Неудачник

ГЛАВА 8 САЙЛАС

Слоан говорит, что я один из ее лучших друзей, но иногда я задаюсь вопросом, понимает ли она, что это значит. Она из тех людей, с которыми трудно сблизиться. Ты думаешь, что знаешь их, что ты там, но потом они переставляют мебель, и ты понимаешь, что разговаривал только с отражением в зеркальном зале, оставаясь абсолютно недосягаемым.

Не то чтобы я хотел, чтобы она была в пределах моей досягаемости. По крайней мере, не в этом смысле, напоминаю я себе, пока иду по тропинке в сторону кампуса. Несмотря на то, что думает Лоусон, я не играю в долгую игру с намерением залезть в трусы Слоан. Конечно, я, возможно, рассматривал эту идею раз или два, когда мы учились в Академии Балларда. Но мы со Слоан туда не ходили. Она встретила Дюка, а потом я встретил Эми, и то влечение, которое я испытывал, угасло.

То есть, конечно, я все еще считаю ее сексуальной, но… неважно. Почему я вообще думаю об этом сейчас? Мы просто друзья.

Вернувшись в общежитие, я получаю сообщение и, еще не взглянув на экран, понимаю, что это Эми интересуется, почему я еще не написал ей. За лето у нас сложился график, рутина смс и телефонных звонков, чтобы смягчить напряжение расстояния. И это нормально. Я не возражаю. Вот только в последнее время у меня закончились слова. Я съеживаюсь, от того, что повторяю одни и те же павловские ответы, не в силах нарушить шаблон. Я как робот, сканирующий ее тексты на предмет ключевых слов и получающий запрограммированный ответ.

ЭМИ: Сегодня видела Сан. Она передавала привет.

Я: Привет.

ЭМИ: Она отрезала себе все волосы и проколола нос. Похоже, она сделала это сама с помощью хлебного ножа и вязальной спицы. Мне так жаль ее. В понедельник ее уничтожат.

Я: Это отстой.

ЭМИ: Да, она в режиме бунтарки. Мерфи послал ей фотографию члена, предназначенную для кого-то другого. Вокруг него все еще были следы от помады. Он пытался это скрыть, но…

Я смотрю на последнее сообщение и думаю, почему мы обсуждаем внешность и личную жизнь какой-то девчонки, которую я едва знаю. Я встречался с Сан всего один раз. Какое мне дело?

Окно с грохотом разлетается. Через секунду внутрь вваливается девушка в короткой юбке и майке. Она поднимается, хихикая, крошечные бутылочки с ликером выпадают из ее рук и стучат по деревянному полу, как мелодия звенящих клавиш пианино.

Она собирает бутылки, как будто ворует в магазине, затем отбрасывает назад свои темные волосы, поднимает глаза и видит, что я смотрю на нее. Я не знаю, чего я ожидаю, но она улыбается мне.

— Приветик.

Затем Лоусон влетает следующим.

— Видишь? Это было не так уж трудно.

— Твой друг симпатичный, — говорит она, все еще глядя на меня.

— Я продолжаю говорить ему это, — растягивает Лоусон. — Но с ним не весело.

— Мы могли бы устроить вечеринку. Девушка с витрины трясет передо мной горстью мини-бутылок водки. — Если друг захочет присоединиться.

— Друг этого не делает, — говорю я Лоусону с язвительным взглядом.

— Ты сказал, что уходишь.

— Это был короткий визит.

Он пожимает плечами с непримиримой улыбкой, потому что Лоусон никогда не сожалеет.

Им не требуется много времени, чтобы опустошить пару бутылок, а затем начать целоваться на кровати Лоусона через комнату от моей. Хриплые звуки и тихий скрип пружин кровати приветствуют мои уши.

ЭМИ: Ты все еще здесь, детка?

Я: Да, извини. Лоусон только что вошел.

Девушка с витрины, наверное, самая красивая в своей школе. Держу пари, она популярна и влюблена в жизнь. Она заведет друзей в хорошем государственном колледже и окончит его с перспективой достойной работы, которая приведет ее к комфортной, хотя и ничем не примечательной жизни в пригороде с мужем средних достижений. А иногда, когда она выпивает с девчонками, она видит, как красивый молодой человек вежливо улыбается ей за рюмкой текилы, и она вспоминает, как влезла в окно какого-то горячего богатого парня.

Лоусон не вспомнит ее лица к утру.

Девушка у окна бросает на меня взгляд через плечо, когда они открывают рты достаточно надолго, чтобы глотнуть воздуха. Половина ее рубашки задрана так, что виден низ лифчика. Ее рука тянется ко мне.

ЭМИ: Ты мог бы попросить другого соседа по комнате.

Я: Я знаю.

Иди сюда, — говорит она, наблюдая за мной из-под тяжелых век. — Тебе не обязательно просто смотреть.

— Нет, спасибо, — бормочу я.

А потом я хватаю свои туфли и ухожу.

Лоусон — странная объединяющая личность, поскольку его почти все считают живым, дышащим красным флагом. Большую часть времени он либо ведет себя как эгоистичный придурок, либо втягивает меня в какую-то ерунду, о которой я не просил.

Дело в том, что я знаю, откуда это берется. Я знаю Лоусона с третьего класса, и я могу честно сказать, что не многие люди были бы даже отдаленно функциональны, имея дело с тем, через что он прошел со своей семьей. Его мать развелась с его отцом, когда он был маленьким, а потом сбежала и оставила его с сатаной. Без преувеличения — его отец — самый подлый, жестокий человек, которого я когда-либо встречал в реальной жизни. Несколько лет назад вышла статья о том, что в компании Романа Кента от самоубийств умирает больше людей, чем на китайской фабрике Apple. Этот парень — суперзлодей на высоком уровне мстительности. И он, кажется, концентрирует эту злую энергию прямо на своем сыне.

Так что, думаю, да, в каком-то смысле я сочувствую Лоусону. Кто знает, как бы все сложилось, если бы моя семья была жестоким цирком хаоса. Суть в том, что, несмотря на все те неприятности, которые он доставлял мне на протяжении многих лет, парень верен. Он заступается за своих друзей и никогда не отворачивается. Если тебе надирают задницу, он будет рядом и примет удар вместе с тобой.

Каким бы он ни был занозой в заднице большую часть времени, я чувствую, что кто-то должен быть рядом с ним. Это могу быть и я.

Но это не значит, что я не хочу свернуть ему шею.

Я получаю еще одно сообщение, когда брожу по дорожке между общежитием для старшекурсников и домиком у бассейна. Там почти кромешная тьма, если не считать тусклых оранжевых софитов и случайных светлячков, парящих над травой. Я бы хотел вернуться в свою комнату, смотреть бездумные ролики на YouTube или играть в видеоигры, но у меня нет настроения наблюдать за очередным приступом саморазрушения Лоусона.

ЭМИ: Я скучаю по тебе. Такое ощущение, что мы почти не разговаривали все лето.

Я: Я тоже скучаю. Скоро увидимся.

Когда я прохожу мимо тропы, ведущей к дому Слоан на окраине кампуса, я вдруг громко смеюсь над тем, как совершенно предсказуемо ей удалось найти свежее мясо еще до начала семестра. Она уже вынюхивает вокруг ЭрДжея, как будто она не бросила Дюка только потому, что якобы одумалась и перестала встречаться с придурками, которые плохо к ней относятся. Слоан похожа на Лоусона тем, что она сама себе злейший враг. Эта девушка — тепловая ракета, наводящаяся на придурковатых старшеклассников, которые либо разобьют ей сердце, либо обманут ее.

Она умный человек, возможно, самый умный из всех, кого я знаю, поэтому я до конца не могу понять, почему она каждый раз позволяет себе вестись на одну и ту же аферу.

Но неважно. Не моя проблема. Если она хочет подставить себя под удар, это ее прерогатива. Мы были друзьями достаточно долго, чтобы я не верил, что она слушает кого-то еще. Даже когда они пытаются остановить ее от огромной ошибки.