Неудачник

ГЛАВА 36 ЭРДЖЕЙ

Бассейн выглядит меньше из-за зрителей на трибунах. В воздухе стоит гулкий шум, звуки шести других школ, сгрудившихся вокруг бассейна, пока пловцы делают разминочные круги. Здание пропитано тревожной, вежливо враждебной аурой. Я ловлю взгляды, направленные в мою сторону. Хищники прячутся в тени, оценивая меня. Интересно, кто этот новенький и есть ли у него зубы. Наступила наша первая встреча в сезоне, и до меня наконец дошло, во что я ввязался. Это больше не шутки. Есть еще девять парней, которые полны решимости выйти отсюда победителями, и они полагаются на то, что я выполню свою часть сделки. Что, откровенно говоря, заставляет меня усомниться в их суждениях. Я бы не хотел быть в команде, членом которой был бы я.

Тем не менее, я здесь.

— Кто-нибудь когда-нибудь прыгал в воду и сразу же забывал, как плавать? — спрашивает Картер Сайласа, саркастически подмигивая мне, когда вылезает из воды.

Сайлас, наверное, лучший из всех, кто есть в нашей команде, тот, кто делает это легко. Картер — доказательство того, что за деньги нельзя купить функционирующие хромосомы.

— Мы все нервничаем. — Сайлас толкает меня локтем. Может быть, потому, что он видит отражение приближающихся фар в моих глазах. — С тобой все будет в порядке.

— Да, я знаю. — Ему не нужно слышать о сне, который мне приснился прошлой ночью, в котором я потерял свой разум и начал по-собачьи грести эстафету.

— Рад, что я плыву раньше тебя. — Позади нас Картер делает эти отвратительные дыхательные упражнения. Выдыхает воздух, как будто у него схватки. — Не плыть через пятьдесят метров блевотины.

— Это было бы впервые. — Сайлас встряхивает руками и делает растяжку, чтобы оставаться расслабленным, пока мы стоим на краю бассейна. — Я слышал о паре парней, которые гадили в бассейн раньше, но никогда не разбрызгивали воду рвотой.

Небольшой водоворот тошноты закручивается у меня в животе. — Вот почему я пропустил обед.

— Вероятно, не самое лучшее начало. — Он бросает мне один из своих пакетов с гелем. — Тебе понадобится энергия.

Мы переносим наши вещи на скамейку запасных нашей команды, чтобы дождаться начала первой тренировки. На данный момент речь идет только о том, чтобы справиться с нервами и согреть мышцы, не тратя при этом слишком много энергии. Я не знаю, чем себя занять, кроме как идти в ногу со временем.

Лоусон прыгает в бассейн, когда приходит его очередь сделать несколько разминочных кругов. Этот парень действительно впечатляет. Сила и точность его ударов кажутся такими несовместимыми с его личностью.

— Это имеет смысл, — говорю я язвительно. — Лоусон потребляет больше фармацевтических коктейлей, чем больной раком. Как он все еще появляется и плавает? — Я полностью за отдых, но Лоусон выводит его на другой уровень. Если бы кто-нибудь дал ему уран в форме таблеток, он бы попробовал.

Сайлас поднимает глаза, чтобы посмотреть, как Лоусон делает поворот на другом конце бассейна. — Это его сверх способность. Это никогда не будет иметь смысла. Не причиняй себе вреда, пытаясь понять это.

— Половину времени я задаюсь вопросом, знает ли он, где он находится.

— В половине случаев он этого не знает. — Сайлас собирает свою сумку и куртку для разминки, а Лоусон начинает очередной круг. — У него было так много отключений, что это должно претендовать на мировой рекорд.

Беспечность Сайласа — или, может быть, это безразличие — к выходкам Лоусона остается для меня в некотором роде загадкой. Честно говоря, я не понимаю его отношений с Лоусоном. Он бесконечно преследует этого парня, но, похоже, практически без вознаграждения. В конце концов ему надоест есть дерьмо, пока Лоусон танцует вокруг своего собственного частного дворца удовольствий.

Что заставляет меня задуматься кое, о чем другом.

— Как ты здесь оказался? — спрашиваю Сайласа.

— Что, в бассейне?

— В Сандовере. Ты в значительной степени тот парень, которого учитель попросил бы оставить дома яйца Фаберже и кота-диабетика, так как же ты оказался в школе для преступников, извращенцев и долбоебов?

Мое исследование показало, что его исключили из Балларда, но отчет, поданный его бывшим директором, был скуп на подробности. В разделе «Причина исключения» было указано только «нарушение общественного порядка». И из того, что я видел, в Сайласе нет ничего беспорядочного.

Сайлас пожимает плечами. Он не смотрит на меня, пока делает еще одну растяжку. — Это было глупо. Мы праздновали после соревнований по плаванию на втором курсе в Балларде, и я слишком много выпил. Следующее, что я помню, это то, что я врезаюсь на машине директора в стойку ворот на футбольном поле.

— Серьезно?

— Моим родителям удалось отговорить директора от предъявления обвинений, и полиция отпустила меня с предупреждением за пьянство. Но меня исключили. Очевидно. Я оказался здесь.

— Что ж. Я думаю, по тебе не скажешь, — говорю я легкомысленно.

— Это был не мой звездный час.

Это тоже была не очень хорошая история. Как человек, который придумал подобную предысторию для себя, я на это не куплюсь. Конечно, даже у всеамериканского мальчика время от времени могут быть ошибки в суждениях. Некоторые люди не могут сдержать свой алкоголь. Все это вполне правдоподобно. За исключением того, что без всякой веской причины я знаю, что он полон дерьма. Что гораздо интереснее, чем небольшой угон автомобиля и пьянство несовершеннолетних. Что скрывает золотой мальчик?

— Эй, Шоу! — зовет знакомый голос с другого конца бассейна. — Красивые ножки!

Слоан только что ворвалась в здание вместе с Фенном. На ней слишком большая футболка команды по плаванию Sandover Varsity с вырезанным воротом, так что она свисает с одного плеча. Оно скользит чуть выше крошечной пары обрезанных джинсовых шорт, которые заставляют меня вспомнить о том, когда я в последний раз утыкался лицом между ее бедер.

— Черт, ты блестящий. — Фенн надвигает темные очки на глаза, когда они вдвоем приближаются. — Они смазывают тебя детским маслом?

Блядь. Вот и мы.

— Идите вперед и выбросьте это из своей системы, — говорю я им. Я знал, что это произойдет. Надеюсь, они быстро устанут, и мы все сможем жить дальше.

— Привет, милый. — Слоан теперь приветствует Сайласа, наклоняясь, чтобы обнять его сбоку.

Он обнимает ее в ответ, и я не упускаю из виду, как его пальцы задерживаются на ее руке, прежде чем он отпускает ее. На этот раз острый укол ревности сопровождается уколом подозрения. Может, у Сайласа и есть девушка, но становится все труднее и труднее не верить, что он желает мою.

— Нужно закончить эти растяжки, — говорит он, кивая нам и направляясь обратно к скамейке запасных.

— Я была права насчет полосок для депиляции, видишь? — Слоан проводит ладонями по моей обнаженной груди, и я бросаю на нее предупреждающий взгляд, потому что нельзя, чтобы меня видели со стояком в гребаных плавках. — Почувствуй эту маслянистую гладкую кожу.

И на этом я хватаю свои разминочные штаны и натягиваю их поверх костюма.

— Ты не боишься, что твой отец может застать тебя с твоими руками на мне? — спрашиваю я, приподнимая бровь.

Ее ответная улыбка самодовольна.

— Они с Кейси отправились в город на ужин. Так что не волнуйся, новичок, я могу тереть твою безволосую грудь столько, сколько захочу.

— Прибереги это для уборщицы, — предупреждаю я ее.

В ее глазах появляется озорной блеск, который одновременно беспокоит и возбуждает меня.

— Хочешь по-быстрому потрахаться рядом с кувшинами с хлоркой? Кажется, я где-то читала, что выброс эндорфина отлично помогает при тревоге.

— Я продолжаю говорить тебе, не угрожай мне хорошим времяпрепровождением.

Слоан улыбается и посылает мне воздушный поцелуй, прикусывая мою губу.

Я рычу ей в рот.

— Не начинай, если ты не имеешь в виду это.

— Это вызов? — Она выгибает бровь, глядя на меня. Я знаю эти глаза. Те, что смотрели на нас в зеркало, когда мы кое-чем занимались. Если она думает, что я не затащу ее в раздевалку и не закину ее ноги себе на плечи, она, блядь, сошла с ума.

— Снимите комнату. — Фенн стонет и отводит взгляд, смущенный тем, что его сейчас видят с нами.

Как бы я ни ценил тонкое предложение Слоан отсосать у меня перед эстафетой, мне, вероятно, следует использовать сексуальную тревогу для получения энергии. Отсутствие завтрака сегодня утром начинает казаться плохим решением.

Резкий свист пронзает мои уши. Мы все вздрагиваем, когда тренер кричит нам, чтобы мы присели на скамейке запасных. А это значит, что встреча вот-вот начнется.

— Удачи, — шепчет Слоан мне на ухо, прежде чем оставить меня с еще одним поцелуем.

Я думаю, Слоан, возможно, больше взволнована этой встречей, чем я. Или, может быть, она больше доверяет мне. В любом случае, теперь прятаться некуда. Время взбеситься. Голос моего старого наставника проникает в мою голову. Раньше она пыталась заставить меня делать с ней дыхательные упражнения. Само актуализация и медитация — чушь собачья. Не могу сказать, что это заняло много времени, но, видимо, какая-то часть меня впитала эту информацию, потому что я впадаю в состояние фуги, как только нас вызывают в бассейн на эстафету «четыре на сто».

Теперь я понимаю концепцию практики. Я имею в виду, очевидно. Но, в частности, автоматизация. Тренируем наши мышцы работать независимо от нашего разума. Когда мы устанем. Когда нам больно. Когда мы нервничаем, испытываем стресс или слишком заняты мыслями о промежуточной контрольной по математике. Автоматизация берет верх и помогает нашим телам справиться с этой задачей.

Я вхожу в воду и выхожу из нее после своего первого заплыва почти до того, как осознаю, что это произошло. Мой сплит хорош, в пределах диапазона, к которому тренер сказал мне стремиться. Я пришел вторым на своих кругах, и этого достаточно, чтобы дать нашему ведущему время, необходимое ему, чтобы обогнать первое место на обратном пути.

К моему полному изумлению, мы выигрываем заплыв.

— Ты не утонул. — Сайлас трясет меня. У него широкая улыбка, лицо красное от празднования.

Я даже не помню гонку, но я рад, что она закончилась. Я рад, что сегодня мне больше не придется плавать и я смогу посмотреть остальные заплывы нашей команды. Некоторые из этих событий близки к завершению. Тонкая, как бритва. Все мы с тревогой следим за официальным временем на табло, а затем начинаем праздновать, когда видим разницу в десятую долю секунды. С каждой победой я чувствую, что все больше вкладываюсь в команду, увлекаюсь этим чувством заботы о чем-то настолько, что ком подступает к горлу.

Я никогда не думал, что мне не будет насрать.

Когда все заканчивается, мы доминируем. На трибунах Слоан сходит с ума. Можно подумать, что мы только что проплыли Олимпиаду, так она прыгает вокруг и кричит. И я понимаю, что она там болеет за меня. Раздражает всех вокруг и выставляет себя полной задницей ради меня.

— Никогда не думал, что увижу этот день. — Лоусон подходит ко мне и следит за моим взглядом. — Что ты сделал с нашей девочкой Слоан, Реми?

Я позволил себе это прозвище, потому что все еще нахожусь в восторге от победы. — Что ты имеешь в виду?

— Ты превратил ледяную принцессу в свою личную группу поддержки. — Лоусон кажется впечатленным. Затем его серые глаза немного стекленеют. — Черт. Посмотри на эти сиськи, которые так подпрыгивают…

Я пихаю его локтем. — Прекрати. Это моя девушка, о которой ты говоришь.

— О, это чертовски очаровательно. Выдаешь себя за ее парня. — Он хихикает про себя. — Фенн говорил, что ты переписываешься с ней каждую секунду, но я не знал, что ты пошел и женился на ней. — Лоусон хлопает меня по плечу. — Плохой ход, парень. Как только ты даешь им обязательства, ты теряешь всю власть.

Мой взгляд возвращается к Слоан. Неудачный ход? Да, нет. Скорее, это лучший ход, который я когда-либо делал.

Странное чувство овладевает мной, и я не знаю, что с ним делать. Глядя на эту девушку, я чувствую, как глупая ухмылка тянется к моим щекам. Мне было бы стыдно за себя, если бы я не наслаждался этим. Что бы она ни сделала со мной, теперь это в моей крови, в толще мозга. Я не знаю, что с этим делать, и хочу ли я этого, если бы мог.

— ЭрДжей, — кричит тренер. — Пойдем. Ты сможешь дать автографы попозже.

Он человек немногословный и не тратит много времени на то, чтобы погладить наше эго «мальчиками для битья» в раздевалке. Наши переходы были небрежными, а наше время было на несколько секунд меньше, чем на прошлой неделе. В общем, не стоит слишком зазнаваться. Тем не менее, ребята в основном наслаждаются победой, пока мы одеваемся, чтобы уйти.

— Ладно, засранцы. — Лоусон вскакивает на скамейку. — Некоторые из вас должны мне денег. Опустошите свои кошельки.

Сайлас закатывает глаза. — Ты не должен делать это прямо перед его лицом.

— Он большой мальчик. — Лоусон с удовольствием собирает пачки денег у большинства наших товарищей по команде. — Он сможет справиться с правдой.

Я смотрю на его выигрыш с весельем. — Принимаешь ставки на меня?

— Сто на то, что тебя стошнит в бассейн. Пятьсот, если это будет с обоих концов. — Он спрыгивает вниз и запихивает деньги в сумку без унции раскаяния. — Спасибо, что держишь себя в руках.

— Лучше надеть на него подгузник для драки, — насмехается ехидный голос.

Картер. Чертов Картер. У него рот, как у померана с передозировкой кофе. Он может задушить комнату, так как никогда не замолкает. И поскольку он одержим идеей целовать задницу Дюка, его любимая тема для разговоров в эти дни — я.

— Дюк не в первый раз ударил кого-то так сильно, что тот обделался, — говорит он, захлопывая свой шкафчик. — На твоем месте я бы не чувствовал себя слишком комфортно. — Ухмыляясь, он подходит и срывает ленту с именем с моего шкафчика. — Ты соберешь свои вещи и вернешься в трейлерный парк, из которого выполз.

— Мы в одной команде, чувак. — Сайлас отпихивает его. — Оставь это.

Картер уходит с наглой ухмылкой и двумя средними пальцами в воздухе.

— Я не могу воспринимать этого парня всерьез, — говорю я сухо. Он такой жалкий, что я бы почти пожалел его, если бы он не был еще и таким невыносимым ослом.

— Картер — киска, — говорит Лоусон.

— Будто он живет, нюхая пердеж Дюка.

— Верно. Но он компенсирует это тем, что делает искусный минет. — Лоусон перекидывает сумку через плечо и надвигает солнцезащитные очки на макушку.

У меня открывается рот. — Что, серьезно? — Я этого не ожидал.

— Конечно. Почти после каждой тренировки. На коленях в сломанной кабинке туалета для инвалидов. Но ты не слышал этого от меня.

Ну, разве Картер не полон сюрпризов?

— Не парься за бой, — говорит он мне. — У тебя все схвачено.

Я не верю, что Лоусон говорит искренне, но я ценю этот жест. Честно говоря, я обдумываю стратегию выхода. Потому что, как бы мне ни было неприятно это признавать, на этот раз я, возможно, влез не в свое дело.