Нечаянное счастье для попаданки, или Бабушка снова девушка

Глава 15. Драконы и их нравы

Очередная неделя пролетела так же быстро, как предыдущие. Я уже чувствовала себя гораздо уверенней в этом мире и в поместье графа. Жоржик радовал потрясающей улыбкой и непосредственным характером. Правды ради, характером он радовал не всегда. Сколько раз из-за этого характера приходилось выдергивать его из довольно опасных ситуаций, которые он создавал на ровном месте! И ведь я все время находилась неподалеку, но это не мешало ему влипать в истории. Особенно часто это происходило, когда он встречался с Коляном. Теперь дракона никто Калияном и не называл.

Чтобы дракончик не сбегал и не нервировал погонщиков, пришлось ему пообещать, что мы будем проведывать его каждый день после обеденного отдыха, а по выходным и того чаще.

Прогулки мне были в радость, да и драконами я искренне восхищалась. Теперь я так сильно перед ними не робела и спокойно подходила, когда рядом были погонщики. Мне даже стало казаться, что драконы начали относиться ко мне как-то иначе, мне рядом с ними словно стало теплее.

Коля — отдельный разговор. Я купалась в его обожании. Если бы он мог — вернее, если бы я ему разрешила, — то при встрече он бы облизывал меня с ног до головы. Но в этом вопросе я была строга, чем немало расстраивала дракошу, но в качестве компенсации всегда чесала его за ушком, обнимала, гладила нос и еще не до конца ороговевшую морду. Один из погонщиков, седой мужчина в возрасте, посмеиваясь, посоветовал брать специальную чесалку с длинной ручкой и чесать ему пузо: «Но не сильно его балуйте. Он ведь потом сядет вам на шею и ничего не будет делать, пока вы его не почешете».

Не баловать Колю не получалось. Слишком он был забавным и милым, несмотря на оскал внушительных острых зубов. В какой-то момент я просто перестала обращать на них внимание.

Судя по всему, погонщики на воспитание нестандартного дракончика давно махнули рукой, а потому не препятствовали, когда мы с Жориком в любое время забирали его из вольера и шли гулять на луг, а, наоборот, радовались, что Колей кто-то занимается.

А еще я узнала, что драконы обожают морковку. Кто бы мог подумать, что лакомство для них — не сочный стейк из буренки, а маленькая оранжевая морковка! Она для них чем-то вроде конфетки. Кухарка, замучившись гонять нас с Жориком, заказала несколько дополнительных ящиков корнеплодов и сама каждый день нам их выдавала.

Угощать больших драконов мне было боязно. Это ведь не малыш Коля. Но я оставляла для них «конфетки» в кормушке и в ответ получала приятную волну эмоционального тепла. Иначе обозвать возникавшие у меня чувства я не могла. Драконов вместе с Коляном у графа было семнадцать, и он планировал несколько в скором времени продать их в какие-то компании для перевозок. Стоили драконы баснословно дорого, и перелеты на них тоже не были дешевыми. Все это мне рассказал все тот же седой погонщик. Он любил перекинуться со мной и Жориком парой слов, когда не был занят.

— Жорик, а почему Колю, никто больше Калияном не называет? — поинтересовалась я, почесывая за ушком жмурившегося от удовольствия дракончика.

— Так он больше на Калияна и не отзывается. Ему понравилось новое имя.

— Он принял вас. Теперь вы, Элис, для этого дракона как мать, — раздалось позади, и к нам подошел одетый в кожаную одежду погонщика граф.

Почти как ковбой с Дикого запада, только с кожаным шлемом и очками-гоглами в руках.

С момента моего появления в поместье мы с ним в вольере еще не пересекались. Граф часто куда-то улетал. У меня создалось впечатление, что пока ему не было с кем оставить Жорика, он откладывал все дела вне поместья или старался решить их дистанционно, а сейчас наверстывал врем и работал чуть ли не впрок. А то мало ли, скоро и эта няня вильнет хвостом и исчезнет из его дома.

Конечно, все это я себе надумала, но почему-то была уверена, что так и есть. А недавно я с удивлением обнаружила, что гораздо лучше понимаю людей, чем раньше. С возрастом это приходит ко всем, но у меня это ощущалось иначе — я словно читала людей. Может, так я привыкаю к новому миру?

— Так Элис у нас теперь мама Коляна? — развеселился Жорик.

Я фыркнула себе под нос:

— Ага, мать драконов, — и сказала уже громче. — Чем это Коле грозит?

— Скорее всего, ничем особенным, но точно никто сказать не сможет. Эмоциональная привязка к человеку крайне редкое явление. Обычно молодые дракончики после потери матери через какое-то время привязываются к другой драконице, но у Коляна почему-то этого не произошло. А позже он перенес частичную привязку на Жоржа. Из-за… — он запнулся, будто подбирая слова, — постоянных разъездов я упустил момент и не смог вовремя скорректировать этот процесс. Думаю, отчасти именно поэтому он и растет так медленно — чтобы соответствовать своему другу. — Граф погладил Колю. — Но, насколько я могу судить, сейчас он развивается гораздо активнее…

Коля и в самом деле за эти три недели стал больше походить не на пони, а уже на взрослую лошадку.

— …Кстати, не хотите полетать на драконе? Помнится, вы изъявляли такое желание.

Вообще-то я говорила, что хочу посмотреть на конструкцию, которую крепят на спину дракона для перевозки людей, но сейчас язык не повернулся отказаться. Конструкцию мне продемонстрировали погонщики еще недели две тому назад. И таких конструкций оказалось несколько видов — на разные случаи и количество пассажиров. Больше всего эти приспособления походили на небольшие дома — сложно подобрать более точное сравнение. Хотя, может, это больше похоже на обруч с надстройкой? Нет, пусть лучше будет беседка. Но вот индивидуальные седла для одиночного полета были совсем иными. Никакой тебе надстройки. Просто хорошо продуманные удобные приспособления.

— Полетать? Прямо сейчас?

— Ну да. Я возьму двойное седло. Не бойтесь, я буду вас страховать. Мне нужно слетать на дальний выпас — пастухи жаловались, что кто-то устанавливает там капканы на зайцев, а попадают в них коровы. Драконы, конечно, все съедят, но прикармливать на своей земле браконьеров я не желаю. К тому же капканы устанавливают в странных местах, будто специально, чтобы коровы вредили себе ноги. Хочу сам взглянуть.

— У вас еще есть и коровы? — удивилась я.

— Конечно. А чем, вы думали, питаются эти красавцы? — он окинул взглядом вольеры. — Если постоянно покупать столько мяса, можно разориться.

— Понятно.

— Пойдемте. Полетим сегодня на моем любимце Хоноре. Заодно познакомитесь с ним поближе, — улыбнулся граф.

Устоять против такой улыбки я не смогла. Да и мне хотелось полетать на настоящем драконе.

— Хорошо, — решилась я.

— Только для этого придется переодеться. Вы не против?

— А во что? — растерялась я.

— Я подумал, что, живя рядом с драконами, вы рано или поздно захотите на них полетать. По-настоящему, а не в пассажирском варианте. Поэтому заказал для вас специальный костюм у госпожи Гу. Его как раз только что доставили, вот я и подумал, почему бы не пригласить вас сегодня.

Я, как выразилась бы моя внучка, выпала в осадок от такой самодеятельности графа. Но возмутиться не успела.

— А я? — воскликнул Жорж. — Я тоже хочу полететь с вами на дальний выпас!

— Тогда нам придется брать пассажирского ящера, и это будет уже не тот полет, который я хочу показать госпоже Вайт. Давай мы с тобой полетаем в следующий раз.

— Я могу полететь на драконе один! Следом!

— Жорж, ты еще мал для самостоятельных полетов, — строго возразил граф. — Но обещаю, что мы с тобой полетаем завтра. Идет?

— Идет, — недовольно буркнул мальчик и, обняв за шею Коляна, в сердцах произнес: — Вырастай поскорее, и мы им покажем, кто тут у нас маленький.

— Эй-эй, никаких полетов на Коляне! Он еще мал, чтобы нести на спине всадника. На него даже седла нет.

— Вот я и говорю, чтобы он подрастал, — понурился Жорик и выглядел так мило, что я не выдержала и потрепала его по светлым вихрам:

— Не переживай, перевернется и у тебя на пути карета с конфетами.

— Какая карета?! Когда?! Где?! — всполошился он.

Я рассмеялась:

— Это выражение такое. Означает, что самое интересное у тебя еще впереди.

— А-а-а… — протянул он уже не так тоскливо.

— Элис, — обратился ко мне граф, — переодеться можно здесь, в пристройке. Там специально оборудована комната. Я приказал отнести ваш костюм туда. Надеюсь, он будет вам в пору. — Я уже открыла рот, чтобы все-таки возмутиться, но граф меня опередил. — Это ваша униформа для полетов. А насчет униформы мы с вами уже имели беседу.

Нет, ну что за жук! Один раз дала слабину, и он теперь этим пользуется! Но, как говорится, уже поздно идти на попятный. Раз приняла гардероб, придется принять и этот костюм. Но какой все-таки граф странный! Что ему за интерес меня одевать? Никаких поползновений в мою сторону он не делает. Мы с ним и видимся только за завтраком, иногда за обедом и редко за ужином. Но общаться с ним приятно и неизменно волнительно. Наверное, потому мне и сложно понять его мотивы. А может, так он покупает мою лояльность, чтобы я подольше оставалась в поместье рядом с его сыном? А что? Вариант. Учитывая, как сложно и долго граф искал няню, которую Жорик примет.

Я посмотрела на Коляна и Жоржа и вздохнула. Как у них тут все сложно с мамами. Перевела укоризненный взгляд на графа, покачала головой и направилась в пристройку.

Большая картонная коробка стояла в комнате на стуле, и я с интересом сняла с нее крышку. Сверху лежали очки-гоглы и шлем, похожий на шлемы летчиков начала двадцатого века моего родного мира. Я отложила их в сторону и достала белую рубашку мужского типа, приталенную кожаную куртку и кожаный… комбинезон?

Я покрутила наряд в руках. Точно комбинезон. Широкие штанины, высокая талия, под самую грудь, и шлейки на плечи. Еще в коробке нашелся широкий пояс и удобные ботинки. Все оказалось по размеру и сидело идеально и напомнил моду земных семидесятых. Я улыбнулась, вспоминая, как мы с подругой шили себе широкие штаны по выкройкам из журналов. Долго спорили, вымеряли. Интересное было время. Почему-то сейчас и имя подруги, и как она выглядела вылетело из головы. Хотя мы очень долго с ней дружили. Неужели я и в самом деле забываю свою прошлую жизнь? Может, так и надо?

Я мотнула головой, отгоняя неуместные мысли. Взяла куртку — сейчас в ней жарко, а на высоте будет самое то и от ветра хорошо защитит — и вышла из пристройки. Посмотреть бы еще в зеркало, но здесь его не было. С раздражением подумала, что граф мог бы отдать мне костюм раньше, чтобы я смогла оценить, как в нем выгляжу. А так вроде бы все хорошо, но непонятно.

— Элис! Какая ты в этом костюме красивая! — воскликнул заметивший меня первым Жорик.

Колян, словно увидел меня впервые, тут же подорвался и в два прыжка оказался рядом, высунул язык и почти как пес заскулил, выпрашивая ласку.

— Спасибо, Жорж, мне приятно. — Я погладила Колю, который изо всех силсдерживался, чтобы меня не облизать. — И ты молодец. Самый хороший дракон в мире.

Краем глаза я все это время следила за графом, который, когда я вышла, беседовал с погонщиком. Он так и застыл посреди разговора, стоя ко мне вполоборота со слегка приподнятой рукой. И такой у него был взгляд… Не передать, у меня даже щеки вспыхнула, но я сделала вид, что ничего не заметила. Значит, костюм сидит на мне хорошо. И обтягивает там, где нужно. Можно не волноваться. Ну или волноваться, но не о том.

Я мысленно захихикала: женщина всегда найдет причину поволноваться.

— Вам очень идет костюм наездницы, — наконец отмер граф.

— Спасибо, — я усиленно чесала Колю за ушком. — Так что, идем к Хонору? — Дракончик посмотрел на меня с ревностью, пришлось его озадачивать: — Вот подрастешь — и тоже будешь меня катать. А пока тебе важное задание! — И прошептала в ухо: — Присмотри за Жориком и не позволяй ему влезать в неприятности. Идет?

Колян почти по-человечески кивнул, а я понадеялась, что после моей просьбы он первым делом присмотрит хотя бы за собой. Я уже знала, что он понимал практически все, что я ему говорила, как знала и то, что обычных людей драконы не понимают. Погонщиков со специальным даром — да. Обычных людей — нет. Но у себя дара погонщика все же не ощущала. Граф как-то рассказал мне о специфических нюансах, по которым можно опознать в себе этот дар — как минимум нужно уметь общаться с животным картинками или хотя бы воспринимать их от драконов. У меня же все основывалось на ощущениях и эмоциях. Мне казалось, что я просто чуть более чувствительна к подобным проявлениям у других.

— Пойдемте, Элис, Хонора уже оседлали. Он ждет нас за вольерами, — сказал графа, дав наставления Жорику.

Пока шли к вольеру, я увидела повернувшего за угол Дина. Мать его везде ищет, а он тут шатается. Хотела его окликнуть, но он быстро скрылся из вида. Наверное, не хотел нарваться на очередную головомойку от графа. Но он все же увидел сорванца.

— Обалдуй, — сказал граф. — Я бы уже давно приставил его к какому-нибудь нормальному делу, но он не хочет. Все что-то в городе шустрит.

— Он мне сказал, что подрабатывает у кого-то носильщиком.

— Ну, пусть подрабатывает, главное, чтобы про свои обязанности в поместье не забывал.

Дин помогал матери на подсобных работах и особо не был перегружен заботами, потому граф и смотрел на его постоянные отлучки сквозь пальцы. Хочется парню пробивать свою дорогу в городе — пусть. Школы здесь необязательны. Вернее, детям простых людей обязательно проучиться в школе четыре года. За это время их учили читать, писать, обществознанию и еще нескольким дисциплинам, а дальше все по желанию. Не хочешь — будешь всю жизнь работать руками. Ничего плохого в этом нет. Захочешь потом доучиться — дерзай! Сам нанимай учителей. Вот такая логика у местных.

Тем временем мы тоже свернули за угол и увидели готового к полету дракона:

— Ну что, Элис, вы готовы? — предвкушающе улыбнулся граф.

— Не уверена, — ответила я.

Но граф улыбнулся еще шире и подбодрил:

— Не переживайте. Вам понравится!