Неприятности где-то рядом

Глава 23. Когда всё тайное становится явным

Закончив рабочий день в купальне, я не стала расслабляться. И когда в закрытые ставни моей каморки легонько постучали, распахнув их, я не дала Альдину ни малейшего шанса. Легко забравшись на карниз, я перекинула ноги наружу, и Рэсварду ничего не оставалось, как подхватить меня на руки снять с карниза. Так-то вот, господин Рэсвард, мы тоже не лыком шиты.

- Ну и чем объясняется такое рвение? – Альдин был немного удивлен, видимо, поэтому руки с моей талии не убрал. Я тоже не спешила убирать ладонь с его плеча, как впрочем, и отвечать на вопрос. Волнение от прикосновения Альдина не вовремя выбило почву из-под ног. Но сейчас не до того, чтобы парить в грезах, поэтому, тряхнув головой, я освободилась от сладкого морока. Мой ответ прозвучал беззаботно:

- Да вот, господин Рэсвард, решила немного ускорить процесс раскрытия замыслов вселенского зла. А то с вашей неторопливостью, мы до холодов блуждать будем. Вы же обещали, что поговорите с господином Теваром, узнаете у него о причине слепоты королевы. А я буду рядышком подслушивать.

- А ты обещала мне рассказать о пророчестве.

- Ну вот, давайте, и выполним обещанное. Но, вы первый!

Рэсвард, на мгновение сощурившись, словно кот, приглашающим жестом указал на заросли кустов. И я с грацией горной козы пробралась сквозь них.

- Я сейчас оставлю тебя в одном укромном месте, а потом попробую привести туда целителя. Ты будешь сокрыта заклятием невидимости. Поэтому сидеть тихо и не издавать никаких звуков. Поняла?

Я послушно кивнула. Возле самой кромки парка, располагалась беседка, вид из которой как раз выходил на двери целительских покоев. Вот в этой беседке я и устроилась в самом уголке. Альдин щелкнул возле моего уха пальцами, беззвучно шевельнул губами и оставил меня удивляться произошедшим метаморфозам. Это жутко – чувствовать свое тело, но не видеть его. Минуты пока Альдин отсутствовал, я приходила в себя от шока.

Как и обещал, вернулся Рэсворд со стариком Теваром. Целитель был деловит и собран, что указывало на то, что свободного времени у королевского целителя не так уж и много. Альдин нарочно уселся в беседке с той стороны, где в уголке притаилась я. Тевар устроился напротив:

- Так о чем вы хотите поговорить, господин Рэсвард? Ваша таинственность меня пугает.

Альдин тоже не стал ходить вокруг да около:

- Господин Тевар, меня интересует причина слепоты её величества королевы Эмилии.

Я заметила, как старик совершенно искренне выразил удивление:

- Я думал, что эта причина хорошо известна всем, кто служит во дворце.

- Господин Тевар, меня интересует истинная причина. В то, что королева ослепла в результате родильной горячки, я не верю. И скажу вам прямо, мой интерес связан именно с безопасностью королевской семьи и королевства в целом. Настоящая причина имеет огромное значение.

Тевар поскреб ногтями щетину на подбородке и бесстрастно ответил:

- Когда с королевой случилось это несчастье, его величество король Нэйрван собрал во дворце лучших целителей королевства. Даже из магистрата прибыли именитые целители. Но все они в результате осмотра дали такое же заключение, что и я. Королева Эмилия абсолютно здорова! Причину, которая вызвала слепоту, определить не удалось.

- Но так не бывает, господин Тевар. Никогда не поверю, что у вас нет предположений по этому поводу.

Старик похлопал себя по коленям и, уставившись куда-то в пространство, задумчиво заметил:

- Мои предположения, Альдин, это всего лишь мои предположения. Они ничем не облегчат участь королевы. Но если я озвучу их, могут пострадать невиновные.

- А слухи, относительно проклятия ведьмы, имеют под собой основания, как вы думаете?

Целитель снова стал деловитым, выпав из задумчивости:

- Рэсвард, вы же знаете, как рождаются слухи. Во время горячки, королева действительно что-то говорила про ведьму. Но это был горячечный бред! К чему придавать ему такое значение.

Тевар снова скрылся в своих покоях. Выждав немного, Альдин снял с меня заклятие невидимости.

- Ну, теперь вы удостоверились, господин Рэсвард, что мои подозрения небеспочвенны? Старик что-то знает, но не собирается делиться своими соображениями. Значит, версия про ведьмино проклятие имеет право на жизнь.

- Екатерина, я удивляюсь твоей прозорливости, но теперь пришло время выполнить обещание и рассказать о пророчестве.

Меня, конечно, терзали сомнения, нужно ли Альдину знать смысл пророчества. Я вообще все больше склонялась к мысли, что я просто пешка в чужой игре. Причем у каждого участника тех событий своя игра. Но в том-то и дело, что я понятия не имею, кто за кем охотится. Может, ну их всех? Рассказать Рэсварду всё, что знаю: и о Меган и её участии в моей судьбе, и о том, что отца Сафрины убили вовсе не ведьмы. Вот и пусть без меня разбираются. Но тут же я вспомнила слова Меган: пророчество должно исполниться. А для этого я должна найти родителей. Эх…

Повернувшись к Альдину всем корпусом, я с мрачной интонацией повторила слова оракула и про дитя любви, и про королевскую кровь, и про принцессу, которая ведьмой обернется. И пристально всмотрелась в его лицо, подмечая реакцию. Да, Меган была права, когда посчитала, что слова пророчества «кровь королевская прольется» оказывают пугающее действие. Отец Сафрины вполне мог подумать, что королевской чете угрожает опасность. Потому что и Альдин нахмурился именно на этих словах, и линия губ стала заметно жестче. Дав пару минут Рэсварду на обдумывание услышанного, я подвинулась чуть ближе и шепотом позвала его:

- Господин Рэсвард? – и подвинулась еще ближе. Он перевел на меня взгляд и слишком уж серьезно спросил:

- Ты кому-нибудь еще рассказывала о пророчестве?

Я вытаращила глаза и нагло соврала:

- Нет. Я же понимаю…

И совесть меня в этот момент совершенно не мучила. А потому что нечего из меня дурочку делать. Сейчас, когда я прочла Альдину слова пророчества и заметила его реакцию, я поняла, что и Рэсвард не лучше Меган и королевы. Он ничуть не удивился пророчеству. Еще в Ордене я смутно почувствовала его уверенность в том, что оракул что-то мне скажет. Откуда он это знал? А эта его нерасторопность в «расследовании»? Всё ложь, с самого начала! Это он добыл пропуск во дворец не только Сафрине, но и нам с Латифой. Он же работает в службе безопасности и выполняет обязанности главы! А потому не мог не знать, кого принимают прислугой. А это его удивление, когда он встретил меня в коридоре дворца в первый раз? Тоже ложь! Может, он и не ожидал увидеть меня в том коридоре среди ночи, но что я принята прислугой, знал. А я дура, чуть про Меган ему не рассказала! Он же сам обмолвился, что уже три года его люди не могут отыскать ведьму. Не просто так она прячется! Надо было у Меган про Рэсварда спрашивать. Ох, ну я и влипла…

Не знаю, что именно отразилось у меня на лице, но Альдин обеспокоился:

- С тобой все нормально?

Нет, со мной не все нормально. Но больше я доверчивой дурочкой не буду!

- Живот прихватило. Я пойду, - и, не дав Альдину опомниться, просто перелезла через его ноги, которые преграждали мне путь. Видимо, в этом мире, девушкам так поступать не полагается, потому что взгляд, которым Рэсворд наблюдал за моим акробатическим номером, был более чем изумленным. А мне можно, я иномирянка.

Выскочив из беседки, понеслась через парк к пристройке и чуть не сшибла Латифу, которая тоже в темноте решила путь сократить.

- Ты где была?- потирая шишку на лбу, Латифа сунула мне в руки платье горничной. Не вдаваясь в подробности, я ответила что-то невразумительное и в ближайших кустах переоделась. Вот с девчонками я с удовольствием посекретничаю.

Удобно расположившись в глубоком кресле, я лениво прислушивалась, как девчонки обсуждают пророчество. И заинтересовалась, только когда Латифа спросила у Сафрины:

- А что это за ключ, который к общине должен вернуться?

Сафрина неопределенно взмахнула руками:

- Если честно, я и сама не очень понимаю, что такое ключ. Да и мама, судя по путанным и размытым объяснениям, не знает ничего определенного. Я так поняла, что это некое тайное знание, доступное только старшим ведьмам в общине. Это вовсе не материальный ключ, как может показаться. И это как-то связано с ведьминой силой. В общем, я не знаю.

Кстати, о ведьминой силе. Давно меня интересовал вопрос, но все забывала спросить:

- Сафрина, а что в обители делают с отнятой ведьминой силой?

Такой, казалось бы, обычный вопрос заставил переглянуться всех троих. Сафрина растерялась. Она не знала ответа.

- Я никогда об этом не спрашивала у мамы. Да и она никогда об этом не упоминала. Наверное, ответ знают только святейшие?

- Ну а догадки хоть какие-то есть? Её хранят, как-то используют или развеивают по ветру?

В ответ молчание. Хорошенькое дело. Неужто ведьмы и сами не знают, что происходит дальше с отобранной силой?

Но разговор опять свернул к пророчеству.

- А у королевы есть дочь? Это ведь про нее говорится в пророчестве?

Сафрина утвердительно кивнула:

- Есть. Принцесса Амина. Но ей всего пять лет и в таком возрасте сила точно пробудиться не может. И если уж говорить о пророчестве… Мне кажется, что принцесса Амина тут совсем не при чем, Катрин. Пророчество может услышать только тот, кому оно предназначено, понимаешь? Раз его услышала ты, значит, все в этом пророчестве касается тебя!

Я заметила, как девчонки переглянулись, и Латифа сочувственно вздохнула. Ну и что за намеки?

- Нет, подождите! Оно касается меня только в отношении дитя любви. Я должна найтись и этим приблизить свершение пророчества. Так сказала Меган. По поводу королевской крови и принцессы Меган вообще ничего не говорила!

Сафрина нетерпеливо ответила:

- Катрин, ну это же очевидно! Ты – дитя любви. Твоя королевская кровь должна пролиться, и ты, принцесса, должна обернуться ведьмой! Неужели еще не поняла? Ты – дочь короля! Незаконнорожденная, потому и дитя любви.

Офигеть. Не об этом я мечтала, загадывая под новогодней ёлочкой желание.

- Катрин, я знаю, что говорю. Мой отец был прорицателем и о пророчествах я знаю если не всё, то очень многое.

- И что еще ты можешь сказать об этом пророчестве?- внутри меня разливалось ледяное море. Стало зябко и страшно.

- Что пророчество сбывается именно в той последовательности, в какой было произнесено. Сначала ты должна найтись, ну а потом уже и кровь и всё остальное. Но, судя по всему, смерть тебе не грозит. По крайне мере, пока пророчество не сбудется…

Вот спасибо. Но вопросов становилось только больше:

- Допустим, так и есть. Но как тогда в эту схему вписывается королева? Если она знает, кто моя мама, то наверняка осведомлена и о том, кто отец. А зачем ей искать дитя любви своего супруга?

- Чтобы убить?- предположила Латифа. Поймав укоризненный взгляд Сафрины, приятельница забормотала:

- Ну, я просто предположила первое, что пришло в голову. Ну не объявить же тебя принцессой она хочет, Катрин?

Ну, это вряд ли. Ладно, на сегодня с меня хватит ребусов. И так уже глаз нервно дергаться начал, а ведь мама говорила мне, что нельзя на ночь читать страшные истории.

- Я лучше пойду, девочки, а то мы еще неизвестно до чего договоримся. Латифа, проводи меня до выхода, а то опять заблужусь.

Мы с Латифой прошли через коридор, спустились по черной лестнице на первый этаж и тут распрощались. Мне всего-то и нужно было пройти до поворота и выскользнуть через дверь кухни. Но, не дойдя всего пару метров, меня заставило остановиться странное чувство. Я никогда раньше не ощущала ничего подобного. Возможно, так подействовал шок от того, как Сафрина растолковала пророчество. Во мне словно проснулось какое-то седьмое или восьмое чувство, которое если и не управляло мной, то настойчиво подсказывало, как поступить. И если на ритуал призыва моя сила отреагировала агрессивно, то сейчас сила не только не противилась, а очень даже благосклонно воспринимала неведомое ранее чувство. Поддавшись этому чувству, я вернулась к лестнице. Поднялась на третий этаж и, ничуть не смущаясь дворцовой охраны, которая на снующих горничных не обращала внимания, свернула в один из закутков. И он неожиданно вывел меня на открытую галерею. Сделав всего пару шагов, я остановилась, замирая от восхищения. Вид с галереи открывался на ясное и бездонное звездное небо. Гамма чувств захлестнула меня. Восхищение от неописуемой красоты, восторг от возможности увидеть это, и щемящая тоска оттого, что это прекрасное звездное небо чужое. В моем мире другие звезды и созвездия, и мерцают они иначе.

- Тоже любишь смотреть на звезды?- я вздрогнула и повернулась на голос. Из-за колонны вышел Олаф. Облокотившись плечом о колонну и сложив руки на груди, он сейчас выглядел именно как прекрасный принц из сказки. Возвышенно-романтичный взгляд, аристократичный профиль.

- Простите, ваше высочество, я не хотела вам мешать. Если бы я знала, что вы тут…

- Да ладно, я совсем не против. Мне нравится смотреть на звезды и изучать звездные карты. Это на самом деле увлекательное занятие, хотя мне приходиться скрывать от отца свое увлечение.

- Почему? Что в этом плохого?

Олаф опустил голову, будто рассматривая ногти на руках, и с усмешкой ответил:

- Отец считает, что чтение звезд - это баловство, а наследник должен уделять внимание серьезным наукам. Да я и не против серьезных наук, но с детства интересуюсь звездной магией. Я даже тайком брал уроки у Гарольда, пока отец не запретил.

Гарольд. Тот балахонистый мужик, который обещал королеве привести меня к её ногам.

- А Гарольд, он кто?

- Маг звездочет. Имеет степень магистра, между прочим. Теперь я могу только тайком брать у него книги по звездной магии. А уж поговорить на эту тему и вовсе не с кем.

Бедный принц. Совсем затюкали мальчишку!

- Ваше Высочество, пока идет отбор невест, вы можете поговорить с Сафриной. Рыженькая такая. Просила вас устроить экскурсию в Орден.

Олаф оторвался от разглядывания ногтей и скептически посмотрел на меня.

- Зря вы так. Сафрина, между прочим, очень много знает и про звезды и про чтение звездных карт. Её отец был прорицателем. И пусть Сафрина дар прорицателя не унаследовала, но она всесторонне развитая девушка. У нее очень широкий кругозор!- да, фиговый из меня рекламный агент. Ну, чем могу, как говорится…

Олаф неожиданно улыбнулся, и улыбка преобразила его лицо. Из трагического героя он превратился в обаятельного парня.

- Вы бы почаще улыбались, ваше высочество. А то все девушки сезона гадают, почему вы такой серьезный. Или вы специально их интригуете?

- Нет, так получилось. Подслушал перед открытием сезона один разговор и… Да еще эти преувеличенные меры безопасности. Зачем вообще было открывать этот отбор невест, если королевству грозит опасность? – в голосе Олафа послышалось плохо сдерживаемое раздражение. От улыбки не осталось и следа.

- Я не знаю, о какой опасности вы говорите, ваше высочество, но вряд ли бы стали устраивать пир во время чумы.

Олаф оттолкнулся от колонны, шагнул вперед и перенес вес на руки, упершись в ограду галереи. Повернулся ко мне, и я постаралась придать лицу очень заинтересованное выражение. Мол, слушаю вас, ваше высочество, продолжайте.

- Тридцать лет назад был заговор против моего деда, короля Сандра. А теперь ведьмы снова что-то затевают. Я сам слышал, как об этом говорили в кабинете короля. И служба безопасности, и совет святейших – все знают, что грядет возмездие.

Ну вот, опять ведьмы виноваты! Да как растолковать людям, что ведьмы сами пострадавшие!

- Ваше высочество, извините мое невежество, но зачем ведьмам было затевать что-то против короля? Если я правильно рассуждаю, то до того заговора ведьмам жилось привольно. Зачем им была участвовать в заговоре?

Олаф поморщился:

- Откуда я знаю. Что творится в головах у оступившихся и их дочерей?

- А я могу вас просветить на этот счет, ваше высочество. Хотите?

Олаф неопределенно хмыкнул, и я решилась:

- Вам ведь известно, ваше высочество, что и среди участниц сезона и среди прислуги имеются дочери оступившихся?

Принц молча кивнул.

- Вот взять, к примеру, Сафрину. Знаете, что тревожит её? Её отец погиб, и она попала в приют к госпоже Жаннет. На себе Сафрина успела испытать, как относятся к дочерям оступившихся. Она боится, что если полюбит кого-то, то возлюбленный откажется от нее из-за того, что она дочь оступившейся. Или вот её горничная, Латифа. Она очень переживает, что не может устроиться прислугой из-за того, что в ее роду были ведьмы. После окончания сезона нет никакой уверенности в том, что её оставят во дворце или госпожа Лаврелия даст ей приличные рекомендации. Или вот взять меня. Я тоже дочь оступившейся. Я думаю о том, как отыскать ту, что дала мне жизнь. Я не слышала о новом заговоре, ваше высочество. Но я слышала и не раз, что ведьм просто оговорили и подставили. А на самом деле, они не участвовали ни в каком заговоре. Вам точно опасаться нечего.

Откуда была во мне эта уверенность? Сама не знаю. Просто я сама верила в это и вложила всю веру в слова. Олаф ответил молчанием. И несколько минут мы просто смотрели на звездное небо.

- А что случилось с твоей мамой? Почему ты её ищешь?

- Я не знаю, что случилось. Я только недавно узнала, что мне несказанно повезло – у меня две мамы. Та, что родила и та, что вырастила. Но о первой я ничего не знаю, кроме того, что она ведьма и её зовут Малика.

- Я могу помочь её разыскать. Попрошу Гарольда, и он отыщет её при помощи звездной магии.

Нет, только не Гарольда. Но я не успела поделиться своим мнением на этот счет. Послышался торопливый звук шагов, и на галерею с двух сторон вышло несколько человек. Среди них была и фигура мага звездочета.…