Неудачник

ГЛАВА 25 ЭРДЖЕЙ

Я не знаю, что произошло. Кажется, я потерял сознание и очнулся в кабинете тренера Гибсона, где он пожимал мне руку. Потом я каким-то образом оказался в бассейне в темно-синих плавках, а Сайлас и Лоусон шептали мне на ухо советы, которые я в бреду не мог понять.

Теперь это возвращается ко мне в порыве сожаления. Просить отпустить меня с физкультуры, чтобы найти тренера Гибсона в его кабинете. Согласиться официально попробовать себя на тренировке. Потому что, очевидно, я занимаюсь саморазрушением.

— Это была плохая идея, — бормочу я Сайласу, который стоит рядом со мной на стартовой площадке.

— В этом нет ничего такого, — уверяет он меня. — Просто не забывай дышать.

— Почти никто не гадит в бассейн в первый раз, — говорит Лоусон.

— Отлично. Это полезно.

Свист пронзает мои барабанные перепонки. Эхо звенит в моем черепе.

— Я даже не знаю, как нырять с этой штуки, — шепчу Сайласу. Вся команда по плаванию выстроилась позади меня, скрестив руки и сузив глаза. Хуже всего то, что Картер в команде, так что он, без сомнения, доложит о каждой моей глупой ошибке своему повелителю и спасителю Дюку.

— Наклонись, как будто завязываешь шнурки. Высунь задницу и схватись за переднюю часть.

— Представь, что ты уронил мыло в тюремной душевой.

— Серьезно, чувак, — я смотрю на Лоусона. — Ты ужасен в этом.

Я встаю в позицию и делаю глубокий вдох. Хотя не знаю, как я здесь оказался и почему, я узнаю нервное покалывание в пальцах ног. Меня беспокоит не плавание. И даже не то, что я выставляю себя на посмешище. Я вдруг понял, что все сводится к следующему: Я ненавижу делать все, в чем не могу быть лучшим. Если я не лучший, зачем напрягаться? Может быть, именно поэтому я стараюсь не выходить далеко за пределы своей зоны комфорта.

Черт побери. Мой консультант по профориентации две школы назад, наверное, назвал бы это моментом воспитания характера.

Тренер Гибсон снова дает свисток, и я прыгаю в воду. Я не знаю всех правил и механики соревновательного плавания, поэтому Сайлас сказал мне игнорировать технические моменты и вместо этого стремиться к скорости. Быстрота отрыва от платформы и разделение времени между кругами — вот что действительно важно сегодня. Поэтому я толкаюсь в воде с такой силой, на какую только способен, хватаюсь за воду обеими руками и бью ногами, как будто за мной кто-то гонится.

Когда я ударяюсь о стену после поворота и сбрасываю воду с глаз, Сайлас незаметно показывает мне большой палец вверх. Я вылезаю из бассейна и принимаю полотенце от Лоусона. Никто не выдает своих эмоций на лице, пока тренер не кивает на свой секундомер.

— Этого достаточно. Иди и выбери шкафчик, Шоу.

Возможно, часть меня разочарована. Если бы я облажался и не попал в команду, я мог бы сказать, что все равно никогда не хотел этого. Но теперь, возможно, мне действительно придется попытаться. Чертовски ненавижу пытаться. Но теперь уже слишком поздно отступать. Моя тупая задница сделает это, нравится мне это или нет.

В раздевалке после тренировки я одеваюсь рядом с Сайласом и Лоусоном.

— Неплохо для новичка, — говорит мне Лоусон. Он смотрит на своего соседа по комнате. — Брат, как будет здорово, если он займет место в рейтинге штата на своих первых соревнованиях.

— Да, конечно, — отвечаю я с тяжелым сарказмом.

— Они не за горами, — Сайлас садится на скамейку, чтобы натянуть носки. — Ты быстр. Нужно только посмотреть, сможешь ли ты поддерживать эту скорость в правильной форме.

— К черту форму. Будь легендой, — говорит Лоусон, надевая солнцезащитные очки.

Я не придаю большого значения тому, что они говорят, в основном потому, что это временное соглашение. Один сезон. Просто, чтобы покончить со всей этой хренью с физкультурой и хоккеем на траве. Лоусон был прав, плавание — это одиночество. Я против себя. Никаких программ, никаких правил. Черт, если я отстой, может, даже не буду плавать. Я могу вздремнуть, пока получаю отсрочку, чтобы посидеть на скамейке запасных. Легко. Я не против отложить свою гордость в сторону, чтобы продержаться весь семестр.

— Эй, кто-то упоминал о бритье, — говорю я, вспоминая насмешливое сообщение Слоан. — На самом деле то ведь не так, да?

Сайлас улыбается.

— О, это вещь. Нужно использовать все преимущества, которые только можно получить.

— Или если тебе больше нравится эпиляция… — услужливо подсказывает Лоусон.

По мне пробегает дрожь.

— Даже ноги?

— Все, к чему прикасается вода, — Лоусон достает из своей спортивной сумки одноразовую бритву и бросает ее на мой рюкзак. — Технически, яйца необязательно. Но я всегда говорю: думай быстро, плыви быстро.

Сайлас пожимает плечами.

— Девушкам это нравится.

Круто. Как будто плавки недостаточно смущают.

На прошлой неделе Лукас упомянул о проблеме с программированием, с которой он столкнулся, и спросил, не могу ли я попробовать помочь ему разобраться с ней, поэтому после тренировки я отправляюсь в компьютерный класс, чтобы встретиться с ним. Я прихожу на несколько минут раньше и занимаю место в задней части зала, чтобы подождать его. Здесь почти никогда никого нет. Сегодня здесь только пара студентов младших курсов, скачивающих торренты и разговаривающих слишком громко, чтобы можно игнорировать их скучный разговор. Когда я слышу имя Дюка, мне становится немного интереснее.

— Почему его это волнует? — спрашивает тощий рыжий.

— Я даже не знаю. Что-то насчет того, что кузена Дюка дружит с этим парнем?

— Что именно произошло?

— В прошлые выходные Лиз такая: — О, я плохо себя чувствую. Я никуда не пойду. Потом Шон сказал, что снова видел ее с этим засранцем из Балларда. Я говорю ей об этом, а она все еще не признается, но теперь говорит: — Думаю, слишком занята учебой, чтобы иметь парня.

Может быть, она не оценила его впечатление о ней. Я даже не знаю эту девушку, и мне обидно за нее.

— Это удобно для Лиз, — насмешливо говорит друг.

— Верно? И я сказал Калебу, что придумаю, как испортить жизнь этому чуваку. И вдруг Дюк сует свой нос в это дело, говоря, что этот парень вне зоны доступа.

— Это херня, — не уверен, реагирует ли Джинджер на эту историю или на фильтр контента, который появляется на экране, чтобы выкинуть их с торрент-сайта. — Дюк был невыносим в прошлом году. Теперь он совсем обезумел от власти.

— Кто-то должен сбросить его с его высокой лошади.

— Ты видел его бои? Не похоже, что это возможно.

— Мы всегда можем нанять рингера.

Мое внимание переключается, когда входит Лукас. Он бегло осматривает комнату, пока не замечает меня, затем идет по проходу между столами, садится рядом и достает ноутбук.

— Привет. Еще раз спасибо за это, — говорит он, протягивая свой сценарий для изучения. — Я возился с ним всю неделю и сделал все только хуже.

— Не беспокойся, — потратив минуту на сканирование кода мне довольно быстро стало ясно, где он напортачил. Несколькими нажатиями клавиш вношу необходимые изменения и запускаю скрипт, чтобы проверить его работоспособность.

Он само уничижительно смеется.

— Конечно, ты разобрался в этом за десять секунд. Я должен был это предвидеть.

— Это обычная ошибка. Не упрекай себя, — Лукас умен, и он знает толк в этих вещах, просто я занимаюсь этим гораздо дольше. — Иногда нужен еще один взгляд, чтобы это заметить.

— Эй, ты это видел? — он открывает на своем ноутбуке запись в блоге о недавнем взломе какой-то доски объявлений. Хакеры выложили метаданные пользователей и десять лет сообщений на публичный форум, разоблачив кучку нацистских засранцев. В блоге хакеры названы группой под названием «Бесконечная мудрость космической черепахи».

— Мне кажется, я знаю одного из них, — говорю ему. — Мы обменялись несколькими эксплойтами на форумах.

— Чувак, это круто. Ты как настоящий гуру хакеров.

— Скажи это погромче, ладно?

Лукас подавляет раскаянную улыбку.

— Какой твой лучший взлом? Или, по крайней мере, любимый? Что-нибудь, о чем я мог бы услышать?

Горестно качаю головой. Я занимаюсь этим не ради славы, как некоторые люди. Другие — ради души. Но я не активист и не шлюха славы. Это хобби. Полезный навык, как поднятие тяжестей или быстрый бег. Я снимаю код.

— Не зря хакеры анонимны, — говорю ему. — И я придерживаюсь этого, не пытаюсь отвадить ФБР выследить меня, и не планирую умереть в Гитмо за то, что получаю бесплатный Netflix.

— Привет.

Поднимаю взгляд и вижу Джинджера и его приятеля, стоящих над нами. Я определил их как второкурсников, судя по неудачным пятнам на лице и невылеченным прыщам.

— Что?

Они отступают назад, но все еще полны решимости.

— Ты хакер? — спрашивает одинокий парень. — Что, если бы я сказал, что хочу, чтобы ты раскопал на кого-то компромат?

Вопрос меня не удивляет. Множество людей, у которых есть свой топор, нашли дорогу ко мне, желая отомстить, используя секреты и слабости своих врагов. Часто они не в восторге от того, что находят. Но за это хорошо платят, а я не в том бизнесе, чтобы беспокоиться о результатах.

— Это зависит от обстоятельств, — отвечаю я, нахмурив брови.

— Назови свою цену.

Обожаю тупых богатых придурков.

— Пришли мне имя и биографию по этому адресу, — взяв у парня телефон, даю горящий адрес, который нельзя отследить. — Буду на связи.

Когда они уходят, Лукас стоит там и смотрит на меня, ошеломленный.

— Вот как это бывает? — удивляется он. — Ты часто так делаешь?

— Когда мне это выгодно, — пожимаю плечами. — Информация — это хороший бизнес.

Как секс, наркотики и власть, знания — один из самых старых товаров. Мой особый набор навыков делает меня ресурсом последней надежды для мелочных и мстительных людей, но это вряд ли меня волнует. Первое правило информационной экономики — иметь меру между собой и грязными делами. Я здесь для того, чтобы узнать «что», а не «почему». Когда сделка проходит неудачно, это всегда человеческий фактор, который терпит неудачу.

Большую часть времени система работает.

С другой стороны, в том-то и дело, что нужно взламывать замки и обходить тупики. Даже если вы осторожны, иногда в темноте вас поджидает дробовик двадцатого калибра.

В ту ночь в общежитии, я сижу на своей кровати и делаю домашнее задание в наушниках. Я не слышу сердитого топота шагов, приближающихся к моей комнате. Или щелчка поворачивающейся ручки. Только когда дверь распахивается и отскакивает от стены, я поднимаю взгляд от своего ноутбука и вижу, как Дюк делает выпад на меня примерно за секунду до того, как его правый кулак врезается мне в челюсть.