Нечаянное счастье для попаданки, или Бабушка снова девушка

Глава 24. Удивительное чувство

Гадать пришлось недолго.

— Лара?

И все-таки она. Я смотрела на стоявшую неподалеку от крыльца женщину и непонимающе хмурилась. Она пренебрежительно меня оглядела, сделала жест следовать за ней и, развернувшись, пошла по тропинке в сад.

— Я никуда с тобой не пойду, — заявила я, хотя и понимала, что не смогу противиться призраку, если он снова начнет меня душить.

Виконтесса полуобернулась и иронично поинтересовалась:

— Что, даже не хочешь узнать почему, зачем и прочее?

— Я и так знаю. Мне только интересно, как у тебя оказался дар некроманта?

Лара хмыкнула и кивнула зависшей рядом Диане. Горло тут же сдавило, но не так сильно, как до этого. Намек был предельно ясен. Умирать прямо сейчас не хотелось. Наоборот, мне хотелось жить как никогда раньше! А в душе теплилась надежда, что все еще можно изменить, но нужно подгадать правильный момент.

— Я все поняла, — просипела.

И когда воздух снова наполнил легкие, потерла саднящую шею. Ощутила легкий тычок в спину и пошла за шедшей впереди виконтессой.

— Дар земли в чём-то близок к некромантии… — внезапно прошелестела рядом Диана. — Если не проходить специальную проверку, то один дар вполне можно выдать за другой…

Надо же… Хотя мне ли не знать, как это можно провернуть!

— Именно, — хмыкнула, полуобернувшись, Лара. На ее лице играла довольная улыбка. — Когда узнала, какой у меня дар, уговорила отца записать его даром земли. Он и сам был рад пойти на подлог. Ведь на хорошую партию с моим даром можно было не рассчитывать. Некромантия… Раньше мне казалось, что это не дар, а наказание. Все эти трупы, призраки… Да и в обществе некроманты всегда держатся обособленно, потому что их недолюбливают. Но случайность все расставила по своим местам! — она рассмеялась и, обернувшись, посмотрела на Диану.

— Кинжал в сердце — это не случайность… — возразил призрак.

— Не слушай ее, — махнула Лара на нее рукой. — Она случайно упала с небольшого обрыва у озера. Да так неудачно, что повредила позвоночник. Кинжал в сердце был актом милосердия.

— Это ты меня толкнула на камни… А лекари вылечили бы любые повреждения…

— Какая же ты зануда! — снова хихикнула довольная виконтесса, шагая вперед. — Смерть тебя совершенно не изменила. Так вот, к чему я это рассказала? — сделала вид, что задумалась. — Ах да! Тогда мой дар по-настоящему и проявился. К тому же я лично убила Диану, а это немаловажно для некроманта. Знаешь, я тогда впервые ощутила, что значит держать чью-то душу в руках, — голос Лары дрогнул от сдерживаемых эмоций. — Удивительно чувство! И я не отпустила Диану за грань, более того — смогла ее поработить. Была бы моя воля, забрала бы ее душу с собой в столицу. Это было бы забавно. — Лара снова обернулась и окинула меня с ног до головы взглядом. — Но ее душа оказалась намертво привязана к останкам, я ведь была еще неопытной. Зато теперь знаю, как привязать душу к предмету. Забавно будет попробовать, — и снова хихикнула.

Происходящее казалось ненастоящим, каким-то фарсом: рядом тихо летел призрак давно умершей женщины; Лара вела себя так, будто находилась под психотропными веществами, рассказывала о том, что собирается меня убить и привязать душу к предмету; дом спал, совершенно не реагируя на мои крики, в то время как несколько ночей назад домочадцы сбежались ко мне в комнату и из-за менее громких звуков.

Я в одной ночной сорочке шла по освещенной луной тропинке. Воздух холодил кожу, и я радовалась, что успела надеть домашние туфли. Я обернулась и обхватила себя руками:

— Не понимаю, почему никто не проснулся?

— Снотворное, — пожала плечами Лара. — Сегодня лекарь оставил мне его столько, что еще и на драконов хватило бы. Вот что за глупость? В столице такое быстродействующее и сильное вещество не купить — все по строгому рецепту, а здесь лекарь сам оставляет мне недельный запас и даже не требует расписки!

— Действительно… — Я споткнулась, ударившись большим пальцем и закусила губу. — А остальные девушки? Их души ты тоже поработила?

— Да зачем они мне сдались? Убила — и ладно. А вот ты, — она остановилась, обернулась и зло сузила глаза, — другое дело. Что такое ты с ним сделала? Почему он так на тебя смотрит? Жоржу запудрить мозги — раз плюнуть, но как ты смогла привлечь Алекса?

— Если ты не в курсе, то мы с ним даже не были близки.

— В курсе, — снова скривилась она. — Диана такие вещи каким-то образом чувствует. Но этот гад уже положил на тебя глаз. На тебя! Не на меня! Почему?! — она требовательно уставилась мне в глаза.

— Может, потому, что ты жена его брата?

— Жена брата, — выплюнула она. — Я сто раз говорила Алексу, что не люблю Леона. Да я замуж за него пошла только ради того, чтобы быть ближе к Алексу! Думала получить хоть немного его любви. Разве такой мужчина может удовлетвориться только одной женщиной? Такой, как я — да, но не такой, как она! — Лара ткнула пальцем в Диану. — Да и не любил он ее. Женился, чтобы продлить род. И все равно ей не изменял! Даже когда она беременная ходила и была больше бегемота, не изменял!

— Нормальному мужчине его беременная женщина кажется не менее красивой и желанной, чем в любое другое время, — посмотрела я на Лару с жалостью — похоже, у нее съехала крыша.

— Да и плевать, — зло усмехнулась она. — Что, думаешь, я до сих пор по нему сохну? Нет, теперь это месть. Алекс мог заполучить прекраснейшую из женщин, — она гордо выпрямилась, — но теперь сможет быть разве что с драконицей! Я добьюсь того, чтобы женщины от него шарахались! Уже добилась! Это ты какая-то странная. И откуда только вылезла? Но ничего, твоя смерть послужит хорошим уроком всем, кто еще думает заполучить Алекса. — Лара снова окатила меня презрением, развернулась и пошла дальше. Мы уже выбрались за пределы сада и шли по полю к небольшой рощице на берегу озера. Вернее, чуть правее — к одиноко стоявшей на пригорке иве.

Мы с Жориком несколько раз к ней ходили во время прогулок — немного далековато, но место красивое. Берег около ивы и в самом деле заканчивался обрывом с камнями внизу, а через пару метров начиналась спокойная гладь озера.

Неужели это и есть последнее место упокоения Дианы и других женщин графа?

— Что это? — внезапно застыла Лара.

Это она о чем? Я сделала шаг в сторону и увидела у самой ивы на большой треноге ту самую магокамеру, которой сегодня вечером нас снимал изобретатель. Я тут же начала оглядывать местность в поисках его самого. Он не мог оставить свое изобретение без присмотра.

Тем временем Лара подошла к дереву.

— И как он досюда только дошел? — пнула что-то.

Хотя правильнее сказать — кого-то. Я бросилась вперед и увидела лежавшего неподалеку от камеры Эштайна.

— Что с ним? — вопросительно посмотрела на недовольно скривившееся лицо Лары. В голову сразу полезли самые ужасные предположения. — Убит?

— Спит, — снова пнула его Лара. — Я же говорила, что сегодня в поместье все спят.

И тут у меня возник вполне закономерный вопрос:

— А кто подсыпал ему снотворное? И вообще всем?

Не сама же Лара это делала, в самом-то деле. Она отыгрывала роль болезной и вряд ли бы сумела незаметно подсыпать снотворное так, чтобы его выпили все, кроме меня.

Она насмешливо на меня глянула и подошла к камере, с интересом ее разглядывая.

— Только дошло? Мне казалось, ты умнее.

— У меня тут, знаешь ли, много отвлекающих факторов, — я покосилась на призрака. Он застыл у кромки обрыва и смотрел на луну. Силуэт призрачной Дианы светился и словно фосфоресцировал. — Так кто подсыпал снотворное, чтобы ты без труда могла вывести меня из дома и незаметно для всех убить?

— Этта, — не обнаружив в камере ничего интересного, хмыкнула Лара.

Эта новость заставила меня застыть, словно я получила удар под дых. Этта — горничная и, как мне казалось, хороший человек. Она с самого начала отнеслась ко мне с пониманием и без предубеждения, и я бы ни за что не заподозрила ее в чем-то подобном.

— Но почему? — вырвалось у меня.

— Она меня любит, — ответила виконтесса и, увидев мой недоверчивый взгляд, расхохоталась и рассказала правду. А зачем ей что-то скрывать от потенциального трупа? — Я подарила ей маленькие гвоздики в уши. Миленькие, с виду недорогие, вот только на них наложено маленькое заклинание подчинения. Старая работа. Сделана когда-то давно одним сильным менталистом чисто ради шутки. Заряд там небольшой — на одно внушение раз в три месяца только и хватает. Жаль только, что задание не должно сильно идти вразрез с убеждениями человека. Прикажи я ей кого-нибудь убить, Этта смогла бы воспротивиться… Но зато она потом даже не вспомнит, что делала под внушением. А это большой плюс. — Лара снова осмотрела камеру. — И что это за ящик? Я слышала, что Алекс притащил в дом какого-то изобретателя.

— Не знаю, — соврала я, надеясь, что камера пишет наш разговор.

В отличие от первых камер в моем мире, эта записывала все сразу: и картинку, и звук. Но даже если она сейчас выключена, я должна вытянуть из маньячки Лары как можно больше информации об убийствах девушек. Все это время я исподволь пыталась воздействовать на нее, давая команду своему дару развязать ей язык, внушить желание все мне рассказать. Вряд ли бы без этого она была со мной так откровенна — все-таки это не водевиль, где главный злодей сам с апломбом выкладывает все о своих деяниях и планах.

Сильно давить я опасалась. Лара все-таки маг — может почувствовать воздействие и закрыться, как это делал Алекс. Конечно, она не обучалась в магической академии, но это не значит, что не изучала азы.

— А предыдущих жертв ты тоже с помощью Этты выводила из дома?

— Нет. Зачем? — удивилась Лара. — Она в основном следила, чтобы никто ничего не увидел и не услышал. Все девки Алекса выходили сами. Вернее, их вызывала Диана. Желание разгадать тайну, страх, а главное — желание заполучить Алекса, заставляли их идти за Дианой, ведь она никому, кроме этих девушек, не показывалась. Но знаешь что, — Лара посмотрела на меня и усмехнулась, — они были полными дурами и нужны были Алексу только ради Жоржа, этого вздорного мальчишки. А ты… — ее глаза сузились и стали злыми. — С тобой все иначе. Я это чувствую. Когда ты исчезнешь, ему будет по-настоящему плохо. А я буду стоять рядом, выражать сочувствие и упиваться его страданиями! — На лице Лары появился волчий оскал. Сколько же злобы в этой женщине? — Может быть, я даже его утешу, — хмыкнула она неожиданно, убирая с лица это страшное выражение. — Вставай, хватит уже сидеть около этого убогого.

— А как же Диана? — не послушалась я. — Как вышло, что ты ее убила и никто об этом не узнал?

— Случайно, — пожала Лара плечами и перевела взгляд на привидение. — Я ничего такого не планировала. Или планировала? — Лара хохотнула и пожала плечами. Потом подошла к дереву, нагнулась, достала из-под его корней сумку и начала в ней рыться. Я уже подумала, что она не расскажет о смерти Дианы, но Лара продолжила: — Как-то ночью, когда Алекс с Леоном улетели на драконе на дальние выпасы, я попросила ее проводить меня сюда. Здесь красиво, особенно ночью. Не находишь?

В лунном свете озеро и раскинувшаяся вокруг равнина и в самом деле казались волшебными. Просто мне было как-то не до разглядывания ночных пейзажей.

— И она согласилась? Вот так, ночью?

— Она была моей подругой, — Лара снова пожала плечами, будто это было само собой разумеющимся, и достала из сумки толстую черную свечу. Потом еще одну и еще. — Мне тогда было особенно маетно. Она это видела и решила, что я хочу с ней поговорить о сокровенном. И знаешь что? — посмотрела на меня и жестко произнесла: — Мы поговорили. Как результат — я толкнула ее на камни, а потом спустилась и вонзила клинок ей в сердце.

— Значит, ты планировала ее смерть, — подытожила я. — Просто так женщины с собой ножи не таскают.

— Скорее мечтала об этом. Каждый раз, когда Алекс ее обнимал, мечтала вонзить клинок ей в сердце. Диана! — внезапно резко крикнула она и дернула рукой. Призрак схватился за горло и в мгновение ока оказался рядом с ней. — Что ты мне сказала здесь перед тем, как я тебя толкнула?

Диана молчала. Тогда Лара сильнее сжала руку, и призрак еле слышно прошелестел:

— Он мой…

— И как? Твой? Ну? Скажи! Твой?! — глядя в призрачное лицо Дианы, прокричала Лара.

И я поняла, что пора уже что-то делать, если хочу сохранить свою жизнь и избежать участи Дианы.

Если Лара натравит на меня призрака, мне не сбежать. Может, стоит ударить ее ментально?

Я покосилась на стоявшую неподалеку магкамеру. Какой у нее неудобный ракурс. Если она все-таки работает, то заснимет этот момент, и тогда ни мне, ни Алексу не отмыться. Сидеть в тюрьме не хотелось. Тем более после того, как развеется миф о проклятии графа. Да и вообще… приятного мало.

Вот ведь как все может повернуться: совсем недавно я мечтала, чтобы это устройство работало, а сейчас думаю о противоположном.

Может, опрокинуть этот ящик? Хотя что-то мне подсказывало, что если я грубо вломлюсь в разум Лары, то об этом смогут узнать и без записи с камеры. Нет, если ситуация совсем выйдет из-под контроля, я воспользуюсь своим даром. Погибать по прихоти этой сумасшедшей я точно не собиралась. А там будь что будет.

Эх, был бы здесь Колян со своей непредсказуемостью. Подкрался бы, как умеет только он, к этой болезной и напугал бы ее до мокрых штанов, а там и я Лару чем-нибудь оглушила бы, чтобы она призраком управлять не могла. Эх, мечты-мечты…

Хотя… Вольеры ведь отсюда не так и далеко…

«Коля! — мысленно позвала я. — Колян! Помоги!»

Что-то ощутила на самой периферии сознания. Отклик? Или показалось?

И только после этого подумала о том, что если дозвалась до дракона, то он вполне может не просто напугать Лару, а без затей откусить ей голову. Коля ведь хоть еще и маленький, но уже таких размеров, что сделать это для него раз плюнуть. Конечно, у него, как и у любого другого дракона, стоит блок на причинение вреда человеку, но устоит ли этот блок, когда Коля увидит, что убивают ту, кого он признал своей матерью? И что после такого с ним сделают? Убьют. Точно убьют! Тут и думать нечего!

Меня обдало волной паники. В горле пересохло, руки затряслись. Да я за себя так не переживала!

«Коля! Это игра! — заорала я ментально. — Мы играем! Я пошутила! Ненужно приходить. Спи, отдыхай! Завтра с утра я к тебе приду!»

Не знаю, подействовали ли мои мысленные вопли и слышал ли меня дракон, но ничего больше сделать не могла.

А Лара времени не теряла. Она что-то прошептала, повела рукой — и ровный круг дерна неподалеку словно срезало. По велению виконтессы дерн не улетел в обрыв, а аккуратно опустился рядом с оголившейся почвой.

— Что ты так смотришь? — усмехнулась она, заметив мой интерес. — Мне потом еще следы после ритуала заметать.

— И какой ритуал ты хочешь провести?

— Ловушка для души, — ответила Лара и начала вычерчивать в этом кругу какие-то линии. — Тебе это название что-то говорит?

— Я так понимаю, это ловушка для моей души?

Я судорожно соображала, что еще могу предпринять. Посмотрела на Диану, но та, все поняв, лишь опустила голову и покачала головой.

— Догадливая, — хмыкнула Лара.

— А где ты похоронила остатки своих жертв?

— Что, хочешь знать, где будут лежать твои кости? — хмыкнула Лара. — Здесь, под ивой. Я выбрала красивое место, неправда ли? Хотя они и не заслужили этого.

Лара достала из сумки какой-то белый порошок и тонкой струйкой высыпала его на вычерченные линии. Потом расставила по краям пентаграммы черные свечи и посмотрела на меня, не скрывая издевки:

— Ну что, проходи на ложе своей смерти, — и достала из-за пояса кинжал.

— Ты сумасшедшая, — прошептала я, готовясь к ментальному удару.

Другого выхода у меня не было. Я не понимала, как можно убить человека. Да, в жизни может случится всякое, но чтобы вот так, со спокойным выражением лица и уверенностью во взгляде… Не понимала. И все еще до конца не верила, что это происходит со мной.

— Может быть, и сумасшедшая, но я буду жить, а ты умрешь и будешь мне служить. Диана! — резко крикнула Лара, и призрачная рука снова схватила меня за горло.

А я… Дура я. Упустила момент. А когда нечем дышать, ни о каком ментальном ударе и речи не может быть. Особенно с моим опытом обращения с даром.

Я задыхалась, готовая уже пойти и в пентаграмму, и на край обрыва, лишь бы вдохнуть воздуха. А уж тогда медлить больше не стану.

Но внезапно совсем рядом раздался голос:

— Лара, отзови призрака. Немедленно!