Неудачник

ГЛАВА 31 ЭРДЖЕЙ

Если говорить о близких встречах, то эта была на волосок от гибели. Думаю, я все еще нахожусь в состоянии похмелья от эмоционального взрыва, которым стала прошлая ночь. Я не знаю, как это выглядело для Слоан, но это был один из самых неприятных разговоров, которые я когда-либо вел, как будто я резал свое сердце наждачной бумагой. Я никогда раньше ни с кем не говорил о своем отце, даже с мамой.

Странно, но я чувствую себя лучше.

Мне удалось удержать Слоан на кончиках пальцев, да. Но мне кажется, что теперь мы стали ближе. Как будто мы лучше понимаем друг друга. Это было грязно, и никто из нас не пострадал, но теперь между нами есть связь, которую, я не уверен, что мы бы достигли другим путем. Черт, это звучит банально и сентиментально, но… неважно. Похоже, эта девушка меня достала.

И я не совсем против этого.

СЛОАН: К твоему сведению, я сменила все пароли на имена своих собак.

Я: Забавно.

В четверг вечером мы с Фенном лежим на диване в нашем общежитии и играем в видеоигры. Я позволил своему парню умереть и теперь наблюдаю, как Фенн бегает вокруг, пытаясь спасти уровень, одновременно переписываясь со Слоан.

Она стала подшучивать надо мной из-за моей не такой уж незначительной неосторожности. Я знаю, что заслужил это. Просто нужно вытерпеть, пока она не выдохнется. С точки зрения наказаний, это не самый худший исход.

СЛОАН: Ты ведь не сохранял мои обнаженные фотографии, верно?

Я: Какие из них были твоими? Дай мне посмотреть, и я скажу тебе, если узнаю какую-нибудь.

По крайней мере, у нее есть чувство юмора по этому поводу.

СЛОАН: Кейси предложила мне дать тебе уроки по макияжу.

Я: Правда? Зачем?

СЛОАН: Как ты отнесешься к тому, чтобы провести неделю в костюме талисмана?

Я: Ты думаешь, это самый неловкий вид, в котором я когда-либо появлялся в классе? Старайся усерднее.

СЛОАН: Так что мы делаем в эти выходные?

Я: Мы, да? Я думал, ты сказала, что тебе нужно написать работу по истории.

СЛОАН: Ты интереснее.

Как бы ни нравилось моему эго слышать это, кое-что не дает мне покоя с момента нашей ссоры в лесу. Тот момент, когда Слоан призналась, что нарушила свое обещание сосредоточиться на школе в этом году. Она выглядела такой пристыженной, и я не могу отрицать, что это вызвало во мне чувство вины. Лично мне, может, и плевать на домашние задания, но Слоан пытается получить стипендию. Мне бы не хотелось быть причиной ее проигрыша.

Я: Вот что я тебе скажу. Встретимся завтра после школы на нашем месте и принесешь свою работу. Если я увижу, что ты закончила хотя бы черновой вариант, я разрешу тебе провести со мной субботний вечер.

СЛОАН: Позволишь мне? Ну и дела! Спасибо тебе огромное!

Я усмехаюсь в трубку, вызывая вздох Фенна.

— Твои любовные переписки отвратительны, — сообщает он мне, не отрываясь от телевизора.

Я: Ты поблагодаришь меня, когда станешь старше.

СЛОАН: Хаха.

СЛОАН: Ладно. Завтра после уроков. Не опаздывай.

Я: Даже не мечтай об этом.

СЛОАН: И не забудь написать мне спокойной ночи.

Я: Об этом я бы тоже не мечтал.

Раздается стук в нашу дверь, и Фенн бросает контроллер, чтобы открыть. Ему все равно надрали задницу.

— Это тебя, — говорит он. — Какой-то второкурсник.

Фенн оставляет дверь открытой и садится обратно на диван, а я беру флешку из ящика стола.

— Что ты нашел? — Нетерпеливый второкурсник протягивает руку, чтобы выхватить флешку у меня из рук, но я не позволяю ему взять ее своими липкими ручонками.

— Оплата вперед, — напоминаю я ему.

Он насмехается.

— Но я даже не знаю, что на нем.

— И это будет стоить тебе пятьсот долларов, чтобы узнать. — Я не веду переговоры с тощими девственниками, которые все еще просят Санту о первом щенке.

Он бросает вызывающий взгляд. Затем, словно решив, что информация стоит риска, и правильно рассчитав, что я не тот, с кем стоит возиться, он раздувает ноздри и достает свой телефон. С шумом он переводит деньги. Я проверяю свой телефон, чтобы увидеть оповещение о том, что транзакция прошла.

— Приятно иметь с тобой дело. — Я передаю ему флешку и закрываю дверь перед его носом.

С дивана раздается громкое хихиканье.

— Этот тупица действительно дал тебе пятьсот долларов, чтобы ты нашел что-нибудь постыдное на парня, который украл его девушку? — говорит Фенн, перезапуская уровень.

— Ага. Дела сердечные. — Я беру содовую из холодильника для себя и бросаю другую ему. — Что ты хочешь сделать?

— Мне нужно освоить некоторые из этих компьютерных штучек.

Мы оба смотрим друг на друга, когда в нашу дверь снова стучат.

— Недовольный клиент? — спрашивает Фенн со вздохом.

— Хватай биту.

Я отдал парню то, за что он заплатил- то, что есть на диске, более чем удовлетворяет его просьбу. Я не занимаюсь обманом своих клиентов. Но время от времени кто-то появляется с угрызениями совести покупателя, и мне приходится проводить строгую политику окончательной продажи.

— Если это Дюк, — говорит он с металлической битой через плечо, — это нам не поможет.

Я открываю дверь. К счастью, это не недовольный покупатель. Просто какой-то парень с коробкой и планшетом.

— Шоу или Бишоп? — кричит он.

— Да?

— Распишитесь здесь. — Он сует мне свой планшет с ручкой, и я нацарапываю свою подпись. Затем он отдает мне коробку и спешит прочь.

— Что это? — Фенн прячет биту и подходит, чтобы прочитать этикетку на коробке. — Черт. Это от моего отца. Должно быть, для нас обоих.

Внутри мы находим два одинаковых смартфона в замысловатой упаковке, словно что-то из фильма «Миссия: Невыполнима.»

Я смотрю на них в замешательстве.

— У меня уже есть телефон.

Фенн бросает свой на стол и возвращается к дивану.

— Он делает это. Возможно, это какая-то эксклюзивная игрушка, которую никто не может заполучить. Но он это сделал. И он хочет, чтобы мы знали, какая это важная вещь.

— Что мне с ним делать? — Мой старый телефон работает нормально. Мой первый инстинкт — продать новый, хотя я полагаю, что Дэвид рано или поздно заметит это.

— Оставь его себе. Продай его. Неважно. — Фенн нажимает кнопки на контроллере, сердито бормоча на экране, в то время как его тон становится все более разочарованным. — Он пытается подкупить тебя, чтобы ты его полюбил. Это его почерк. Легче потратить деньги, чем усилия.

— Пока он хорошо заботится о моей маме, я в принципе равнодушен к этому человеку. — Я пожимаю плечами. — Я имею в виду, он выглядит на шаг вперед по сравнению с вычурным капиталистом с хвостиком. Но не так крут, как генеральный директор Tech Start-Up — тот парень был полным придурком, но он позволил мне бета-тестировать несколько новых классных приложений.

— Подожди, это парни, с которыми встречалась твоя мама? — Фенн кажется забавным. — У них нет имен?

— Через некоторое время я перестал учить имена. Так проще.

— То есть ты хочешь сказать, что моя новая мачеха — шлюха?

— Эй. — Мое лицо застывает с предупреждением. — Скажешь это еще раз, и я сотру твое существование из цифрового мира. А также опустошу твой трастовый фонд.

У него хватает порядочности выглядеть раскаивающимся.

— Прости.

— Лучше бы ты это и имел ввиду. Никто не говорит о маме гадости. Она может быть самовлюбленной временами, но она все равно моя мама.

На журнальном столике начинает вибрировать старый телефон Фенна. Он наклоняется вперед, чтобы взглянуть на экран, затем морщится.

— Черт. Ну вот, началось. — Он включает громкую связь и закатывает глаза на меня. — Да?

— Рад, что застал тебя, — говорит Дэвид. — ЭрДжей там с тобой?

Фенн протягивает мне телефон.

— Да, привет, Дэвид, — говорю я неловко.

— Отлично. Со мной твоя мама. У тебя была возможность открыть посылку, которую я доставил курьером? — Должно быть, он только что получил уведомление о доставке. Довольно нетерпеливый бобер.

Я опускаюсь рядом с Фенном.

— Привет, мам.

— Привет, приятель. Привет, Фенн.

— Довольно круто, правда? — Дэвид говорит о новом устройстве с гораздо большим энтузиазмом, чем любой из нас. — Предполагается, что он станет первым смартфоном на Луне. Я не знаю, как это работает, но ты, наверное, разбираешься в технике лучше меня.

— Отлично, папа. — Фенн показывает средний палец на телефоне. — Я могу заказать пиццу из NASA, но будет ли она работать в лифте?

— ЭрДжей, мне сказали, что в нем самый быстрый процессор из когда-либо созданных в смартфонах. В два раза быстрее, чем все, что есть на рынке.

— Круто, да. Спасибо, Дэвид.

Странно даже принимать это. Подарки от мамы обычно сводились к подарочным картам или наличным. На что я не жалуюсь.

— Я уверен, что ты знаешь, как их настроить, — говорит Дэвид. — Дай мне знать, что ты думаешь.

— Ага. Хорошо, — говорит Фенн, торопясь повесить трубку. — Пока.

— О, приятель, прежде чем ты отключишься. — Моя мама вклинивается прежде, чем Фенн успевает закончить звонок. — Мы подумали, что было бы здорово взять семейный отпуск на праздники. Мы не так много времени проводили вместе, вчетвером, пока вы двое не уехали в школу. Что вы думаете?

Фенн прикладывает два пальца к голове, предпочитая быструю, безболезненную смерть медленной, мучительной пытке семейного общения. Я соглашаюсь с ним.

— Да, отлично, мам.

Я лгу, потому что что еще я должен был сказать? Пусть она сама себя вырубает. До зимних каникул еще несколько месяцев. К тому времени я смогу придумать, как выпутаться из этого.

После того, как Фенн повесил трубку, мы решаем проявить великодушие и открыть телефоны, чтобы проверить их. Несмотря на всю шумиху, они выглядят как обычные телефоны.

— Я никогда не был в семейном отпуске, — признаюсь я, прокручивая процесс настройки моего нового космического телефона. — Мамина работа была связана с путешествиями, поэтому, когда ей удавалось побыть дома какое-то время, последнее, что она хотела сделать, это сесть на другой самолет или провести несколько часов в машине.

— Мы часто куда-то ездили, — говорит он мне. — Когда мама была рядом. Мы проводили каникулы на Винограднике.

— Конечно, ты это делал. — Шикарный маленький засранец.

— Это были хорошие воспоминания. — Фенн отбрасывает телефон в сторону, чтобы прикусить щеку. Он смотрит в телевизор, но я не думаю, что он осознает это.

Внутри я съеживаюсь, потому что чувствую, как полное эмоциональное признание прорывается на поверхность. Учитывая прошлую ночь со Слоан, я не уверен, что у меня есть свободное время, чтобы втягиваться в еще один разговор по душам. Но я бы чувствовал себя придурком, если бы ушел отлить, пока Фенн погружен в воспоминания, так что у меня нет другого выбора, кроме как ухмыляться и терпеть это.

— Мой отец тогда был другим, — признается он. — Всегда хотел, чтобы мероприятия планировались вместе с нами. Мы ходили на рыбалку или просто катались на парусной лодке. Он часами учил меня узлам, которые я никогда не мог запомнить.

Трудно представить семейную динамику, которую он описывает между этими двумя. Я знавал семьи, которые не ладили друг с другом. Дети, которые ненавидели своих родителей. Родители, которые были злыми, как дерьмо, и не могли быть обеспокоены. То, что есть у Фенна и Дэвида, едва ли не хуже. У них нет веских причин заботиться о мире, кроме какой-то глубокой скрытой враждебности, из-за которой Фенну хочется заткнуть уши палочками для еды при звуке голоса своего отца.

— Так что же произошло? — спрашиваю я. — Похоже, независимо от того, как часто ты говоришь ему отвалить, он продолжает пытаться завоевать твое доверие.

Какая бы сентиментальность ни овладела на короткое время кислым настроением Фенна, она растворяется в кислоте его негодования.

— После смерти мамы он решил не иметь с этим дела. Моей мамы не стало, и мой отец исчез. Все, что он делал, это работал, а когда был дома, делал все возможное, чтобы избегать меня. Годами притворяться, что меня не существует. И вдруг он появляется с новой женой и ребенком… — Фенн пронзает взглядом мой череп. — Это не любовь, не доброта и не его великодушная щедрость, чувак. Он пытается отвлечь всех от того факта, что он дерьмовый человек, которому наплевать на всех остальных. Когда это пройдет, поверь мне. Он снова превратится в эгоистичного придурка.

На этом Фенн выключает игровую приставку и включает футбольный матч, увеличивая громкость. Как бы мне не хотелось втягиваться в сеанс психотерапии по поводу детских травм, я действительно сочувствую этому парню. Отсутствие отца оказывает на ребенка большое влияние.

— По крайней мере, твоего отца ФБР никогда не вытаскивало голым из номера мотеля.

Его голова резко поворачивается.

— Что за черт?

— О, да. Первый арест отца был дерьмовым шоу. Они были там, чтобы арестовать его по обвинению в мошенничестве. Застали его загорающим, потому что он должен был убедить какую-то фирму, что последние полгода был в Панаме, заключая какую-то крупную сделку по развитию.

Фенн тихонько присвистывает.

— Это внимание к деталям.

— Во второй раз, когда его задержали, он встречался с директором почтового отдела фирмы, занимающейся расчетом заработной платы, около восьми месяцев. Она нужна была ему, чтобы он знал об их расписании или системах — что угодно. Он жил с ней. Ходил за продуктами и водил ее детей на занятия карате. Очевидно, все это было обманом. Но, черт возьми, чувак. По крайней мере, у твоего отца нет фальшивой семьи, к которой он относится лучше, чем к своей настоящей.

Фенн какое-то время наблюдает за мной, словно обрабатывая картинку в уме. Затем его лицо искажается, и из него вырывается истерический смех. Он внезапно согнулся пополам, не может дышать, смеется мне в лицо.

— Так что… знаешь. У тебя есть кое-какие перспективы, — говорю я ему, криво пожимая плечами.

— Мне жаль. — Его лицо красное и мокрое от слез и смеха. — Ты победил, чувак. Это чертовски ужасно.

— Спасибо. Рад, что смог помочь.

У меня всегда было шестое чувство на неприятности. Например, как ныряльщики чувствуют запах подземных вод или ваш дядя, узнает о приближении бури по скрипу в коленях. Поэтому на следующий день, когда мы с Фенном в гостиной играли в бильярд, я понял, что меня что-то ждет. Я проснулся от зуда за ухом, который предупреждал меня быть начеку.

— Ты это слышал? — спрашиваю я его.

— А? — Фенн наклонился над столом, чтобы сделать следующий выстрел.

— Здесь что, стало тихо?

Он игнорирует меня. Он больше озабочен тщательной геометрией опускания 12 и 2 в противоположные боковые карманы.

В общежитии, как правило, стоит постоянный гул от сотни мальчиков-подростков, которые бродят вокруг, хрюкают, пукают и дерутся. Добавьте к этому по крайней мере столько же телевизоров, ноутбуков, телефонов и всего остального, что издает звук, и все это эхом разносится по коридорам и проходит через воздуховоды. Вы не замечаете, как становится громко, пока не выйдете на улицу и не задохнетесь.

Поэтому, когда внезапно наступает тишина, кроме треска Фенна, бьющего по шару для кия и ругающегося под нос, я понимаю, что беда нашла меня.

— Второй раунд, ублюдок. — Из холла вбегает Дюк со вздувшимися венами. — Я здесь, чтобы исполнить твое предсмертное желание.

— Стоп, Дюк. Притормози, здоровяк. — Фенн бросается на пути Дюка, все еще держа палку для кия в руках в знак явного предупреждения. — Мы в середине игры.

— К черту твою игру. — обращается он ко мне через плечо Фенна. — Тебе так понравилось первое избиение, что ты умоляешь о втором, да?

Мы понимаем, когда он толкает его к нам, что Дюк притащил с собой второкурсника. Черт. Я знал, что мне следовало поговорить с этим парнем о том, что мы должны держать нашу договоренность в тайне. Некоторые люди не ценят осторожность.

— Кто это? — Фенн прикидывается дурачком до тех пор, пока это удержит Дюка от швыряния мебелью мне в голову.

Дюк кивает на второкурсника, который выглядит так, будто уже один раз за сегодня сменил штаны.

— Расскажи ему, что ты сделал.

Нехотя, парень обводит взглядом комнату, его челюсть работает так, словно он грызет собственный язык.

— Выкладывай, — огрызается Дюк, — или медсестра будет вытаскивать бильярдные шары из твоей задницы щипцами для салата.

— Блядь, чувак. Ладно. — Парень делает ровный вдох и лишь на мгновение встречается с моими глазами, словно мы два заключенных, стоящих над виселицей, когда петли затягиваются на наших шеях. — Я взял фотографии, которые ты дал мне вчера, и отправил их в несколько групповых чатов с людьми, которых я знаю в Балларде.

— Вся школа видела их, — вмешивается Дюк. — Парня распяли.

Хорошо.

— Ты видел фотографии? — Я выхожу из-за спины Фенна, который глазами предупреждает меня держать свой чертов рот на замке. Но я не испытываю ни малейших угрызений совести, загружая канон мести этого парня и отправляя его в веселый путь.

— Я не обязан. — Может быть, Дюк не был бы таким самодовольным, если бы ему пришлось отвечать на свое возмущение на более публичном форуме.

— На твоем месте я бы хотел знать, что я защищаю, прежде чем ассоциировать себя с этим.

Выражение лица Дюка выдает момент нерешительности. Теперь он думает, не совершил ли он огромную ошибку. Может быть, я наивен, но я даю Дюку преимущество в том, что то, что он был хулиганом, не обязательно делает его парнем, который общается с людьми, носящими черное лицо на вечеринках. Но опять же, правдоподобное отрицание — это тоже соучастие. После некоторой паузы он кивает головой на второкурсника и говорит ему, чтобы он отвалил.

— Дело в том, — говорит мне Дюк, понизив голос, — что ты продолжаешь выходить за рамки. Я уверен, что в последний раз, когда мы беседовали, я четко изложил правила.

— Неважно. В этом вопросе моя совесть чиста. Считайте это служением обществу.

Рядом со мной я чувствую, как Фенн вздыхает. Потому что он знает, что я ничего не могу с собой поделать.

— Я предупреждал его, — говорит Дюк Фенну. — Я написал это большими гребными буквами.

— Он из государственной школы, — умоляет Фенн. — Я не знаю. У него что-то вроде расстройства обучения. Это все свинцовые трубы в фонтанах.

— Не, брат. Мы прошли через милость и прощение. Он не может продолжать делать все, что ему вздумается. С меня хватит. Я хочу свою долю. И я хочу, чтобы он признал, что я управляю этим местом.

— Нет, знаешь, что? — Я уже сыт по горло. Стою прямо здесь, а эти двое говорят обо мне, как родители, ссорящиеся из-за ребенка, закатывающего истерику в ресторане. — С меня, блядь, хватит. Я не знаю, откуда у тебя это маниакальное чувство собственного достоинства. Или почему, черт возьми, все остальные разрешают отбитому ублюдку повязывать простыню на шею и называть это плащом, но я больше не буду играть в «Потерянных мальчиков».

— ЭРДЖЕЙ. — Предупреждающий тон Фенна умоляет меня заткнуться. Но я в ударе. — Не надо.

— Ты вызываешь меня на матч-реванш? — На лице Дюка растягивается нездоровая ухмылка.

Я вскидываю бровь.

— Даже лучше. Я бросаю тебе вызов за твою должность.