Невеста для тёмного короля

Глава 14

Когда мы возвращались с пикника, сад был пуст, словно в нём никогда никого и не было. И во дворце тоже царила тишина. Будто нарочно всех разогнали, чтобы не глазели на расшалившихся принцесс. Леди Сарко попрощалась с нами на первом этаже, предварительно уведомив, что и завтра у нас не будет общих планов с его величеством.

— И когда же мы увидимся с королём? — спросила Манола.

— Когда он пожелает встретиться с вами, ваше высочество, — ответила леди Сарко.

Меня насторожил её ответ, как и заявление о том, что завтра у нас не планируются «общих» мероприятий. А индивидуальные намечаются?!

Но спросить об этом леди Сарко не дала возможности, едва ли не бегом удалившись по своим делам. Нам не оставалось ничего иного, как отправиться в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок и провести спокойный вечер за беседами. Знала бы я, чем обернётся этот «спокойный» вечер, сразу в гости к Маноле напросилась бы. Мне как раз нужно было с ней поговорить, что я и планировала сделать, когда переоденусь. Но моим планам не суждено было воплотиться…

В гостиной нас с Марилкой ожидала Жания. Девушка поклонилась и, заикаясь, со смущением поведала, что управляющий слугами узнал про самоуправство леди Сарко. Его оскорбило, что леди, не посоветовавшись с ним, позволила себе разрешить нам оставить и прежних служанок, несмотря на то, что мы выбрали новых. А гостьям полагается всего одна личная служанка, так что с этого момента она, Жания, будет выполнять только общую работу по уборке покоев. Что же касается личных распоряжений и помощи, теперь это обязанность Марилки.

— Но как же она будет выполнять мои распоряжения, если ничего и никого тут не знает? — удивилась я.

— Управляющий Одарис сказал, что ему будет интересно на это посмотреть, — виновато опустила голову Жания.

— Могу я лично переговорить с вашим управляющим? — спросила, нахмурившись.

— Прошу прощения, но мне не велено выполнять личные распоряжения, — выпалила девушка, поклонилась и спешно пошла к пустой комнате.

— Постой! Хотя бы подскажи, к кому обратиться! — крикнула я ей вслед, но Жания даже не обернулась.

— Ну и порядки у них тут, — выдохнула Марилка.

— Разберёмся, — успокоила её я, и побежала за служанкой.

Она только юркнула в дверь, я за ней. Вбежала следом, очутилась в полной темноте и побежала на шорох шагов. Натолкнулась на девушку, она вскрикнула от неожиданности, и мы вместе полетели вперёд. Мгновение падения и меня ослепил яркий свет, а левую руку опалило жаром.

— Ваше высочество! — испуганно вскрикнула Жания.

А я продолжила падать, зажмурившись от страха.

— Стойте! Куда! Ваше высочество! — в панике кричала Жания, а её голос становился всё тише, будто удаляясь.

Значит, она осталась где-то там, и только я продолжала падать неизвестно куда. Даже скорее не падать, а лететь. Меня то бросало в сторону, то поднимало вверх, то опять низ. Закружилась голова, к горлу подступила тошнота, и я никак не могла понять — что же происходит? Как, войдя в комнату, я могла куда-то провалиться? А теперь ещё и болтаюсь, как потерянная пуговица в стиральной машине! Да ещё и этот слепящий свет, он будто захватил меня в плен и решил поиздеваться… Свет!

— Свет! — закричала изо всех сил. — Айяс! Это ты?

Ответа не последовало. Видимо, предок приходит только когда сам пожелает. Помощи от него ждать не стоит. Левую руку жгло всё сильнее, безымянный палец будто сдавило чем-то, а болтанка и не думала прекращаться. Прижала руку к груди и, с немалым удивлением, нащупала на пальце кольцо. Оно вернулось! Но почему-то вело себя так, будто ему что-то не нравится. Сама не поняла почему, но я начала думать об артефакте, как о чём-то разумном. И ему явно было неуютно, так же, как и мне самой. Палец сдавило до такой степени, что он онемел. Попыталась снять кольцо, но оно будто приросло к пальцу, впилось в кожу, вцепилось мёртвой хваткой, даже повернуть не получалось.

Да что же это за ловушка такая?! Это Тёмный король так надо мной издевается?! Посмотреть бы сейчас в его смазливую рожу и плюнуть от души! Мало ему того, что забрал нас, унижает и пугает, так ещё и это!

Болтанка неожиданно прекратилась, и я вывалилась из света в непроглядную темноту. Распласталась по полу, раскинув руки, и минут пять глубоко дышала, чтобы побороть тошноту. Головокружение никак не проходило, поэтому вставать я не решилась. Перевернулась на четвереньки, осмотрелась и облегчённо выдохнула, увидев узкую полоску света, будто пробивающегося из-под двери.

Мне однозначно туда! Больше-то некуда, кругом темень, хоть глаз выколи. Так, на четвереньках, и поползла к двери, надеясь, что за ней окажется гостиная, где меня уже ждёт Марилка. Наверняка, переживает, бедняжка.

Подползла, выпрямилась, нащупала дверную ручку, схватилась за неё и уже хотела подняться, как вдруг услышала голоса. И это была явно не Марилка, а значит, за дверью не мои комнаты…

— Ты играешь со мной! — возмущённо воскликнула какая-то женщина приятным глубоким голосом.

— Ну что ты, дорогая. Я бы не позволил себе такой вольности, — ответил… король?

Я отпрянула от двери, но тут же прильнула к ней, прислушиваясь.

— Ты тянешь! — обвинительно произнесла женщина. — Зачем нужен был этот спектакль с выводом претенденток в сад?

Действительно — зачем?

— Я хотел посмотреть на них со стороны, — невозмутимо ответил король, подтвердив мои догадки.

— Для чего? Их поведение не имеет никакого значения!

Вот это заявление! И с чего это какая-то дамочка так дерзко с «властелином зла» разговаривает?

— Ошибаешься, Эшша. Ведь нам нужна сильнейшая. Не только телом, но и духом. При мне они закрываются, не показывают свою истинную натуру, — возразил его величество.

— И что же ты высмотрел? — явно скептически поинтересовалась эта Эшша.

Да, поведайте нам, ваше злодейшество! Даже дыхание задержала, чтобы не прослушать.

— Ещё не решил, — попытался уйти от ответа король.

— Не верю! — воскликнула она. — По-моему, тёмненькая проявила себя. Мне даже показалось, что мы с ней чем-то похожи… насколько может быть похожа простая смертная на богиню.

Ну ничего себе самомнение у мадам! Король, видимо, подумал так же.

— Ты решила возвести себя в статус божества? — хмыкнул он.

— А почему бы и нет! — рассмеялась Эшша.

— Да пожалуйста, только не здесь, — ответил Тёмный король. — Не забывай об условиях нашего соглашения.

А вот это уже очень интересно…

— Я помню, — недовольно проворчала она. — Но ты же знаешь, я не люблю ждать. Поторопись… иначе я могу разозлиться и заглянуть в гости к твоей любимице.

— Клятва, дорогая, помни о клятве. Ты получишь свой сосуд и, пожалуй, ты права, это будет островитянка.

У меня мороз по спине прошёлся, а ладони вспотели. О чём они говорят?!

— А дерзкую девчонку оставишь себе? — с придыханием спросила женщина. — Думаешь, она заменит тебе меня? Не обольщайся, она быстро наскучит тебе. А учитывая её происхождение, она никогда не примет твою тёмную суть. В ней слишком много от света.

— Ты тоже её хочешь, не отрицай, — произнёс Тёмный король. — Но, в отличие от тебя, я не собираюсь уничтожать её душу.

— Ты заигрался, мальчик мой, — пожурила короля Эшша. — Смотри, не пропусти угрозу. Забудешься и потеряешь всё.

Они ещё о чём-то говорили, и даже, кажется, спорили, но я их уже не слушала. Отползла подальше от двери, забилась в угол тёмной комнатки, обняла колени и с ужасом переваривала услышанное.

Тёмный король выбирает не жену, а жертву! Уж не знаю зачем, но он собирается отдать одну из нас этой Эшше. И сомневаюсь, что для чего-то безобидного! Вот и помогла Маноле, называется. Да я же помогаю королю погубить её! А эти разговоры про «дерзкую девчонку» в которой много света — это же про меня! И что получается? В отборе победит Манола, но её король отдаст какой-то там Эшше, которая себя едва ли ни богиней считает. А меня он оставит себе? В качестве кого? Да плевать! Как ни крути, а всем нам плохо будет! И тут уже речь не о благе королевств, дело в другом. Наши королевства выполнили требование короля — отдали принцесс. Всё, к ним никаких претензий. Так для чего же нам покорно идти на «убой»? Тем более, что Маноле, похоже, не светит помочь Гаяте. Победив в отборе невест, она не станет королевой. И зачем же нам тогда терпеть всё это? А незачем! Бежать нужно, и как можно скорее. Но сначала нужно как-то выбраться отсюда, причём незаметно.

Вытерла слёзы и постаралась успокоиться. Не время устраивать истерики. Но волнение мешало сосредоточиться и я, будто в поисках поддержки, погладила кольцо, которое, к слову, уже не норовило лишить меня пальца. Оно разжалось и спокойно снималось, но я не стала его снимать. Видимо, именно оно и помогло мне выбраться из белого вихря. Или дело в другом?

Как только я подумала о Тёмном короле, очутилась рядом с ним! А пустая комната это что-то вроде лифта? Наверное, так и есть. Я вбежала в неё вслед за Жанией, но не знала, что нужно определиться, куда хочу попасть. Вот и болталась «между этажами», потому что не «нажала нужную кнопку».

Встала, опираясь на стену, крадучись подошла к двери, прислушалась — тишина. Может король и ушёл, а может и нет. Рисковать не стоит. Значит, нужно как-то активировать «лифт».

От мысли, что опять придётся пережить ужас болтанки в слепящем свете, по телу прошла дрожь. Но попасться на подслушивании было страшнее. И я пошла от двери, в том направлении, где появилась в комнате. Прошла до противоположной стены, но ничего не случилось. Начала расхаживать туда-сюда, ища хоть какой-то ориентир. И вдруг почувствовала, как кольцо на пальце сжимается! Остановилась, ничего. Вернулась назад на пару шагов — кольцо начало сдавливать палец. Это оно? Будем надеяться, что да!

Зажмурилась и очень сильно пожелала оказаться в своей комнате.

Ощущение падения длилось буквально один вздох. Я открыла глаза и увидела всё ту же темноту с полоской света из-под двери. Не получилось? Сделала пару шагов вперёд, кольцо разжалось, и я крадучись пошла к двери. Подошла, прислушалась.

— И что теперь делать? — всхлипывая, спросила Марилка.

— Не знаю. Но я сейчас пойду искать кого-нибудь, — воинственно ответила Манола.

А я с радостным возгласом «Получилось» вывалилась из двери. Лица подруг порадовали таким недоумением, будто они меня уже похоронили, а я вот она, явилась. Но удивление тут же сменилось всеобщей радостью. Оказывается, тут была вся наша компания в полном составе. И все они горевали, думая, что меня, как минимум, похитили, а может и вовсе убили.

А как я появилась, принцессы растерялась от радости такой неожиданной. Марилка тут же бросилась обниматься. Остальные охали и причитали. Оказывается, Марилка пошла в тёмную комнату за мной, но меня там уже не было. И она побежала звать подруг. Принцессы все вместе вдоль и поперёк исследовали пустую комнату, но так и не поняли, куда я подевалась. Решили, что меня забрал Тёмный король, и воинственная Манола уже собиралась идти искать правду, так как служанок отобрали у всех, и обратиться за помощью было не к кому.

Я, как могла, попыталась объяснить подругам, что эта таинственная комната переносит туда, куда пожелаешь. И немного растерялась, когда они понятливо заулыбались. Принцессы знали, что это за волшебная комната, и не понаслышке!

— Так это же портальная! — воскликнула Улари. — Только у нас их всего две на весь дворец. Очень много магических сил задействуют, наш придворный маг едва справляется.

— А у нас три, — с гордостью поведала Марилка. — И не такие… тёмные. Там же нужно руны наносить меловой палочкой. И силовые камни светятся.

— У нас такого нет, наши маги сами переносят, если что-то случится, — поджала губы Манола.

В общем, им и в голову не пришло, что пустая тёмная комната без магов и различных атрибутов может оказаться портальной. А уж как я-то удивилась, учитывая, что о существовании этих порталов вообще не знала! Дядя Феонар ничего такого не рассказывал, да и по дворцу во Власитаре все передвигались ножками, без магических лифтов.

— И что теперь будем делать? — спросила Селенира, когда эмоции немного улеглись и мы перекочевали в спальню.

— Нужно как-то найти управляющего, — предложила я. — Попросим его выделить нам хотя бы одну служанку, через которую будем передавать просьбы. А то так и с голоду помрём. Леди Сарко намекнула, что до послезавтра мы не увидимся.

— А зачем нам служанки? — коварно улыбнувшись, спросила Манола. — У нас же теперь есть возможность попасть куда захотим!

— На что ты намекаешь? — нахмурилась Беарина.

— Я не намекаю, я прямо говорю! — воскликнула Манола. — Захотим поесть, сходим на кухню! Прогуляться? Думаю, раз тут такая сильная портальная магия, то и в сад выход есть. А может и ещё куда подальше…

— Так, притормози, — перебила я её.

Выложить девчонкам всё как есть? Рассказать про то, что услышала? Или всё же лучше не пугать их так сильно? Я решила не спешить. Сначала поговорю с Манолой. Пусть сама решает, стоит ли ей так рисковать. Если сразу заявлю, что у неё нет шанса помочь родной Гаяте, боюсь, не поверит. Ещё решит, что я вознамерилась её подсидеть.

— Да чего ждать-то? Я уже есть хочу, — проворчала Марилка. — После купания всегда голод просыпается.

— Да и время ужина уже, — вставила Улари.

— Я согласна с Олей, не стоит спешить, — поддержала меня Беарина. — Кто знает, вдруг нам это потом пригодится, а мы сейчас используем возможность, они поймут, что мы научились пользоваться порталами, и перекроют их.

— Кто они? — закатила глаза Манола. — Понятно же, что тут порталы в общем ходу. Даже слуги ими пользуются. Никто и не заметит!

Мне так хотелось отозвать Манолу в сторонку и посекретничать с ней, но тогда остальные принцессы обидятся и начнут надумывать то, чего нет. Всё же мы тут, как ни крути, соперничаем. И пусть все согласились продвигать Манолу, секреты их явно насторожат.

— Давайте отложим этот вопрос, — предложила миролюбиво. — Мы так и не переоделись после пикника.

— Да, у меня в волосах песок, — посетовала Марилка. — Пойду помоюсь.

— Значит, расходимся? — недовольно спросила наша гаятанская красавица.

— Да, пока расходимся, — кивнула я, покосившись на неё.

Принцессы потянулись к выходу, а Марилка побежала в ванную, чтобы занять её вперёд меня. Я же тронула за руку Манолу и прошептала «Задержись».

— Ну ты идёшь? — нетерпеливо спросила Беарина, обернувшись в дверях.

— Иди, догоню, — махнула ей рукой гаятанка.

Беарина недовольно фыркнула и вышла вслед за Улари и Селенирой. Мы с Манолой остались одни.

— Только не нужно нравоучений и уговоров вести себя сдержаннее, я этого дома наслушалась, — закатила глаза Манола.

— Забудь, — махнула я рукой, выглядывая в коридор через щёлочку.

Девчонки разошлись по комнатам. Но я ещё и спальню проверила, чтобы убедиться, что и Марилка тоже ушла в ванную.

— Да что ты мечешься-то? — забеспокоилась Манола.

— Слушай внимательно, и не перебивай, — полушёпотом проговорила я. — Я тебе сейчас такое расскажу. В общем, решать тебе, конечно, но всё хуже некуда.

— Выкладывай, — нахмурилась она.

И я быстро изложила всё, что узнала из подслушанного разговора. Дополнила своими умозаключениями и подвела итог:

— Надо бежать!

— А если ты ошиблась? — сощурилась Манола. — Вдруг, он разговаривал со своей любовницей и просто пускал ей песок в глаза?

— С любовницами так не расшаркиваются, — возразила я. — И это не было похоже на пускание пыли в глаза. Король говорил серьёзно! Он выбирает не жену.

— А кого? — сложила руки на груди Манола.

— Не знаю, но это точно не то, чего мы ждём. Тебе не дадут возможность управлять Гаятой, — покачала я головой.

— Оля, я хочу тебе верить, — закусив губу, протянула Манола. — Но ты сама понимаешь, что это выглядит как какой-то бред. Ты передумала мне помогать? Хочешь сама стать королевой?

— Да нет же! — воскликнула я. — Я говорю правду! Он собирается отдать тебя ей!

— Кому? — изогнула чёрную бровь Манола. — Кому может отдать меня сильнейший во всём мире правитель?

— А что, если он не сильнейший? — предположила я. — Она назвала себя богиней. Король это высмеял, но всё же. Вдруг есть кто-то сильнее него?

— И этот кто-то остаётся в тени? Глупость! Ты или что-то не так поняла, или просто хочешь занять моё место! — воинственно заявила Манола. — Не ожидала такого от тебя. Хотя, ваш род всегда что-то скрывал. Вы делали вид, что помогаете, раздавали воду, защищающую от его силы. А потом заявили, что она закончилась. Как может закончиться вода?! И это твоё неожиданное появление. Ведь вы это планировали, да? Тебя назвали умершей только для того, чтобы Власитар оставили в покое! Нет никого из королевского рода, значит и королевская река умерла. А мы все надеялись, мы верили вам! Знаешь что случилось, когда у нас закончилась ваша вода? Мой дядя умер! Он был одним из тех, кто пошёл против воли Тёмного короля, отказался служить ему. Король отравил его своей силой, и он жил, пока пил вашу воду. А потом вы сказали, что её больше нет! И дядя умер, так и не оставив наследников. Что, решили оставить всю воду себе? Помогло это вам? Много этой воды выпила ты, Оля?!

— Манола, остановись, — прошептала я, ошарашенно глядя на неё.

Я не понимала и половины из того, что она мне предъявляет. Так как же я могла ответить на её претензии? И что за бред про воду! Как какая-то там вода может защитить от тёмной магии короля?

— Не хочу больше слушать лживые речи! — взмахнула рукой Манола. — И всем расскажу, какая ты двуличная!

Она вышла, хлопнув дверью, а я стояла на месте, будто меня приковали. Как так вышло, что попытка помочь обратилась против меня? Что я сделала не так?

— И чего стоишь? Бежим скорее! Она же сейчас всех против нас настроит! — выбежала из спальни Марилка.

Я нахмурилась, повернувшись к ней, но принцесса только развела руками.

— Да, я подслушивала, и что? В пользу же пошло!

И Марилка схватила меня за руку, увлекая за собой в коридор. А я не была готова отстаивать свою правоту. Слишком много вопросов вызвала речь Манолы. Что за вода и почему она так ценна? Откуда такие претензии именно ко мне и Власитару? Да что вообще происходит?!

Но Марилка пёрла буром, она влетела в покои Селениры, волоча меня за собой, крикнула «Живо за мной», и побежала дальше. К Маноле и Беарине мы ворвались уже все вместе.

В их гостиной никого не было, и Марилка побежала дальше, а мы остались в гостиной. Она вернулась буквально спустя несколько секунд, ведя за собой Беарину, которая не понимала, что происходит. Оказывается, Манола прибежала в свою спальню, нагрубила ей и заперлась в ванной.

— Говори, Оля! — буквально потребовала Марилка. — Вот всё, что Маноле рассказала, и говори.

А я смотрела на них и боялась. Я боялась, что и они мне не поверят. Назовут предательницей, обвинят неизвестно в чём и отвернутся от меня. И что тогда будет? Я же останусь одна! Нет, я не боялась, что меня выберет Тёмный король. Я боялась, что он выберет кого-то из них! И если они не будут мне верить, я не смогу им помочь. Хотя, и сейчас от меня мало пользы. Но я хотя бы могу убедить их, что нужно бороться, нужно пытаться… сбежать.

— Так, Манола очень обидела нашу Олю, вот она и молчит. А я за неё скажу! — воинственно заявила Марилка. — Нам нужно бежать! И немедленно! Потому что Тёмный король не жену себе выбирает, а жертву, которую отдаст кому-то. Правильно я говорю, Оля?

— Д-да, — неуверенно ответила я.

Так разволновалась, что и сама начала сомневаться.

— Вот, — указала на меня Марилка. — Оля случайно подслушала его, он собирается выбрать одну из нас и отдать какой-то бабе! Да не простой, а той, которая себя богиней возомнила. А это значит, что у неё большие магические силы. Правильно, Оля?

— А что за вода такая? — спросила я несмело.

И тут неожиданно раздался голос Манолы: «Постойте!». Она вышла из спальни, подошла ко мне вплотную, схватила за плечо, пристально посмотрела в глаза и спросила:

— Оля, ты точно принцесса Власитара?

— Вроде как, — промямлила я. — Встрепенулась, отмахнулась от её руки и возмущённо воскликнула: — Что за вопросы?! Конечно, я принцесса!

— Тогда почему же ты не знаешь про вашу воду? — сощурилась Манола.

И у меня будто что-то в голове щёлкнуло. Когда только оказалась в этом мире, дядя что-то говорил про реку, воды которой могут противостоять силе Тёмного короля. Так это из-за неё всё? Почему же дядя не рассказал больше? И почему я не нашла в книгах информацию про эту реку? Очередной монтаж истории? Сколько же всего интересного из учебников вырезали…

— Я не верю тебе, Олесира, — покачала головой Манола. — Ты власитарская принцесса, ты должна знать всё.

— Да с чего она всё знать должна? — взмахнула руками Марилка. — Я вот до сих пор не знаю, зачем мой дядя бросил семью и стал отшельником!

— С головой у него проблемы были, — жёстко ответила Манола.

— Ты забыла главное правило, Манола, — положила руку ей на плечо Беарина. — Принцесса не должна идти на поводу у эмоций.

— Я устала от правил, — передёрнула плечами гаятанка. — И Оле я больше не верю! Она поняла, что король хочет выбрать меня, и пытается настроить вас против.

— Да зачем мне это?! — воскликнула я. — Думаешь, кто-то захочет занять твоё место? Он же монстр!

— Вот ты нам и скажи, зачем тебе это, — сощурилась Манола.

— Я хочу спасти тебя, глупая, — покачала я головой. — Ни одну из нас тут не ждёт ничего хорошего. Нужно бежать, иначе мы все пропадём.

— Я верю Оле, — произнесла Улари.

— Я тоже, — поддержала её Селенира.

Беарина и Марилка уже были на моей стороне. А Манола колебалась. Она видела во мне соперницу. И в чём-то она была права, ведь Тёмный король действительно решил оставить меня себе в качестве игрушки, когда закончится отбор. Вот только победительнице этого отбора полагался не приз, а что-то неопределённое и пугающее, даже больше перспективы провести остаток жизни рядом с жестоким, безжалостным мужем.

— Хорошо, — немного подумав, кивнула Манола. — Я подумаю, стоит ли тебе верить.

— Только думай быстрее, если мы решим бежать, то тянуть нельзя, — миролюбиво попросила я.

Меня, конечно, обидело недоверие подруги, но давить на неё сейчас нельзя, только хуже будет. Островитянка слишком порывиста, может вспылить и рассказать обо всём королю.

— Я всё больше склоняюсь к тому, что ты что-то скрываешь, Оля, — скептически хмыкнула Манола. — Ты такая рассудительная и в то же время говоришь о побеге. Неужели не знаешь, что от Тёмного короля невозможно скрыться?

Судя по реакции остальных принцесс на эти слова, Манола затронула скользкую тему. Девушки заволновались, начали переглядываться и, в итоге, все взгляды устремились на меня. Они будто ждали, что я в чём-то признаюсь, или выложу им гениальны план побега, который не под силу пресечь даже королю. Вот только я и сама не задумывалась о том, как вообще можно скрыться от всесильного монстра! Подслушанный разговор выбил меня из колеи. Я и так-то не чувствовала уверенности, которую демонстрировала, а тут ещё эта таинственная Эшша. Испугалась, растерялась, вот и подняла панику.

А подруги ждали моего ответа. И что же им сказать? Врать не хотелось, но и сдаться я не была готова.

— Сбежать можно от кого угодно, нужно только продумать и просчитать всё хорошенько, — бодро улыбнулась девчонкам. — Главное, не опускать руки и бороться до конца.

Почувствовала себя мошенницей, пускающей пыль в глаза. Зачем я вообще сразу всё рассказала? Нужно было сначала самой определиться, а потом уже призывать подруг к побегу.

— Побег откладывается? — с усмешкой спросила Манола.

Ей явно доставляло удовольствие моё замешательство. Гаятанка будто радовалась тому, что у меня нет чёткого плана действий. Манола больше не верила мне, а без её поддержки я вряд ли смогу сделать хоть что-то. Если только…

— Я знаю тайну Тёмного короля! Ещё не решила, как это можно использовать, но у нас есть козырь в рукаве!

— Что у тебя в рукаве? — спросила Улари, покосившись на мои руки.

— Какая тайна? — задала более важный вопрос Манола.

Рассказать, или нет? Пожалуй, пришло время.

— Может, устроимся поудобнее? — предложила подругам.

— Не тяни! — нахмурилась Беарина.

Я всё же села на диван, сложила руки на коленях и начала издалека:

— Помните, леди Сарко хотела устроить Маноле встречу с королём, а идти пришлось мне?

— Так встреча же не состоялась, ты сказала, что его не было, — присела рядом Марилка.

— Я тоже так думала, а потом вспомнила…

И я в красках описала свой поход в королевскую спальню. Как встретила там голого мужчину и приняла его за фаворита короля. А потом оказалось, что это и есть сам король, который в действительности не урод, а очень даже привлекательный. Эмоционально поведала о последующем визите самого короля в мои покои, после чего я всё забыла.

— А потом, ночью, я всё вспомнила! — закончила на высокой ноте.

— Точно! Ты, вертелась всю ночь и разговаривала во сне, — припомнила Марилка.

— Так может тебе это только приснилось? — предположила Селенира.

— Тёмный король всегда был страшен ликом, ужасное лицо отражает то, что внутри, — поёжилась Улари.

— А ещё и кого-нибудь когда-нибудь встречалось такое страшное лицо? — спросила я. — Если бы лица отражали суть, монстров было бы намного больше. Нет, это маска! Король хочет, чтобы его боялись, вот и скрывает человеческий вид.

— Знаешь, а вот в это я готова поверить, — задумчиво протянула Манола. — Наш жрец любит говорить «Все скрываются под масками, но только сильнейшие носят маски, которые не скрывают, а показывают то, что у них внутри». Правда, говорит он это обычно перед тем, как надевает ритуальную маску духа острова. Маги над ним смеются, но, чуть что, сами к нему за советом бегут.

— Допустим, ты права, и Тёмный король не так страшен, как хочет казаться. Чем это поможет нам? — сложила руки на груди Беарина. — Его внешность не отменяет того, что он сильнейший из всех магов. Да он, может, уже знает, что мы думаем о побеге!

— О том, что я всё вспомнила, он не узнал, — произнесла с намёком. — Никто не может знать всё. Каким бы сильным магом он ни был, следить за всеми ему не подвластно.

— Значит, всё же бежим? — уточнила Манола.

— А ты с нами? — пристально посмотрела я на неё.

— Я всё ещё уверена, что ты что-то скрываешь, Оля, но не могу же я бросить вас, — пожала она плечами.

— Значит, побег! — подвела итог Марилка, вскочив с дивана. — Когда и куда?

— А вот это мы должны решить вместе, — улыбнулась я.

— Сначала нам нужно всё же привести себя в порядок и поесть. Так что, предлагаю переодеться и проверить работу порталов, — заявила Манола.

Все с ней согласились. Мы решили встретиться в моей гостиной через полчаса. Ничего с собой не брать, одеться удобно и сначала совершить ночной набег на кухню, а потом, если всё получится, попробовать перенестись за пределы замка.