Непостоянное сердце

Глава 20

Холт приготовил омлет и чай, но ни ей, ни ему есть не хотелось. В конце концов он предложил, чтобы Серена шла наверх купать девочку, а он тем временем наведет ей молока.

Получасом позже, спускаясь по лестнице с выкупанной Рин на руках, Серена услышала доносившийся из кухни гул голосов и на секунду остановилась.

Вив резко повернула голову на звук открываемой двери и, увидев Серену, растянула в улыбке губы.

— Так вот она, малышка, о которой ты мне только что рассказывал, Холт.

Серена проглотила раздражение, жалея, что им не дали побыть одним еще некоторое время, и тут же укорила себя за неприветливость. Приподняв Рин на руке, она чуть закинула назад голову и, глядя на малютку, представила ее тете Холта.

— Это Рин. Дочка Райана.

Вив подошла к ней и внимательно оглядела девочку.

— Холт рассказал, что произошло. Собственно, поэтому я и приплелась сюда. Очень уж встревожил меня весь этот шум. Сначала я услышала вой сирен полицейских машин, мчавшихся по улице, а, выглянув из окна спальни, увидела огромное облако дыма, поднимающееся от кейндейлского побережья.

Холт забрал у Серены девочку.

— Садись, — предложил он. — Вымоталась ведь вся. А я как раз тете Вив про взрыв рассказывал, успокаивал ее.

— Где уж тут успокоишься! — воскликнула та. — Бедный мальчик. — Вив изящно тряхнула хрупким плечиком и плотнее укуталась в свой лиловый плащ. — Господи, лишь бы выправился!..

— С ним в больницу Кирстен поехала.

Серена вдруг почувствовала, что совсем обессилела. Словно весь ужас пережитого за последние два часа наконец-то проник в ее сознание. Проник и своей тяжестью выдавил всю энергию, какая в ней была. Облегчение, которое она испытала, когда выяснилось, что Райан жив, сменилось страхом: теперь его ожидает еще более отчаянная борьба за жизнь. Опасаясь, что ноги вот-вот сами подкосятся, Серена опустилась на кухонный стул.

— Это его подруга, приехавшая из Австралии?

Серена кивнула.

— Да, мать Рин.

— Понятно! — протянула Вив, переводя взгляд по очереди с девушки на племянника. — А вас оставили сидеть с ребенком!..

— Это единственное, чем мы можем помочь. — Холт подошел к рабочему столу, на котором стояла приготовленная для Рин бутылочка с молоком. Малышка запищала и стала тереть кулачком свой крохотный носик. Холт сунул ей в рот соску и, глянув на Серену, сказал улыбаясь: — Не беспокойся. Я перед вашим приходом пробовал молоко. Оно теплое, в самый раз.

При виде крошечного существа в бережных больших ладонях Серену захлестнула волна щемящей нежности. Как же она любит его!

— Давай, может, я покормлю? — предложила девушка.

— Не надо. Я сам, — ответил Холт, скорчив рожицу малышке. — Это нетрудно.

— Ты неправильно ее держишь, — неодобрительно фыркнула Вив.

Холт взглянул на тетю.

— Ну и что? Рин ведь не жалуется. По-моему, ей вполне удобно. — Он многозначительно посмотрел на Серену. — И мне очень нравится… кормить.

Вив закатила глаза.

— Когда мать вернется за девочкой?

Холт вопросительно взглянул на Серену. Та покачала головой.

— Не знаю.

— Вот поступит известие из больницы, тогда и узнаем, — невозмутимо рассудил он.

— Но ведь ребенка нельзя здесь держать!

— Почему же это, тетя Вив? — спокойно поинтересовался Холт.

Вив, бросив на племянника сердитый взгляд, беспомощно развела руками.

— Ну, во-первых, для нее здесь ничего не приспособлено. И потом, у тебя кошка! Нельзя держать кошку в одном доме с ребенком.

— Многие так живут — и ничего, — не сдавался Холт.

На самом деле, как догадывалась девушка, Вив противилась не ребенку, — она возражала против пребывания Серены в доме Холта. Вив всегда ревновала ее к своему племяннику. Она ни с кем не желала делить Холта.

— Не беспокойтесь, — быстро вмешалась девушка. — Мы с Рин уедем в Уинтерсгилл. Я звонила Мари, и она сказала, что будет рада принять нас у себя.

— Не надо вам никуда ехать, — процедил Холт.

Серена поднялась со стула и подошла к нему, пытаясь взглядом предостеречь его от скандала с Вив. Малышка заснула.

— Эй, ты только посмотри. — От улыбки в уголках его глаз собрались морщинки. — Надо ж, как быстро уснула. Должно быть, я ей понравился, да?

Серена с готовностью улыбнулась.

— Наверно, ей животик газы распирают. Видишь, как морщится во сне? — Она склонила голову над малышкой и протянула руку за бутылочкой. — Дай, я уберу, а ты тем временем подними ее на плечо и погладь по спинке.

Холт передал девушке бутылочку.

Серена повернулась, собираясь отойти от него, и оторопела, заметив красные пятна злобы на щеках Вив. Пожилая женщина, видимо, с трудом обуздывала рвавшееся наружу негодование, но от язвительной реплики все же не удержалась.

— Какая милая сцена!.. — проронила она и поджала губы, остановив на Серене жесткий недружелюбный взгляд.

— Мы имеем полное право на такие милые сцены, — раздраженно бросил Холт, не желая больше мириться с самодурством тети. — Мы собираемся пожениться.

И буря, которой опасалась Серена, разразилась!

— Пожениться?

— Да, — отрубил Холт, не обращая внимания на желчный тон Вив.

Серена давно уже не слышала столь категоричной безапелляционности в его голосе.

Вив, побледнев, как полотно, ухватилась за край стола.

— Тебе нельзя жениться. Подумай о своем будущем. О работе. Ты же едва встал на ноги. Тебе нельзя связывать себя…

— Бизнес идет нормально. — Холт обошел стол и осторожно переложил малышку на руки Серене. — Мы ведь поженимся, любовь моя?

Он улыбнулся девушке.

— Да, — тихо ответила она, заглянув в его темные серьезные глаза. — Поженимся.

— Так, значит, вот как дела обстоят! — обессиленно вымолвила Вив, не сводя глаз с влюбленных.

Серене стало жаль женщину. Вив ведь, по сути, заменила Холту мать. Разумеется, она очень привязана к нему. Девушке захотелось как-то утешить разволновавшуюся женщину.

— Я никуда не уведу его…

Вив смотрела на нее, сквозь нее и вдруг, охнув, выдвинула стул и плюхнулась на сиденье, упершись лбом в сцепленные ладони. Она дышала прерывисто, неглубоко.

— Холт, дай тете что-нибудь попить, — сказала Серена.

Холт принес стакан воды, поставил его на стол, а сам склонился над Вив, положив руку ей на плечо.

— Сердце? — бесстрастно спросил он.

Вив кивнула, беспомощно замахала перед собой руками, затем, хватая ртом воздух, резко подалась вперед всем телом.

Холт подал ей стакан, но она показала жестом, что не нужно. Он в смятении отставил стакан и, поймав одну руку Вив за запястье, нащупал пульс.

— Черт! — яростно произнес он. — Ну, чего, спрашивается, разволновалась? Сердце колотится, как сумасшедшее.

Вив, пытаясь улыбнуться, выдавила слабым голосом:

— А то я не знаю свое сердце, дорогой…

Холт не выпускал ее руки, время от времени поглядывая на настенные часы. Наконец он выдвинул стул и сел рядом с тетей.

Серена запаниковала.

— Может, вызвать врача?

Холт мотнул головой.

— Пока не надо. Посмотрим, может, само уляжется. Хорошо, тетя Вив?

Вив кивнула. Ее лицо приобрело пепельный оттенок.

— Уже… уже понемногу проходит…

Серена неслышно отошла от стола и уложила Рин в переносное сиденье. Холт продолжал ласково увещевать тетю. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем щеки Вив вновь окрасились в естественный цвет.

— Мне уже лучше…

Она глубоко вздохнула.

Холт опять схватил ее запястье. В кухне на несколько секунд воцарилась мертвая тишина. По его губам скользнула улыбка.

— Выравнивается твой пульс.

Вив кивнула.

Серена, наблюдая за ними с другого конца кухни, чувствовала себя абсолютно беспомощной. Но Холт, по-видимому, уже не в первый раз сталкивался с подобной ситуацией. Он точно знал, что нужно делать: успокаивал тетю нежными речами, побуждая дышать медленно и глубоко, и сам вместе с ней так же размеренно втягивал и выдыхал воздух. Вив ни на миг не сводила глаз с его лица. Постепенно она расслабилась и, откинувшись на спинку стула, с облегчением смежила веки.

— Я отведу тебя домой.

— Сама дойду…

— Это исключено!

Холт поднялся.

Вив не спорила. Серена вернулась к столу и спросила:

— Я могу помочь чем-нибудь?

Вив, не позволяя Холту ответить, жалобно проверещала:

— Тебе следует перебраться ко мне, Серена, с ребенком.

— О нет, что вы, я не могу.

Девушка метнула на Холта испуганный взгляд. Тот покачал головой.

— Серене и здесь неплохо, тетя Вив.

— Вы хотите жить вместе? Под одной крышей? — Ярко-голубые глаза Вив наполнились осуждением. — До свадьбы?

— Серена осталась без жилья, — проскрежетал Холт, теряя терпение. — Ее дом уничтожил взрыв.

— Все равно так нельзя. — Глаза Вив теперь пылали негодованием.

— Мисс Блэквуд… — Серена замолчала, перехватив жесткий взгляд женщины, и уже менее уверенным тоном закончила: — Послушайте… я же сказала: я всегда могу поселиться в Уинтерсгилле. Мне вовсе не хочется причинять кому-либо неудобства.

Холт раздраженно взмахнул руками.

— Тете Вив просто нравится быть старомодной.

— А ты желаешь, чтобы вся долина болтала о Серене так же, как это было с Мари, когда она сошлась с Максом Кордером? — невозмутимо напомнила племяннику Вивиан.

— Никто не будет болтать. Теперь не те времена.

Серена видела, что Холт едва сдерживает ярость.

— Еще как будут!.. — Вив перевела взгляд на Серену. — Помяните мои слова. Все косточки перемоют, станут говорить, что «яблоко от яблони не далеко падает». А ты, Холт, подумал бы о своем предприятии. Или, полагаешь, праздные пересуды никак не отразятся на твоем деле?

— На Макса же сплетни не повлияли, — угрюмо заметил он. — Народ почесал языками и успокоился, признав Макса с Мари подходящей «парой».

— Они зависели от Макса. Он давал им работу, — возразила Вив. — А ты кто для них, Холт? — Она повернулась к Серене и продолжала: — Неужели ты хочешь погубить его компанию? Этого добиваешься, да? Хочешь, чтобы он зависел от тебя?

— Нет! Нет! — затрясла головой девушка. — Надо было мне сразу ехать в Уинтерсгилл к Мари. Так и сделаю.

— Но тогда ты окажешься очень далеко от больницы, — вкрадчиво проговорила Вив. — И если случится, что за тобой пошлют…

В холле пронзительно зазвонил телефон. Холт, чертыхнувшись, поспешил из кухни. Женщины, затаив дыхание, вслушивались в его приглушенный голос, но слов различить не могли: он что-то отрывисто отвечал, потом в его тоне зазвучали вопросительные нотки и наступила тишина.

— Это Кирсти, — объявил Холт, вернувшись к женщинам, и, обращаясь к Серене, добавил: — Она просит, чтобы ты приехала в больницу.

— Райан… — прошептала девушка, глядя на него.

— Он пришел в сознание. Тебя зовет.

— Меня!

— По-видимому, его что-то гложет. Кирсти говорит, у него сильно подскочило давление и врачи опасаются, что, если ты не приедешь…

— О Господи!..

Вив уже полностью оправилась и даже ситуацию успела оценить гораздо раньше, чем они.

— Вези ее в больницу, — приказала она Холту. — Не медли!.. Вези, не медли, — повторила Вивиан. — Я уже пришла в себя. За девочкой присмотрю.

— Нет. Я ее не оставлю… — Серена покачала головой. — Заберу с собой.

— Бедному парню только ребенка там не хватало. Вдруг она раскапризничается, кричать начнет. — Вив поднялась из-за стола и решительно направилась к спящей Рин. — Я умею управляться с детьми, — бросила она через плечо. — В чем дело? Вы мне не доверяете?

Серена прикусила губу. Она, действительно, боялась доверить Рин кому бы то ни было. Но что тут можно еще придумать?

Холт принял решение за нее.

— Поехали, — сказал он. — Вив права. Она побудет с Рин, пока я свожу тебя в Райвлин. Дорога в один конец занимает не более пятнадцати минут. Через полчаса я уже буду дома. Оставлю тебя в больнице и тут же вернусь. Когда освободишься, позвони. Я за тобой приеду.

— Н-но твоя тетя… у нее же больное сердце…

— Вив уже оклемалась, — убеждал Холт. Он подошел к девушке, взял за плечи и ласково встряхнул. — Не волнуйся, Серена. Сердечный ритм у нее восстановился. — Он взглянул на тетю. — Я верно говорю?

Женщина кивнула.

— Езжай, Серена. Тебе надо ехать. Чего ты ждешь? Такому маленькому ребенку в больнице не место.

Серена попрощалась со спящей девочкой долгим взглядом и повернулась к Холту.

— Полчаса? И сразу вернешься?

— Вот-те крест! — улыбнулся ей Холт. — Поехали, Серена. Ты нужна Райану. — Он протянул руку. — Поехали.