Непостоянное сердце

Глава 27

— Значит, ты согласна не тянуть со свадьбой до июня?

Серена чуть откинула назад голову и остановила серьезный взгляд на дорогом ей лице.

— До июня месяц. Зачем без толку терять целых четыре недели?

— Даже не верится!..

Холт тихо засмеялся и коснулся губами ее лба.

— Правда, нам еще предстоит сообщить Мари… и Вив о том, что через неделю у нас свадьба.

— Лишняя суматоха нам ни к чему, верно, любимая? Ты ведь знаешь, какая Вив… ей непременно сразу же потребуется новый наряд, новая шляпка. А это наш день.

— Значит, вообще никому не будем говорить? — спросила Серена. — Тем более что выряжаться, как рождественский пирог, я не собираюсь. Это будет самая обычная, скромная церемония в исполнении регистратора райвлинской ратуши.

— Ты точно решила отказаться от белого платья?

— В белом я похожа на чудовище. И потом, если помнишь, я же выхожу замуж во второй раз.

— А на первой свадьбе ты была в белом? — Он крепче обнял ее за талию, и они вместе направились по коридору к двери «скверного дома».

— Нет. В костюме из хлопчатобумажной ткани. Мы поженились весной, а в Австралии в это время довольно жарко и дождливо.

Они остановились у выхода.

— Я буду скучать по тебе, — сказала Серена.

— Мы расстаемся всего на четыре дня.

От улыбки в уголках его глаз собрались морщинки.

— Опять едешь в Ирландию. Для меня разлука всегда тянется дольше, когда ты отправляешься за море.

— Я позвоню. — Его голос зазвучал хрипло. — Мне будет ужасно тебя не хватать.

— Я уже вновь окунулась в водоворот дел на заводе. Буду занимать себя работой, и время пролетит быстро.

— Занимай. — Он привлек девушку к себе и приник к ее губам в долгом страстном поцелуе, а, когда наконец отстранился, пробормотал: — Я, наверно, эгоист, но мне не хотелось бы никому говорить о нашей свадьбе.

Серена сладостно поежилась под его пожирающим взглядом.

— У меня тоже такое желание. Мне все время кажется, что, если мы скажем кому-нибудь, произойдет нечто такое, от чего я перестану быть счастливой.

— Безумная мысль. — Он рассмеялся, но как-то неестественно, и добавил смущенно: — Правда, у меня такое же чувство.

— Тогда давай не будем никому говорить, — поспешила предложить девушка.

— А разве так можно?

— Ну… будем молчать, пока кто-нибудь сам не заведет об этом разговор, а?

— Например, Вив, — съязвил Холт.

Серена кивнула.

— Вив в последнее время действительно какая-то странная. Может быть, она чувствует себя ущемленной, отвергнутой, страдает от недостатка твоего внимания, поскольку я все время здесь с тобой.

— Может быть. Но ей придется к этому привыкнуть.

— Ты опаздываешь, — ласково предупредила девушка. — Посмотри, который час. Ты ведь хотел выехать на рассвете?

— Шесть часов — это и есть рассвет.

Он скорчил ей рожицу.

— Будь осторожен, Холт.

— И ты тоже, любовь моя.

Он открыл дверь, вышел в окутанный туманом сад и направился к своей машине. Прежде чем сесть за руль, Холт обернулся и помахал ей рукой.

Из окна спальни своего дома Вив наблюдала за улицей. Ровно в восемь минут седьмого мимо проехал Холт, направляясь к центральной дороге, которая, как она знала, доставит его на старую грузовую станцию Райвлина. Она загадочно улыбнулась про себя. Холт уехал на четыре дня. В эти выходные он сообщил ей о своей поездке в Ирландию.

Значит, девчонка в полном ее распоряжении. А ей нужно сказать кое-что этой даме!

Вивиан тщательно оделась, выбрав светло-серый шерстяной костюм: холодные цвета, ей к лицу. Выложив на кровать свой любимый — лиловый — плащ, она спустилась на кухню и, сварив овсянку, села завтракать. Она ела кашу медленно, вновь и вновь перебирая в голове все, что собиралась сказать Серене.

Девчонка имела обыкновение убегать от неприятностей. Вив надеялась, что на этот раз ей удастся спровадить Серену из Кейндейла навсегда.

За окном мелькнула тень. Вив вздрогнула и лишь потом сообразила, что в гости пришла кошка Холта. Она открыла дверь. Грей бочком шмыгнула в кухню и сразу же направилась к блюдцу с молоком.

— Сегодня ты не можешь долго здесь оставаться, киска.

Вив присела на корточки и провела ладонью по холеной шерстке. Грей подняла от блюдца мордочку и уставилась на женщину своими огромными янтарными глазами. Вив выпрямилась и отошла от кошки. Она начинает слишком привязываться к животному, что вовсе не входит в ее планы. Когда привязываешься к кому-то или чему-то, результат, как правило, один: боль, страдание, обида.

Вив точно рассчитала время — вошла на кухню в доме Холта, даже не удосужившись постучать, ровно в половине девятого утра. Серена, вынимавшая из буфета банку кошачьей еды, резко обернулась и закрыла рот ладонью, явно потрясенная неожиданным появлением Вивиан.

— Вив! Как вы меня напугали…

От внимания Вив не укрылась дрожь в голосе девушке, когда та, смущенно засмеявшись, вновь отвернулась к буфету, чтобы закрыть дверцу. Вивиан с ходу бросилась в наступление.

— Никак у нас с тобой не получается поговорить, да, Серена?

Девушка, передернув плечами, отошла к рабочему столу и стала открывать банку. Вив понимала, что Серена тянет время, пытаясь вернуть себе самообладание, утраченное в тот момент, когда она обнаружила, что не одна на кухне.

Вивиан проследовала за девушкой, с секунду постояла возле нее, затем взяла чайник, наполнила его водой и включила.

— Ты не возражаешь? — обратилась она к Серене с лучезарной улыбкой. — Я привыкла быть у Холта, как у себя дома. Приходится ведь Грей кормить, да и вообще присматривать, когда он надолго уезжает.

Конечно же, она возражает. Вив это было ясно как божий день. Но Серена уклонилась от ответа, сосредоточенно выкладывая содержимое банки в миску Грей.

— Вы хотели что-то обсудить, Вив? Дело в том, что через десять минут я ухожу на завод, а Холта дома нет. Он уехал рано утром.

— Опять в Ирландию. Да, он мне говорил. — Вив насыпала ложечкой чай в заварочный чайник. Глаза ее заблестели. — Думаю, нам необходимо поговорить, как ты считаешь?

— Сейчас не время, Вив. Мне действительно пора на работу.

— Ты не против, что я хожу сюда?

— Если Холт не против, я тем более.

— Я люблю иногда прогуляться к скалам. А через сад Холта путь значительно короче. Я начинаю задыхаться, если иду в обход… — Вив вытащила из буфета чашки с блюдцами и, расставив их на столе, взглянула на Серену: в глазах девушки читалось искреннее участие. Вив разозлилась: еще не хватало, чтоб девчонка жалела ее. — Я не нуждаюсь в сочувствии…

— Нет. Конечно, нет. — Серена, взглянув на настенные часы, забеспокоилась. — Вив, мне правда пора.

— Для меня это был большой удар, когда он переселился сюда, — хотя его дом всего в нескольких шагах от моего.

Серена посмотрела на свои руки, потом вновь обратила взгляд на Вив.

— Я ведь не пытаюсь отнять его у вас.

Вода закипела. Вив залила кипятком заварку и отнесла чайник на стол, поставив его на самую середину.

— Как продвигается ремонт в твоем доме? — поинтересовалась она, усаживаясь за стол. — В том, что возле завода? Когда собираешься въезжать?

— Там еще много работы, — помедлив ответила Серена. — Гораздо больше, чем я предполагала. А когда его приведут в порядок…

— Ты будешь жить там?

Серена подошла к столу, выдвинула стул и, посмотрев на Вив несколько секунд, села.

— Думаю, после ремонта тот дом, скорей всего, вновь будет выставлен на продажу.

— Значит, Холт мне сказал правду? Ты останешься у него? Будете жить с ним в грехе… как сейчас?

Кровь прилила к лицу Серены.

— Такое случается, Вив. Теперь многие так живут.

— «Многие живут» вовсе не означает, что это не безнравственно, верно?

— Значит, по-вашему, любовь — это грех? — спросила девушка ровным голосом.

Вив передернула плечами.

— Разумеется, нет, если отношения узаконены.

— Вив… — Серена запнулась, затем продолжала: — Теперь все по-другому — не так, как в пору вашей молодости. Меняются понятия. Меняются люди. Вполне естественно, что многие, прежде чем связать себя узами на всю жизнь, хотят удостовериться, что они подходят друг другу.

— Я воспитана на иных принципах. И Холта я воспитывала так, как воспитывали меня. — Вив стала с невозмутимым видом разливать чай. — Я всегда говорила Мари, что мать с отцом перевернулись бы в своих могилах, если бы узнали про ее греховную связь с твоим отцом.

— В итоге они никому не причинили вреда, — спокойно заметила Серена.

— Вот как ты теперь запела. — Вив пододвинула ей чашку с чаем. — Разве сейчас ты делаешь не то же самое, из-за чего в свое время сбежала из дома? Если верить молве, ты не желала жить под одной крышей с содержанкой Макса.

Серена судорожно вздохнула.

— Как вы можете так жестоко отзываться о собственной сестре?

— Ты знаешь только то, что Мари соизволила тебе рассказать.

Вив взяла свою чашку и мило улыбнулась девушке, очевидно желая приветливым выражением скрасить язвительность своих слов.

— Я знаю, что несправедливо осуждала отца и Мари, — настаивала Серена.

— Моя дорогая, ты совершенно не знала своего отца. — Вив единым глотком осушила свою чашку. — А я знала его. Уверяю тебя, я его знала хорошо. Он через кого угодно мог переступить, чтобы добиться желаемого.

— Я отказываюсь выслушивать ваши откровения.

Серена начала подниматься из-за стола, но Вив ее осадила:

— Сядь. Тебе придется выслушать все, что я намерена сказать, хочешь ты того или нет.

Серена со вздохом тяжело опустилась на стул.

— Хорошо. Говорите.

— Я первая с ним познакомилась.

— Первая?

Вив кивнула.

— Я встретила Макса, когда мне было шестнадцать.

Вив с удовлетворением отметила, что своим заявлением мгновенно обеспечила себе внимание аудитории.

— Я этого не знала. Думала, вы познакомились с отцом через Мари.

— Нет. Это я познакомила Мари с Максом. Он часто приходил на обрыв — прогуливал свою собаку, полукровку по кличке Пиппин, и я обычно встречала его там. Он жил в Кейндейле. Отец его был рыбаком. Тебе это известно?

— Да, я знаю, что отец жил в Кейндейле, до того, как женился на моей матери. Он любил долину.

— И меня он любил.

— Не может быть… — Серена нахмурилась, явно не желая верить в то, что говорила Вив.

— Любил, — повторила та, медленно кивая своей золотистой головой. — Но у меня не было денег, в отличие от сучки Кэтрин. Поэтому он женился на ней.

Серена, сглотнув комок в горле, встала и проговорила сердито:

— Я не намерена сидеть и слушать, как вы порочите мою семью, Вив.

— Но это правда. У твоего родного папочки и пенса за душой не было, когда он женился на этой… этой…

— Достаточно… — оборвала ее девушка.

— Замолчи и сядь.

— Нет… Послушайте, Вив, я не хочу пререкаться с вами, но…

— Дочь вся в отца. Я это и раньше говорила, и опять повторю: яблоко от яблони недалеко падает. Вы, Кордеры, хватаете все, что плохо лежит. Сначала он, теперь ты. Предупреждаю: оставь в покое моего племянника.

— Холта?

Вив порывисто вскочила на ноги; стул с отвратительным визгом заскользил по голому кафельному полу.

— Оставь его в покое, — зло повторила она, впившись в девушку пылающим взглядом. — Иначе будет плохо.

— Плохо? — едва слышно переспросила Серена, чувствуя себя так, будто из нее выбили дух. — Чего вы добиваетесь, Вив?

— Того, что сказала.

Вивиан обошла стол и остановилась рядом с девушкой.

— В таком случае хочу сообщить вам, что мы с Холтом решили пожениться на следующей неделе.

Вив опешила. Так скоро? Они собираются пожениться, а Холт даже не поставил ее в известность? Но затем возобладал здравый смысл. Эта стерва лжет. Конечно, лжет.

Она тихо рассмеялась.

— Прекрасный ход, но меня не проведешь. Холт сообщил бы мне…

— Мы решили пока никому не говорить. Хотели избежать лишней суеты, ажиотажа.

— Я тебе не верю.

Вив быстро соображала. Нужно убедить девчонку в том, что она не должна выходить замуж за Холта. Даже подумать страшно, что она завладеет им целиком. Сначала после смерти Кэтрин Мари увела у нее из-под носа Макса, а теперь эта мерзавка, отродье Кордеров, отбирает у нее Холта.

— Ты не можешь выйти за него замуж, — ледяным тоном произнесла Вивиан.

— Могу и выйду.

Вив покачала головой.

— Значит, ты хочешь стать женой человека, который убил твоего отца?

Ложь легко слетела с ее уст.

Девушка беззвучно охнула, побледнела как полотно. Вив внутренне расслабилась. Выходит, у мерзавки уже были подозрения в этом направлении? Она поздравила себя за предусмотрительность: хорошо, что сообразила в прошлый отъезд Холта заманить Серену в чулан под лестницей. Девчонка наверняка заметила куртку с капюшоном. Теперь самое время подлить масла в огонь.

— Загляни в чулан… под лестницей, — услышала Вивиан свой голос.

Серена покачнулась.

— Я… я уже заглядывала…

— Значит, видела? Куртку? Ту, что с капюшоном?

— Но это был не Холт! Я знаю, что это не Холт…

Заслышав предательскую дрожь в голосе девушки, Вивиан поняла, что пришла пора окончательно убедить ее в виновности Холта. Девчонка должна поверить в то, что Холт убил Макса.

— Я все видела, — медленно отчеканила она. — Видела ужас на лице Макса, когда он опрокинулся с выступа.

— Нет… о нет… Не верю!..

Серена, как безумная, замотала головой. Вив остановилась прямо перед ней и спросила:

— Так что ты на это скажешь? Что ты можешь с этим поделать, Серена Кордер? Неужели совесть позволит тебе выйти замуж за человека, который убил твоего отца?