Непостоянное сердце

Глава 22

Кирсти приехала за Рин в понедельник утром.

— Холт звонил мне в гостиницу, — объяснила она. — Сказал, что вы у его тети.

Вив, встретив девушку лучезарной улыбкой, предложила ей чаю. Кухня сияла чистотой, следов завтрака Рин уже нигде не было заметно.

— Спасибо, но я вынуждена отказаться. Тороплюсь к Райану в больницу.

— Я отвезу тебя в Райвлин, — предложила Серена. — Но как быть с Рин? Думаешь, можно взять ее в больницу?

— Я справлюсь. — Кирстен состроила гримасу. — У них есть детская…

— Лучше оставь ее здесь, дорогая, — вмешалась Вив. — Мне вовсе не хлопотно возиться с ней.

Кирсти тяжело опустилась на стул.

— Не беспокойтесь. Правда. Я и так в долгу перед вами обеими. Вы вчера с ней намаялись… и ночью тоже.

Серена налила чаю. Вив принесла из гостиной переносное сиденье с дремлющей Рин и поставила его на стул рядом с Кирсти.

— Какое прелестное дитя, — с тоской в голосе промолвила Вивиан.

Ей и вправду доставляло удовольствие, как успела заметить Серена, нянчиться с малышкой.

Серена спросила Кирсти о Райане, и та сообщила, что провела у его кровати ночь, что спал он спокойно.

— Мне утром сказали, что в течение дня его, скорей всего, переведут из реанимации в обычную палату.

— Замечательная новость!..

Серена бросила взгляд на Вив, тоже сидевшую за столом. Женщины пили чай. Вив дружелюбно улыбнулась ей.

— Но ты ведь останешься здесь, правда, Серена? Тебе все равно пока негде жить.

Серена отхлебнула из чашки чай. Согласиться она не могла. Вив будет душить ее своим своеволием, как в свое время она подавляла самостоятельность Холта. Однако следует быть снисходительнее к недостаткам женщины, пожурила себя Серена. В конце концов, Вив вчера приютила их, оказав радушный прием. Тем не менее надо признать, Вив подавляет своим присутствием.

Ее дом — образец чистоты и порядка. Неукоснительного порядка. Каждая вещь на своем месте. Едва Серена поднималась с кресла в маленькой гостиной, Вив немедленно за ее спиной начинала взбивать смятые подушки. А утром, пока она была в ванной, Вив заправила кровать в комнате для гостей. Вот и сейчас она, собрав со скатерти сахарные крошки, вышла из-за стола, стряхнула сор в раковину и тщательно вымыла руки с антибактериальным мылом.

— Лучше не устраивать для микробов благоприятную почву, когда в доме маленький ребенок, — заявила она, возвращаясь к столу, и с лучезарной улыбкой вновь обратилась к Серене: — Ты должна остаться у меня. Я настаиваю.

Серена наконец обрела дар речи.

— Вы очень добры, Вив, — заговорила она как можно мягче, стараясь не обидеть женщину, — но мне желательно поселиться где-нибудь в таком месте, куда я могла бы приносить с завода работу. Я думала сходить посмотреть другой пустующий дом в Кейндейле. Тот, что выходит окнами на завод…

На лице Вивиан отразились ужас и удивление.

— Это исключено, — провозгласила она. — Я просто не позволю тебе перебраться туда. Там грязно и сыро. Холт мне этого никогда не простит. Мы же вроде как решили, что в его отсутствие я должна заботиться о тебе?

— Нет, — решительно возразила Серена. — Я буду вам обузой. Мне случается являться и уходить Бог знает во сколько. Иногда торчу на заводе до ночи. Вы не будете знать, когда меня ждать. Нет, подобного обращения вы не заслужили.

— Ну, мы могли бы как-то договориться…

— Нет! — твердо повторила Серена.

— Думаю, Серена права, — вмешалась Кирсти, за что девушка была ей крайне признательна. — Райан рассказывал, как он всегда расстраивался, когда Серена не появлялась вовремя к обеду или ужину.

Серена благодарно улыбнулась австралийке.

— У нас не было телефона, поэтому я никак не могла предупредить его о том, что задерживаюсь. Но это ты верно подметила: Райан буквально волосы на себе рвал, когда его кулинарные шедевры по моей вине превращались в бурду.

— Может, мне тоже с тобой пойти? Посмотреть дом? — предложила Кирсти.

— Давайте сходим все вместе, — быстро проговорила Серена, приглашая и Вив, заметив, что та насупилась.

— На меня не рассчитывайте, — отказалась пожилая женщина с содроганием. — Не имею ни малейшего желания таскаться по темной мрачной горняцкой лачуге.

— Неужели раньше такие дома строили для горняков? — поинтересовалась Кирсти.

Вив кивнула и поморщилась.

— Они стоят на склоне горы, над рудником. Построены на валунной глине, а это плохой фундамент. Меня вовсе не удивляет, что вчера взорвался газопровод…

— Нет, — возразила Кирсти, выставляя ладонь. — Было совсем не так. Райан сумел рассказать мне. Он на время как бы потерял сознание, а газ включил, потом стал искать зажигалку.

— Так, значит, в твоем доме была старая плита, которую приходилось зажигать вручную? — набросилась на Серену Вивиан.

— Да, — виновато вздохнула девушка. — Плита, как и все вещи, что мы приобрели, была подержанная. Денег на новую у нас не было.

— В общем, решила сэкономить, — наседала Вив. — Экономия на необходимом к хорошему не приводит.

— Я собиралась заменить ее через какое-то время…

— Зато теперь придется менять целый дом. Еще раз повторю: нельзя экономить на необходимом.

Серена чувствовала себя нашкодившей девчонкой, своим озорством вызвавшей гнев учителя. Но Вив, в сущности, права. Не следовало устанавливать в доме старую плиту. Как она не предвидела возможность утечки газа? Но теперь уж поздно раскаиваться. Марк заверил ее, что подберет плиту, и она имела глупость на него положиться.

Оправданием ей может служить только то, что прежде ей не доводилось заниматься кухонным оборудованием, но об этом Серена промолчала, желая уберечь Марка от неприятностей: Вив не умела держать язык за зубами.

Девушка поднялась из-за стола и стала собирать чашки. Вив подскочила к ней.

— Я сама вымою, дорогая. Я обычно полчаса отмачиваю фаянсовую посуду в горячей воде.

Серена выдавила улыбку. Кирсти тоже встала и поблагодарила женщин за заботу о Рин. В этот момент Серена вспомнила, что ее машина припаркована у дома Холта.

Вив, будто прочитав ее мысли, сказала:

— Полагаю, тебе это понадобится.

С этими словами она сняла с крючка за дверью ключи и протянула девушке.

— Это ключи от дома Холта. — Вив холодно улыбнулась. — Только не утащи их с собой в кармане. Они мне понадобятся. Попозже схожу покормлю Грей.

— Грей? — полюбопытствовала Кирсти.

— Это кошка Холта. Она всюду за мной по пятам ходит. Наверно, и сейчас сидит на пороге у заднего входа. Но сегодня я ее в дом не пускала из-за девочки.

— Бедняжка, должно быть, окоченела, — расстроилась Кирсти. — На улице настоящий мороз. Апрель, а так холодно…

— Кошки в своих шубках не мерзнут, — успокоила австралийку Вив. — Не волнуйся за нее. Кошки девять жизней живут.

Кирсти рассмеялась. Серена, взяв ключи, прошла в гостиную за плащом и сумкой и вернулась на кухню.

— Это, конечно же, все выдумка, да? То, что кошки живут девять жизней? — высказала сомнение Кирсти.

Вив порывисто повернулась к ней с сияющими глазами и неприветливой улыбкой на губах.

— Грей чудом избежала смерти, когда… — Не докончив фразы, она нервозно взмахнула руками и, прижав ладонь к груди, задыхаясь проговорила: — Впрочем, это неинтересно.

— Очень даже интересно, — заверила ее Кирсти, выказывая любезность.

Вив наградила ее холодным взглядом.

— Нет, не думаю, — сказала она и обратилась к Серене: — Ты, наверное, одна сходишь за машиной? Бессмысленно тащиться туда вдвоем, да и ребенка зря потревожите.

— Да, конечно, — согласилась Серена. — Я быстро. Правда, не помню, куда Холт положил ключи от моего автомобиля, так что, возможно, придется немного поискать.

— Они на кухонном столе, — бесцеремонно бросила Вив.

Серена удивленно уставилась на нее. Откуда Вив это известно?

Вивиан, казалось, растерялась и смущенно пробормотала:

— Я видела их там, когда ходила проверить, не оставил ли Холт кошку в доме.

Ее объяснение Серену озадачило. Она поразмыслила немного и сказала:

— Но ведь для Грей в задней двери устроен лаз. Она может входить и покидать дом, когда хочет.

— Верно. — Вив передернула плечами. — Лаз действительно есть. Но, как ты правильно заметила, он в кухонной двери, а Грей часто прячется в других комнатах, где ее случайно запирают. А еще она любит свернуться клубочком в чулане под лестницей.

Кирсти, чувствуя, что атмосфера накаляется, рассмеялась.

— Ну, если для нее устроен лаз, значит, она не мерзнет на пороге вашего дома, верно, мисс Блэквуд?

Вив тоже рассмеялась.

— Столько суеты из-за кошки!

Бросив на Серену удрученный взгляд, она открыла кран и залила в раковине чашки.

— Я сразу же, как заслышу твою машину, выйду с Рин на улицу, хорошо? — сказала Кирсти.

— Конечно, — улыбнулась Серена. — Чтобы не терять время.

Укутавшись в теплый плащ, она вышла на улицу, с радостью подставляя лицо морозному воздуху, довольная, что наконец-то покинула жаркую кухню Вивиан и оказалась вне досягаемости для ее языка.

Однако от Вив так или иначе следует убраться подальше. Ее прямолинейность невыносима. Серена, выпуская изо рта облачка пара, быстро зашагала прочь от коттеджа.

Грей нигде не было видно, когда она ступила в «скверный дом». Входить туда без Холта было непривычно, странно. Массивная дверь, как всегда, заворожила ее взор. Серена с благоговением провела ладонью по чугунным стрелам компаса. Удастся ли ей когда-либо открыть секрет столь идеальной гармонии металла и дерева?

По длинному коридору она дошла до кухни, где, как и сказала Вив, лежали на столе ее ключи от машины. Интересно, почему Вив, зная, где они находятся, сразу не забрала их в коттедж? Да и Холт мог бы сунуть ее ключи в ящик для писем на доме тети, когда уезжал рано утром.

Впрочем, Холту, скорей всего, было не до ее ключей. Его мысли, должно быть, занимали два гигантских паровых гладильных пресса, которые он собирался везти в Южную Ирландию в сопровождении полицейского эскорта.

Серена повернулась, чтобы покинуть кухню, и вдруг до ее уха донеслось слабое поскребывание. Она остановилась и, склонив набок голову, прислушалась. Царапанье сопровождалось жалобным мяуканьем. Девушка вздохнула с облегчением.

— Грей!

Она опять прислушалась. Глухие звуки не прекращались.

— Грей! — тихо окликнула Серена. — Грей! Где ты?

Воцарилась тишина. Девушка прошла в холл и взглянула на лестницу, почти уверенная, что сейчас увидит за перилами серую пушистую мордочку.

Пусто.

Она стала тихо подниматься по лестнице, решив, что Грей, возможно, спряталась в сушилке в ванной, но кошки и там не оказалось.

Мяуканье возобновилось. Оно доносилось откуда-то из глубины дома. И тут Серена вспомнила. Вив говорила, что Грей иногда забирается в чулан под лестницей.

Грей, действительно, сидела в чулане. Едва Серена распахнула дверь, кошка, гордо выгибая спину, с громким мяуканьем вылезла на свет и, задрав хвост, потерлась о ноги девушки, затем вдруг повалилась на спину и засучила лапками в воздухе.

Серена наклонилась со смехом и погладила мягкую шелковистую шерстку под мордочкой, которая, казалось, улыбалась ей, приглашая поиграть.

— О нет, моя прекрасная леди, — проговорила девушка. — Ты, наверно, решила, что я позабавить тебя пришла? В другой раз, милая. Сейчас я занята.

Грей перевернулась на лапы и, припав к полу, не мигая уставилась на девушку своими огромными зелеными глазами. Внезапно она вновь метнулась в чулан.

— Эй! Вылезай!

Серена нырнула за кошкой под лестницу. Там было темно, но ей все же удалось разглядеть лампочку под низким потолком, а вскоре она заметила и выключатель на дверной коробке. Девушка зажгла свет.

Грей мяукала, прячась за сапогами Холта, стоявшими возле пылесоса и гладильной доски.

— Выходи, плутовка. — Грей, несомненно, нравится дразнить ее, думала Серена, но времени играть с кошкой нет, ведь она обещала отвезти Кирсти в больницу.

— Прошу тебя, киска, — взмолилась девушка, вновь наклоняясь к кошке. — Пойдем, будь умницей. Я напою тебя молоком.

К удивлению Серены, Грей клюнула на приманку, — очевидно, она знала слово «молоко». Вытянув вперед усатую мордочку, кошка направилась на кухню. Серена со смехом повернулась, чтобы погасить свет. И замерла на месте, приковавшись взглядом к дальнему углу, где висела длинная синяя куртка, зацепленная за… капюшон!

В животе словно что-то опустилось.

— Нет… о не-е-ет! — обессиленно прошептала она, вспоминая слова Райана.

«Фигура в капюшоне. На вершине скалы…»

По телу прокатилась леденящая дрожь, ибо в памяти сразу всплыла и следующая его фраза: «Убийство? Возможно… Будь… осторожна… Сера…»