Неудачное попадание

Глава 20

Вскоре он проводил меня до моей комнаты на женском этаже. Мы шли рядом, будто два спутника, объединённых невидимой связью, но вынужденных скрывать её под холодным взглядом внешнего мира. В этом обществе нельзя было проявлять нежности на публике, и мы следовали этому правилу. К тому же вокруг кипела жизнь: студенты, наконец, освободившись от тяжёлого давления недавнего расследования, шумно наслаждались своей свободой. Весь женский этаж гудел, как улей, наполненный смехом, весёлыми выкриками и отголосками бурного веселья.

Когда мы остановились у моей двери, я почувствовала его тепло — невидимое, но такое ощутимое. Оно словно окутывало меня, напоминая о том, что даже в этом мире холодных правил между нами всё же есть что-то настоящее. Его взгляд, наполненный пониманием и лёгкой грустью, встретился с моим.

— Анриэль, — тихо произнёс он, стараясь не привлекать лишнего внимания. Его голос был глубоким, бархатистым, словно музыка для моей души. — Этот вечер был удивительным.

— И для меня, Дрейк, — ответила я, чувствуя, как улыбка сама проскальзывает на мои губы. — Я никогда не забуду его.

Мы долго смотрели друг на друга, будто в этих взглядах могли выразить всё то, что не могли сказать словами. Нежность, тоска, желание — всё смешалось в этом молчании. Но мы знали, что сейчас не время поддаваться чувствам.

— Отдыхай, Анриэль, — сказал он, делая шаг назад. В его голосе прозвучало больше, чем простое пожелание. — Я увижу тебя завтра.

Я кивнула, пытаясь скрыть, как моё сердце болезненно сжимается от желания остановить его, заставить остаться ещё хоть на минуту.

— До завтра, Дрейк, — прошептала я, открывая дверь. Голос звучал тише, чем мне хотелось, но я знала, что он услышал.

Когда дверь закрылась, я опустилась спиной к ней, ощущая, как шум на этаже постепенно утихает. Моё сердце билось так громко, что, казалось, его могли услышать даже через деревянную преграду. Я боялась пригласить Дрейка внутрь. Знала, что, если сделаю это, не смогу сдержать свои чувства. Они были слишком сильными, слишком жгучими, чтобы оставаться лишь мыслями.

Я медленно подошла к кровати и села, позволив себе окунуться в воспоминания. В голове снова и снова прокручивались моменты этого вечера: его улыбка, нежные прикосновения, страстные взгляды. Каждый миг с ним был как подарок, который хотелось разворачивать вновь и вновь.

Но мысли о будущем не отпускали меня. В моей голове возникали образы нашей будущей семьи — столь необычной, столь запутанной, но в то же время манящей своей сложностью. Дрейк, Алан, Эрик — три человека, каждый из которых занимал своё место в моём сердце.

Дрейк — сильный, уверенный, с тем взглядом, который способен одновременно согреть и заставить дрожать. Алан, со своей шаловливостью, искромётным умом, нежностью, был источником радости и веселья. А Эрик, такой страстный и загадочный, добавлял в эту картину оттенки необузданной энергии. Я знала, что каждый из них станет для меня испытанием, но это не пугало. Наоборот, мысль о такой насыщенной и яркой жизни лишь разжигала во мне желание двигаться вперёд.

Я задумалась о Каллеме. Странно, но теперь, вспоминая его, я не чувствовала той бурной тяги, которая некогда связывала нас. Возможно, это было всего лишь иллюзией, мимолётным увлечением. Моё сердце больше не отзывалось на его имя, но мне было жаль его. Я знала, как тяжело ему сейчас, особенно после того, что произошло с его сестрой, Хили. Хотя они почти не общались, боль от потери родной крови была неизбежна. Эта мысль наполнила меня лёгкой грустью, но ненадолго.

Мои мысли вновь вернулись к Дрейку. Его взгляд, его прикосновения, то, как он произносил моё имя… Всё это оставило неизгладимый след в моём сердце. Алан и Эрик, такие разные, но такие важные, тоже не покидали моих мыслей. Я представляла, как наши жизни будут переплетаться, как мы будем преодолевать трудности и радоваться победам. Эти картины казались такими реальными, такими живыми.

Я улеглась на кровать, чувствуя, как усталость от событий дня сменяется умиротворением. Передо мной вставали образы наших дней, наполненных смехом, любовью и, конечно же, страстью. Эти мысли согревали меня, придавали уверенности.

Я знала, что впереди будет немало испытаний, но была уверена, что вместе мы сможем справиться с любыми трудностями. И это знание дарило мне спокойствие, с которым я, наконец, позволила себе погрузиться в сон.

Утро выдалось особенно громким: резкий звук местного будильника, словно гром среди ясного неба, заставил меня вздрогнуть и тут же вскочить с кровати. Я почти забыла, как неприятно он умеет выводить из сна, но сегодня этот сигнал оказался сильнее обычного. В панике взглянув на часы, я осознала, что до завтрака осталось всего полчаса, и времени едва хватит, чтобы собраться. Торопливо сбросив с себя одеяло, я направилась в душ, стараясь не терять ни секунды.

Холодная вода на мгновение привела меня в чувство, смывая остатки сна. Я быстро оделась, надела форму академии — строгую, но удобную, — и, поправив волосы, выскочила из комнаты. Проходя по коридору, я заметила, как утренний хаос уже захватывает академию: студенты спешили в столовую или к аудиториям, обсуждая свои дела. В воздухе витал аромат свежего хлеба, доносящийся с кухни. Этот запах наполнял коридоры уютом и теплотой, даже несмотря на общую суету.

Подойдя к комнате Вивьен, я постучала в её дверь, стараясь не слишком громко, чтобы не разбудить соседей.

— Вивьен, ты здесь? — спросила я, пытаясь скрыть нотки тревоги в голосе. Ответа не последовало, и, немного поколебавшись, я осторожно приоткрыла дверь.

Она тут же выглянула из своей комнаты, её волосы слегка растрёпаны, а в глазах читалась лёгкая сонливость, смешанная с радостью.

— Привет, Анриэль! Я как раз собиралась к тебе. Думала, что мы пойдём вместе.

Её голос был таким дружелюбным, что я невольно улыбнулась.

— Отлично, — облегчённо ответила я. — А то я уже испугалась, что ты ушла без меня.

Мы быстро собрались и направились в сторону столовой. По дороге утренний ветерок, проникающий через приоткрытые окна, приятно холодил кожу, пробуждая и придавая бодрости. Свет мягко струился сквозь высокие витражи, играя бликами на стенах и полу. Коридоры наполнялись гулом голосов, смехом и шагами — всё вокруг оживало с наступлением нового дня.

— Ты как спала? — спросила Вивьен, повернув ко мне голову.

— Неплохо, — ответила я, чуть улыбнувшись. — Хотя местный будильник — это слишком громко для меня. А ты?

— Да так, нормально, — отозвалась она, задумчиво поправляя прядь волос. — Надеюсь, сегодня обойдётся без неприятностей.

Её слова прозвучали тихо, но тревога в голосе была ощутима. Мы обе знали, о чём она говорила, но никто не решался продолжить тему. Тяжесть случившегося с Хили висела между нами, будто невидимый груз, который мы обе не могли сбросить.

Когда мы вошли в столовую, просторное помещение встретило нас шумом множества голосов. Студенты сидели за длинными столами, кто-то обсуждал занятия, кто-то весело смеялся, а кто-то выглядел погружённым в свои мысли. Мы с Вивьен выбрали свои подносы с едой и направились к угловому столу, где обычно сидели.

Молчание продолжало преследовать нас. Вивьен механически ковыряла вилкой в своём омлете, пока я украдкой бросала взгляды на её лицо. Наконец она заговорила, тихо, почти шёпотом:

— Анриэль, — её голос дрогнул. — Я всё думаю о Хили. Всё это так… больно.

Я на мгновение замерла, чувствуя, как знакомый комок поднимается к горлу.

— Да, — ответила я, опустив взгляд на свою тарелку. — Это словно кошмар, из которого невозможно проснуться. Она была нашей подругой…

Вивьен вздохнула, её плечи чуть поникли.

— Я не понимаю, как мы могли не заметить, что с ней что-то не так, — её голос звучал так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы расслышать.

— Иногда люди прячут свои настоящие чувства, — медленно сказала я, подбирая слова. — Мы не могли знать. Она… она была сильной.

Мы замолчали, погрузившись в свои мысли. Вивьен вдруг потянулась через стол и взяла мою руку в свою. Её пальцы были тёплыми, и в этом простом жесте читалась поддержка.

— Мы должны помнить её такой, какой она была для нас, — наконец сказала она. Её голос стал твёрже, словно это решение придало ей сил.

Я кивнула, чувствуя, как её слова находят отклик во мне.

— Да, — тихо ответила я, слегка сжав её руку в ответ. — Мы будем помнить её такой.

Через несколько минут нас прервал приход Эрика и Алана. Они легко, будто ничего не произошло, присоединились к нашему столу, расставив свои подносы. Эрик первым нарушил тишину:

— Доброе утро, девочки. Есть новости, — сказал он, усаживаясь напротив нас. — Каллем уехал. С самого утра.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Уехал? — переспросила я. — Куда?

— Домой, к семье, — объяснил он, пожав плечами. — После всего, что случилось, он решил вернуться к своим родным. Думаю, арест Хили заставил его пересмотреть свои отношения с семьёй.

Алан, задумчиво покрутив вилку в руках, добавил

— Иногда трагедии меняют наши приоритеты. Похоже, это как раз тот случай.

Я медленно кивнула, пытаясь осмыслить услышанное. Мысли о Каллеме вновь всколыхнули воспоминания о наших прежних днях. Всё, что произошло, оставило след в каждом из нас, и теперь мы по-своему справлялись с этой болью.

— Надеюсь, у него всё будет хорошо, — тихо произнесла я.

Вивьен взглянула на меня, её лицо стало мягче.

— Да. Пусть успокоится, — добавила она.

Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы, и хотя тень прошлого всё ещё витала в воздухе, мы пытались двигаться вперёд.

В целом, день на занятиях прошёл спокойно, но атмосфера в академии оставалась напряжённой. Разговоры о Хили не утихали, и, казалось, это было единственное, что обсуждали студенты. Местные девицы, известные своим острым языком, злорадствовали, бросая едкие комментарии о том, что Хили была дочерью иномирянки. По их мнению, это объясняло всё — от её амбиций до поведения.

Я старалась не обращать на это внимания, но каждый раз, когда мимо доносились подобные фразы, меня охватывало чувство отвращения. Было неприятно слышать подобное, даже если в их словах, возможно, была доля правды. Хили всегда стремилась к большему — завоевать мужа с титулом, занять значимое положение. Я не могла не признать, что её амбиции и манера поведения были, скорее всего, результатом воспитания её матери, женщины, которая, судя по всему, имела такие же высокие цели для своих детей.

На уроках я старалась сосредоточиться на заданиях, но фоновый шум разговоров о Хили продолжал доноситься до моих ушей. Это были то обрывки фраз, то полные обсуждения, которые я старалась игнорировать. Всё вокруг напоминало о случившемся, но я решительно концентрировалась на своей работе. Вивьен, сидевшая рядом, молча поддерживала меня своим присутствием. Её спокойствие и немногословная поддержка помогали мне сохранять самообладание. Алан же постоянно гладил мою коленку под столом, чем не мало меня смущал, но и отвлекал. Бесстыдник!

В перерывах между занятиями я часто ловила на себе взгляды других студентов. Их любопытство и скрытые подозрения словно пронизывали меня насквозь. Это чувство было крайне неприятным, но я старалась держаться уверенно, показывая, что не позволю слухам и сплетням повлиять на себя. Внутри я ощущала лёгкое напряжение, но старалась скрыть это за маской спокойствия.

Когда занятия закончились, я встретилась с Эриком и Аланом. Их присутствие всегда было для меня источником комфорта и поддержки, и этот вечер не стал исключением.

— Как прошёл день? — спросил Эрик, мягко обнимая меня за плечи. Его прикосновение было тёплым и успокаивающим, словно он забирал часть моего напряжения.

— Неплохо, но разговоры о Хили всё ещё не утихают, — призналась я, натянуто улыбнувшись. — Игнорировать это оказалось сложнее, чем я думала.

— Мы понимаем, — сказал Алан, встав с другой стороны и касаясь моего локтя. В его голосе звучала искренняя забота. — Но ты справляешься отлично. Мы гордимся тобой.

Их слова звучали так просто, но каждый раз придавали мне силы.

Мы втроём сидели в моей комнате, обсуждая всё, что произошло за последние дни. Атмосфера была странной: одновременно спокойной и напряжённой. Каждый из нас понимал, насколько серьёзными были события, произошедшие в академии. Мы пытались разобраться, что же на самом деле случилось и что ждёт нас дальше.

Разговор был прерван неожиданным стуком в дверь. Моё сердце тут же забилось быстрее, как будто оно узнало что-то раньше меня самой. Я ожидала, что это будет Дрейк. Лёгкое волнение смешалось с радостью, и я быстро поднялась на ноги.

— Я открою, — сказала я, стараясь говорить спокойно, чтобы скрыть свои эмоции.

Эрик и Алан обменялись понимающими взглядами, и на их лицах появились сдержанные улыбки. Они знали, что меня волнует, и это их, кажется, забавляло.

Я подошла к двери и открыла её. Передо мной действительно стоял Дрейк. Его спокойный, тёплый взгляд встретился с моим, и в тот момент мне показалось, что всё напряжение дня исчезло. Вместо этого сердце заполнилось теплом и счастьем.

— Привет, Анриэль, — произнёс он, его голос звучал мягко, почти интимно, и от этого меня окутало ощущение покоя. — Можно войти?

— Конечно, Дрейк, — ответила я, сделав шаг назад, чтобы пропустить его внутрь.

Дрейк вошёл, и я сразу заметила небольшую коробочку, которую он держал в руках. Его присутствие сразу притянуло внимание Эрика и Алана, которые приветливо кивнули ему.

— Привет, Дрейк, — сказал Эрик, дружелюбно улыбаясь. — Рад тебя видеть.

— Привет, — подхватил Алан, расслабленно откинувшись на спинку стула. — Как ты?

— Всё хорошо, спасибо, — ответил Дрейк, его голос был спокойным и уверенным. Он бросил короткий взгляд на меня, прежде чем продолжить. — Я принёс небольшой подарок для Анриэль.

Его слова вызвали во мне одновременно волнение и лёгкое смущение. Он протянул мне коробочку, и я, стараясь скрыть своё удивление, осторожно взяла её в руки.

— Спасибо, Дрейк, — сказала я, чувствуя, как мои щёки слегка розовеют. Я медленно сняла крышку.

Внутри оказалась изящная подвеска на тонкой цепочке с фиолетовым камнем. Камень играл на свету, переливаясь глубокими оттенками, которые идеально сочетались с моими волосами. Я почувствовала, как тепло растекается по моему телу, и взгляд невольно остановился на Дрейке.

— Это… великолепно, — прошептала я, поднимая голову, чтобы посмотреть на него. — Спасибо.

Его глаза светились теплотой и довольством.

— Я рад, что тебе понравилось, — ответил он, его голос звучал искренне. — Я просто хотел сделать тебе что-то приятное.

Эрик и Алан наблюдали за нами с лёгкими улыбками, но в их взглядах сквозило понимание. Их спокойствие помогло мне расслабиться.

Меня поразило, как быстро парни нашли общий язык. Они сидели за столом, перебрасывались шутками и смеялись, будто знали друг друга уже не дни, а годы. Атмосфера была тёплой, почти семейной. Это ощущение наполняло меня радостью и спокойствием. Наблюдать за ними было приятно, и я чувствовала, что между нами действительно начала формироваться особенная связь.

Мы говорили о разных вещах, но рано или поздно тема снова коснулась Хили. Дрейк рассказал, что её перевезут в столицу, и он будет сопровождать её с группой своих помощников.

— Да, завтра утром мы отправляемся, — сказал он, его тон стал серьёзным, а взгляд задумчивым. — Но я обещаю вернуться, как только смогу.

Слова прозвучали просто, но в них была скрыта тяжесть грядущих событий. Я почувствовала лёгкую грусть, понимая, что скоро нам придётся расстаться, пусть и ненадолго.

— Мы будем ждать тебя, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Я улыбнулась, хотя внутри мне было немного тоскливо. — Надеюсь, всё пройдет гладко.

— Спасибо, Анриэль, — ответил он, посмотрев мне прямо в глаза. Его взгляд был полон благодарности и тепла. — Я тоже надеюсь.

Эрик и Алан кивнули, поддерживая его словами одобрения. Их уверенность передалась и мне.

Неожиданно Дрейк предложил:

— А как насчёт того, чтобы поехать всем вместе на ужин в город? — Его глаза оживились, и в голосе зазвучал энтузиазм. — У меня всё уже организовано. Нас ждёт мой экипаж, и разрешение от ректора я получил.

На мгновение комната замерла. Эрик и Алан, казалось, удивились, но их лица тут же озарились радостью.

— Это отличная идея! — сказал Эрик, весело хлопнув Дрейка по плечу. — Мы с удовольствием составим тебе компанию.

Алан, обычно более сдержанный, тоже не скрывал своего одобрения. Его улыбка стала шире, и он кивнул:

— Да, это действительно здорово. Мы давно никуда не выбирались. Надо немного развеяться.

Я украдкой улыбнулась, радуясь, что Дрейк предложил провести время всем вместе. Это был идеальный способ сплотиться и отвлечься от напряжённой атмосферы последних дней.

— Отлично, — сказала я, поднимаясь со стула. — Поехали, будет весело!

Эрик и Алан рассмеялись, а Дрейк, казалось, испытал облегчение, видя наш энтузиазм. Вечер обещал быть замечательным.

Мы быстро собрались, и вскоре уже вышли из академии. На улице нас ждал роскошный экипаж, запряжённый парой грациозных лошадей. Их чёрные блестящие шкуры и гордая осанка делали вид ещё более впечатляющим. Экипаж выглядел безупречно: лакированные панели, украшенные изящной резьбой, и мягкие кожаные сидения внутри намекали на особое внимание к деталям.

Дрейк галантно помог мне подняться внутрь, его рука была тёплой и уверенной. Следом за мной забрались Эрик и Алан, оба в хорошем настроении. Когда все устроились, экипаж плавно тронулся с места, и колёса заскрипели по мостовой.

По пути мы болтали, обсуждая планы на вечер и делясь впечатлениями о прошедших днях. Лёгкая беседа помогала снять остатки напряжения последних событий. Дрейк сидел рядом со мной и нежно держал мою руку, его пальцы мягко переплетались с моими. Это было простое, но очень приятное прикосновение, которое успокаивало и дарило чувство защищённости.

Когда мы прибыли в одну из лучших рестораций города, перед нами распахнули двери, словно мы были почётными гостями. Просторный зал был освещён мягким светом хрустальных люстр, и отовсюду доносился тонкий аромат свежих цветов. Нас проводили в уютный уголок за перегородкой, где нас никто не мог потревожить. На столе уже стояли свечи и идеально расставленные бокалы.

— Спасибо, Дрейк, за такую замечательную идею, — сказала я, когда мы сели за стол.

— Рад, что вам понравилось, — ответил он, улыбаясь. Его голос был тёплым, как и весь этот вечер.

Обстановка была непринуждённой. Мы смеялись, делились историями и наслаждались удивительно вкусной едой. Тепло общения наполняло меня радостью, и, глядя на лица Эрика, Алана и Дрейка, я поняла, как мне повезло.

Неожиданно Алан задал Дрейку довольно личный вопрос, но сделал это так дружелюбно, что тот не выглядел застигнутым врасплох.

— Дрейк, расскажи нам немного о себе, — начал он с лёгкой улыбкой. — Мы знаем, что ты работаешь на короля, но как насчёт твоей семьи и личной жизни?

Дрейк задумчиво кивнул, словно взвешивая, с чего начать. Его взгляд стал чуть более серьёзным.

— Моя семья вполне обычная для этого мира, — начал он. — Мы среднего достатка. Мой отец — кровный, а мать — норка. Забавно, но она всегда избегала своей расы, однако с моим отцом была связана парностью, и это оказалось сильнее её принципов. У меня есть брат и сестра, оба люди.

Его рассказ о семье привлёк моё внимание. Семейная динамика Дрейка казалась мне интересной, почти загадочной.

— А что насчёт твоей личной жизни? — поинтересовался Эрик, стараясь не быть слишком навязчивым.

Дрейк ненадолго замолчал, словно подбирая слова.

— Было пару интрижек, но ничего серьёзного, — признался он. — Однако однажды я встретил свою пару. Она оказалась иномирянкой.

Я с интересом посмотрела на него. Упоминание парности всегда вызывало у меня любопытство, ведь это считалось чем-то идеальным.

— Но отношения не сложились, — продолжил он. — Она была очень эмоциональной и непредсказуемой. Мы продержались всего три дня, прежде чем решили расстаться. Она сама захотела прекратить знакомство, и я был не против. Мы оба понимали, что так будет лучше.

— Иногда даже идеальная совместимость не гарантирует, что всё сложится, — спокойно добавил он. — Люди — это больше, чем просто биология или теории. Мы сложны и часто противоречивы.

Его откровенность заставила меня по-новому взглянуть на то, как работают отношения. Этот вечер стал напоминанием о том, что счастье требует усилий, честности и понимания.

— Ещё у меня есть два младших двоюродных брата, с которыми я ближе общаюсь, чем с родными, — продолжил Дрейк, делая паузу, чтобы глотнуть воды. — Они недавно встретили свою пару, одну на двоих. Представляете? Всё хотели меня с ней познакомить, и, знаете, я с ней познакомился… в академии, во время расследования.

— Постой! — перебила я, внезапно осознавая, о ком он говорит. Моё сердце забилось быстрее. — Ты о Вивьен, что ли⁈

Его лицо озарила мягкая улыбка, и он кивнул.

— Да, именно о Вивьен, — подтвердил он спокойно, будто это было совершенно обыденным фактом.

Я невольно открыла рот от удивления. Эрик и Алан переглянулись, явно тоже ошарашенные этим откровением.

— Это невероятно, — наконец произнёс Эрик, качая головой.

— Мир действительно тесен, — усмехнулся Алан, скрестив руки на груди.

Дрейк продолжал улыбаться, и в его глазах светилось что-то особенное, что добавляло всей ситуации нотку доброты.

— Да, я сам был поражён, узнав об этом, — признался он. — Но это приятно — осознавать, что у нас есть такие общие знакомые и связи.

Я задумалась на мгновение, вспоминая разговоры с Вивьен.

— Представляешь, — сказала я, всё ещё удивляясь, — твои братья всё хотели познакомить меня с тобой. Говорили, что ты постоянно занят работой и им кажется, что ты останешься один, если так будет продолжаться.

Дрейк рассмеялся. Его смех был лёгким и искренним, и это невольно заставило меня улыбнуться.

— О да, это в их стиле, — сказал он, усмехаясь. — Они всегда слишком переживают за меня. Правда в том, что я всегда был довольно закрытым, как это часто бывает у норков. И, честно говоря, женщины меня никогда особо не интересовали… даже моя пара не смогла зацепить.

Его слова вызвали у меня лёгкое напряжение. Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, и, прежде чем успела себя остановить, я выпалила:

— А я…?

Дрейк замер. Его взгляд стал мягче, теплее. Он наклонился ближе и, взяв мою руку в свои, заговорил тихо:

— Анриэль, — его голос звучал уверенно и в то же время нежно, — ты совсем другое дело. С того момента, как я встретил тебя, всё изменилось. Ты зацепила меня с самого начала. Я не знаю, куда нас приведёт это чувство, но хочу, чтобы ты знала: ты для меня особенная.

Его слова словно растопили что-то внутри меня. Я почувствовала, как по всему телу разливается тепло, а сердце вдруг стало биться ровнее и увереннее. Эрик и Алан, которые до этого наблюдали за нами молча, переглянулись и слегка улыбнулись, выражая своё одобрение.

— Дрейк… — прошептала я, чувствуя, как на губах рождается искренняя улыбка. Все мои сомнения и тревоги в этот момент испарились. — Я тоже чувствую что-то особенное к тебе.

Взгляд Дрейка стал ещё мягче. Он чуть сильнее сжал мою руку, будто хотел убедиться, что я чувствую его тепло. В этот момент я поняла: всё происходящее между нами — это только начало чего-то значимого и важного.