Неудачное попадание

Глава 7

Войдя в кабинет, я сразу заметила, что помещение было уютным и одновременно вдохновляющим. Деревянные панели на стенах, украшенные музыкальными символами, и мягкий свет из высоких окон создавали атмосферу творчества. Воздух наполнял тонкий запах полированного дерева и нотки пыльных струн. За длинным столом стоял высокий мужчина с короткой седой бородой и добрыми глазами. Его осанка была строгой, но взгляд тёплым.

— Добро пожаловать на урок музицирования, — произнёс он, улыбаясь каждой из нас. — Я профессор Альтаир. Сегодня мы начнем знакомиться с различными инструментами и основами музыки. Скажите, есть ли среди вас те, кто уже умеет петь или играть на чём-либо?

Его голос был мелодичным, с нотками уюта, словно сам профессор был частью музыки. Я заметила, как Вивьен украдкой рассматривала инструменты на большом столе, а Хили, напротив, выглядела слегка напряжённой, будто ожидала испытания.

Многие тут же начали рассказывать о своих умениях.

— Я не умею петь, профессор, — сказала я, всё же собравшись с духом. — Но хотела бы научиться играть на инструменте.

— Прекрасно, Анриэль, — ободряюще сказал он, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на других. — У нас есть много интересных инструментов, и я уверен, что ты найдёшь что-то по душе.

С этими словами он жестом пригласил нас к большому столу, на котором были разложены разнообразные инструменты. Каждый из них выглядел уникально, многие явно были созданы с учётом местных культурных особенностей.

— Вот, например, теннура, — сказал профессор, указывая на инструмент с изящно выгнутым корпусом. Он был похож на лютню, но имел две дополнительные струны. — Эти струны создают удивительно глубокое и мелодичное звучание.

Мои пальцы невольно потянулись к гладкой поверхности корпуса, и я ощутила его тепло. Инструмент словно притягивал меня. Вивьен, стоявшая рядом, внимательно следила за моими движениями, а Хили, напротив, осторожно изучала что-то маленькое и звонкое, похожее на ручной колокольчик.

Профессор взял в руки другой инструмент — прозрачную трубку с отверстиями.

— А это — аквафлейта, — произнёс он, поворачивая её в руках так, чтобы мы видели переливающуюся внутри жидкость. — Этот инструмент наполнен специальной смесью, которая позволяет создавать разные звуки в зависимости от силы и направления потока воздуха.

Он осторожно продемонстрировал, как через неё продуть воздух. Звук был мягким, звонким и удивительно гармоничным. Мы все невольно переглянулись, а Вивьен даже восхищённо ахнула. Казалось, даже Хили на мгновение забыла о своей скованности и подошла ближе, чтобы рассмотреть аквафлейту.

— Не волнуйтесь, — добавил профессор с мягкой улыбкой. — Здесь нет правильного или неправильного. Музыка — это язык души. Мы найдём каждому из вас подходящий способ выразить себя.

Вивьен с живым интересом взяла в руки аквафлейту. Её пальцы осторожно обхватили прозрачную трубку, и она с лёгким недоверием попробовала дунуть. Первый звук вышел тихим и слегка дрожащим, но уже в следующую секунду флейта издала чистую, нежную ноту, которая, казалось, затронула что-то в глубине души. Вивьен удивлённо улыбнулась, её глаза загорелись восторгом.

— Какая она необычная, — прошептала она, глядя на аквафлейту, будто на волшебный артефакт.

Я наблюдала за подругой с лёгким трепетом, чувствуя, как волнение отступает. Профессор Альтаир тем временем подошёл ко мне с мягкой улыбкой и жестом пригласил к столу, где лежал маленький изящный инструмент.

— У меня есть предложение для тебя, Анриэль, — сказал он, показывая на инструмент, напоминающий крошечную арфу. — Это каликарфа, инструмент, который можно легко носить с собой. Он достаточно прост в освоении, но даёт возможность создавать красивые мелодии. Думаю, тебе она подойдёт.

Я осторожно взяла каликарфу в руки. Её деревянный корпус был гладким и тёплым на ощупь, а тонкие серебристые струны едва уловимо вибрировали под моими пальцами, создавая едва слышимый нежный звук. Я улыбнулась, ощущая, как волнение действительно начинает утихать, а вместо него появляется любопытство и лёгкое предвкушение.

— Спасибо, профессор. Я хотела бы попробовать научиться играть на этом инструменте, — сказала я, стараясь звучать уверенно.

Он кивнул, его одобрительный взгляд будто согревал.

— Отличный выбор. Каликарфа — это инструмент, который раскрывает душу музыканта. А теперь давайте начнём наше занятие. Мы будем изучать основы игры на инструментах, а также попробуем несколько вокальных упражнений. К концу года, уверен, каждый из вас будет на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящими музыкантами.

Мы сели на свои места, каждая со своим выбранным инструментом. Вивьен продолжала увлечённо изучать аквафлейту, пробуя новые звуки, а Хили осторожно пробовала свои силы на теннуре. Её пальцы, сначала неуклюжие, постепенно начали находить правильные струны.

Я же, держа в руках каликарфу, с осторожностью коснулась струн. Первый звук, что я извлекла, был чуть резким, но нежным, словно шёпот ветра. Я поймала себя на том, что невольно улыбнулась — даже такие простые звуки вызывали в душе что-то тёплое и радостное.

С каждым аккордом, с каждым новым движением пальцев по струнам, я всё больше погружалась в эту магию звуков. Музыка будто начинала вплетаться в мои эмоции, помогая забыть о тревогах и открыть в себе что-то новое.

Музыка, безусловно, приносила ощущение душевного спокойствия, словно укутывая в невидимое одеяло из мелодий. Но я не могла представить, чтобы в этом мире она стала для меня чем-то большим, чем просто приятным времяпрепровождением. Всё же мне хотелось работать, быть самостоятельной и не зависеть от будущих мужей. Мысль об этом крепко засела в голове, напоминая о том, что я должна найти своё место здесь, в новом мире.

Мы покидали кабинет музицирования в приподнятом настроении. Девочки оживлённо обсуждали свои успехи и делились впечатлениями. Вивьен с восторгом рассказывала о том, как звучала её аквафлейта, а Хили, хоть и немного смущённо, призналась, что теннура начала ей нравиться. Профессор Альтаир тоже оставил приятное впечатление — его доброжелательность и терпение явно помогли нам быстрее освоиться.

Я шла с ними рядом, но мыслями была далеко. Всё возвращалось к Эрику. Он извинился, я простила его, но осадок всё же остался. Хотелось услышать от него больше слов, больше искренности, хотя его глаза сказали многое. Теперь меня беспокоил вопрос: как нам общаться дальше? Было ли в его поступке нечто большее, чем просто желание «спасти» друга? Может, он всё-таки приревновал? Даже звучит смешно, но эта мысль грела меня.

Когда мы подошли к столовой, я заметила Алана, который ждал нас возле входа. Его лицо озарилось улыбкой, как только он меня увидел. Я помахала ему, приглашая присоединиться к нам. Но тут из-за угла неожиданно вышел Эрик. Он мгновенно заметил Алана и направился к нам вместе с ним. Ну что ж, похоже, лёгкого обеда не будет.

— Ну как вам уроки музыки, девушки? — спросил Ал, когда подошёл к нам, его голос был дружелюбным, а улыбка по-настоящему тёплой.

Я заметила, как Хили слегка поморщилась, и, конечно же, Алан это увидел. Он не подал вида, но я почувствовала, как его настроение немного изменилось. Чёрт, да что с ней такое, блин?

— Замечательно! Главное, что нас не заставляли петь, — поспешила я ответить, стараясь смягчить напряжение. Затем быстро взяла Алана под руку, отводя его в сторону от Хили.

Я мельком взглянула на Эрика, который шёл позади нас, хмуро наблюдая за этой сценой.

Алан явно не ожидал моего жеста. Он слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки, и, улыбнувшись, повёл меня в сторону столовой. Я чувствовала, как его рука осторожно, но уверенно придерживала мою, и это было неожиданно приятно.

— Анри… Всё нормально, я привык к такому отношению, — тихо проговорил он, его голос был спокойным, но в глазах читалось что-то другое. Затем он нежно провёл пальцами по моей руке, словно успокаивая.

Какой же он весёлый и милый парень, несмотря на всё, что пережил. Местные девушки явно не дружат с головой, если не видят, каким хорошим другом он может быть.

— Ты-то привык, а я — нет, — с напускным раздражением ответила я, затем немного смягчилась. — Надо срочно покушать, а то сорвусь, — добавила я, пытаясь выглядеть невинно, и широко улыбнулась ему.

Он, зараза такая, рассмеялся, его смех был лёгким и заразительным. Смешно ему, видите ли! А я ведь совершенно серьёзно. Я очень люблю покушать и просто терпеть не могу быть голодной.

Мы с Аланом подошли к раздаче, и я с радостью отметила, что здесь снова пахнет чем-то невероятно вкусным. Повара, как всегда, улыбчиво поприветствовали нас, их добродушие успокаивало и делало столовую чуть ли не самым уютным местом в академии. Набрав себе еды, я почувствовала, как настроение улучшилось. Алан, кажется, почувствовал моё внутреннее облегчение, потому что ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Мы выбрали большой стол в углу зала, и я заметила, что за нами в столовую зашли остальные. Среди них был и Эрик. Я почувствовала на себе его взгляд, но не обернулась. Вместо этого мы с Аланом сели за стол, и вскоре остальные присоединились к нам. Все разместились вокруг, атмосфера за столом была сначала тихой, почти напряжённой.

Но тишину внезапно нарушила Хили, решившая проявить неожиданную активность.

— Анри, ты познакомила нас с Аланом утром, а вот со вторым другом нет, — Хили улыбнулась так приторно, что у меня чуть зубы не заныли от её интонации.

— Ах да, — натянуто ответила я, стараясь выглядеть спокойно. — Эрик, знакомься, это мои подруги — Хили и Вивьен. Девочки, а это Эрик.

— Рад знакомству, девушки, — коротко и сухо отчеканил он, не пытаясь скрыть отстранённость. Хотя со мной он, конечно, был куда теплее.

— Ох, а мы как рады! — чуть ли не выкрикнула Хили, буквально пересластив свою улыбку. Ви на это подняла брови и ничего не ответила, только сделала вид, что изучает содержимое своей тарелки.

— Анри, так это те самые парни, о которых ты мне рассказывала? — неожиданно спокойно и даже с лёгкой улыбкой спросила Вивьен, но её глаза выдали хитрый блеск. О нет, Ви, только не это…

— О чём она говорила? — тут же встряла Хили, как только услышала хоть что-то, что могло дать ей повод порыться в чужих тайнах.

— Анри недавно меня спрашивала о непонятной тяге к противоположному полу, к конкретным парням, — невозмутимо ответила Вивьен. — Мне пришлось рассказать ей о концепции идеально подходящих пар. Она сказала, что недавно встретила двоих таких, но так и не уточнила, кого именно. Кстати, я не понимаю, почему эту информацию не дают на этапе адаптации, ведь она очень важна.

С каждым её словом я ощущала, как лицо моё буквально вспыхивает. Уши горели так, что казалось, они могли осветить весь зал. Маков цвет? Нет, рядом со мной мак был бледным извращенцем.

— Ви! Это же был секрет! — я воскликнула возмущённо, чувствуя, что теряю контроль над собой. Внутри я, конечно, понимала, зачем она это сделала. Она хотела помочь, чтобы мне было легче всё объяснить… Но какой ценой?

Эрик и Алан теперь смотрели на меня с удивлением, и оба явно ждали, что я скажу дальше. А я просто сидела, размышляя, как меня угораздило попасть в эту ситуацию.

— Так это они? Да что тут скрывать-то, я своим сразу сказала, что тянет меня к ним слишком, — беспечно отмахнулась Ви, её хитрая улыбка была явно рассчитана на то, чтобы подтолкнуть меня к признанию.

Парни синхронно уставились на неё, потом на меня, переводя взгляд туда-сюда, как будто пытаясь собрать воедино недостающие кусочки пазла. Их выражение лица было таким смешанным — шок и недоумение смешались с неподдельным любопытством. Я поняла, что скрываться больше смысла нет.

— К Эрику тянет с первых секунд знакомства, — выдохнула я, чувствуя, как пылает моё лицо. Кажется, я сейчас покраснела даже больше, чем могла себе представить. — А с Аланом мы только вчера вечером познакомились, к нему тяги никакой нет…

Алан бросил на меня быстрый взгляд, будто проверяя, не шучу ли я, но затем его лицо прояснилось, и он, кажется, просто улыбнулся про себя.

— Хм… А второго парня ты так больше и не встретила? — с лёгким вызовом в голосе уточнила Ви, не собираясь так легко отступать.

— Нет, больше не видела, — я опустила глаза на свои руки, ужасно смущаясь. Ладони лежали на коленях, а я никак не могла поднять взгляд. Я была совершенно не готова к таким откровениям…

— Ну что ж, поздравляю, друг! Тебе очень повезло, Анри замечательная девушка! — неожиданно бодро заявил Алан, похлопав Эрика по плечу. Его тон был искренним, и я почувствовала к нему ещё больше благодарности.

Эрик вздрогнул, как будто его разбудили из глубокого сна. Он моргнул несколько раз, пытаясь взять себя в руки.

— Спасибо! — прохрипел он, и его голос прозвучал как-то неуверенно, но в то же время… тепло? Затем он повернулся ко мне, а через секунду пересел ближе, так близко, что между нами почти не осталось места.

— Анриэль! Почему же ты мне сразу не сказала⁈ — громким шёпотом произнёс он, и прежде чем я успела что-то ответить, он сгреб меня в свои сильные объятия. Его движения были порывистыми, но удивительно тёплыми, как будто он боялся, что я исчезну, если он не удержит меня.

Честно говоря, я немного растерялась, но внутри разлилось тёплое, почти нежное чувство. Его объятия были настолько крепкими и укрывающими, что я чувствовала себя совсем маленькой, спрятанной в надёжных руках. Он был тёплым, пахнул яблоками и корицей, а его размер просто поражал — меня буквально не было видно в этих медвежьих, но удивительно нежных объятиях.

— Так я же не знала, что со мной такое, — проговорила я где-то ему в грудь, пытаясь оправдаться, но голос прозвучал мягче, чем я ожидала. — Давай покушаем и пойдём ко мне в комнату? — неожиданно даже для самой себя предложила я. Что ж, сказано — не воротишь.

— Конечно, давай скорее покушаем и пойдём отсюда, — с готовностью откликнулся он, быстро отпуская меня, но его руки всё ещё скользили по моей спине, а взгляд был каким-то тёплым и ласковым. На его лице расплылась такая милая улыбка, что я просто не могла не ответить ему тем же.

Я перевела взгляд на остальных за столом, и их реакции моментально меня вывели из внутреннего кокона. Алан, похоже, успел подтолкнуть тарелку Эрика поближе к нему, его лицо светилось спокойной улыбкой. Ви тоже лучезарно улыбалась, явно довольная собой и своей ролью в этой маленькой сцене. Но вот Хили… Её хмурое выражение лица и плотно поджатые губы выглядели как недовольство, переходящее в откровенное раздражение. Мне стало не по себе от её взгляда.

Что ж, если ей нравится Эрик, то это её проблема. Этот норк теперь мой, и я никому его не отдам!

Мы быстро справились с обедом и поспешили ко мне в комнату. У нас было всего около десяти минут перед следующим занятием, но это казалось достаточным, чтобы поговорить. Как только дверь закрылась, я почувствовала, как напряжение внутри начинает постепенно спадать.

— Эрик, — начала я, собираясь с мыслями. — Я хотела сказать тебе это сама, но, видимо, Ви решила меня подтолкнуть, думая, что я не решусь.

Я внимательно посмотрела на него, ожидая его реакции. Он поднял брови, а затем облегчённо выдохнул и одарил меня тёплой, искренней улыбкой.

— Ты правда не собиралась скрывать от меня? — спросил он, его голос прозвучал мягко, но с явным волнением.

— Конечно нет! — ответила я, чувствуя, как румянец предательски разливается по щекам. — Просто… я была обижена. Думаю, ты и так понял это. А ещё тогда, в танцевальном зале, ты так неожиданно убежал от меня… Я совсем не понимала, нужно ли тебе это вообще.

Его глаза наполнились каким-то глубоким, искренним чувством, и он подошёл ближе, будто намереваясь развеять все мои сомнения.

— Какие глупости, Анри, конечно нужно! — его голос прозвучал с такой уверенностью, что я не удержалась и улыбнулась. — Я так счастлив, что ты это сказала, — он шагнул ко мне, обнял нежно, но крепко, и начал мягко гладить меня по спине, словно я была маленькой девочкой, нуждающейся в утешении.

Я позволила себе расслабиться в его объятиях, слушая ровное биение его сердца.

— Прости меня, — прошептал он, склонив голову чуть ближе к моему уху. — Я больше не буду делать никаких глупостей. Просто ты мне так сильно понравилась, что я… вёл себя не совсем адекватно.

Я почувствовала, как по телу прошла волна тепла. Его слова звучали искренне, и, несмотря на всё произошедшее, я ощущала, что между нами что-то меняется — что-то настоящее и важное.

Я немного отстранилась от его объятий и посмотрела ему в глаза. Эти синие, глубокие глаза, которые буквально свели меня с ума ещё при первой встрече. Сейчас в них плескалось столько счастья и нежности, что я не смогла удержаться от смущённой улыбки.

— Я тебя полностью понимаю, Эрик, — выдохнула я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть. Да что ж такое, сколько можно краснеть рядом с этим норком!

Его лицо озарилось ещё большей радостью. Глаза засветились, а уголки губ поднялись в счастливой улыбке. Он снова притянул меня к себе и крепко обнял, зарывшись носом в мои волосы. Этот жест был настолько нежным, что у меня по спине побежали мурашки. Но затем я осознала… Он меня что, понюхал? Интересный у него фетиш. Хотя, похоже, у нас тут полное совпадение, потому что я сама, буквально без задней мысли, уткнулась носом в его широкую грудь. Его запах был таким тёплым, пряным, с нотками яблок и корицы, что я даже прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом.

— Пошли на социологию, а потом погуляем в парке? — наконец предложила я, слегка отстранившись, чтобы восстановить хоть каплю здравомыслия.

— Пошли, моя девочка, — ответил он с такой щемящей нежностью, что я просто растаяла. А потом он наклонился и мягко поцеловал меня в висок.

Мир вокруг будто остановился. Эти слова, этот жест — всё было таким правильным, что я поняла: именно здесь и сейчас я на своём месте.

Мы шли к аудитории, держась под руку, и я не могла избавиться от ощущения, что все вокруг смотрят на нас. Шепот за спиной только подтверждал мои догадки. Конечно, я представляла, что все, скорее всего, думают о том, как быстро я «охмурила» аристократа. Но я старалась не обращать на это внимания. Ведь важнее было то, что думает об этом сам Эрик. А он явно был счастлив. Его довольная улыбка и лёгкое пожатие моей руки говорили об этом лучше любых слов.

Когда мы зашли в аудиторию, я сразу заметила наших друзей. Мы направились к ним, и я поймала взгляд Хили. Она приветливо улыбнулась, и я поняла, что первый шок у неё уже прошёл. Что ж, это было ожидаемо. Ей наверняка пришлось смириться с мыслью, что мы с Эриком подходим друг другу идеально. И теперь, похоже, она решила не лезть в наши отношения.

Социология была скучным предметом, но мы стойко его выдержали и даже всё записали, но при этом постоянно улыбались друг другу. Алан тоже улыбался нам, хотя я в его взгляде видела грусть. Надеюсь, он не поставил на своей личной жизни крест…

Мы с Эриком медленно прогуливались по извилистой дорожке парка. Он выбрался только вечером, так как у него были ещё занятия, но я была не против — вечер в этом мире был особенным. Природа здесь просто завораживала. Вечерний воздух был тёплым, а небо переливалось оттенками фиолетового и оранжевого, словно кто-то разлил краски на холст. Даже дыхание замирало от такой красоты.

— Это просто невероятно, — прошептала я, опираясь на его сильное плечо и вдыхая аромат необычных цветов, которые напоминали смесь жасмина и лаванды.

— Этот мир полон чудес, — его глубокий, спокойный голос словно обнимал меня. Эрик смотрел вдаль, где закат отражался в воде, словно огромное зеркало. — Я рад, что могу исследовать его вместе с тобой. Обещаю показать тебе все чудеса своего мира.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Его слова звучали так искренне, что я на мгновение забыла о всех своих переживаниях. Парк был огромным и потрясающе красивым. Высокие деревья с серебристыми листьями, словно покрытые лунным светом, мягко качались на ветру. Их шелест звучал как музыка. Вдоль дорожек цвели экзотические цветы, яркие и необычные, будто светящиеся кристаллы. Их формы и цвета поражали воображение, напоминая о том, что я нахожусь в другом мире.

Я наслаждалась видом, чувствуя, как спокойствие постепенно наполняет мою душу. Этот мир, несмотря на его странности, был по-своему удивительным.

Когда мы дошли до берега озера, моё внимание сразу привлекли скамейки. Они были сделаны из какого-то необычного древесного материала, который мягко светился зелёным в темноте. Это выглядело настолько волшебно, что я даже не сразу заметила, как Эрик взял меня за руку и повёл к одной из скамеек. Мы сели, и я просто замерла, разглядывая озеро. Вода была настолько чистой, что сквозь неё были видны радужные рыбы, плавающие между светящимися голубыми лилиями.

— Это так красиво… — выдохнула я, не в силах отвести взгляд. В такие моменты я чувствовала, что хотя бы часть этого нового мира я уже приняла.