Неприятности где-то рядом

Глава 34. Малика

Мурлыка перенес нас четверых в новое место. Лес остался далеко позади и виднелся темной полосой на линии горизонта. Там, куда мы попали, не было черного грозового неба, ливень не скрывал за пеленой окружающий пейзаж. Да и вечер только-только готовился разлиться по окрестностям. С холма, на котором мы очутились, вид открывался на большое озеро. С одной стороны его берег окружал частокол густого ельника. А с другой стороны раскинулось селение. Большое село, судя по количеству крыш. Между холмом, на котором мы стояли, и селением на отшибе располагался каменный дом. Самый обычный. С черепичной крышей, с каменными ступенями, ведущими на высокое крыльцо. С палисадником, в котором вместо цветов на грядках росли какие-то травы. В подступающих сумерках можно было разглядеть и тропку, которая, изгибаясь и заворачиваясь в кольца, вела к дому.

Мы в тишине следовали за Меган. Чувствовалась усталость, которая навалилась на нас всех. Но впереди нас ожидали еще испытания. Как меня встретит Малика? Что мы скажем друг другу? Ведь еще несколько дней назад я не только не знала о её существовании, но и о том, что я приемная дочь, даже не догадывалась. Я просто приняла этот факт, но обдумать, осознать не успела. А вот сейчас, когда остался последний шаг, завершающий штрих – весь смысл происходящего навалился так, что трудно стало дышать.

Следом за Меган мы поднялись по ступенькам. Ведьма постучала и, не дожидаясь, когда хозяева откликнутся на зов, толкнула дверь.

За темным коридором следовала широкая комната, в которую мы все и завалились гурьбой. В доме стоял густой травяной аромат. А еще пахло яблоками и корицей. На шум, из другой двери, судя по всему ведущей на кухню, выглянула немолодая пышнотелая женщина. Волосы подвязаны косынкой, в руках полотенце. Она удивленно вытаращилась на нас, но слова Меган всё объяснили:

- Вильма, мы к Грэгору и Малике.

Вильма перевела взгляд на Меган и, ахнув, прижала ладони к пышным щечкам:

- Меган! Я тебя и не признала сразу. Какая ты стала!

Меган ответила улыбкой и попросила:

- Займись девочками, они все вымокли под ливнем.

Вильма захлопотала и, подхватив Сафрину и Латифу под руки, повела их вглубь дома. Я же последовала за Меган. Из просторной комнаты можно было пройти еще в комнатку поменьше. Но вход в нее был занавешен. Меган, сделав мне знак подождать, скрылась за занавесками. Я прислушалась к голосам, доносящимся из комнатки. Низкий мужской, приятный на слух. И еле различимый женский, тонкий и слабый. А вот Меган говорила так, что я прекрасно слышала её слова:

- Я привела её, Малика. И силу источника тоже принесли. Ты готова встретить дочь?

Еле слышный голос прошептал:

- Я не хочу, чтобы она видела меня такой. Сначала мне нужна сила источника.

Меган вышла и забрала у меня сосуд, который я прижимала к груди, как величайшую драгоценность.

Но в одиночестве я не осталась. Едва Меган скрылась с сосудом, как из комнатки вышел мужчина. Высокий, худой, но не болезненной худобой. Его седые волосы были коротко пострижены. Опрятный, подтянутый, уже в годах, но старость еще не завладела им. Он остановился возле занавесок, скрывающих от меня комнатку и будто замер. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу. Внимательно, словно отмечая каждую черточку. Наверняка, сейчас и он скажет, как я похожа на Хельгу. Ведь это мой дед Грэгор. Уж кому, как не ему знать, как выглядела верховная. Но вместо этого, Грэгор прошептал:

- Рэйнми, наша малышка…

Я тут же оказалась в крепких объятиях. От Грегора пахло лесной хвоей и табаком. Он приподнял меня и закружил, будто я была маленькой девочкой. Потом расцеловал в обе щеки, снова обнял, стоял и раскачивался, не отпуская меня.

Как ни странно, но деда я приняла сразу. Симпатия или родственные узы, но в груди отозвалось чувство, радостное и волнующее. Мне так в детстве не хватало отца и деда, которых у меня, по сути, и не было. Нет, они где-то существовали, но отдельно от нас с мамой. По маминой линии у меня была бабушка, а вот по отцовой линии никого не было. А теперь выяснилось что у меня две мамы, отец король, дедушка и даже брат Олаф. С ума сойти.

- Рэйнми?

Голос тонкий, но уже обретший силу, окликнул меня. Объятия деда разжались и меня легонько подтолкнули в спину.

Малика. Язык не поворачивался назвать её мамой. Прежде всего, потому что она выглядела максимум, как моя старшая сестра. Среднего роста, белокурая, красивая, хрупкая. Если она и двадцать лет назад выглядела так же, не удивительно, что Нэйрван потерял голову. Я шагнула к ней и нерешительно улыбнулась. Малика протянула ко мне руки:

- Рэйнми…

И пару мгновений спустя нас будто одновременно накрыло волной. Я осознала себя ревущей в обнимку с Маликой.

- Меня зовут Екатерина. Или Катя. Так мама назвала, - я невольно опустила взгляд, хотя стыдиться было нечего. Наверное, Малике неприятно, что я другую женщину называю мамой. Но она лишь улыбнулась и повторила:

- Катя. Но я назвала тебя Рейнми. Тебе нравится это имя?- Малика не отпускала меня ни на мгновение. Ей постоянно хотелось дотронуться до меня. Прижать к себе, расцеловать, погладить по волосам.

- Не знаю. Наверное, нужно привыкнуть.

Вильма, успевшая переодеть девчонок в сухую одежду и накрыть на стол, постоянно ахала и повторяла:

- Радость-то какая!- как выяснилось, Вильма была супругой Грэгора. Она и помогала ему выхаживать Малику, хотя ведьмой не была. Но разбиралась в травах и уверяла, что в её родословной точно отметилась хотя бы одна ведьма. Дом Грэгора находился в одной из глухих провинций королевства, где к ведьмам относились с уважением.

День выдался тяжелым. Я бы была не прочь улечься спать, но какое-то смутное беспокойство тревожило меня, не позволяя насладиться семейной идиллией. И Латифа, будто почувствовав то же самое, озвучило то, что терзало меня:

- А что теперь?

Вот именно, что теперь? После того, как король узнал правду о судьбе ведьм Даурской общины, он же должен будет снять с общины все обвинения? Ведьмам вернут честное имя и позволят собираться общиной, избрать верховную. Разве не этого добивалась Меган, разве не для этого вырвала меня из привычного мира? Только как же теперь быть мне? Там у меня мама, которая ищет меня, страдает. И здесь у меня мама, которая ждала моего возвращения двадцать лет. А еще здесь дед. И я с ними обоими хочу познакомиться поближе, ведь нам есть о чем рассказать друг другу. А еще здесь Альдин. И тут сердце пропустило удар. Альдин! Если он решит проведать меня и обнаружит пустую комнату…

Я словно почувствовала что-то. Вскочила, сама не зная зачем, и ноги понесли меня прочь из дома Грэга. Выскочив на крыльцо, я вгляделась в темноту спустившейся ночи. Прохладный ветер со стороны озера привел меня в чувство и успокоил. Я просто перенервничала. Всего столько разом! И святейшие, явившиеся во дворец за мной и девчонками, и Меган со своим источником, и Малика… Мне просто нужно отдохнуть.

Но тут темноту ночи прорезали всполохи формирующегося портала. В нескольких шагах от крыльца кто-то настойчиво прорезал пространство. Наверное, мой инстинкт самосохранения умер еще во дворце, когда я выпустила ведьмину силу наружу. Вместо того чтобы вернуться в дом и сообщить о нагрянувших гостях, я медленно спустилась со ступеней.

Из портала буквально вывалился Альдин, за ним Эдгар и кобылка Джулия. Она-то здесь зачем?! Ах да, один из лучших боевых магов королевства. Ни слова не говоря, я в два прыжка преодолела расстояние и оказалась в объятиях Альдина. Меня прижали к широкой груди, потом отстранили, ощупали взглядом, снова прижали.

- Цела?

Я кивнула, но потом решила подкрепить словами:

- Да. Альдин, здесь Малика.

Но договорить мне не дали. Видимо, я не просто так выскочила на крыльцо, может, это сработало ведьмино чутье? Потому что с крыльца раздался насмешливый голос Меган:

- Явились-таки,- ведьма тоже ощутила визит нежданных гостей?

- Плохо приглядываете за принцессой, служба безопасности.

Я обернулась и стрельнула в Меган укоряющим взглядом. Ну, какая я принцесса? Я еще и сама не разобралась, кто же я. Ведьма-недоучка, дитя любви или Катя Рыбкина? Эти мысли мне показались настолько сложными, что я снова уткнулась в плечо Альдина. Не хочу, ничего не хочу. Заберите меня отсюда. Так и не поднимая головы, тихонько спросила:

- Ты здесь почему? Королева бьется в истерике или Нэйрван приказал?

- Понятия не имею, что там с королевой, королю сейчас точно не до поисков слишком непоседливой дочери. А здесь я, потому что одна девица имеет свойство пропадать без предупреждения. Хорошо, Гарольд быстро тебя отыскал при помощи звездной магии.

- Извини, не хотела тебя беспокоить. Но нам нужно было найти Меган, так получилось.

- Рейнми, ты не представишь мне этого господина?- голос деда заставил выбраться из объятия Альдина.

- Альдин, это мой дед Грэгор…- тут вышла заминка, поскольку полного имени деда я не знала. Но он пришел мне на выручку:

- Грегор Анданти, бывший королевский целитель.

- Альдин Рэсвард, глава королевской службы безопасности.

Тут вышла и Малика. Альдин приветствовал её вежливым кивком:

- Рад видеть вас в полном здравии, госпожа Малика.

Малика подошла к нам, и её лицо осветилось очаровательной улыбкой. Взгляд синих глаз задержался на Альдине, оценивающе, изучающее. Потом Малика повернулась ко мне и одобрительно моргнула.

Альдин все-таки оставил меня в эту ночь в доме Грэгора. Но напомнил, что утром явится за мной. Меня ждут во дворце.

Празднества по поводу чудесного исцеления королевы Эмилии от слепоты гремели на весь Мейнас. Сезон и отбор невесты для наследника были отодвинуты на задний план. Олаф, на мой взгляд, был очень рад этому обстоятельству. Всё чаще я видела наследника в компании Сафрины. Они или разглядывали поздним вечером с открытой галереи звездное небо, или, склонившись над очередной картой звездных путей, сидели на лавочке в тенистой аллее парка. Джулия неспешно разгуливала поблизости, не позволяя назойливым девицам отвлекать принца от важной беседы.

Латифа, к моему сожалению, возвращаться во дворец отказалась. Теперь у нее была Меган, и именно с ней она проводила всё время. А мне пришлось поселиться во дворце, по соседству с Сафриной. Мой статус оставался загадкой для меня самой. Венценосный отец не спешил всенародно назвать меня дочерью. Но частенько меня вечерами приглашали в покои Нэйрвана для беседы с его величеством. Пару раз я натыкалась в этих покоях на королеву, которая излучала вежливую холодность. Уверена, ей неприятно мое присутствие. Но теперь ей оставалось только смириться с моим существованием.

Нэйрван интересовался моей жизнью в другом мире, пару раз спросил о самочувствии Малики. Интерес Нэйрвана к моей жизни поддерживал во мне крохотный огонек надежды, что он все-таки осмелится. Осмелится назвать меня дочерью. Пусть не прилюдно, меня совершенно не интересует статус принцессы, зачем он мне? Но хотя бы, когда мы с ним сидим вдвоем и разговариваем.

С Альдином было еще интересней. Каждое мероприятие во дворце он был обязан посещать, как теперь уже глава королевской службы безопасности. А чтобы я не скучала и не вздумала куда-нибудь пропасть, он держал меня под руку и не отпускал ни на шаг. Мне пришлось прислушиваться к его деловым разговорам, а потом я начала задавать вопросы и вставлять свое ценное мнение. Так я и узнала, что в Совете святейших идет грандиозная проверка всех без исключения. Процесс над Уфилом и святейшим отцом Фаролом разворошил осиное гнездо, и стали выявляться нелицеприятные факты. В каждой обители начались служебные проверки с привлечением магов. Даурская община ведьм была оправдана, о чем напечатали во всех серьезных изданиях королевства.

А еще я потихоньку следила за Бьянкой, которая продолжала блистать на балах и приемах во дворце. При встрече с Альдином она одаривала его самой обворожительной улыбкой и якобы обиженно грозила ему пальчиком. Эта пантомима так меня злила, что однажды вечером, утащив Альдина подальше от шумной толпы, я задала ему вопрос в лоб:

- Что у тебя с Бьянкой?

Альдин не спешил с ответом. Убрал за ухо выбившуюся прядь моих волос, притянул к себе за талию:

- Ты, с какой целью интересуешься, Катрин?

- С целью выяснить, что это у вас за переглядывания такие? Ты меня за собой, зачем за ручку водишь? Венценосный отец приказал или по собственной инициативе?

- Исключительно по собственной инициативе. А с Бьянкой у нас, не сложившиеся служебные отношения. Она хотела поступить на службу к нам, но не прошла проверку.

Ого, интересно!

- А вы на службу только боевых магов берете?

- Нет, не только. Разработана целая система заданий, которую должен пройти кандидат.

- А ведьму возьмете?- и, поймав прищуренный взгляд Альдина, добавила:

- Начинающую ведьму. Меган уже согласилась стать моей наставницей.

Кольцо рук на моей талии стало крепче:

- Так ты все-таки решила остаться? И не сбежишь при первой возможности?

Я легонько стукнула Альдина по плечу кулаком:

- Так ты по этому меня за собой водишь? А я-то думала тебе мое присутствие необходимо.

- Одно другого не исключает. Так ты остаешься?

И пытливый взгляд, от которого в животе теплеет.

- При одном условии. Я хочу увидеться с мамой. Немедленно.

Даже дыхание перехватило, когда я оказалась на до мелочей знакомой улице. Звук проезжающих вдали машин, отдаленный грохот музыки, свет фонарей. Когда на время лишаешься привычных вещей и каждодневной атмосферы, потом ярче и острее воспринимаешь всё. Держа Альдина за руку, я всё ускоряла и ускоряла шаг, а потом и вовсе побежала. Толкнула незапертую калитку, взбежала на крыльцо и забарабанила руками по закрытой двери. Свет в доме горел лишь на кухне. Раздались быстрые шаги, дверь распахнулась, и я бросилась на шею маме:

- Мама, я вернулась!