Невеста Данкена

Глава 12

Риз вошел в кафе, и тотчас все глаза устремились на него. От того, как каждый прекращал говорить и глазел на него всякий раз, когда он показывался в городе, Риз, черт возьми, начинал чувствовать себя подобно изгою. Флорис вышла из кухни и спорила с одним из посетителей, заказавшим, судя по обрывкам доносившихся до Риза фраз, что-то, по ее мнению, бестолковое. Но она тоже прекратила скандалить и уставилась на него. Затем резко повернулась и направилась на кухню, вероятно, чтобы взять свою лопаточку.

Маделин не поприветствовала его, но прошло не больше минуты, прежде чем перед ним оказалась кружка горячего кофе. Она выглядела настолько хорошо, что он едва мог удержаться от того, чтобы схватить ее. Ее волосы были заплетены в свободную французскую косу, спускавшуюся по вниз спине, она надела свободные, элегантные джинсы, пару ботинок и большого размера рубашку цвета хаки, завязав ее полы узлом на талии, подняв воротник и закатав рукава, отчего обмундирование выглядело невероятно стильно даже под передником. Он пригляделся к рубашке и нахмурился. Это была его рубашка! Черт побери, уходя от него, она забрала часть его одежды!

Никаких сомнений. Он должен вернуть эту женщину хотя бы ради своего гардероба.

Несколько минут спустя она поставила на стол тарелку с шоколадным пирогом, и он, пряча улыбку, поднял вилку. Они могли быть порознь, но она все еще старалась накормить его. Он всегда был немного изумлен тем, как она суетилась над ним и присматривала за его комфортом, будто должна была защищать его. Поскольку он был намного крупнее ее, это всегда казалось ему нелепым. Но его собственные защитные инстинкты, там, где дело касалось ее, также работали беспрерывно, поэтому он предположил, что они стоят друг друга.

Наконец, он перехватил ее взгляд и кивком подбородка указал на сиденье напротив себя. Ее брови поднялись с высокомерным вызовом, и она проигнорировала его. Он вздохнул. Хорошо, чего он ожидал? К настоящему времени ему следовало понять, что Мэдди не реагировала на приказы, если только они не совпадали с ее собственными намерениями.

Сейчас в Круке очевидно был час пик, по крайней мере, судя по количеству клиентов в кафе. Он мрачно задумался, не существовало ли в округе аварийной системы, сигнализировавшей каждый раз, когда он припарковывал снаружи грузовик. Прошло больше часа, прежде чем пространство начало пустеть, но он терпеливо ждал. В следующий раз, когда она снова подошла, чтобы подлить кофе, он сказал:

– Мэдди, поговори со мной. Пожалуйста.

Возможно, ее убедило это «пожалуйста», потому что она изумленно взглянула на него и села. Флорис вышла из кухни и оглядела Риза, уперев руки в бедра, будто удивляясь, почему он все еще здесь. Он подмигнул ей, впервые сделав нечто игривое, и ее лицо залило возмущение, прежде чем она развернулась, чтобы вернуться на кухню.

Мэдди тихо рассмеялась, заметив эту сцену.

– Теперь ты находишься в ее черном списке «Жалких Низких Мужей, Которые Заигрывают с Посторонними Женщинами».

Он хмыкнул.

– А раньше меня куда причисляли? К «Жалким Низким Мужьям, Которые Не Заигрывают с Посторонними Женщинами»?

– Не иначе, – добавила она. – Флорис невысокого мнения о мужчинах.

– Я заметил. – Он присмотрелся поближе, рассматривая ее лицо. – Как ты сегодня себя чувствуешь?

– Прекрасно. Это первое, о чем все спрашивают меня каждый день. Знаешь, беременность довольно заурядное событие, а тут можно подумать, что ни у одной женщины в округе никогда не было детей.

– Ни у одной не было моего ребенка, поэтому у меня есть право интересоваться. – Риз потянулся через стол и взял ее за руку, нежно обхватив ее пальцы своими. Она все еще носила обручальное кольцо. Впрочем, и он все еще носил свое. Это была единственная драгоценность, которую он когда-либо надевал, но ему нравился вид этой тонкой золотой полоски на руке, почти так же, как нравилось смотреть на кольцо Мэдди. Он поиграл с кольцом, покрутив его у нее на пальце, напоминая ей о своем присутствии. – Мэдди, пойдем со мной домой.

Все та же старая песня. Она печально улыбнулась, повторяя свою реплику:

– Дай мне одно серьезное основание, почему я должна это сделать.

– Потому что ты любишь меня. – Он сказал это нежно, сжимая ее пальцы. Это был самый мощный аргумент, который он смог придумать, тот, который она не могла отрицать.

– Я всегда любила тебя. Это не ново. Я любила тебя, когда упаковывала одежду и выходила за дверь. Если этой причины было недостаточно, чтобы остаться, почему ее должно быть достаточно для возвращения?

Серые глаза Маделин оставались спокойны, пока она смотрела на него. Его грудь сжалась, когда он понял, что это не сработает. Она не вернется к нему независимо от того, какой аргумент он использует. Он будто катался на «американских горках» с того самого дня, когда увидел припаркованный снаружи автомобиль-универсал, то надеясь, то испытывая разочарование. Риз внезапно осознал, что в данный момент он круто падает в самый низ бесконечной петли. Милостивый Боже, неужели он разрушил лучшее, что когда-либо случалось с ним, потому что не сумел это принять?

В его горле образовался толстый ком; ему пришлось сглотнуть прежде, чем он снова смог заговорить:

– Ты… ты не будешь возражать, если я буду заезжать каждый день? Просто чтобы убедиться, что ты хорошо себя чувствуешь. И, если ты не против, я хотел бы пойти с тобой на очередное посещение доктора.

Теперь пришлось сглотнуть Мэдди от внезапного желания заплакать. Она никогда прежде не видела Риза неуверенным в себе, и ей это не понравилось. Он был смелым, высокомерным и вспыльчивым, и именно таким она хотела видеть его, но он должен понять несколько важных фактов об их браке.

– Это еще и твой ребенок, Риз. Я никогда не попытаюсь вычеркнуть тебя из его жизни.

Он вздохнул, все еще играя ее пальцами.

– Я был неправ, милая. Я боюсь за ранчо после того, что сделала со мной Эйприл – я знаю, ты не Эйприл, и я не должен был перекладывать на тебя то, что она сделала восемь лет назад. Ты говорила мне, но я не слушал. Так скажи мне сейчас, что я могу для тебя сделать, чтобы уладить это.

– О, Риз, это не вопрос создания чего-то для меня, – тихо всхлипнула она. – Я не веду счет очков, и у меня не было намерения вернуться на ранчо после того, как ты наберешь достаточное их количество. Это о нас, наших отношениях и о том, есть ли у нас общее будущее.

– Тогда скажи мне, что еще тебя волнует. Детка, я не могу уладить дело, если не знаю, в чем проблема.

– Если ты не понимаешь, в чем проблема, тогда ничто не может ее уладить.

– Теперь ты задаешь мне загадки? Я не очень хорош в чтении мыслей, – предупредил он. – Чего бы ты ни хотела, просто прямо скажи. Я могу иметь дело с действительностью, но игры в догадки – не сильная моя сторона.

– Я не трачу время впустую. Я тоже не испытываю счастья от этой ситуации, но я не вернусь, пока не узнаю наверняка, что у нас есть будущее. Это единственный способ, и я не передумаю.

Он медленно встал и вынул из кармана несколько купюр. Мэдди подняла руку, отпуская его.

– Не беспокойся об этом. Я получаю хорошие чаевые, – сказала она, криво улыбнувшись.

Он взглянул на нее вниз, чувствуя волну голода, едва не разрывавшего его на части, и перестал сопротивляться ему. Он наклонился и накрыл ее рот своим, откинув ей голову назад, чтобы можно было крепче прижаться, и его язык скользнул между ее непроизвольно раскрывшимися губами. Они занимались любовью слишком часто, их ощущения были слишком созвучны друг другу, чтобы это было чем-то не правильным. Маделин издала один из своих тихих коротких звуков, и ее язык, отвечая, начал играть с его. Будь они одни, поцелуй закончился бы любовными ласками; это было настолько просто, настолько мощно. Никакая другая женщина в его жизни никогда не соответствовала ему так, как Мэдди.

В кафе было абсолютно тихо, пока несколько все еще остававшихся там клиентов, затаив дыхание, наблюдали за этой сценой. Ситуация между Ризом Данкеном и его яркой женой была лучшим развлечением, виденным округой за многие годы.

– Ххррмпфф!

Риз поднял голову, его губы все еще блестели от поцелуя. Громкий звук принадлежал Флорис, которая оставила кухню, чтобы защитить свою официантку. По крайней мере, именно это подумал Риз, поскольку Флорис сменила лопаточку на разделочный нож.

– Я не одобряю подобное легкомысленное поведение в своем заведении, – сказала она, нахмурившись.

Он выпрямился и сказал тихо, но очень отчетливо:

– Флорис, то, что тебе нужно, так это хороший мужчина, который даст тебе немного любви и сотрет это хмурое выражение.

Улыбка, которую она послала ему, была по-настоящему злой. Она помахала разделочным ножом.

– Последний дурак, который пытался, ушел с синяком.

Так случалось всегда. Некоторые люди просто не знали, когда надо держать язык за зубами. Ковбой, споривший с ней в первый раз, когда Риз привел сюда Мэдди, почувствовал, что непременно должен вставить словечко.

– Да когда это было, Флорис? – спросил он. – До или после Гражданской войны?

Она обернулась к нему, подобно медведице, почуявшей свежее мясо.

– Черт, мальчишка, это был твой папочка, и ты лучшее, что он успел сделать!

Стоял конец апреля. Весна наступала быстро, но Риз не мог, как обычно, получать удовольствие от возрождения земли. Он суетился в доме, и острее, чем когда-либо прежде, сознавал его пустоту. Он был занят, но не чувствовал удовлетворения. Мэдди все еще была не дома.

С помощью наследства своей бабушки она подарила ему финансовую безопасность. Без висящих на нем оставшихся платежей гигантской закладной он мог использовать деньги от продажи прошлогодней говядины для расширения, как изначально и планировал. Впрочем, он мог взять еще одну ссуду, заложив ранчо, и снова развернуть крупномасштабное фермерское хозяйство, с достаточным количеством компетентных пастухов, помогающих ему. Благодаря Мэдди он теперь сможет вернуть ранчо в то состояние, каким оно было, несмотря на сократившуюся площадь земли. Она никогда не видела, каким оно было, и, наверное, не могла себе представить суматошную жизнь на большом, преуспевающем ранчо, занимающимся скотоводческим хозяйством.

Он должен был принять какое-то решение и сделать это как можно скорее. Если он собирается расширяться, ему следовало заняться этим прямо сейчас.

Но его сердце было не здесь. Как бы сильно он не любил работу на ранчо, как бы глубоко его душа не прикипела к этим царственно-прекрасным местам, он не чувствовал по отношению ко всему этому такого же энтузиазма, как прежде. Без Мэдди ранчо его не заботило.

Но она была права; это наследство их ребенка. По этой причине он должен ухаживать за ним, прилагая все свои усилия.

Жизнь постоянно преподносила дополнительные варианты. Обстоятельства и возможности могли меняться изо дня в день, но всегда нужно было делать какой-то выбор, и сейчас ему предстоял очень важный.

Если он расширится самостоятельно, то потребуются все его средства, и он останется ни с чем, если обрушится еще одна убийственная снежная буря. Если он отправится в банк за еще одной ссудой, используя ранчо в качестве имущественного залога, то столкнет себя в то же положение, из которого Мэдди только что его вытащила. Он не сомневался, что мог бы так поступить, причем на этот раз у него была бы возможность вложить всю ссуду в ранчо вместо того, чтобы отдавать часть жадной бывшей жене, но с него было достаточно кредитов.

Значит, оставался инвестор. Роберт Кэннон был достойной кандидатурой; из него вышел бы отличный партнер. Риз, и в самом деле, обладая ясным деловым мышлением, видел все преимущества сотрудничества. Мало того, что это расширит его финансовую базу, он сможет разнообразить деятельность, чтобы выживание ранчо не сводилось к вопросу насколько сурово пройдет зима. Земля была его собственным наследием, которое он хотел передать своему ребенку.

Он поднял телефон и набрал номер с карточки, которую дал ему Роберт во время рождественских праздников.

Когда полчаса спустя он опустил трубку, было улажено все, кроме документов. Им с Робертом было очень удобно вести дела, двум проницательным мужчинам, способным минимумом слов согласовать удовлетворительную сделку. Риз чувствовал себя как-то непривычно, пожалуй, немного легкомысленным и ему потребовалось время, чтобы осознать, что произошло. Он добровольно отдал кому-то свое доверие, отказываясь от тоталитарного контроля над ранчо; более того, его новый партнер был членом семьи его жены, чего год назад он не мог себе даже представить. Он словно, наконец, вырвался из болота ненависти и негодования, которое засасывало его многие годы. Эйприл, наконец, осталась в прошлом. Он совершил ошибку при выборе первой жены; умные люди учатся на своих ошибках и продолжают с ними жить. Он научился, да, но не продолжил жить дальше, пока Мэдди не показала ему, как это делать. И даже тогда он цеплялся за свои горькие предвзятые убеждения, пока не разрушил брак.

Боже, он ползал бы на руках и коленях, если бы это убедило ее вернуться.

Шли дни, и он медленно отчаивался, дойдя до готовности пойти на любое безрассудство, но, прежде чем его потребность перестала поддаваться контролю, он получил телефонный звонок, вышибивший их него дух. Звонила сестра Эйприл, Эрика. Эйприл умерла, и по ее желанию, он являлся главным бенефициарием; не мог бы он приехать?

Эрика встретила его в ДФК [11]. Она была высокой, худощавой, замкнутой женщиной, всего на два года старше Эйприл, но она всегда казалась скорее тетей, нежели сестрой. В ее темных волосах уже виднелась полоска седины, зачесанная назад со лба, однако Эрика не предпринимала никаких попыток скрывать ее. Она протяну ему руку в прохладной, отстраненной манере.

– Спасибо что приехал, Риз. Учитывая обстоятельства, это больше, чем я ожидала и, конечно, больше, чем мы заслуживаем.

Он пожал плечами, отвечая на ее рукопожатие.

– Год назад я согласился бы с тобой.

– Что случилось за прошедший год? – Ее внимательный взгляд был прямым.

– Я снова вступил в брак. И снова обрел финансовую независимость.

Ее глаза потемнели. Он заметил, что у нее тоже были серые глаза, хотя не такие мягкие и томные, как глаза Мэдди.

– Я сожалею о том, что случилось при разводе. Эйприл тоже сожалела, когда все закончилось, но казалось, не было никакого способа восполнить причиненный ущерб. И я рада, что ты опять женился. Надеюсь, вы с женой очень счастливы.

Был бы счастлив, подумал он, если бы только смог убедить ее жить с ним, но не сказал этого Эрике.

– Спасибо. Где-то в конце октября мы ожидаем ребенка.

– Поздравляю. – Ее серьезное лицо на мгновение просветлело, и она на самом деле улыбнулась, но когда улыбка исчезла, он увидел на ее душе усталость. Она горевала по своей сестре, и ей нелегко было позвонить ему.

– Что случилось с Эйприл? – спросил он. – Она была больна?

– Нет, если ты не захочешь назвать это болезнью духа. Знаешь, она тоже вступила в повторный брак, менее чем через год после вашего развода, но она не была счастлива и развелась с ним пару лет назад.

На кончике его языка вертелся вопрос, не обчистила ли она Номер Два так же, как и его, но он прикусил язык. Перед лицом горя Эрики это было бы мелочно. Раньше он бы так и спросил, он был достаточно ожесточен, чтобы не заботиться о чувствах других людей. Мэдди это изменила.

– Она начала пить запоем, – продолжала Эрика. – Мы старались убедить ее заняться лечением, контролировать это, и какое-то время она пыталась остановиться самостоятельно. Но Эйприл была несчастна, Риз, так несчастна. Это можно было увидеть в ее глазах. Она устала от жизни.

Он резко втянул воздух.

– Самоубийство?

– Не в прямом смысле. Не умышленно. По крайней мере, я так не думаю. Я не могу позволить себе думать, что это так. Но она не могла перестать пить, потому что это было единственным ее утешением. В ночь своей смерти она сильно напилась и, сев за руль, возвращалась из Кейп-Кода. Она заснула, или, по крайней мере, так считают следователи, и стала еще одной единицей в статистике пьяных водителей. – Голос Эрики был спокоен и бесстрастен, но в глазах стояла боль. Она потянулась и неловко коснулась его руки, женщина, находившая столь же неприятным получать утешение, как и давать его.

Когда такси въехало в город, он спросил:

– Почему она сделала меня своим главным бенефициарием?

– Чувство вины, я думаю. Возможно, любовь. Она была настолько неистова по отношению к тебе поначалу и настолько ожесточена после развода. Знаешь, она ревновала тебя к ранчо. После развода, она сказала мне, что предпочла бы, чтобы у тебя была любовница, а не это ранчо, потому что она могла бороться с другой женщиной, но не с куском земли, удерживающим тебя так, как не смола бы ни одна женщина. Именно поэтому при разводе она потребовала ранчо, чтобы наказать тебя. – Она послала ему кривую улыбку. – Боже, какими мстительными могут быть люди. Она не могла понять, что просто была не той женой, в которой ты нуждался. Вам не нравились одни и те же вещи, вы не хотели от жизни одного и того же. Когда ты не полюбил ее так же сильно, как свое ранчо, она подумала, что дело в ней, вместо того, чтобы возложить вину на различие между двумя совершенно несхожими людьми.

Риз никогда не думал об Эйприл в таком свете, никогда не смотрел на их брак и последующий развод ее глазами. Единственное, что он видел в ней, это горечь, и именно ею он позволил раскрасить свою жизнь. Узнать, что цвет оказался ложным, будто он носил цветные линзы, которые все искажали, было ударом.

Он провел ночь в гостинице того класса, который когда-то принимал как само собой разумеющийся. Казалось удивительным снова вернуться к устойчивой финансовой базе, и он задумался, а ценил ли он, в действительности, когда-либо до развода эти атрибуты богатства? Это было здорово – иметь возможность позволить себе шикарный номер улучшенной категории, но прежде он даже не задумывался о возможности поселиться в простом мотеле. Годы проведенные без денег перестроили его приоритеты.

Чтение завещания на следующий день не заняло много времени. Семья Эйприл была подавлена и слишком охвачена горем, чтобы выказывать враждебность. Даже ее отец. Эйприл основательно продумала передачу своего имущества, как будто ожидала смерти. Она разделила свои драгоценности и личное имущество среди членов семьи, как и маленькое состояние в акциях и облигациях, которыми владела. Именно часть завещания, посвященная ему, оставила его ошеломленным.

– Гидеону Ризу Данкену, моему бывшему мужу, я оставляю сумму, переданную им мне при разводе. Если он умрет раньше меня, та же сумма должна быть передана его наследникам в качестве жеста справедливости, слишком долго откладываемой.

Адвокат продолжал бубнить, но Риз ничего не слышал. Он не мог осознать это. Он был в шоке. Он наклонился вперед и поставил локти на колени, уставившись на восточный коврик у себя под ногами. Она все вернула, и при этом показала ему абсолютную тщетность всех этих лет, проведенных в ненависти.

Самая ирония заключалась в том, что он уже отпустил это. Внутренняя тьма была не в состоянии противостоять Мэдди. Даже если он никогда не сумеет восстановить ранчо до прежних размеров, он будет счастлив, пока у него есть Маделин. Он смеялся с ней и занимался любовью, и в какой-то из тех моментов его одержимость превратилась в любовь, настолько мощную, что теперь он не мог жить без Мэдди, мог только существовать.

Его сердце внезапно сжалось настолько болезненно, что он едва не схватился за грудь. Дьявол! Как он мог быть настолько глуп?

Пойдем со мной домой.

Дай мне одно серьезное основание, почему я должна это сделать.

Это было все, о чем она просила, одно серьезное основание, но он не дал ей его. Он бросался причинами, правильными, но не той единственной, которую она просила, той, в которой нуждалась. Мэдди почти сказал ему, что это, но он был настолько зациклен на том, в чем нуждался сам, что не обратил никакого внимания на то, в чем нуждалась она. Это было так просто, и теперь он знал, что сказать.

Дай мне одно серьезное основание, почему я должна это сделать.

Потому что я люблю тебя.

Он шагнул через дверь в кафе Флорис и остановился посередине комнаты. Клиентов все еще было больше, чем обычно, возможно потому, что Флорис была благополучно изолирована на кухне, а Мэдди находилась здесь, очаровывая всех своим ленивыми речами и сексуальной походкой.

Как обычно, когда он вошел, наступила тишина, и все повернулись, чтобы взглянуть на него. Мэдди стояла за стойкой, вытирая пролитый кофе и обмениваясь какими-то добродушными остротами с Гленной Киннэрд. Она подняла глаза, увидела его и замерла, встретившись с ним взглядом.

Риз засунул большие пальцы за пояс и подмигнул ей.

– Отгадай загадку, милая. Что имеет две ноги, твердую голову и поступает, как осел?

– Это легко, – усмехнулась она. – Риз Данкен.

Отовсюду вокруг них раздался приглушенный взрыв хихиканья. Он мог видеть веселье в ее глазах и усмехнулся.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, понизив голос, чтобы исключить всех остальных слушателей в кафе, и заставил несколько женщин затаить дыхание.

Ее рот изогнулся в той самоиронии, которая вызвала у него желание схватить ее и прижать к себе.

– Сегодня не лучший мой день. Единственная вещь, которая не позволяет моему телу рассыпаться на кусочки – это статическое притяжение частиц.

– Поехали со мной домой, и я позабочусь о тебе.

Она заглянула в его глаза и спокойно произнесла:

– Дай мне одно серьезное основание, почему я должна это сделать.

Прямо здесь, перед Богом и большинством жителей Крука, штата Монтана, он глубоко вздохнул и поставил на кон всю свою жизнь, его четкие слова услышали все, потому что никто даже не притворялся, что не слушает.

– Потому что я люблю тебя.

Мэдди моргнула, и он с удивлением увидел, как на ее глазах заблестели слезы. Однако прежде чем он успел податься вперед, подобно солнечному свету, пробившемуся сквозь занавес облаков, прорвалась ее улыбка. Она не стала торопливо обходить стойку; она забралась на нее и соскользнула с другой стороны.

– Самое время, – сказала она и упала в его объятия.

Посетители взорвались аплодисментами, и из кухни вышла Флорис. Она фыркнула и выглядела недовольной, увидев Маделин, висевшую в объятиях Риза с оторванными от пола ногами.

– Думаю, это означает, что я должна искать новую официантку, – пробормотала она.

Кто-то сзади пробормотал:

– Черт, Флорис, если вы просто останетесь на кухне, мы найдем вам новую официантку.

– По рукам, – сказала она, и поразила всех, по-настоящему улыбнувшись.

Он не стал дожидаться возвращения домой, прежде чем заняться с ней любовью; как только они оказались на земле Данкена, он остановил грузовик и притянул ее верхом на себя. Маделин думала, что ее сердце разорвется, пока слушала его грубоватое бормотание слов любви, страсти и потребности. Она не могла насытиться его прикосновениями; она хотела просочиться под его кожу и пыталась это сделать.

Когда они, наконец, добрались до дома, он внес ее внутрь, а потом вверх по лестнице к ним в спальню, где уложил на большой кровати и начал раздевать. Она медленно рассмеялась, беспечно и неспешно вытягиваясь.

– Опять?

– Я хочу видеть тебя, – сказал он напряженно. Когда она осталась обнаженной, он замолчал, лишенный дара речи и очарованный изменениями в ее теле. Они все еще были небольшими, но очевидными для него, потому что он знал каждый сантиметр ее тела. Ее живот едва начал приобретать выпуклую форму, а груди стали немного полнее и тверже, чем прежде, соски потемнели до насыщенного красновато-коричневого оттенка. Он наклонился вперед и провел языком вокруг одного, и все ее тело затрепетало.

– Боже, я люблю тебя, – сказал он и опустил голову ей на живот, обхватывая руками бедра.

Маделин запустила пальцы в его волосы.

– Тебе потребовалось довольно много времени, – сказала она нежно.

– Там, где я испытываю недостаток в скорости, я восполню его выносливостью.

– В смысле?

– В том смысле, что даже через пятьдесят лет, начиная с этого момента, я все еще буду говорить тебе это. – Он замолчал и повернул голову, чтобы поцеловать ее живот. – Я должен еще кое-что рассказать тебе.

– Хорошее?

– Думаю, да. Довольно скоро здесь многое изменится.

– Как? – Она выглядела настороженной. – Я не уверена, что хочу, чтобы что-то менялось.

– У меня новый партнер. Примерно неделю назад я позвонил Роберту, и он вступил в долю. Мы начнем расширяться во многих направлениях, так скоро, как только я смогу этим заняться. Теперь это ранчо Данкена и Кеннона.

Маделин взорвалась смехом, заставив его изумленно поднять голову с ее живота.

– Что бы ты ни сделал, – сказала она, – не называй его «Д» и «К». Не думаю, что смогу жить на ранчо, названным в честь хирургической процедуры![12]

Он усмехнулся, чувствуя, как все в нем оживает под магическими чарами ее смеха.

– Оно сохранит свое старое название, – сказал он.

– Хорошо. – Ее смех медленно замер, и она мрачно взглянула на него. – Почему ты ему позвонил?

– Потому что доверяю тебе, – просто ответил он. – Доверяя тебе, я могу доверять ему. Потому что это хорошее деловое решение. Потому что я хочу показать тебе, как функционирует действительно хорошее ранчо. Потому что у нас будет ребенок. Потому что, черт побери, я слишком дьявольски горд, чтобы быть удовлетворенным второсортными условиями жизни. Этих причин достаточно?

– Одной первой было бы достаточно. – Она прижала руки к его лицу и посмотрела на него с любовью в глазах. Это смутило его и в то же время заставило чувствовать себя так, словно он может завоевать весь мир, лишь бы увидеть, как сильно Мэдди его любит. Он начал наклоняться, чтобы поцеловать ее, когда она серьезно произнесла:

– Ты знаешь, что широкополая ковбойская шляпа на самом деле вмещает только три кварты[13]?

Третьего ноября Маделин лежала в родильной палате Биллингса, держа руку Риза и пытаясь сконцентрироваться на своем дыхании. Она провела здесь более двадцати четырех часов и была совершенно вымотана, но медсестры продолжали говорить ей, что все идет прекрасно. Риз был небритым, под глазами залегли темные круги. Роберт находился где-то снаружи, протаптывая колею в плитке холла.

– Дай мне еще одно, – сказала она. Риз выглядел доведенным до отчаяния, но ей нужно было чем-то отвлечься.

– Индийские чернила, на самом деле, делают в Китае.

– Ты действительно выдохся, не так ли? Видишь ли… – Ее прервала схватка, и она сжала его руку, пока та усиливалась, достигла пика, а потом прошла. Когда она снова смогла говорить, то сказала: – Звуки, раздающиеся из живота, называют «borborygmus» [14]. – Она послала ему торжествующий взгляд.

Он прижал ее руку к своей щеке.

– Ты снова читала словарь, а это мошенничество. У меня есть кое-что интересное. Американская футбольная команда «San Diego Chargers» получила свое название, потому что ее основатель владел еще и кредитной компанией «Карт-бланш». «Charge!»[15] – это то, что он хотел сказать держателям пластиковых карточек своей компании.

Она засмеялась, но смех резко оборвался, когда ее настигла еще одна схватка. Эта немного отличалась по силе и тому, как она ее ощущала. Она часто задышала, уставившись на монитор сквозь расплывающиеся перед глазами пятна, чтобы увидеть механическое подтверждение того, что чувствовала. Она откинулась спиной на его руки и слабо сказала:

– Не думаю, что осталось еще долго.

– Слава Богу. – Он не знал, сможет ли долго протянуть. Наблюдать за ее болью было самой трудной вещью, которую он когда-либо делал, и он всерьез рассматривал ограничение количества их детей до одного. Он поцеловал ее влажный от пота висок. – Я люблю тебя, милая.

Он заслужил этим одну из ее медленных улыбок.

– Я тоже люблю тебя. – Еще одна схватка.

Медсестра проверила ее и улыбнулась.

– Вы правы, миссис Данкен, осталось немного. Мы должны перевезти вас в родильный зал.

Он оставался с ней в течение всех родов. Доктор внимательно следил за ростом ребенка и сообщил, что не думает, что при родах могут возникнуть какие-то трудности. Риз яростно задумался, насколько представления доктора о трудностях отличаются от его представлений по данному вопросу. Прошло тридцать шесть часов с тех пор, как у нее начались схватки. Менее чем через полчаса после того, как он рассказал ей о «Сан-Диего Чайджерс», Риз держал на руках своего красного, орущего сына.

Маделин наблюдала за ним затуманенными от слез глазами, головокружительно улыбаясь. Выражение на лице Риза было настолько глубоким, нежным и собственническим, что она едва могла устоять перед ним.

– Три килограмма семьсот граммов, – пробормотал он младенцу. – Ты был на грани того, чтобы родиться под скальпелем.

Маделин рассмеялась и потянулась к мужу и сыну. Риз устроил ребенка у нее на руках и обнял их, не в состоянии отвести глаза от обоих. Никогда в жизни он не видел ничего столь прекрасного, хотя ее волосы выбились из косы и были спутанными от пота. Боже, он чувствовал себя хорошо! Измученным, но хорошо.

Она зевнула и откинула голову на его плечо.

– Думаю, мы проделали хорошую работу, – объявила она, рассматривая крошечные пальчики и влажные темные волосы ребенка. – А еще думаю, что просплю целую неделю.

Находясь в своей комнате, прямо перед тем, как по-настоящему заснуть, она услышала, как Риз произнес это снова.

– Я люблю тебя, милая. – Она была слишком сонной, чтобы ответить, но протянула руку и почувствовала, как он взял ее. Она никогда не уставала слушать эти три слова, хотя за прошлые шесть месяцев слышала их часто.

Риз сидел и с улыбкой в глазах наблюдал, как она спит. Медленно его веки опустились, уступая усталости, но ни разу за время сна он не выпустил ее руку.