Невеста для тёмного короля

Глава 6

Разбудила меня леди Сарко.

— Не думала, не надеялась, а тут такой подарок, — покачала она головой, с неподдельной нежностью глядя на меня.

— Не могу разделить вашей радости, — осторожно ответила я.

— Вы моё спасение, принцесса…

— Олесира, — подсказала я.

— Да-да, вы моё спасение, принцесса Олесира, — улыбнулась леди. — Я знала, что будет сложно. Принцессы есть принцессы. И пусть у нас их не было никогда, я наслышана. А теперь вижу, что вы сможете помочь мне.

— И я помогу потому, что?.. — многозначительно протянула я.

— Ну вы же не откажетесь от возможности встретиться с его величеством наедине, — лукаво улыбнулась леди Сарко.

— Я бы предпочла отдать эту честь другой, — ответила, резко вставая.

— Ах, как же это благородно! — картинно приложила руку к необъятной груди леди.

— Это не благородство, — возразила я, — а моё сугубо личное и корыстное желание.

— Готова выслушать предложения, — прекратив пазёрство, заинтересованно произнесла леди.

— Предлагаю облегчить вашу работу, — тут же взяла я быка за рога. — Одна из нас готова на всё, чтобы получить вашего короля в мужья. Остальные категорически против. Мы все готовы содействовать принцессе Маноле, а сами не допускаем и мысли о том, чтобы стать избранницами Тёмного короля.

— Ох, как же это хорошо… было бы, если бы мы знали нашего короля и могли предвидеть, чего он хочет, — покачала головой леди Сарко.

— А вы его не знаете? — удивилась я.

— Да чуть ли! — воскликнула леди. — Вчера только в третий раз и видела. И мне того хватило…

— Значит, вы нам не поможете? — нахмурилась я.

— И помогла бы, да пользы с того сколько будет, — заохала леди.

— Но мне же вы помощь предлагали, — напомнила я.

— Ваша взяла, — шепнула леди. — Укажите, кого к его величеству подослать.

— Только чтобы безопасно, — нахмурилась я.

— Будет вам безопасно. Поднимайте принцесс, — кивнула леди.

И я пошла в спальню, будить своих новых подруг. Разбудила… на свою голову.

Все, как одна, спросонья обозвали меня разными нехорошими словами, потребовали оставить их и повернулись на другой бок досыпать. Я улыбнулась, отошла подальше от кровати и как закричу:

— Подъём! Тёмный кроль идёт!

Проснулись все разом. Панику подавили коллективным разумом, взбодрились сразу же, одарили меня парочкой хлёстких замечаний и пошли в свои комнаты.

— Вот принцесса Манола, — указала я леди Сарко на прошедшую мимо яркую островитянку (не ошиблась кстати, Гаята действительно оказалась островным королевством). — Она вашему королю точно подойдёт.

— Сколько у него таких было, — покачала головой леди Сарко. — Нет в ней огня.

— А как вам загорится, если я скажу вашему королю, что вы его отбор подтасовываете, — шепнула я, прищурившись.

— Будет вам встреча, пусть готовится, — скривилась леди Сарко.

— И вам приятного дня, — улыбнулась я.

Леди ушла, а я побежала к Маноле, предупредить, чтобы была готова к незапланированной встрече с женихом. Манола сначала испугалась, но быстро совладала с паникой и, коротко поблагодарив, отправилась в гардеробную, прихорашиваться для судьбоносной встречи. Я пожелала ей удачи и вернулась в свои комнаты. Прошлась по пустым помещениям и поняла — мне не хватает их, растерянных и запуганных принцесс. Я уже и не ощущала себя одной из избранниц. Всего за одну ночь из принцессы на выданье превратилась в наседку, которая заботится обо всех девушках, на чью долю выпала эта страшная доля. Как так получилось? Не знаю! Но все они стали мне дороги, как близкие подруги, и я, не задумываясь, рискнула бы жизнью ради них. Общие проблемы сближают…

Я уже минут пять возилась с платьем. Шипела, ворчала и ругала последними словами власитарскую моду, но застегнуть все крючки на платье никак не получалось. Спасение пришло в лице робкой худенькой девушки, представившейся Жанией и пролепетавшей, что она теперь моя личная служанка.

— Ну слава богу, — закатила я глаза. — Помоги эту гадость на спине застегнуть, пожалуйста.

Жания смущённо хихикнула и быстро справилась с парой десятков крючков. Руки бы поотрывать тому, кто их столько пришил! Ещё и подол с десятком юбок до пола, а климат тут далеко не прохладный. Здравствуй парниковый эффект называется! Намекнуть леди Сарко, что нам бы не помешал новый гардероб, соответствующий местной погоде? Нет, пожалуй, наглеть пока не стоит. И так пошла ва-банк и, можно сказать, шантажом выторговала особые условия для Манолы. Интересно, под каким предлогом наша сваха устроит ей встречу с королём? Надеюсь, Манола сможет с первого раза проявить себя, чтобы заинтересовать Тёмного ужастика. Сомневаюсь, что подобный финт с угрозами леди Сарко сработает ещё раз…

— Ваше высочество, прошу прощения… какую причёску вы желаете? — робко спросила Жания.

— А? Да что-нибудь побыстрее и попроще, — ответила, взглянув на неё в отражении.

Я сидела перед зеркалом, а Жания уже минут пять расчёсывала мои золотисто-русые волосы красивым белым гребнем. Будь это моя обычная массажка, её уже статическим разрядом огрело бы, а я превратилась бы в ёжика. Но этот гребень действовал как-то иначе. Волосы начали блестеть, как в рекламе шампуня, и будто увеличились в объёме. Я уже хотела спросить, что за волшебство такое, но вовремя одёрнула себя. Это же мой гребень, как и всё остальное содержимое туалетного столика. Вот только мне было не до изучения всех этих мелочей. У дяди я отказалась от служанок и сама ухаживала за собой. А о причёсках вообще думать некогда было. Быстренько расчесалась, лентой перехватила и дальше учиться.

Жания продолжала расчёсывать мои волосы чудодейственным гребнем, испуганно поглядывая на меня.

— Можно хвост или косу, — подсказала я.

— П-простите… хвост? — спросила она, и я почувствовала, как у девушки затряслись руки.

Я взяла со столика ленту, развернулась к ней лицом, улыбнулась и, чуть приподняв волосы, быстро собрала их в хвост. Завязала бантик и объявила:

— Причёска непритязательная, называется конский хвост. Бант поправь, пожалуйста.

— А как же… — растерянно начала девушка.

— Быстро и удобно, — перебила я её. — А кому не нравится, их проблемы.

Жания опять захихикала и принялась поправлять бант. В результате она превратила простенький белый бантик в пышное подобие цветка, украсила волосы шпильками с жемчужинами у висков, и получилось очень даже миленько. В сочетании со светло-голубым платьем вышел образ этакой юной невинной девы. Но я не стремилась прихорошиться, даже напротив, не отказалась бы подпортить образ. Потянулась к румянам, чтобы нарисовать «поросячьи щёчки», но рука замерла над баночкой. Не будет ли это лишним? Я же не хочу выделяться, а кричащий макияж может привлечь ненужное внимание. Нет, не буду больше ничего делать. Не хватало ещё, чтобы этот Тёмный индивид решил, что я жажду ему понравиться. Да и не факт, что мы увидимся сегодня. Не удивлюсь, если он растянет удовольствие, мучая нас неведением и ожиданием.

— Всё, я готова, — улыбнулась служанке.

Хм, у меня есть служанка. Как же непривычно и немного неприятно. На мой вопрос о прислуге, дядя ответил, что Власитар отказался от рабской силы ещё до воцарения Тёмного короля, но предупредил, что в Тёмном королевстве рабство процветает и большинство слуг, с которыми я повстречаюсь во дворце местного злодея мирового масштаба, будут рабами. А значит, им нельзя доверять, они безоговорочно преданы своему хозяину, это их стратегия выживания. И при таком раскладе жалость жалостью, но доверять не стоит.

Встала, поправила пышные юбки, заодно немного встряхнув их, чтобы не было так жарко, и спросила:

— Что дальше?

— Её высочество желает прогуляться перед завтраком? — поклонилась Жания.

— А почему бы и нет, — пожала я плечами. — Прогуляюсь… одна.

— Как прикажете, — опять склонила голову девушка.

Ну хоть следить не будет, и то хорошо! Улыбнулась служанке и пошла к Маноле. Надеюсь, её ещё не увели на аудиенцию к Тёмному уродцу.

Манола была в своих апартаментах и я пришла как раз вовремя! Ещё немного и она точно отдубасила бы свою служанку.

— Я же сказала, мне не нужна твоя помощь! — кричала принцесса, швыряя в чуть полноватую женщину средних лет какими-то тряпками. — Я это не надену!

— Но ваше высочество, леди Сарко велела облачить вас в это платье, — лепетала женщина, отлавливая разлетающиеся вещи.

— Во вкусах не сошлись? — спросила я, заглянув в спальню.

— Оля, скажи хоть ты ей! Это же унизительно! — выкрикнула Манола, потрясая какой-то белой тряпицей.

— Что именно? — нахмурилась я.

— Эта! — указала принцесса на служанку. — Она хочет, чтобы я нарядилась прислугой!

— Прислугой? — нахмурилась я. — Ты уверена?

— Да ты сама посмотри! — Воскликнула Манола. — И ладно бы ещё платье, я привыкла к свободной и лёгкой одежде. Он они хотят, чтобы я, принцесса Гаяты, повязала фартук!

— Передник, — пискнула служанка.

— Да хоть задник! — выкрикнула Манола. — Она, — указала на меня принцесса, — в служанку не наряжается.

— Так, давайте успокоимся, — попросила я. — Будьте добры, — обратилась к служанке Манолы, — позовите леди Сарко. Скажите, что принцесса Олесира просит её уделить нам внимание.

— Не было велено… — начала женщина.

— Быстро! — повысила я голос.

Женщина поклонилась и убежала, а я поёжилась от собственного приказного тона, нацепила на лицо улыбку и повернулась к Маноле.

— Ты знала? Это ты устроила?! — спросила она, сощурившись.

— Я договорилась с Сарко, чтобы она тебя продвигала, но не знала, что это будет так… неординарно, — призналась я. — Сейчас разберёмся.

— Да откуда ты такая взялась?! — швырнула на пол передник Манола. — Только прибыли, а ты уже с кем-то договариваешься!

— Я же помочь хочу. Ты единственная, кому этот брак действительно нужен.

— Я-то знаю, что мне нужно. А что нужно тебе, Олесира? — сложила руки на груди Манола. — И не надо рассказывать сказки про то, что ты бедная сиротка, которая только вчера мир узнала! Ты слишком умна и расчётлива, чтобы быть обычной запуганной отшельницей. Чего ты добиваешься?

— Хочешь правду? — спросила я, тоже сложив руки на груди. Но получилось не так эффектно, неудобное платье движения сковывало.

— А ты как думаешь? Я Гаятанка! Мы лукавство презираем, — вздёрнула подбородок Манола.

— Вот тебе правда, — развела я руками. — Я до дрожи боюсь, что этот коронованный монстр выберет меня. Ты была права, мне это не нужно. И я не хочу, чтобы ему вообще кто-то из нас достался. Это же ужасная перспектива! Но тебе необходимо стать его женой, я это понимаю и хочу помочь. Уж извини, что содействие тебе для меня означает избавление от собственного кошмара наяву. Так что да, я хочу помочь тебе в первую очередь для того, чтобы самой не влипнуть.

— Вот это уже похоже на правду, — чуть расслабилась Манола. — Но я всё равно не верю, что ты бедная сиротка Власто, которая всю жизнь провела в глуши.

— Я Власто, остальное сейчас неважно, — с нажимом произнесла я.

— Ты что-то скрываешь, Оля, — покачала головой Манола.

— У всех есть свои тайны и мотивы. Селенира вон вообще здесь оставаться не собирается. Её отец выкупит, — пожала я плечами.

Послышались шаги и вошла леди Сарко. За ней маячила взволнованная служанка Манолы.

— Кыш, — махнула ей рукой леди, и закрыла дверь перед её носом.

— Леди Сарко, мы, кажется, неверно поняли друг друга… — начала я.

Но она фыркнула, одарила меня надменным взглядом и обратилась к Маноле:

— Я слышала, что вы, уважаемая принцесса Гаяты, готовы пойти на всё, чтобы стать избранницей нашего великого Тёмного короля. Это так?

— Ну допустим, — покосившись на меня, ответила Манола.

А я поняла, что меня пытаются выкинуть из уравнения. Леди Сарко не понравилась моя дерзость, и она решила действовать напрямую, без посредников. Ну что ж, если у неё получится, я не против. Итог-то всё равно будет тем же. Главное, чтобы Манола преуспела и спасла своё королевство, а нас оставили в покое.

— Так в чём же проблема? — приподняла нарисованные брови леди (эта ужасная мода и сюда просочилась!).

— Меня заставляют наряжаться в служанку! — воскликнула Манола. — Это неприемлемо! Я принцесса!

— Вам принесли платье, отвечающее предпочтениям его величества, — спокойно проговорила леди Сарко. — А передник нужен только для того, чтобы соответствовать моменту. Вам выпала честь подать сегодня завтрак королю.

— Подавать что?! — округлила глаза Манола.

— Так, успокойся. Не хочешь надевать это платье, возьми своё. Это же не главный критерий, правда? — повернулась я к леди Сарко.

— Ты хочешь, чтобы я, уподобившись прислуге, подносила завтрак?! — возмущённо воззрилась на меня Манола.

— Вспомни, что на кону, — многозначительно протянула я. — Да и что такого-то?

Подняла с пола передник, демонстративно повязала его поверх пышного подола шикарного принцесьего платья и развела руками:

— Ничего сложного! Вряд ли в этом больше оскорбления, чем в первом этапе отбора.

— Я не служанка, — упёрлась Манола.

— Но ты принцесса своего королевства, — напомнила я. — Думай об этом, как о маленьком подвиге во благо Гаяты.

И тут по всему замку разнёсся гулкий звон.

— Его величество проснулся, — прошептала леди Сарко.

— Живо одевайся, — шикнула я Маноле.

— Поздно. Он не любит ждать, — поёжилась наша сваха. — Живо за мной!

— Я?! — воскликнула удивлённо.

— А на ком передник? — язвительно поинтересовалась леди.

— Мы быстро! — начала я развязывать ленты.

— Раньше надо было. Теперь бежим, а то всем несдобровать, — заявила леди Сарко и припустила из покоев Манолы на такой скорости, что любой спортсмен позавидовал бы.

Я растерянно взглянула на подругу, увидела в её глазах неподдельное сожаление и, прошептав «В следующий раз не подведи», побежала за свахой. Осознание, что мне предстоит личная встреча с Тёмным королём, настигло меня уже по пути к месту экзекуции.