Неудачник

ГЛАВА 6 ЭРДЖЕЙ

Никогда раньше мне не предлагал чай мужчина в кардигане. Директор приглашает меня в свой кабинет, и мы садимся в пару кожаных кресел с высокими спинками, пока он скрещивает ноги и держит чашку с блюдцем, как будто он мистер Гребаный Роджерс или еще какое-нибудь дерьмо. Даже почти ночью на улице должно быть градусов восемьдесят, но он выглядит так, будто готов уютно устроиться у камина с радио.

— Мы рады приветствовать вас в Сандовере, мистер Шоу. Я так понимаю, вам не нравится, что вас зовут Ремингтон.

— Можно просто ЭрДжей. — Если он назовет меня Спортсменом, я уйду отсюда.

— Как пожелаете. — Он делает еще один глоток, глядя на меня поверх ободка изящной чайной чашки. — Каковы, по-твоему, твои цели в этом семестре, ЭрДжей?

— Цели?

— Как ты собираешься провести время с нами? Чего ты надеешься достичь?

Я уверен, что это игра ума, даже если я еще не знаю ее цели.

— Выпускник, я, полагаю. В этом и смысл, не так ли?

— Как минимум, да. Но я надеюсь, что ты сможешь найти и другие способы обогатить свой опыт здесь. Используй эту возможность по максимуму. Ты уже думал о том, куда будешь поступать в колледж?

— Не могу сказать, что думал об этом.

Колледж никогда не был для меня чем-то приоритетным. Если быть честным, он кажется мне пустой тратой времени и денег. Учитывая мои интересы, я не вижу, что такого может предложить колледж, в чем я не смогу разобраться самостоятельно.

— Я бы посоветовал тебе изучить некоторые из многочисленных внеклассных занятий. Они, как правило, удерживают наших студентов от неприятностей, — говорит он с той вежливой резкостью, которая почему-то делает его грубее.

— Я не очень люблю участвовать в этом. Клубы — это не мое.

— Так я понимаю.

Ха. Если он думает, что просмотр моих записей — это угроза, то он меня недооценивает. Как будто я когда-либо вступал в новое взаимодействие совершенно вслепую — я начал делать домашнее задание несколько недель назад. О, да, я читал о директоре Тресскотте. Отец двоих детей. Жена умерла. Страдает от неизлечимого комплекса героя. Он заполняет пустоту своей души, пытаясь спасти богатых заблудших молодых людей, которых прячут здесь, как коробки с зимней одеждой на чердаке. Он не пугает меня, и его скучная речь никак не возбуждает.

— Мы поддерживаем высокие академические стандарты в этом учебном заведении. Сандовер посылает наших выпускников в элитные университеты и гарантирует, что они хорошо подготовлены к суровым условиям высшего образования. Это не место, где можно просто скоротать время.

Я не знаю. Мне кажется, репутация «элитных учреждений» основана на пустой оболочке признания наследия и богатства. Это просто кучка модных людей, собравшихся вместе, чтобы увековечить этот миф для защиты собственного имиджа. Если я надену свитер Гарварда, никто не заметит разницы.

Тем не менее, я улыбаюсь и киваю, потому что разглагольствование в первый же день сделает меня врагом, а мне не нужно лишнее внимание.

— Итак, все ясно…, — говорит он, отставляя свой бокал. — Хакерство или любые другие виды вторжения и двуличной деятельности здесь не допускаются. Мы ожидаем, что наши студенты будут воплощать наши ценности достоинства, уважения и честности, без исключения. Сандовер — это второй шанс. Для многих — последний шанс. — Его темно-серые глаза оглядывают меня. — Что ты решишь с ним делать, зависит только от тебя. Пока ты здесь, ты будешь соблюдать наши правила.

Ага. Несмотря на все его разговоры о ценностях и о том, что он будет или не будет терпеть, я уверен, что это полная чушь. Во время своего исследования мне удалось заглянуть в некоторые записи факультета. Насколько я могу судить, невозможно, чтобы тебя вышвырнули из Сандовера. Так что Тресскотт может говорить что угодно о правилах и ответственности, но я знаю лучше. Какие бы нарушения ни совершали эти парни из Сандовера, нет ничего такого, чего не могло бы решить достаточное количество нулей. Мама с папой выпишут очередной чек, и все забыто. Это самая древняя истина — богатство не подвержено последствиям.

— Давай будем откровенны друг с другом, хорошо? — Больше всего я ненавижу богатых людей и тех, кто их окружает, за вежливое притворство. — Я не просился сюда, у меня просто не было выбора. Я не планирую быть занозой в твоей заднице. Если это изменится…

Тресскотт внимательно наблюдает за мной.

— Ну, мы всего лишь прямоходящие животные в модной одежде, верно? Не можем бороться с силами природы.

— Нет, — говорит он, снова беря свою чашку с блюдцем. — Думаю, нет.

— Так я могу идти?

— И последнее. Вы спортсмен, мистер Шоу? Я не видел в ваших документах никаких спортивных дисциплин.

— Не мое это, нет. — С первого курса разные тренеры уламывали меня попробовать себя в том или ином виде спорта. Всегда говорили, что у меня для этого есть подходящее телосложение. Но командные мероприятия — это не мое. Принудительное товарищество — мой худший кошмар, и я слышал достаточно историй ужасов в раздевалке, чтобы предпочесть встретить дедовщину при свете дня.

— Тогда тебе придется записаться на физкультуру, — сказал он мне. — Там в течение семестра можно чередовать несколько видов легкой атлетики.

Отлично. Это будет проблемой. Мне нужно посмотреть, что я могу сделать, чтобы выбрать что-то одиночное. Может быть, бег. Я приличный бегун. Дома я постоянно бегал. Это началось с того, что мне приходилось выходить из дома, когда мама приводила своих парней и закрывала дверь спальни, но со временем это вошло в привычку. Сначала пару миль, потом более длинные дистанции. Это помогает мне проветрить голову.

После того, как Тресскотт отпускает меня, я некоторое время брожу по территории, нахожу обозначенные тропы на окраине кампуса, которые петляют по окружающему лесу. Уже почти стемнело, и я не хочу плутать, пытаясь найти дорогу к общежитию после захода солнца, поэтому я начинаю возвращаться в том направлении, когда замечаю узкую грунтовую тропинку, исчезающую глубоко в деревьях. Она не обозначена и выглядит менее изношенной пешеходами, чем другие маршруты, что сразу же вызывает у меня интерес. Я решаю, что у меня достаточно времени для короткой остановки. Примерно в ста ярдах находится старая клумба, заросшая сорняками; прямо за ней — деревянная скамейка в центре небольшой поляны.

Неплохое место для перекура, и я не теряю времени и быстро сворачиваю косяк. Сидя на скамейке с вытянутыми перед собой ногами, я глубоко затягиваюсь и пытаюсь хоть на минуту расслабиться.

Я привык к потрясениям. После пяти школ за три года ты либо учишься стойкости, либо исчезаешь под волнами. Мне кажется, что я всю жизнь плыву по течению, но, черт возьми, если не считать всего остального, это научило меня рассчитывать на себя. Мне нет необходимости полагаться на кого-то еще, потому что в конце дня только я один прикрываю свою спину. И что бы ни случилось, у меня всегда есть другой ход.

Шуршащий звук отвлекает меня от моих мыслей, и я переключаю свое внимание в том направлении, откуда он направляется. Я слышу торопливые шаги, стучащие по мертвым листьям и сухой траве, как раз перед тем, как она появляется из-за поворота. Длинноногая девчонка с темными волосами, завязанными в потный узел. Она почти пробегает мимо меня, прежде чем дернуть головой и остановиться.

— Эй, — говорю я негромко.

— Тебя здесь не должно быть, — прохрипела она, положив руки на бедра и выпятив грудь, чтобы перевести дыхание.

— Да. Я постоянно им это говорю.

Ее укороченная футболка свисает с одного плеча. Мой взгляд задерживается на ее попке в крошечных беговых шортах, которые прилипли к ее блестящей от пота коже. Эта девушка настолько сексуальна, что на нее почти больно смотреть. И дело не только в дымчатом теле. Цвет ее лица, даже покрытый блестками пота, абсолютно безупречно, сияет, как в рекламе косметики. Ее темно-серые глаза обрамлены густыми ресницами, а на губах изображен бантик купидона, этот сексуальный изгиб, который наводит меня на всевозможные грязные мысли.

Я не знаю, какой сценарий более привлекателен — когда эти губы прижимаются к моим в жарком поцелуе или обхватывают мой член, пока я кончаю на ее язык.

И, черт, мне нужно прогнать эти мысли как можно скорее, пока она не заметила, что мои джинсы вдруг стали слишком тесными.

— Нет. — Она стоит прямо, нахмурившись. — Я имею в виду, что эта тропа запрещена. Ты нарушаешь границы.

Я не могу удержаться, чтобы не окинуть ее еще одним томительным взглядом. — Ты уверенна, что ты не ошиблась адресом? Разве это не школа для мальчиков?

— Мой отец здесь работает. Кто ты, черт возьми, такой? — Этими глазами девушка смогла бы зажечь огонь. Сжечь маленькие города своим взглядом.

— Не очень-то мы дружелюбны, да? — Я не могу удержаться от насмешки.

— Обычно нет. Отвечай.

О, блин, у меня серьезная привязанность к сердитым девчонкам. Не знаю, что такого в девушке с чипом на плече, которая смотрит на меня так, будто хочет выбить мне зубы, но это заставляет мой член дернуться.

— Меня зовут ЭрДжей, — послушно отвечаю я. — Я новенький.

— Ни хрена себе. — Она качает головой, нетерпеливая. — С какого ветхого пригородного тротуара тебя соскребли?

Черт, милая. Говори меньше.

Когда я вижу, что она смотрит на мой косяк, я протягиваю его ей. — Хочешь попробовать?

Она двигает челюстью, пристальным взглядом оценивая меня. Затем она выхватывает сигарету из моей руки и делает пару глубоких затяжек, продолжая выдувать дым мне в лицо, как будто я еще не возбудился.

— Я знаю твое имя? — спрашиваю я, борясь с ухмылкой. Мне очень нравится ее отношение ко мне.

— Нет. — Она возвращает косяк.

Я вдруг слышу голос Лоусона у себя в голове. Если ты убежишь, это только заставит меня преследовать тебя.

— Ну, черт. Что я напишу, когда буду вырезать наши имена на дереве?

— Вау. — Она разразилась смехом. — Ты знаешь, что сказал это вслух? Потому что это было неловко.

— Неа. Меня довольно трудно оскорбить, — говорю я ей.

— Я бы попыталась, если бы мне было не все равно.

Все в ней говорит мне, чтобы я отвалил, но она все еще здесь. И я не уверен, что это говорит обо мне, что мне нравится это жестокое обращение. Я бы позволил этой девчонке пройтись по моему лицу в боевых сапогах. Враждебность просто заставляет меня представлять себе громкий, дергающий за волосы секс.

— Мы могли бы поужинать, а ты бы попробовала свои силы, — предлагаю я.

— Извини. Я не встречаюсь с бродягами, которых встречаю в лесу.

— И много таких здесь встречается? Потому что я мог бы проводить тебя до дома. Ну, знаешь, для защиты.

Она насмехается, закатывая глаза. — Я могу сама о себе позаботиться.

— Тогда проводи меня домой.

Легкая улыбка касается ее губ и так же быстро исчезает. О да, я ей определенно нравлюсь.

— Берегись енотов, — предупреждает она, когда начинает уходить. — Какой-то идиот провел семестр, накачивая их ЛСД, и теперь они как ненормальные маленькие научные эксперименты с оттопыренными большими пальцами и безразличием к человеческой жизни.

Она, наверное, шутит. Я думаю.

— Завтра в то же время? — Я кричу ей в след. — Я обеспечу закуски.

Она не оглядывается. — Счастливой жизни, новичок. Удачи в Бойз Тауне.

Она исчезает из виду через несколько секунд, когда я понимаю, что она оставила меня в почти полной темноте. Как будто она выдернула солнце с неба, чтобы насолить мне.

Чертовски жарко.

Эта девушка — отравленный наконечник дротика, и я так увлечен ею, что не могу стереть улыбку с лица. Думаю, это место не будет полным провалом, в конце концов.

Если мне удастся найти дорогу обратно к цивилизации.