Найдёныш, или подарок на Новый год

Глава 14. Старый Новый год, или важный разговор

Вечером Артём начал настаивать на том, чтобы Лера пригласила своих родителей, а те, как назло, позвонили и сказали, что приедут к ней. Выхода не осталось — пришлось назвать им адрес особняка.

Лера волновалась, как пройдёт встреча, ведь это равносильно тому, чтобы привести родителей на корпоративную вечеринку. Она успела съездить к себе и взять коктейльное платье цвета спелого персика. Машина завелась без проблем, поэтому вернулась к особняку Артёма Лера уже своим ходом. Войдя в дом, она заметила мужчину в коридоре и виновато улыбнулась. Она попросила Ларису Евгеньевну приглядеть за Ваней, а Артёму ничего не сказала, не хотела лишний раз обращаться к нему за помощью.

— Я мог бы отправить с тобой водителя… Почему поехала одна? — спросил он, едва Лера сняла верхнюю одежду и обувь.

— Не хочу лишний раз дёргать тебя… Как дела?

— Всё хорошо. Мои юристы уже подготовили договор, на основании которого ты будешь числиться заместителем коммерческого директора у меня в фирме. Надеюсь, эта должность устроит?

— Вполне! Спасибо!

Лера волновалась. У неё дрожали руки, как у старшеклассницы, влюблённой в строгого учителя, который теперь стоит и отчитывает её за прогул.

— Лера, ты ведь понимаешь, что я не кусаюсь? Я хотел поговорить с тобой о Ване и его биологической матери…

Всё вдруг в раз онемело. Кровь стала медленно двигаться по венам. Сердце билось через раз. Кончики пальцев покалывало.

— Она хочет забрать сына? — выдавила из себя Лера, представляя, что Ваню снова отнимут у неё, и на этот раз будет куда больнее.

— Нет! Что ты! Никто его у нас не заберёт! Я уже начал оформлять документы, а Света написала отказ… Я хотел поговорить с тобой о другом…

Лера поняла, что Артём будет пытаться оправдаться, объяснять почему он оставил беременную женщину одну. Она спокойно выдохнула, но за спиной Артёма появился его отец.

— Тём, дай девушке марафет-то навести! В конце концов, мы уже скоро будем за стол садиться, приедут её родители… Иди помоги мне разобраться с освещением, кажется, провода на гирляндах где-то переломились.

Артём кивнул и направился за отцом, а Лера перевела дух. Она не была уверена, что готова услышать объяснения о том, что он понятия не имел, во что может вылиться интрижка на одну ночь… Именно такой она и представляла связь Артёма с матерью Ванюши.

Пока малыш был у Ларисы Евгеньевны, Лера успела привести себя в порядок. Она сделала неброский макияж, распустила волосы и надела платье. Шёлк приятно холодил кожу, лаская её своими прикосновениями. В дверь негромко постучали. Лера подошла и открыла. На пороге мялся Артём. На мгновение их взгляды с Лерой пересеклись и остановились друг на друге. Кадык у Артёма дрогнул, желваки на лице передёрнулись. Он сглотнул и улыбнулся.

— Твои родители приехали… Отец уже проводил их в гостиную. Ваня задремал там же на диване… Идём?

Голова пошла кругом. Родители приехали. Лера боялась, как будто и правда она родителей знакомила с женихом. Всё внутри трепыхалось, словно воробушек, пойманный в силки. Воздуха стало катастрофически не хватать, вот бы выйти на улицу, но там холодно…

— Всё в порядке. Они мило беседуют о погоде… Мы можем, вообще, не присоединяться к ним, — ухмыльнулся Артём.

Лера облизнула губы и снова посмотрела на него. Артём выглядел не лучше неё: тоже боялся, но умело скрывал это.

— Ты хотел рассказать мне о матери Вани… — напомнила Лера, понимая, что это не самый подходящий момент. Она не знала, что ещё можно сказать или сделать, чтобы успокоиться.

— Да… Света, она…

— Артём?! Лера?! — послышался голос Ларисы Евгеньевны из коридора.

— Мы идём! — ответил Артём и дал Лере знак, что пропускает её.

Лера двинулась вперёд, чувствуя, как в животе сводит всё от страха. Она так даже на экзаменах не боялась, и когда Колю знакомила с родителями страшно не было…

— А вот и моя Красавица, — улыбнулся отец, увидев её, но затем резко переменился в лице, обратив внимание на Артёма. — И её Чудовище!

— Скажешь тоже, пап, — смущённо парировала Лера. — Артём совсем не похож на Чудовище.

— Нет, конечно же… Не внешне… Я просто всё ещё не могу забыть твои слёзы, когда он забрал ребёнка, которого…

— Предлагаю забыть былые обиды и ступить на тропу мира! — Артём протянул отцу руку, и тот пожал её, но Лера отлично знала, что скрывается за его прищуром — обещание поставить на место обидчика дочери.

Мысленно закатив глаза, Лера постаралась успокоиться. Не хватало ещё выдать своё волнение сейчас и показать, что взрослая женщина боится.

Отец Леры всем видом давал Артёму понять, что просто так он его очередное вмешательство в жизнь дочери не оставит. Хитрый прищур и ухмылка на лице давали понять, что обида дочери будет отмщена. Вот только была ли там на самом деле уместна обида?! Артём сделал то, что на его месте сделал бы любой человек — нашёл и защитил свою кровинку. Возможно, ему следовало сразу рассказать Лере, как так случилось, что он не знал о Ване раньше, но слепо доверять фактически чужому человек не следовало.

В двенадцать часов открыли бутылку шампанского с весёлым: — Ура. Сделав несколько глотков, Артём сказал, что выйдет на веранду покурить. Его отец бросил давно из-за проблем с лёгкими, а он сам всё никак не мог решиться… Курил после смерти брата так часто, что, наверное, уже мог бы и сгинуть… Однако, после появления Вани и Леры в его жизни сигареты стали уходить в меньшем количестве.

— Я тоже выйду с Артёмом, подышу табачным дымом немного, — встал из-за стола отец Леры, а она испуганно посмотрела на него.

Артёму хотелось сказать, что ему не впервой оставаться наедине с её отцом, и в этом нет ничего страшного, но рассказывать о той встрече он не планировал, и без того однажды чуть было не проболтался.

Оказавшись на веранде, Артём закурил сигарету и прикурил Максиму Семёновичу. Тот сделал несколько затяжек и закашлялся, вероятно, решив что-то сказать. Сигарета в руке Артёма медленно тлела, но он к ней так и не притрагивался, выжидал начала разговора, но не выдержал и начал первым.

— Максим Семёнович, я отлично помню ваши слова о том, что не должен приближаться к Лере, но не вышло действовать строго по вашим указаниям… Ваня в Лере нуждается, она в нём, и я намерен чуть позже сделать вашей дочери предложение.

Мужчина смотрел на Артёма внимательно, затушил сигарету и кивнул на пальцы Артёма, которые обожгло в ту же секунду, потому что сигарета дотлела. Цокнув языком, он затушил бычок и положил его в пепельницу.

— Я поддерживаю твоё желание, Артём, — нарушил тишину Максим Семёнович. — Не знаю, согласится ли моя дочь, но ты идёшь верным курсом…

— Поддерживаете? — переспросил Артём, не веря собственным ушам.

— А почему нет? Когда мы столкнулись впервые, моя дочь была разбита, а теперь она светится ярче всех этих ваших лампочек с ёлки… Вот только ты должен сказать ей, что пацан не твой…

— Откуда вы…

— Я пробил тебя через своих друзей… Знаю, что брат-близнец погиб в аварии аккурат в то время, когда ребёнок был в зародыше. Глупо было бы не сложить два и два.

Артём поразился серьёзности своего собеседника. И был благодарен, что ему дали шанс самому открыться Лере, рассказать правду о себе, а уже потом попросить её руки, предложив договорной брак.

— Я не приветствую браки по расчёту, но вижу, что моя дочь счастлива. Ты парень неплохой, поэтому я уверен, что у вас может выйти хороший союз…

Телефон зазвонил, и Артём взглянул на экран. Звонил Олег. Вчера ему так и не удалось подкараулить Николая, потому что тот вышел из офиса в компании какой-то девицы и с ней же вошёл в квартиру.

— Олег?!

— Пташка отказалась говорить нормально и отправила меня на мужское достоинство… Можно я вырву пташке язык?

— Язык оставь, а вот морду начистить можешь…

— Понял!

Олег отключился. Артём понял, что придётся объясниться перед отцом Леры, раз уж между ними возникли доверительные отношения так неожиданно.

— Возможно, Лера не успела сказать, что её бывший чуть не убил меня и своим египетским богом вынудил выложить крупную сумму за ремонт машины…

Артёму было немного стыдно из-за рукоприкладства, ведь Максим Семёнович мог не одобрить такой подход, хотя сам угрожал физической расправой в первую встречу.

— Я бы чисткой морды не ограничился, косточки все бы ему пересчитал, уроду этому.

В это мгновение Артём понял, что нашёл своего человека. Ему легко общаться с отцом Леры, и он будет только рад назвать мужчину своим тестем.

— Думаю, мы с вами найдём общий язык, если ваша дочь согласится выйти за меня!

— Не сомневаюсь даже… Впрочем, перед тем, как будешь делать ей предложение, не забудь сначала поговорить о том, как и кем был зачат Ванечка.

Вот только Артём всё ещё сомневался. Ему, конечно же, хотелось доверять Лере, но сначала он желал оформить документы на мальчика, чтобы никто точно не отнял его, а потом уже вести откровенные разговоры. После снов, в которых к нему являлся брат, Артём стал слишком мнительным, и если два раза не получилось поговорить с Лерой, то лучше не делать это в ближайшее время.

Вернувшиеся с веранды Артём и отец Леры выглядели так, словно трубку мира выкурили и зарыли топор войны. По крайней мере, теперь напряжение искрить между ними перестало. Лера улыбнулась, радуясь этому. Мама обсуждала с Ларисой Евгеньевной планы на предстоящий год и свою любовь к вышивке крестом. Лера поглядывала на Ванечку, который безмятежно посапывал на диванчике. Его огородили подушками со всех сторон и пододвинули кресло, чтобы малыш не упал во сне.

Отец вдруг вспомнил, что ему ещё нужно к своему другу детства заехать по пути домой, и они с мамой засобирались. Застолье получилось по-домашнему приятным. Внутри появилось ощущение, словно так и должно быть, и Лере захотелось, чтобы следующий Новый год они отметили точно также, в кругу семьи. Она никогда раньше не испытывала подобных желаний, встречаясь с Николаем, и даже начала стыдиться собственных мечтаний.

— Они такие хорошие люди, Лерочка! — не переставала восхищаться мама.

— Артём не такой уж и козёл, — пожал плечами отец. — Я бы посоветовал тебе приглядеться к нему, но, кажется, ты уже сделала это…

Лера смущённо отвела взгляд в сторону и улыбнулась. Ей действительно было удобно и комфортно рядом с Артёмом, но это совершенно ничего не означало.

Родители уехали. Лера стояла на веранде и смотрела в окно на отъезжающую машину. Она услышала негромкие шаги, а затем ощутила прикосновение тёплой ткани к своим плечам и обернулась. Артём осторожно покрыл её плечи пледом. Завернувшись в него, Лера улыбнулась.

— О чём вы говорили с отцом?

— Да так… О мужских проблемах… — не собирался сдаваться он.

— Серьёзно? И ни слова о том, что ты соблазнил его дочь работать няней?

— Разве это работа? Я думал, что ты чувствуешь себя в своей тарелке рядом с Ваней…

— Так и есть… Я образно сказала, — постаралась оправдаться Лера.

Она всё ещё боялась, что Артём может отнять у неё малыша. Опасалась сболтнуть что-то лишнее.

— Ты красивая, — вдруг произнёс Артём, заставив сердце биться чаще.

Та незримая нить, что появлялась между ними время от времени, словно вспышка магии, в очередной раз окутала своим теплом, захватывая дух. Лера встала на носочки, приоткрыла губы и потянулась к Артёму. Ей хотелось снова ощутить власть его губ над её разумом, вдохнуть глоток свежего воздуха и раствориться в его тепле.

— Лера… — прошептал Артём, обжигая своим дыханием так, что мурашки побежали вдоль позвоночника, а кожа на руках превратилась в гусиную. Конечности покалывало от предвкушения ласки.

— Артём, — вторила ему, когда до столь желанного поцелуя осталось несколько мгновений.

Его рука легла между лопаток Леры, притягивая её тело ещё ближе. Даже через плед это прикосновение обжигало, словно огонь, опаляющий крылья мотылька.

Из зала послышался детский плач. Ваня был там один. Родители Артёма уже ушли спать. Возможно, ничего особенного и не произошло, но Лера посчитала, что это знак. Она резко отстранилась от Артёма, словно он был ледяной глыбой, и поспешила в дом, чтобы успокоить малыша, поменять памперс и отнести его в манежик.

Она действовала чисто на уровне инстинктов, потому что волнительная дрожь всё ещё колотила тела, а разум растворялся где-то, утопая в мечтах о столь желанном поцелуе.

— Лер, я бы хотел поговорить с тобой о биологической матери Вани и своём прошлом… — вошёл в комнату Артём, когда Лера уже укачала Ваню.

Она кивнула, готовясь выслушать правду, какой бы та ни оказалась. Лучше было узнать, что же случилось у него в прошлом, и почему он оставил женщину с ребёнком.

Телефон Артёма зазвонил. Он достал его из кармана и заметно напрягся. Сглотнув, поднёс телефон к уху.

— Слушаю!

Судя по выражению лица Артёма, случилось что-то плохое. Он смотрел в одну точку, не двигая взгляд, а скулы напряглись.

— Я понял. Выезжаю.

Артём бегло посмотрел на Леру и поджал губы. Он убрал телефон в карман, шумно выдохнул и повёл плечом:

— Прости… В торговом центре пожар. Я должен туда поехать.

— Что-то серьёзное?

— Кажется, есть жертвы… Что-то взорвалось в подвале. Подробностей пока не знаю. Возможно, конкуренты…

— Будь осторожен, ладно?

Артём кивнул. Он ещё несколько секунд выжидающе смотрел на Леру, и она резко двинулась ему навстречу, обвила руки вокруг его шеи и поцеловала его в губы. Поцелуй вышел не таким романтичным как хотелось бы: он содержал в себе страх за безопасность, заботу и обещание чего-то большего. Голова пошла кругом, и Лера была готова обмякнуть в руках Артёма, которые он разместил на её лопатках, прожигая кожу своими прикосновениями.

Лера отстранилась от Артёма первой. Она облизнула губы, стараясь дышать ровнее, и посмотрела на него.

— Иди. Но береги себя.

— Обещаю! — ответил Артём, провёл большим пальцем по своим губам, развернулся на месте и вышел.

Лере вдруг стало страшно за него, хотелось поехать вместе и, может быть, чем-то помочь. Но она вряд ли смогла бы что-то сделать.

На губах всё ещё оставалось тепло поцелуя Артёма, сердце билось часто-часто, а в голове пульсировала только одна мысль:

«Кажется, я действительно пригляделась к нему».