Неудачник

ГЛАВА 44 САЙЛАС

Тренер находится на одном из них, когда он приходит на тренировку по плаванию в среду с доской и мольбертом. На нем указаны наши имена и лучшие время. С напряженным блеском в глазах он говорит нам, что мы стали самодовольными, и он решил привнести в команду немного дружеского соперничества. Вдохновляет нас на борьбу. Потому что четырех лучших финишей в каждом соревновании недостаточно, чтобы занять первое место. Мы должны ставить рекорды.

Я не испытываю отвращения к этой идее, по крайней мере, до тех пор, пока он не бросит нас в бассейн для спринта лицом к лицу. Из ниоткуда ЭрДжей уничтожает двух парней, которые плавают на якоре со второго курса. Затем он почти побеждает время баттерфляй Лоусона в том, что было бы монументальным расстройством. Если бы он прошел весь путь через сетку, чтобы проплыть против меня, и выиграл, я, возможно, повесил бы свои очки.

Никто не должен становиться настолько хорошим так быстро.

Это нереально.

В спортзале он тоже стал быстрее. Фенн больше не может угнаться за ним, когда они проводят спарринг. ЭрДжей слишком быстр для него. Он научился находить свою досягаемость и время для ударов, которые в последнее время каждый раз попадают в цель. Парень выглядит опасным, и это начинает раздражать.

По общему признанию, я думал, что ЭрДжей, возможно, уже покинет команду. Понял бы, что это слишком сложно, чем казалось, и перестал бы появляться. Оказывается, я думаю, ему это нравится.

Когда тренер, наконец, отпускает всех на день, остальные из нас вымотаны и волочат задницы, в то время как ЭрДжей все еще с какой-то широкой глупой ухмылкой на лице направляется в душ. Я знаю, что должен отпустить это. Списать это дерьмовое настроение на низкий уровень сахара в крови и двигаться дальше.

Вот только я не могу перестать видеть эту улыбку краем глаза. На данный момент будет еще более странно, если я ничего не скажу, верно? Как будто я пытаюсь проверить парня или что-то в этом роде. Лоусон с другой стороны от меня подозрительно хмурится и уходит одеваться.

— Давай, — говорю я. — Что это за внезапный солнечный настрой?

ЭрДжей намыливает волосы и поворачивается под душем, чтобы ополоснуться.

— Хм?

— Если ты станешь еще веселее, то разразишься песней.

— О. — Он, кажется, не склонен просвещать меня, что еще больше раздражает.

— И это все? «О».

— Наверное, просто отвлекся. Слоан должна была встретиться со мной после тренировки. — Он откидывает волосы со лба. — Она, наверное, уже ждет снаружи.

Конечно. Вот почему он превратился в диснеевского персонажа. Его и Слоан новая волшебная любовная связь.

Я отворачиваюсь, чтобы ополоснуть волосы, чтобы он не видел выражения моего лица. Ничто в этих отношениях не имеет для меня смысла. Если это вообще можно так назвать. Я имею в виду, как ты можешь иметь отношения с парнем, который почти не выходит из своей комнаты и предпочел бы, чтобы ему под ногти засунули бамбук, чем поддерживать разговор? Это уму непостижимо, черт возьми.

Какого вечно любящего хрена она видит в этом парне, когда Слоан может заполучить любого, кого захочет?

Я срываю полотенце с крючка и оборачиваю его вокруг бедер, стремясь поскорее убраться подальше от новой игрушки Слоан.

Не парень, а игрушка. Она влюблена в него, щебечет насмешливый голос в моей голове.

Что угодно. Если она думает, что любит этого парня, прекрасно. Но извините меня, если я не вижу, чтобы это продолжалось долго. Рано или поздно ей надоест ЭрДжей. Она всегда так делает.

— Шоу, — рявкает тренер Гибсон с порога. — Зайди ко мне перед уходом. Нужно продумать какую-нибудь стратегию на следующую неделю.

— Да, сэр, — отвечает ЭрДжей, прежде чем взглянуть на меня. — Если Слоан будет там, когда ты выйдешь, скажи ей, чтобы она подождала меня, хорошо?

— Конечно.

Я быстро одеваюсь и через пять минут выхожу из раздевалки, горя желанием перекусить и забыть об этом отвратительном дне. Как и предсказывал ЭрДжей, Слоан действительно ждет его снаружи здания.

— Привет. — Она поднимает взгляд от своего телефона, ее лицо светлеет, когда она замечает меня. — Слава Богу. Я отчаянно нуждаюсь в разговоре с кем-то, кто не является Дюком.

Я криво улыбаюсь.

— Он все еще взрывает твой телефон?

— Ага. — В качестве доказательства она наклоняет свой экран в мою сторону, и я присвистываю, когда вижу там стену текста.

— Кто-то в отчаянии.

— Возможно, мне нужно перестать игнорировать его, — говорит она. — Кажется, это просто заставит его больше писать. Фу. Но я сейчас не в настроении иметь дело с Сексуальным Дюком.

Я приподнимаю бровь.

— Сексуальный Дюк?

— О, нет, я не имею в виду, что я все еще нахожу его сексуальным, — объясняет она, закатывая глаза. — Это просто невыносимый тлеющий образ, который он напускает на себя, когда пытается вернуть меня. Его попытки соблазнения всегда следуют одной и той же схеме.

Тоже всегда срабатывает, если история о чем-то свидетельствует. Но я держу рот на замке. Слоан не любит, когда ей напоминают о ее слабости, когда дело касается Дьюка.

— Кстати, ЭрДжей внутри, разговаривает с тренером, — заставляю я себя сказать ей. — Он сказал подождать его.

Она рассеянно кивает, еще раз проверяя свой телефон. На этот раз выражение ее лица скорее напряженное, чем раздраженное.

— Одну секунду, — говорит она мне, прежде чем поднести телефон к уху. — Привет.

Я изучаю ремешок своей спортивной сумки, притворяясь, что не пытаюсь откровенно подслушать ее разговор.

— Серьезно? На самом деле нам не о чем говорить, — протестует она. Наступает пауза, и в ее серых глазах мелькает беспокойство.

— Отлично. Ладно. — Еще одна пауза. — Встретимся у скамейки на тропинке, ведущей к моему дому. Я буду там через десять минут.

Затем она вешает трубку и вздыхает.

— Дюк? — предполагаю я.

Ее челюсть слегка напрягается.

— Черт, — она делает вдох. — Сделай мне одолжение и подожди ЭрДжея? Скажи ему, что я не могу встретиться, но я позвоню ему позже, хорошо?

Я прищуриваю глаза.

— Хорошо, но ты у меня в долгу. Я умираю с голоду.

— Ты моя палочка-выручалочка. — Она наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку. — Спасибо, Си.

Я смотрю, как она торопливо уходит, мой взгляд невольно задерживается на ее заднице в этих джинсовых шортах. Наверное, мне не стоит пялиться на задницу моего друга. Но трудно этого не делать. Тело Слоан нереально.

Я заставляю себя отвести взгляд от ее удаляющейся спины и достаю свой телефон, чтобы написать Эми. Она все еще злится на меня, потому что я сказал ей, что не смогу поту соваться в эти выходные, но я не вижу, чтобы она предлагала совершить поход и приехать сюда. Черт, мне чертовски легче протащить ее в свое общежитие, чем вломиться к ней.

Домоправительницы Баллардов гораздо строже, чем старина Роджер.

Я решаю указать на это с помощью текста.

Я: Ты всегда можешь приехать ко мне…

ЭМИ: Как я вообще доберусь до Сандовера? У меня нет машины.

Я поднимаю голову, когда ЭрДжей выходит из двойных дверей позади меня. Он оглядывается по сторонам, пораженный тем, что там стою я, а не Слоан.

Он морщит лоб.

— Слоан пришла?

От его видимого разочарования у меня почему-то встают дыбом волосы. Он даже не знает ее достаточно хорошо, чтобы быть разочарованным, что ее здесь нет.

— Да, она была здесь, но она сказала…

Я резко замолкаю, но маскирую это под необходимость проверить свой телефон.

— Одну секунду. Позволь мне отправить это.

Я набираю ответ Эми, но мои мысли витают где-то далеко. Это касается Слоан и ЭрДжея и этих совершенно бессмысленных отношений, в которые они попали. Кого они обманывают? Либо он бросит ее, когда поймет, что предпочитает быть асоциальным мудаком, в конце концов, либо она разобьет его сердце в пыль, когда вернется к этому придурку Дюку. Я не знаю, почему они вообще тратят время друг друга.

Я: Разумеется, я заеду за тобой.

ЭМИ: Я думаю, это может сработать.

— Сайлас? — ЭрДжей напоминает. — Слоан что сказала?

Я продолжаю смотреть на экран своего телефона, говоря рассеянно.

— О, точно, да. Ей нужно было пойти домой и что-нибудь взять. Сказала встретиться с ней у скамейки на дорожке.

Он хлопает меня по руке.

— Спасибо. Увидимся позже.

Я не поднимаю глаз, пока ЭрДжей не оказывается в нескольких ярдах от меня. Я смотрю, как его широкие шаги пересекают траву, когда он пересекает лужайку к тропинке на ее окраине. Затем я отвожу взгляд и убеждаю себя, что делаю им обоим одолжение.