Неприятности где-то рядом

Глава 32. Ключ

В комнате Сафрины мы понемногу приходили в себя. Сама рыжеволосая хозяйка комнаты полулежала на постели, а Латифа хлопотала возле нее. Мне тоже пришлось потратить время, чтобы привести себя в порядок. Но за исключением раненой руки, которая благодаря заботе Тевара, меня почти не беспокоила, я чувствовала себя сносно. Откровения Уфила потрясли не только меня, а всех присутствующих, и что будет с ним дальше решать королю и святейшим. Нас же выпроводили из королевского зала, сопроводили в комнату Сафрины и даже охрану снаружи поставили, на всякий случай, как уточнил Альдин. Ну, если ему так будет спокойней, то я не против.

Вернувшись из ванной комнаты в спальню, я заметила, что Сафрина продолжает печалиться, и решила отвлечь её немного разговорами. Тем более что сегодня в королевском зале я услышала много интересного и раз уж Альдин сейчас вне зоны доступа, то придется восполнять проблемы в знаниях за счет Сафрины.

- Сафрина, а что такое Уфил говорил про разделение магии и черные кристаллы? Ты что-то знаешь об этом?

Подруга кивнула и без энтузиазма ответила:

- Да, отец рассказывал эту легенду. Говорят, что изначально при сотворении мира магия была единой. Но потом с небес упал огромный черный кристалл. И упал он прямо на природный источник единой магии. И разделил всю силу в источнике на три части. Светлейшей магией наделяются святейшие в разной степени. Черную магию унаследовали ведьмы. А третий поток наделил силой всех магов. И каждый поток образовал свой источник, из которого черпают силы те, кто наделен соответствующей магией. У ведьм тоже, оказывается, есть свой, но мама мне про него ничего не рассказывала.

- Но если сила ведьм образовалась из единой магии, почему её называют скверной мира?

- Да это в далекие времена один из магов исследователей так определил силу ведьм. Скверна мира. Ну а святейшие, которые тоже с давних времен противопоставляют свою силу ведьминой, подхватили и разнесли по всему миру. Ужасная несправедливость на мой взгляд.

Мы помолчали, и Сафрина вдруг поинтересовалась:

- Ну и что теперь, Катрин? Пророчество почти исполнилось. Осталось только найти этот самый ключ. Что ты будешь делать теперь? Ты же наследница Хельги.

Я пожала плечами. Вот уж о «наследстве» я точно никогда не думала. Зачем бы оно мне сдалось? Я домой к маме хочу.

- Вернуть ключ. Потом еще разыскать Малику. Меня, если честно, больше волнуют родственные связи. Как они мне аукнутся еще неизвестно. А по поводу наследства пусть Меган решает.

Латифа вдруг, не скрывая недовольства, проговорила:

- А с чего вы решили, что именно Катрин наследница Хельги?

Мы с Сафриной переглянулись, и рыжая приятельница неуверенно произнесла:

- Ну как же? Катрин внучка верховной и пророчество…

- В пророчестве нет ни слова о наследнице! Дитя любви и наследница две большие разницы. И внучка у верховной может быть не одна. Может у Хельги были еще дочери помимо Малики? – и все это с раздражением, будто мы с Сафриной чем-то провинились перед Латифой. Но та не пожелала вдаваться в подробности и пошла к дверям:

- Пойду, обед принесу. Кроме меня ведь некому. Одна принцесса, вторая аристократка.

Когда за Латифой хлопнула дверь, я недоуменно протянула:

- Какая муха её укусила? Ты что-то поняла, Сафрина?

Та покачала головой, то есть тоже не знает в чем дело. Но тут явился целитель Тевар, проверить состояние своей подопечной. Мы сразу же его забросали вопросами, старик еле отбился:

- Так, прекрасные девы, все вопросы относительно судьбы преступников к службе безопасности. Уфила пока поместили в тюремную лечебницу. Он там под присмотром. А за отцом Фаролом король отправил стражу. Больше я ничего не знаю. Мое дело маленькое.

Осмотрев Сафрину, целитель занялся мной. И проверив мою ауру, старик довольно протянул:

- Ну вот, совсем другое дело. Родовая карма больше не будет сбивать тебя с пути. Потерянное дитя нашлось.

- Но Малика еще не знает о том, что я нашлась?

- Это уже забота Гарольда, а он знает свое дело. Дай ему немного времени.

Тут вернулась Латифа с подносом и тут же задела бедром об угол комода. Старик покачал головой, наблюдая за тем, как горничная потирает ушибленное место.

- Латифа, самое время заняться твоей кармой. Всего-то несколько процедур и ты перестанешь травмироваться.

Но Латифа испугано отскочила от целителя:

- Не надо мне никаких процедур!

Когда старик ушел, ворча под нос о шальных ведьмах, которые сами не знают, чего хотят, мы с Сафриной насели на подругу:

- Латифа, чего ты от целителя бегаешь? Неужели не надоело синяки и шишки собирать?

Латифа что-то невразумительное говорила в оправдание, и мне это надоело. Я рявкнула:

- А ну быстро признавайся, в чем дело!

И с кончиков моих пальцев сорвались тонкие, едва заметные струйки силы. Так, спокойно, контролируем процесс.

Латифа недовольно фыркнула, но потом все-таки ответила:

- Да нельзя мне проходить никакие ритуалы. Мало ли какая магия там будет задействована и как она на мне отразится!

Понятнее не стало. А Латифа вдруг принялась расшнуровывать платье и оголила левую грудь. Прямо под грудью я увидела обычное родимо пятно странной формы.

- Ну и что? Ведьмина метка, кого из нас ты этим удивишь?

Но Латифа раздраженно ответила:

- Это у тебя ведьмина метка! А у меня – ключ!

Чего? Мы с Сафриной пялились на родимое пятно и пытались сообразить, каким боком оно связано с ключом.

- Это я – наследница Хельги!- с вызовом произнесла Латифа и стала приводить платье в порядок.

- Моя мама никогда не рассказывала мне о ведьмах, но, укладывая меня спать, рассказывала сказку. И в ней говорилось, что моя бабка была сильной ведьмой.

- Ну и что? В общине много сильных ведьм, - возразила Сафрина.

- А то, что сначала моя мама была хранительницей ключа. А потом родилась я, и ключ проявился у меня. Ну и как вы думаете, кому бы верховная доверила такой артефакт? Только своей дочери. Значит, помимо Малики у верховной была еще одна дочь – моя мама. И раз я теперь хранительница ключа, значит я – наследница Хельги!

Да, пожалуйста, кто-то разве против?

- Раз пророчество исполнилось, мы должны об этом сообщить Меган, - я посмотрела на девчонок и те согласно кивнули.

Осталось решить лишь маленькую проблему – найти Меган. Хитрая ведьма не оставила мне свои координаты, а её черный кот не спешил появляться. В прошлый раз, когда я узнала пророчество, Мурлыка явился сам, будто тайком наблюдал за мной. Может, он и в этот раз проявит инициативу? Что же, дождемся темноты, всё равно других вариантов нет. Сафрина, правда, пробормотала, что, кажется, ведьмы могут как-то дать о себе знать с помощью метки, но, во-первых, она в это не уверена, а во-вторых, все равно не знает как. Её мама этому не учила, поскольку метки у Сафрины нет.

Я даже задремала в кресле, размышляя о предстоящей встрече с Меган. И чем больше я думала об этом, тем загадочнее мне казалась эта старуха. Во-первых, почему она старуха? Ведь как мне рассказывала Сафрина, ведьмы до глубокой старости сохраняют красоту и всегда выглядят моложе своих лет. И только когда у ведьмы отбирают силу, она больше не может скрывать свой истинный возраст и выглядеть начинает соответствующе. Но силу у Меган не отбирали, иначе она попросту не смогла бы выдернуть меня в этот мир. Сколько же ей лет на самом деле? Или, может, это у нее маскировка такая? Этот вопрос я и задала Сафрине, которая единственная из нас могла знать ответ. Рыжеволосая приятельница размышляла минут десять, наморщив лоб, а потом неуверенно протянула:

- Ну, мама как-то обмолвилась, что если ведьме приходится расходовать интенсивно силу и не давать ей в полной мере восполняться, то ей необходимо чем-то жертвовать. Например, молодостью и красотой.

Ну и на что же Меган может расходовать свою силу? Хотя, чего я мучаюсь? У ведьмы полно секретов, я в этом просто уверена. Где она живет всё это время? Что это за пепелище, возле которого она поджидала меня? Одни вопросы.

К вечеру вдруг опустилась духота, предвещающая ливень. Небо медленно заволакивало серо-сизыми тучами. Сафрина обмахивалась веером, Латифа смачивала полотенце в холодной воде и обтиралась им. А я медленно таяла в кресле. Поскорее бы ливануло, сил терпеть уже не хватает. И вдруг из-за настежь распахнутой двери балкона послышалось нежное:

- Мур-мяу.

Латифа, лежащая прямо на полу, приподняла голову и недоверчиво посмотрела в сторону балкона. А я громко проворчала:

- Ну, иди уже сюда, морда усатая. Сколько ждать тебя?

Мурлыка спрыгнул откуда-то сверху и приземлился на балкон. Важно продефилировал в спальню и уселся посредине комнаты. Покрутил башкой, разглядывая нас, и блаженно прищурился. Я стекла из кресла на пол и поинтересовалась у кота:

- Мурлыка, ты нас всех троих можешь к Меган перенести?

Кот открыл глаза, коротко то ли муркнул, то ли мяукнул и снова зажмурился. Вот и понимай, как хочешь.

Мы с девчонками уселись на полу вокруг кота и потянулись к его красной ленточке на шее. Кот даже голову задрал, чтобы нам удобнее было. Получилось ли у нас одновременно коснуться ленты или это не имело никакого значения, но пол под нами вдруг исчез и мы, даже пискнуть не успев, провалились в портал. В мозгу лишь проскользнула мысль, что если Альдин меня хватится и не найдет… Потом подумаю, что тогда будет.

Как я и думала, мы приземлились в хорошо известном мне сарайчике для дров. Костер ярко пылал. Откуда-то издали раздавался рокот приближающейся грозы. Тут, в лесу, было уже темно, сквозь густые кроны деревьев проглядывали темные лоскуты грозового неба.

Меган сидела к нам спиной. К ней подбежал Мурлыка, обтерся об ноги и длинно промяукал. Интересно, она на самом деле понимает, что он ей говорит?

Латифа с Сафриной недоуменно оглядывались. Латифа подошла к деревянному срубу колодца и боязливо заглянула в него. Что можно увидеть в колодце в такой темноте? Но Латифа пробормотала:

- Высохший.

Сафрина разглядывала старое пепелище. А я присела на бревно рядом с Меган. Ведьма молчала, будто давая время моим подругам. Девчонки, спустя несколько минут, тоже подошли к костру и уселись напротив нас на другое бревно. Старуха подбросила в костер сухих веток, хотя пламя и так высоко взвивалось. Потом пригляделась к моим подругам.

- Тебя я знаю, - она ткнула пальцем в сторону Сафрины, - Ты дочь Розаны. Вся в матушку пошла красотой. Из тебя неплохая бы ведьма могла получиться. Но ты истинная дочь прорицателя. Хоть и без дара.

Затем Меган перевела взгляд на Латифу и та сразу насупилась.

- А вот кто ты такая? Силы в тебе нет, но ты все-таки дочь ведьмы, я это чувствую.

Латифа вызывающе проговорила:

- Я – наследница Хельги! - и видя, что её слова требуют подтверждения, добавила:

- Я - хранительница ключа!

Я исподтишка наблюдала за тем, как менялось выражение лица Меган. При словах Латифы о наследнице Хельги, её губы насмешливо изогнулись. И брови чуть приподнялись. Но стоило Латифе сказать о ключе, как вся насмешливость слетела с лица ведьмы. Она нахмурилась, её губы дрогнули, лицо исказила страдальческая гримаса:

- Покажи, - прохрипела Меган.

Латифа легко поднялась и в свете костра стянула платье с плеч, демонстрируя голую грудь. Родимое пятно было неправильной продолговатой формы. Что по его форме могла понять Меган? Но ведьма определенно что-то поняла. Опираясь на клюку, она поднялась и стала приближаться к Латифе, огибая костер. Латифа кое-как натянула платье обратно. Подошедшая Меган вдруг ухватила пальцами подбородок моей подруги, поворачивая лицо Латифы к костру. Вглядывалась, хмурилась и что-то бормотала под нос.

- Мать твоя кто?

- Дочь оступившейся. Дейзи.

- Дейзи? Что за собачья кличка?

Латифа дернула подбородок, высвобождаясь из пальцев ведьмы, и со злостью ответила:

- Её так отец называл. Ласково. Дейзи. Полное имя мама никому не называла. Отучили в обители. Там за это наказывали. Потому что не пристало в обители ведьмовское имя произносить.

Меган пошатнулась и я вскочила со своего места, чтобы подхватить старуху под руку. Но Меган устояла. Вперив взгляд в Латифу, она прошелестела:

- Эйзира?

- Да. Но мама не любила это имя. Оно слишком много страданий ей принесло.

Меган вдруг отпустила клюку и протянула руки к Латифе. Провела ладонями по её плечам, погладила темные волосы, ласково коснулась лица. Порывисто прижала к себе.

- Эйзира, доченька моя. Ты все-таки оставила мне подарок, - и глухо разрыдалась.

Мы пили из старых кружек мятный чай и слушали рассказ Меган о её злоключениях в обители и тюрьме. Подытоживая его, ведьма сказала:

- Так что, Латифа, ты наследница не Хельги, а моя. Да только оставить мне тебе нечего, - и старуха указала рукой на пепелище.

- Это был ваш дом, Меган?

- Да. Но его сожгли святейшие, когда схватили меня и Эйзиру.

Латифа обескуражено поинтересовалась:

- Но почему? Почему Хельга оставила ключ маме? Почему не Малике?

Меган назидательно потрясла указательным пальцем перед носом Латифы:

- Так решила верховная. Ей было лучше знать.

Раскат грома заставил всех нас поежиться и поднять глаза к небу. Меган поднялась со своего места:

- Пора. Пора отыскать источник. Он нам всем необходим. И тебе, Латифа, чтобы стать полноценной ведьмой. И мне, чтобы восполнить силы. И твоей матери, Катрин.

- Моей матери? Вы говорите о Малике? Вы что, знаете, где она?- я тоже вскочила и подалась вперед, ожидая ответ. Меган бросила на меня прищуренный взгляд:

- Знаю. И вот уже три года делюсь с ней силой, чтобы помочь ей стать той, кем она была рождена. Но без источника я не справлюсь.

Это было уже слишком.

- Почему вы тогда меня обманули? Почему не сказали, где Малика? Я бы нашлась раньше!

Но старуха предостерегающе подняла руку:

- Не блажи. Я делала, что должна была. Пророчество должно было свершиться. Я не могла вмешиваться.

А я задыхалась от обиды. Если я одна из них, своя, как сказала Розана, к чему все эти утайки и недомолвки? Неужели все ведьмы такие?

Меган хмуро зыркнула на меня, словно мысли мои прочла:

- Ты не о том думаешь. Вот найдем источник, тогда всё и решим. Умей ждать.…