Непостоянное сердце

Глава 29

Серена очнулась с гудящей головой. Лампочка перегорела. Вокруг кромешная тьма. Жара. Дышать нечем.

Она попыталась подняться, но ноги от неудобного сидения затекли и отказывались держать ее. Она подползла на коленях к двери и опять стала колотить в нее. С другой стороны послышалось поскребывание, потом слабое мяуканье Грей.

О времени Серена понятия не имела, так как часы на руке в темноте не видела. Но ведь те, что в холле, должны же когда-нибудь пробить. Она сидела и слушала. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался долгожданный бой. Девушка насчитала семь ударов. Неужели уже семь часов вечера? А может, утра? Пожалуй, все-таки вечера, решила она. Под ложечкой сосало, но терпимо. Хотелось в туалет. Одно утешало: воздух все же откуда-то проникал в чулан, иначе она была бы теперь в гораздо худшем состоянии, — как-никак заперта здесь с половины девятого утра.

Что это за звук? Хруст гравия под колесами автомобиля, подъехавшего к дому? Серена попыталась закричать, но из горла вырвался нечленораздельный хрип. Во рту ощущались сухость и жжение. Девушка прислушалась. Рядом замяукала недосягаемая Грей. Она стала разговаривать с кошкой. Вдруг хлопнула входная дверь. В щель возле пола ворвался холодный воздух.

— Холт! Холт! Помоги мне… — закричала Серена насколько хватало сил и вдруг резко замолчала, сообразив, что это, возможно, вернулась Вив — пришла проверить, жива она или нет, и если жива, подстроить ей еще более ужасную пакость.

Серена приложила ухо к двери. Грей опять заскребла по дубовой древесине.

— Ну что ты, старушка? — раздался голос Холта.

В горле всколыхнулся всхлип. Она вновь заколотила в дверь.

— Холт! Выпусти меня отсюда!

— Что…

Загремели отодвигаемые задвижки, дверь распахнулась. Серена повалилась к ногам Холта. Он резко опустился на колени, обнял ее, помог подняться. Она стояла, мигая на свету и потирая глаза.

— Серена! Родная, что случилось?

— Вив… — пропищала она. — О Боже! Что с моим голосом? Будто я орала целый день… Это Вив…

— Рассказывай!

Его лицо потемнело от гнева.

— Хорошо, только в двух словах. Я хочу пить и в туалет. — Смущенно улыбаясь, она коротко поведала ему о том, что произошло, и добавила: — Даже не верится, что я просидела взаперти с половины девятого утра.

Гневное выражение так и не сошло с его лица к тому времени, когда она вернулась из ванной. Холт стоял боком к ней, устремив взгляд в чулан, который по-прежнему был открыт.

— Ее нужно остановить, — хрипло проговорил он, поворачиваясь к девушке. — Подумать только, сотворить с тобой такое…

Серена приблизилась к нему и положила ладонь на его руку.

— Я сама виновата. Позволила заманить себя в ловушку. Я думала просто ублажить ее… Она все трещала и трещала про ту куртку… и про то, что ты был на выступе с отцом.

Он задрал подбородок.

— И ты поверила ей? Поверила в то, что я убил Макса?

Она спокойно взглянула ему в лицо.

— Я видела куртку в чулане еще несколько недель назад. Вив говорила, что Грей часто забирается в чулан, и ее там случайно запирают. Теперь я понимаю, что она специально это сказала, — чтобы я увидела там куртку и заподозрила тебя. Она хотела убрать меня с дороги. Наверно, надеялась, что я опять сбегу в Австралию, если ей удастся разжечь во мне ненависть к тебе.

— Но ты не сбежала. На этот раз не сбежала.

Девушка покачала головой.

— Мне от тебя никуда не скрыться, Холт. Ты здесь. — Она прижала к груди кулаки. — Во мне. Мне некуда от тебя бежать. Где б я ни была, ты всегда со мной.

Тяжело ступая, он прошел в чулан, извлек на свет валявшуюся на полу блеклую куртку, встряхнул, расправляя складки, и приложил к себе.

— Она надевала ее, когда работала в саду — убирала листья, выпалывала сорняки.

Теперь, рассматривая куртку на фоне Холта, Серена понимала, что нелепо было полагать, будто он мог это надеть на себя. Она рассмеялась дрожащим смехом.

— Тебе, чтобы влезть в нее, нужно было бы уменьшиться до десятого размера. Вив, очевидно, не подумала об этом, когда сказала, что куртка принадлежит тебе.

Он со вздохом еще раз встряхнул куртку, затем по очереди проверил каждый карман. Они были пусты.

— Как она могла? — произнес он, поднимая голову. — Как могла она сказать тебе, что я — убийца?

На его лице отразилось отвращение.

Серена осторожно взяла у него куртку, прошла с ней в чулан и повесила на крючок, по выходе закрыв за собой дверь.

— Я хочу пить, — сипло проговорила она. — Пойдем, любовь моя.

Девушка протянула ему руку, понимая, что его вера в тетю расшатана до основания. Возможно, когда-нибудь он сумеет простить ее, — во всяком случае, Серене хотелось на это надеяться.

— Как я такое переживу? — спросил Холт, в то время как девушка тянула его к большой комнате в конце коридора.

Ее глаза наполнились слезами, ибо на его вопрос не было ответа. Вив, по сути, собственными руками вырыла себе могилу. Любовь Холта ей уж никогда не вернуть.

Они пили чай перед камином, который Холт разжег, пока девушка готовила на стол. Зазвонил телефон. Холт вышел в холл. Серена услышала, как он упомянул в разговоре имя Мари.

Через некоторое время Холт появился в дверях и хмуро объявил:

— Мари!

— Да, я слышала.

Вид у него был настолько встревоженный, что она покинула диван, где сидела в обнимку с Грей, и подошла к нему.

— Она говорит, что подвозила Вив… — Он взглянул на часы. — В начале пятого. Мари была обеспокоена, потому что ты не пришла на работу и даже не позвонила. Она ехала сюда, но по дороге встретила Вив, и та сказала, что ты шла куда-то мимо ее дома.

Серена втянула воздух.

— Выходит, она намеревалась долго держать меня взаперти.

Холт кивнул с выражением свирепой беспощадности на лице.

— Что угодно могло произойти, — взбешенно проговорил он. — Что угодно. Ей ведь плевать на тебя. Плевать на то, что ты мучаешься в чулане.

Она коснулась его рукой.

— Со мной ничего не случилось…

Он притянул ее к себе и крепко прижал. Серена чувствовала, как он сотрясается всем телом.

— Но могло случиться.

— Все кончилось хорошо, любовь моя. Я не пострадала. Жива-здорова. — Она потерлась о него головой, затем отстранилась и заглянула ему в лицо. — Эй, ну не расстраивайся ты так. Она больше ничего подобного не предпримет…

— У нее и не получится, — с ожесточением произнес он. — Она сумасшедшая! Ее нельзя подпускать к людям…

— Эй! Не надо… — Серена чуть отступила назад. — Холт, не иди на поводу у ненависти. Ее яд опасен. Мне ли не знать? Ненависть толкает на безрассудство, и ошибки потом не всегда успеваешь исправить.

— В отношении нее я не желаю ничего исправлять. — Он упрямо мотнул головой. — Она мне омерзительна. Никогда не прощу ее за это…

Серена перебила его:

— Давай, может, поговорим с ней? Постараемся убедить, что я не собираюсь отвращать тебя от нее.

Холт посмотрел на девушку.

— Ее нет дома, — ответил он уже более спокойным тоном. — Потому Мари и звонила, чтобы сообщить. Она отвезла Вив в Кейндейл, оставила в магазине, а сама поехала к Кирсти с Райаном.

— Значит, Вив в Уинтерсгилле? У Мари?

Холт опять мотнул головой.

— Нет! Когда Мари вернулась за ней в магазин, Вив уже исчезла.

— Тогда она дома.

— Когда я проезжал мимо ее дома, там не горел свет. — Холт мрачно сдвинул брови. — Мари звонила ей по телефону, но трубку никто не снял.

— О черт!

— Уже стемнело, — промолвил он. — Она может быть где угодно!

— Пойдем сначала посмотрим в коттедже. — Серена полностью высвободилась из его объятий. — Она не в себе, Холт.

— Не может же она шататься где-то всю ночь, — недовольно произнес он, хотя внутреннее чутье подсказывало ему обратное. — Проклятье! Что на нее нашло?

Серена молчала. Но если бы ей пришлось ответить, она объяснила бы безрассудное поведение одним словом: ревность!

В полночь Холт по мобильному телефону позвонил в полицию. Они стояли у Кейндейлского ручья — он, Серена, Мари и еще несколько человек из числа обитателей Кейндейла, присоединившихся к поискам.

— Они отказываются признать ее пропавшей без вести, — сердито объявил Холт после разговора с полицейскими. — Говорят, что она могла пойти в кино, к друзьям или вообще отправиться куда-нибудь отдохнуть! Отдохнуть! Вы только подумайте? Могла ли Вив вот так просто взять и отправиться отдыхать?

— Полиция не знает Вив так, как мы, Холт, — мягко произнесла Мари.

— Окаянная баба. — Он сунул трубку в карман, обвел гневным взглядом небольшую толпу и тяжело вздохнул. — Мы сделали все, что в наших силах. Искали везде, где можно.

Из «Старого холостяка» неторопливо вышел Джордж.

Угрюмо выслушав известие об исчезновении Вивиан, он подошел к ее родным.

— Может, отливом унесло? — предположил он. — Никто об этом не думал?

— Вив не терпит воды, — возразила Мари. — Море наводит на нее ужас.

Холт поблагодарил всех, кто помогал в поисках, и небольшая толпа постепенно рассеялась.

— А на территории завода смотрели? — поинтересовался Джордж. — Там полно грузовых тележек, груды породы. Может, она где-нибудь среди них прячется? Или в больнице? Об этом не думали?

— На заводе мы не искали, — призналась Серена.

— Мы обзвонили все больницы, — вмешалась Мари. — Послушайте, давайте подождем до утра. Не исключено, что Вив решила подшутить над нами — в прятки захотела поиграть. Может, отправилась в какую-нибудь гостиницу или в пансион, — просто чтобы попугать нас. Глядишь, завтра объявится цела-невредима и от души похохочет над нами.

Джордж поплелся домой. Холт, Серена и Мари остались втроем.

— Ты и впрямь в это веришь? — спросил Холт.

— Нет. — Мари уныло покачала головой. — Но сейчас нет смысла продолжать поиски. Хотя бы потому, что слишком темно.

— Может, ушиблась, поранилась и лежит где-нибудь беспомощная… — Серена, остро ощущавшая тяжкое напряжение последних нескольких часов, маялась безвестностью. Ей во что бы то ни стало нужно было узнать, куда подевалась Вивиан. — Она была так расстроена утром… — Голос девушки сорвался. — И зачем только я сказала ей, что мы собираемся пожениться?

— Ты ни в чем не виновата. — Холт обнял ее за плечи. — Рано или поздно ей все равно пришлось бы узнать.

— А уж то, как она поступила с тобой, Серена, вообще ни в какие рамки не лезет, — добавила Мари. — Это ж надо, заперла тебя в чулане! Сущее ребячество.

— Пойдем к нам, Мари, — пригласил Холт. — Переночуешь у нас. Поздно уже ехать в Уинтерсгилл.

— Я же на машине, — с улыбкой напомнила Мари. — И потом, я не боюсь темноты.

— Не нравится мне, что Вив гуляет, — сказал Холт с тревогой на осунувшемся лице. — Она может быть где угодно. А после того что она сотворила сегодня с Сереной, ей доверять нельзя.

— Ты меня убедил. — Мари поежилась. — Надеюсь, свободная комната у вас проветрена.

На рассвете они вновь были на ногах, обследуя холмы, дом Вив — у Холта были ключи от ее коттеджа. Вив нигде не показывалась. В комнатах ее дома, как всегда, царил идеальный порядок. Они пооткрывали все двери, шкафы. Из одежды не досчитались только лилового плаща и серого шерстяного костюма; все остальное висело и лежало на своих местах в гардеробе.

— Эти вещи были на ней вчера, — сообщила Серена с напряжением в голосе.

Мари пошла проверить маленькую уборную у лестницы на первом этаже.

— Вы только посмотрите, — неожиданно услышали они ее крик.

На полу под раковиной валялись несколько маленьких белых таблеток. Мари указала на унитаз, где на поверхности воды собралась белая пена.

— Это ее таблетки.

Серена, хватаясь за руку Холта, сглотнула комок в горле. Мари пронеслась мимо них в кухню. Они проследовали за ней и стали молча наблюдать, как она один за другим выдвигает ящики, открывает шкафы, внимательно рассматривая их содержимое. Наконец Мари повернулась к ним и объявила:

— Все ее сердечные лекарства исчезли. Ни одного нет — ни здесь, ни в тумбочке возле кровати наверху.

— Похоже, она специально их выбросила, — заметил Холт надсадным голосом.

— В том-то и дело! — Мари подскочила к мусорному ведру, сорвала крышку и повернулась к ним, показывая пустой пузырек от лекарства.

— О Господи!.. — прошептала Серена.

— Теперь полиции придется серьезно отнестись к нашему заявлению, — прорычал Холт, выходя из оцепенения.

Не говоря больше ни слова, он стремительно направился к телефону.