Найдёныш, или подарок на Новый год

Глава 13. Сладкие губы, или всё вверх дном

— Лера?! — удивился Артём, а внутри перевернулось всё, когда она заскользила на льду и чуть было не упала. В несколько шагов преодолев расстояние, разделявшее их, Артём подхватил её за локоть одной рукой, и второй за талию. Лера уткнулась носом в его грудь, а затем подняла голову. Глаза встретились, и сердца начали биться в унисон так сильно, что их удары можно было услышать, находясь рядом.

Губы начали зудеть. Сложно было сделать что-то с собой. Артём наклонился и поцеловал Леру, стараясь унять её волнение и понять, что значит тяга, пробуждающаяся внутри него каждый раз, когда он находится так близко к ней.

Она не оттолкнула, не влепила пощёчину, а отвечала с таким пылом, что потребовались бы огнетушители. Дома такой поцелуй точно закончился бы постелью. Лера отстранилась и уткнулась лбом в плечо Артёма, а он прижал её к себе, думая, как поступить в этой ситуации. Он хотел её, глупо было отрицать. И не просто хотел тело, желал завладеть её душой.

— Этого поцелуя не было… Я просто испугалась, — произнесла Лера, отстраняясь от Артёма.

— Жаль, а я уже успел представить, какое свадебное платье ты наденешь, как я буду снимать его с тебя, и сколько детей у нас будет.

Артём понял, что последнее сболтнул явно зря, потому что зрачки Леры моментально расширились от ярости. Хотелось извиниться, но почему именно мужчина всегда должен ломать свой характер, Артём не понимал. Лера тоже зря сказала, что поцелуя не было… Такое ощущение возникло, словно она жабу поцеловала и теперь пыталась откреститься от того, что было.

— Что ты будешь делать? — спросила Лера, кивнув в сторону машины.

— Позвоню своему водителю. Он отвезёт нас с тобой, а сюда уже выехал мой человек, буду вызывать полицию.

— Это…

— Это покушение на жизнь, как ни крути. Не знаю, насколько стальные колокольчики у твоего бывшего, но он туп как пробка…

Лера облизнула губы и кивнула, а Артём подумал о том, что снова стал чужим для неё, хоть и несколько минут назад жарко ласкал её губы. И для самого себя он становился чужим, потому что ни черта не понимал: раньше точно не поступил бы вот так опрометчиво.

Водитель приехал быстро. В машине Лера молчала, а Артём не желал что-то говорить сам, ему всё ещё было неприятно, что его шаг был воспринят в штыки.

Она вышла около дома, а Артём поехал дальше. Следовало ещё уладить всё на работе, потому что Старый Новый год хотелось отметить в кругу семьи, а не ехать в офис спозаранку.

В машине позвонил Олег. Он явно был недоволен чем-то.

— Артём, тут директор, из офиса которого вылетела статуэтка, уверяет, что он понятия не имеет, как это случилось и винит во всём молоденькую уборщицу, что смахнула эту громадину с подоконника, сама не заметила как.

— Уборщицу? Серьёзно? А она что?

— Она сказала, что так и было… Возможно, её запугали… Скорее всего. Сидит хлопает глазёнками и смотрит в одну точку…

— Сукин сын! Я разорву этого бывшего на кусочки! — выругался Артём.

— Бывшего? — переспросил Олег.

— Да… Этот урод бывший жених Леры.

— Тогда у него был мотив. Я проконтролирую, чтобы полицейские проверили все записи с камер. И регистратор ваш тоже следовало бы проверить.

— Регистратор не смотрит наверх, к сожалению… Но ты прав: камеры тщательно проверьте. Этот ублюдок не должен остаться безнаказанным. Плевать на деньги. Он обязан получить по заслугам за то, что так поступил с Лерой и пытался убить меня.

— Ну там до убийства было далеко… Он рассчитал всё, сбросив этого японского бога аккурат в центр.

— Египетского…

— Что, простите? Это египетский бог… У моего брата была такая же статуэтка в кабинете. В общем, разбирайся, Олег! Я в тебя верю!

— Так точно! Машину потом в ремонт отправить?

— Да. Разумеется. Нужно починить её как можно быстрее.

— Понял.

Артём отключил телефон и долго смотрел на экран, но всё-таки не смог удержаться и решил отправить Лере сообщение.

Артём: «Как ты?»

Ответ пришёл через минуту, может, раньше.

Лера: «В порядке… Испугалась немного. Всё уже хорошо. Я с Ваней».

Артём улыбнулся. Он не понимал эту женщину, что отталкивала и заставляла соблюдать границу отношений, а потом делала вид, будто она совсем не против сама переступить её. Или Артёму просто казалось это, выдумывал то, что хотел видеть…

Артём: «Завтра Старый Новый год»…

Артём: «Может, пригласишь своих родителей? Отметим все вместе!»

Лера замолчала, и Артём начал думать, что снова его занесло не туда. Подъехав к офису, он вышел из машины и попросил водителя, чтобы заехал за ним через два с половиной часа. Как раз когда поднимался по ступенькам крыльца, пришло сообщение от Леры, заставившее улыбнуться.

Лера: «Похоже на знакомство родителей перед свадьбой… Но, в целом, я спрошу у своих, захотят ли они приехать».

И тут Артёма осенило. Брат говорил во сне, что его сыну нужна мать. Идеальнее матери просто не придумать. Он вспомнил, как целовал Леру, и голова пошла кругом.

«Почему бы не объединиться? Она любит Ваню. Я люблю Ваню и неравнодушен к ней. Из нас бы вышла прекрасная семья», — подумал Артём, входя в офис.

Лера всё ещё не могла прийти в себя. В машине она дрожала из-за близости Артёма. У неё голова пошла кругом, когда она убедилась, что с ним всё в порядке, а потом этот спонтанный поцелуй, взрывающий реальность вокруг. В животе всё скрутило томительным спазмом, конечности в мгновение охладели, а в голове пульсировало только одно желание — жадно впиваться в его губы. Хотелось ещё и ещё, словно этот поцелуй оказался источником жизни, будто бы он таил в себе непостижимое счастье. Лера чётко ощущала на себе руки Артёма, словно не было разделяющей их верхней одежды. Она бы точно сошла с ума, прикоснись он к обнажённой коже и целуй так же жарко дома.

Лера испугалась случившегося, боялась, что это приведёт к необратимым последствиям, что Артём снова заберёт Ваню и прогонит её.

Стараясь перевести всё внимание на малыша, который сидел и играл с пирамидкой, Лера услышала звук мобильного и посмотрела на экран. Артём слал сообщения, вроде бы заботился о ней и даже предлагал встретить Старый Новый год с её и его родителями. Чертовски милое предложение, но она не могла его принять. Следовало придерживаться границы деловых отношений, чтобы потом не было поздно предпринимать что-то.

Только ответила Артёму, улыбаясь и думая о нём, всё ещё чувствуя вкус его поцелуя с тонким привкусом табака и цитруса, как зазвонил телефон.

«Инна. Уборка».

Лера нахмурилась, но решила не игнорировать. Девочка совсем молодая была, поссорилась со своим отцом, кажется, каким-то полковником, и устроилась ему назло работать уборщицей. Вот только Лера службой клининга никогда не руководила, на то были другие управляющие.

— Да. Слушаю, — ответила Лера, протягивая Ване большой кружок от пирамидки, который он сразу же потащил в рот.

— Валерия Максимовна, помогите мне, пожалуйста… Они сказали, что я должна буду оплатить весь ремонт той дорогущей машины, а у меня нет таких денег. Отец убьёт меня, если узнает…

— Инна, погоди! Стой! Кто сказал? Что за машина?

— На которую упала статуэтка египетского бога…

— Успокойся…

Лера прикрыла глаза на секунду, понимая, с какой сволочью встречалась последние годы. Николай решил во всём обвинить Инну, но это было слишком опрометчиво, потому что у девочки отец — влиятельный человек… И он непременно заступится за дочь, должен заступиться.

— Инна, это тот самый случай, когда ты должна обратиться к отцу… Николай заставил тебя взять всю вину на себя, верно?

— Он сказал, что если я… Он… Он угрожал обвинить меня в хищении крупной суммы из его сейфа. Я ничего не брала.

— Вот же скотина, — выругалась вслух Лера. — Послушай, ты не должна больше приходить на работу… Я добьюсь, чтобы зарплату тебе выплатили и отдали документы… Заявление Артём заберёт, не переживай! А Николая накажет Бог…

Лера задумалась. Почему-то пока Бог наказывал только её, одарив бесплодием. В голове вдруг начала пульсировать назойливая мысль о том, что следует пройти обследование в другой клинике, чтобы убедиться в своём диагнозе.

— Валерия Максимовна, спасибо вам большое! Вы прекрасная женщина! С Наступившим!

— И тебя, Инна, с праздником! Молодец, что позвонила.

Лера сбросила вызов и тут же набрала номер телефона Артёма. Ей хотелось поскорее попросить его забрать заявление, вот только едва услышала бархатистый голос, колотить всю стало необъяснимой дрожью.

— Твои родители согласились приехать на знакомство с семьёй жениха?

— Тём, не ёрничай…

Впервые Лера назвала его Тёмой и прикусила губу, понимая, как лично это прозвучало.

— Я всего лишь пытался пошутить… Что-то случилось? Вряд ли ты позвонила мне просто так…

Лера поджала губы. Он был прав. Она не стала бы звонить просто так. Даже стыдно стало немного за своё поведение.

— Артём, мне нужно, чтобы ты забрал заявление из полиции…

— Серьёзно? А ты ведь серьёзно! Во-первых, я не писал заявление, всем занимается мой СБ-шник… Во-вторых, с чего ты решила пожалеть этого… Этого…

— Артём, стой! Я не его пожалела. Там девочка. Николай подставил уборщицу… Не знаю, что произошло у неё в прошлом, но она очень напугана. Пожалуйста…

— Я поговорю с Олегом… Это всё зачем ты звонила? Ты не поговорила с родителями?

— Я не считаю, что это хорошая идея… Я работаю у тебя, и всё это будет выглядеть неправильно со стороны.

— Да к чёрту правила! Лер, ну что ты говоришь? Приглашай! Тем более что я уже знаком с твоим отцом…

— Что?

— Эм… — судя по тону, Артём понял, что сболтнул лишнее, но Лере очень хотелось узнать, когда он успел познакомиться с её отцом и при каких обстоятельствах. — Это долгая история… Знаешь, а у меня до сих пор зудят губы от твоего поцелуя…

Внутри всё начало колотиться. Лера облизнула губы и поднесла телефон к лопочущему Ване, не зная, что ответить самой.

— Гу-ня-ня! Ма-ма-а! У-лю-гу! — принялся рассказывать он неизвестной игрушке, а Лера постаралась дышать ровнее.

— Я услышал его голос и понял, что пока ты не готова говорить о том, что между нами произошло! — произнёс Артём. — Ко мне тут арендаторы зашли, вынужден убежать.

— Удачи! — прошептала Лера и отключила телефон, продолжая улыбаться.

Артёму показалось, что после этого поцелуя их с Лерой отношения перевернулись вверх дном. Или это была простая мнительность, которая начала одолевать после знакомства с этой женщиной. Про визит арендатора он обманул, потому что не хотел разговаривать о «делах». Сразу же после звонка Леры, он набрал номер Олега. Ждать ответ долго не пришлось. Артём вспомнил, как познакомился со своим СБ-шником: ему сообщили, что в подпольных боях пропадает мозговитый боксёр, которого «спихнули» с ринга, и Артём сразу же поехал туда, чтобы обзавестись человеком, которому сможет доверять.

— Артём?! — ответил Олег.

— Олег, извини, но не надо связываться с полицией… Лера попросила за девчонку, которую запугали… Я не могу ей отказать.

— Уж не влюбился ли босс?

Артём даже начал сомневаться, ведь если посторонние люди говорят такое, возможно, этому чувству действительно имеет место быть.

— Олег, ты же понимаешь, что тот гад понести наказание должен?

— Встретить его с ребятами в тёмном переулке?

— Пока просто поговорите…

— Я понял, Артём! Поговорим сегодня же.

— Спасибо!

Артём отключил телефон и поднялся на ноги. Он поручил своему заместителю вести дела в торговом центре, потому что просто не получалось самому думать о работе, и поехал домой, чтобы увидеть Ванюшу и поговорить с Лерой. Следовало предложить ей заключить брак по договору. Артём думал, что такие союзы самые надёжные, когда нет пылкой страсти, от которой сгораешь, но в то же время есть уют, детки и семейное гнёздышко. Вот только оставалось как-то правильно подать Лере своё предложение, чтобы не спугнуть её и не получить пощёчину.

Заехав в ювелирный магазин, потому что у себя в торговом центре заходить туда и порождать всякие неприятные сплетни Артём не хотел, он стал приглядываться к кольцам. У Леры тонкие изящные пальчики, и он бы смог определить размер на глаз, вот только что-то никак не получалось выбрать подходящий дизайн.

— Выбираете подарок на Старый Новый год? — подошла продавщица.

— Что? Нет… Хочу сделать предложение своей женщине. Вот только не вижу ничего подходящего.

— Я могу предложить вам кольцо с бриллиантами…

Девушка достала золотое кольцо, усыпанное бриллиантами и жадно, с каким-то ненасытным вожделением, посмотрела на него, словно «такую прелесть» хотела заполучить себе, но не могла позволить. В эту секунду Артём понял, что кольцо Леры должно быть простым… Простое обручальное кольцо из белого золота идеально подошло бы ей.

— Я возьму это… — указал Артём на выбранное кольцо. Девушка разочарованно выдохнула, но спорить не стала.

Довольный своим выбором, Артём направился к машине. Надо было ещё купить цветы… Но он вспомнил ирисы, что подарил утром, и подумал, что ещё один букет будет явно лишним. По пути домой заскочил в супермаркет и купил большого плюшевого медведя.

С родителями советоваться насчёт своего решения не видел смысла, следовало сначала узнать, готова ли Лера пойти на этот шаг, а потом просто поставить всех в известность.

Оказавшись дома, Артём прошмыгнул незаметно, чтобы мама не задавала лишних вопросов, к комнате, где сейчас жила Лера, и застыл у дверей.

— Даш, да брось ты ерунду говорить… Артём, конечно, мужчина приятный, но мы с ним слишком разные… Он бросил беременную женщину, вынудил её оставить ребёнка на морозе… Как думаешь — он лучше Коли?

Нервы напряглись, как стальные пружинки, и начали пульсировать. Нет. Слишком рано было делать ей предложение, пусть это всего лишь брак по расчёту, от которого все могли получить выгоду.

Сделав несколько шагов назад, потихонечку, стараясь не заскрипеть половицей, Артём вошёл в спальню брата, где теперь жил сам. Он усадил медведя в компьютерное кресло, а сам плюхнулся на диван. Достав коробочку с кольцом из кармана пиджака, уставился на него и ухмыльнулся. Иногда события сами подталкивают к чему-то или, наоборот , предостерегают.

«Он бросил беременную женщину, вынудил её оставить ребёнка на морозе», — снова прозвучали слова Леры в голове, заставляя рассмеяться.

Артём всегда был преданным человеком, и семья находилась у него на первом месте. Однако Лере это пока неизвестно… Она ставила его на одну планку со своим поддонком бывшим, отчего становилось мерзко, но она не была виновата в этом, ведь Артём сам не сказал ей всей правды… А следовало найти подходящий момент для того, чтобы объясниться.