ему на память, подумала она, подразумевая конечно же Тино.

Уходя, Кристин не оглядывалась, но чувствовала на себе взгляд и прекрасно знала, чей именно.