Невеста для тёмного короля

Глава 26

Вышла из зала, улыбнулась Жании и попросила:

— Покажи мне дорогу к королевским покоям.

— Как прикажете, — поклонилась она.

— Если выживу, будешь моей самой любимой служанкой, — пообещала я.

— Мне бы во фрейлины… — мечтательно протянула Жания.

А девочка не промах! Высоко метит… Но мне это нравится, да и благодарные союзники лишними не бывают.

— Леди станешь, причём, самой приближённой, — припечатала щедро, хотя понятия не имела, как такое можно провернуть. Но если останусь жива и получится избавиться от Эшши с Айясом, сделаю всё возможное, чтобы выполнить обещание. — А пока лучше спрячься куда-нибудь. Всё может пойти не по плану.

А учитывая, что плана у меня по-прежнему не было, всё могло пойти совсем из рук вон плохо. Не стоило сбрасывать со счетов Эшшу, которой совсем невыгодно, чтобы Дарэл осознал свою силу.

— Так идём же скорее, — поторопила меня Жания. — Мы уже почти на месте!

И действительно, до покоев его величества оставалось совсем немного, когда коридор начал заполняться туманом.

— Беги, — шепнула я Жании.

Она тут же припустила подальше, а я осталась, наедине с тьмой и своими собственными страхами. Но зловещий туман не остановил меня. Я смело пошла вперёд, твёрдо зная, что Эшша не навредит мне, ведь она поклялась королю, что не тронет принцесс. А есть всё же что-то в этом договоре, пусть король и не учёл все нюансы, но плюсы налицо.

— Стой… — послышался шёпот откуда-то слева.

Я даже не повернулась. Пошла дальше, к своей цели.

— Остановись, — прошептала тьма, клубясь под ногами.

И у меня разыгрался азарт. Она бессильна из-за клятвы, так почему бы и не поговорить?

— Зачем? — спросила, продолжая медленно ступать вперёд.

— Ты совершаешь ошибку, — ответила Эшша. — Ты веришь мужчинам, в этом твоя ошибка.

— И почему же? — спросила с усмешкой, сделав очередной шаг в гущу тумана, который будто пятился от меня.

— Он не примет тебя как равную, — прошептала тьма.

— А ты уверена, что мне это нужно? — спросила, сделав ещё пару шагов вперёд.

— Не нужно? — спросила Эшша. — Не верю!

— Допустим, ты меня заинтересовала, — неохотно признала я. — И что же ты можешь предложить?

Ещё шаг, который дался мне нелегко, потому что ноги начали будто вязнуть в тумане. Она меня отвлекает! Зажмурилась и прорвалась сквозь тягучую вязь ещё на несколько шагов. До дверей королевских покоев оставалось не больше пары метров, но я, словно муха в янтаре, завязла в темноте и не могла пошевелиться. Эшша поймала меня, нашла мою слабость и воспользовалась ею, чтобы полностью лишить сил. Каким-то образом намёк на то, что король не готов принять меня равной, уязвил моё самолюбие, просочился неуверенностью в сознание и дал ей преимущество. Как же так?! Да мне же плевать на его мнение! Или нет?… Неужели, мне вдруг стало настолько важно, что он обо мне подумает?

— Задумайся, принцесса, — нашёптывала Эшша, оплетая меня тьмой, как паук свою жертву паутиной. — Дарэл всегда был своевольным. Даже мне он не покорился, так неужели ты думаешь, что дрогнет перед тобой? Ты для него всего лишь одна из сотен, тысяч. Да он любую получит, достаточно пальцами щёлкнуть. Пройдёт неделя, месяц, год — и ты ему наскучишь. И что тогда? Вы повторите нашу с Айясом судьбу! Я же могу помочь тебе, показать ему твою уникальность. Только позволь мне получить желаемое…

У меня начала кружиться голова, суть того, что нашёптывает тьма, ускользала, но мне так хотелось поверить ей. Просто довериться и позволить кому-то другому решить все проблемы. Однако, что-то мешало отступить, может быть, совесть, а может и врождённая упёртость. Но сомнения прочно поселились в душе.

А вдруг, в стремлении избавиться от Эшши, я упускаю что-то важное. И дело, конечно же, не в том, что он не воспринимает меня всерьёз. По крайней мере, не только в этом. Что, если, осознав свою силу, Тёмный король окончательно лишится остатков человечности, и мы получим вторую Эшшу? Только злее и беспощаднее! А Айяса не будет рядом, чтобы противостоять ему. От меня же пока пользы мало. Да я даже продемонстрировать свои силы без последствий не могу, что уж говорить о противостоянии вошедшему в полную силу духу?

Позволить Эшше получить желаемое, и пусть убирается из этого мира, прихватив с собой моего родственничка. А мы уж тут потом сами разберёмся. Но как же Селенира? Кажется, Эшша окончательно запутала меня…

Тьма вдруг начала расползаться и трескаться, как слабый лёд. Впереди показалась едва различимая в тумане фигура, но я точно знала — кто это.

— Эшша! — крикнул на весь коридор Тёмный король, и туман отхлынул.

У меня в голове тоже прояснилось, сомнения и страхи показались такими смешными, надуманными и раздутыми, что губы невольно растянулись в улыбке. Но, как говорится, осадочек остался. Хотя, стоило только взглянуть на Дарэла, и я окончательно успокоилась.

Он подошёл ко мне, посмотрел искоса и спросил, но не у меня:

— Ты хочешь что-то сказать?

— Я плачу, мальчик мой, — прошептало эхо растворяющейся тьмы.

— О да, она в трауре, — усмехнулась я. — Только что пыталась меня остановить, а теперь всего лишь нашёптывает.

— Почему ты здесь? — повернулся ко мне король. — Ты должна была ещё спать.

— Кстати, об этом, может, посекретничаем в твоей спальне? — предложила я, сложив руки на груди.

— Прошу, только тебя там и не хватало, — улыбнулся он, приглашающе поведя рукой.

Мы вошли в королевские покои, я немного удивилась, обнаружив, что гостиная больше не выглядит, как филиал ада. Но забыла об этом сразу же, как только поняла, что меня буквально силой тянет в спальню.

Я пыталась сопротивляться, даже попробовала воспользоваться магией, всё тщетно. Как марионетка на верёвочках пересекла гостиную, сама того не желая, вошла в спальню и резко повернулась к королю, сверля его гневным взглядом. Да я для него действительно игрушка! Кукла, которой можно управлять, делая всё, что заблагорассудится!

— Тебе не следовало уходить, — сухо произнёс Дарэл, прикрыв за собой дверь спальни. — Привыкай, теперь ты будешь жить здесь.

— Всё время? — уточнила, прищурившись. — Без возможности выходить на свет?

— Ну почему же. Я готов пойти на уступки, — улыбнулся он. — Если только захочешь, для тебя откроются все порталы моего королевства.

— А мне этого мало, — заявила я. — Мне нужно больше, потому что дух света не может жить в неволе.

— Олесира, ты обманываешь себя, ты не дух, — покачал головой король.

Он как-то неуловимо вдруг оказался совсем близко, провёл рукой по моей талии, схватил за запястье и притянул его к своим губам. Поцелуй был едва ощутимым, но я почувствовала его всем телом. Будто разряд по коже прошёл.

— Ты не дух, ты моя королева, — прошептал Дарэл, и я замерла, едва дыша.

Все мысли вынесло из головы всплеском чувственного удовольствия, и даже обида за жёсткий контроль прошла. Только одна мысль продолжала будоражить нервы — ну когда же он уже поцелует меня?!

И Дарэл будто услышал, прочитал этот мысленный призыв. Прикоснулся пальцами к моей щеке, коварно улыбнулся и запустил руку в волосы, привлекая меня к себе. Это был не просто поцелуй, это было открытие!

Я целовалась раньше, и, безусловно, это доставляло мне удовольствие, но чтобы так! В голове зашумело, ноги подкосились, по всему телу прошлась волна жара, буквально выжигающего все сомнения. Не удержалась и застонала, отвечая на поцелуй.

И тут можно было бы только порадоваться за меня счастливую, но стоило ему только прижать меня к себе, обняв за талию обеими руками, как я начала задыхаться! И уже отнюдь не от переизбытка эмоций.

Попыталась оттолкнуть короля, но он так увлёкся, что просто не заметил моего слабого сопротивления, а я уже с трудом соображала, из последних сил цепляясь за сознание.

— Дарэл, мальчик мой, ты её убива-а-ае-е-ешь, — пропела Эшша, вклинившись между нами чёрным туманом и отталкивая Тёмного короля.

Я бы упала, но тьма сгустилась, подхватила меня и, будто на мягкой перине, перенесла на кровать. Я распласталась на простынях, хрипя и хватая ртом воздух. Вот так поцелуй! А если бы мы дальше зашли? Нет, таких отношений мне не нужно! И вообще, о каких отношениях может идти речь, если у нас тут война с духами! А кстати, зачем Эшша вмешалась? Я же ей только мешаю, могла бы постоять в сторонке и подождать, пока королевская страсть меня прикончит.

Тем временем король благополучно искал виноватых в произошедшем.

— Что ты сделала?! — грозно вопросил он у Эшши.

— Я? Дорогой, это всё ты, — усмехнулась она. — Я же предупреждала. Ты тьма, она свет, вам не суждено быть вместе. Вы несовместимы.

— Тебе же это не помешало, — язвительно произнёс Дарэл. — Ты была с Айясом!

Всё, тушите свет. Карты раскрыты окончательно. Можно не притворяться и бить прямо в лоб.

Приподнялась на локтях и припечатала:

— Они духи, им можно. И мы тоже можем стать духами, нужно только поверить!

— А тебя не спрашивали, — заявила Эшша и запустила в меня сгустком тьмы.

— Не смей! — крикнул Дарэл, бросившись ко мне.

Но я сама отразила удар! Не знаю, как так вышло, интуитивно получилось. Я выставила руки, прикрываясь от летящего ко мне чёрного сгустка, и из моих ладоней хлынул слепящий свет, мгновенно поглотивший тьму.

— Уходи, — отрывисто произнёс Дарэл, прикрывая меня собой. — Я не хочу больше видеть тебя в своих покоях. У тебя есть целое дворцовое крыло, оставайся там, пока сосуд не будет готов.

— И это твоя благодарность за всё, что я сделала для тебя?! — возмутилась Эшша. — Да я только что спасла твою девчонку! Ещё немного и ты отравил бы её своей силой. Вы как два ребёнка, ничего не понимаете, но стараетесь казаться сильными. Вы погубите друг друга… как мы с Айясом.

Я села на кровати, зажмурилась на мгновение, чтобы побороть головокружение, и встала. Подошла к Дарэлу, встала рядом с ним, как равная (вот ещё, за его спиной прятаться), и высказала Эшше то, что давно уже накипело:

— Да поговори ты с ним! Просто возьми и поговори! Он мучается, так же, как и ты. Духи вы или нет, а проблемы у вас банальнее некуда. Ну поссорились, с кем не бывает. Если вместе вам лучше, чем поодиночке, так зачем же мучить себя? И эта твоя идея фикс получить человеческое тело, это же глупость полная! Ты станешь уязвимой, зачем тебе это?

— Ты ничего не понимаешь, маленькая глупая принцесса, — покачала головой Эшша, растворяясь чёрным туманом. — Только тело им и важно, — прошептала она напоследок, просачиваясь под дверь.

Эм, это сейчас на что намёк был? Эшша стремится получить тело, чтобы с его помощью вернуть Айяса? А на бестелесное мой сверхдуховный предок не зарится? В принципе, теперь понятно, откуда мой род вообще появился. Полный улёт!

Эшша нас покинула и пришёл черёд короля. Развернулась к нему, упёрла руки в бока и потребовала:

— Немедленно верни мне мои покои. Здесь я оставаться точно не намерена. Общение с вами, ваше Тёмное величество, как показала практика, лучше дозировать.

И демонстративно отвернулась, ставя тем самым точку в разговоре. Так-то, дорогой мой король, я своё слова сказала, и обсуждению оно не подлежит.

На плечо легла тёплая ладонь. Стряхнула её, отошла подальше и хмуро попросила:

— Только без рук.

— Так испугалась? — прищурился он.

— Именно. Пожить ещё хочется, — задрав нос, ответила враждебно.

В действительности же сердце пару ударов от прикосновения пропустило, только виной тому был совсем не страх. Нужно уходить, пока не поздно. Эшши уже нет, чтобы нас остановить, а жить действительно очень хочется.

— Хорошо, — сжав зубы, рыкнул Дарэл. — Можешь идти к себе, вещи перенесут в ближайшее время.

— Вот спасибочки, — выпалила я и поспешила к двери.

Он поймал меня за локоть уже у выхода из гостиной, наклонился и шепнул на ухо:

— Этот разговор ещё не окончен.

— Какой конкретно? — сглотнула я. — Про спальню или о том, что мы духи?

— Оба, — усмехнулся Дарэл, отпуская меня.

Вылетела из королевских апартаментов и, подхватив подол, совсем не аристократично припустила по коридору, подальше от короля, Эшши и вообще всего. Мне была необходима передышка. Слишком увлеклась попытками доказать свою правоту и помочь Селенире, и сама не заметила, как угодила в извечную ловушку. Я влюбилась в Дарэла Тёмного! Досадно это осознавать, но отрицать было бы глупо и нечестно, прежде всего, перед самой собой. Оставалось только надеяться, что это мимолётная влюблённость, а не «большое и светлое». Только сердечных страданий мне сейчас и не хватало!

Пока пыхтела от досады и жалела себя, сама не заметила, как… заблудилась.

— Ну что ещё? Потолок на меня обрушится? — посмотрев вверх, вопросила у вселенной.

Вселенная промолчала, но это, похоже, к лучшему. Однако, она мне позже дерзость припомнила.

Сначала, я сломала каблук, угодив им в трещину в каменном полу. И как только умудрилась? Там и каблучок-то был сантиметров пять всего, а всё равно идти стало очень неудобно, гусыней себя почувствовала. Кстати, откуда в полу трещины? Кажется, я забрела в заброшенную и нуждающуюся в ремонте часть дворца…

Потом, поцарапала ладонь, едва притронувшись к стене. Да, и стены тут тоже в ремонте нуждались.

А в довершении, ещё и головой обо что-то ударилась, хотя потолки тут были довольно высокие. Как ни приглядывалась, так и не поняла, обо что лбом приложилась.

И вот стою я, обласканная вселенной, на перекрёстке тёмных ночных коридоров мрачного королевского дворца, и совершенно не знаю — куда податься. Одно радует, выспалась и поела, так что до утра без проблем продержусь, а там, глядишь, кого-нибудь из слуг встречу и попрошу проводить в знакомую часть дворца.

Постояла, потом прошлась по кругу, прислонилась плечом к стене. Прошло минут десять, но мне они вечностью показались. Нет, сидеть на месте и ждать, пока не рассветёт, у меня точно терпения не хватит! Решила идти дальше, только вот выбрать бы — куда именно. Покрутилась на перекрёстке и пошла наугад, потому что из какого коридора пришла, определить так и не получилось, они все одинаковые были!

И, видимо, я промахнулась, потому что пол становился всё более выщербленным, трещины в камне увеличились, а на окнах появились решётки, что не могло не нервировать. Куда же я забрела? Это уже не дворец, а темница какая-то! И луна, и без того куцая, едва освещающая дорогу, скрылась за облаками, оставив меня в полной темноте. Стало жутко и холодно.

— Ты же дух света, — прошептала самой себе. — Освети дорогу.

Использовать магию было страшно, но оставаться в полной темноте ещё страшнее, и я решила — была не была. Всё равно тут полная разруха, если магия выйдет из-под контроля и что-нибудь взорвётся, никто и не заметит.

Сосредоточилась, чтобы вычленить из сумбура новых знаний подходящее заклинание, но на память, как назло, приходило только пресловутое кипячение. А им дорогу не осветишь, да и кипятить тут нечего, кроме и без того вскипающего мозга…

А что, если попробовать без заклинания? Айяс же не бубнит под нос словесную абра-кадабру, когда проделывает свои фокусы, значит, и я могу, в теории. Закрыла глаза и напряглась изо всех сил, пытаясь совершить чудо, если честно, потому что и сама не верила, что получится.

В груди появилось нарастающее тепло. Получилось? Приоткрыла один глаз — темно. Поднапряглась ещё и выставила вперёд руки. Ладони тоже нагрелись, даже кожу чуть покалывать начало. Ну вот же оно, рядом, только немного поднажать!

С ладоней слетело несколько слабых искорок, которые тут же погасли. М-да, негусто. И тут за спиной послышался шорох. Резко развернулась и с перепугу выпустила из рук два маленьких огненных солнышка!

— Ой, — прошептала, мгновенно забыв про шорохи и попятившись.

Огненные шарики зависли в воздухе и, будто издеваясь, вспыхнули ярче, освещая всё вокруг. И мне бы порадоваться, ведь получилось, так или иначе, добиться того, чего хотела, но мы уже знаем, что бывает с этими шариками…

Если я их не уберу, то небольшими разрушениями не обойдётся. Да тут настоящий апокалипсис случится, когда они разрастаться начнут! И такое точно все заметят!

Постаралась успокоиться, прикрыла глаза и пару раз глубоко вдохнула, потёрла ладони, пристально посмотрела на шары и… Ничего не произошло.

— Ну же! — выкрикнула, махнув на них руками, будто движением можно было затушить Это.

Солнышки отреагировали на махи руками прямо противоположно — вспыхнули ещё ярче и увеличились до размера футбольного мяча. Ещё и искрить начали, радостно потрескивая!

И тут-то я увидела, кто напугал меня шорохом. От стены врассыпную, во все стороны бросилась целая толпа мышей! А я не то, что бы вот прям очень их боюсь, но и спокойно относиться тоже не могу. Если бы эта пищащая ватага бежала в другую сторону, а не на меня, возможно и устояла бы. Но мыши рванули прямо мне под ноги!

Мой визг, должно быть, переполошил весь дворец. Ни темнота, ни сломанный каблук не помешали припустить на такой скорости, что ветер в ушах засвистел. Пару раз я натыкалась на стены и сворачивала, споткнулась, чуть не упала, с трудом удержала равновесие и остановилась.

Что я творю?! Это же просто мелкие грызуны, которые боятся меня в разы больше, чем я их. Видимо, копившийся всё это время страх нашёл выход в этом глупом бездумном бегстве. И теперь, обернувшись, я с ужасом поняла, что не знаю дороги назад. Не запомнила куда и сколько раз сворачивала. А там два магических огненных шара, которые будут увеличиваться, сжигая всё на своём пути! И я их потеряла!

В другом конце коридора мелькнул свет, послышались отдалённые голоса. Туда! Срочно туда, к людям. Они подскажут дорогу к Дарэлу. Только он может помочь. И пусть это докажет, что я слабая, зато никто не пострадает. Человеческие жизни важнее моей гордости.

Подхватила подол и побежала ещё быстрее, чем прежде. Теперь меня гнал вперёд совсем другой страх. Ужас холодом пробирался в душу от мысли, что из-за моих экспериментов могут погибнуть люди.

Я бежала так быстро, как только могла, но не успела… Хотя, тут как посмотреть. Добраться до жилой части дворца я вполне успела. И даже сориентировалась, где нахожусь. Но до королевских покоев не дошла. Меня остановил слепящий свет, в следующее мгновение превратившийся в горячий поток воздуха, буквально снёсший в сторону.

Ощутимо приложившись плечом о дверь, я влетела в пустое помещение и упала на пол. Дверь с тихим скрипом закрылась и наступила темнота.

Я полежала немного, приходя в себя и восстанавливая дыхание, а когда попыталась встать, опять ослепла от яркой вспышки.

— Как ты посмела?! — громогласно вопросил Айяс.

— Что посмела? — спросила, щурясь и прикрываясь рукой от слепящего света.

— Ты! Неразумное глупое дитя! Как ты посмела напасть на Эшшу?! — ещё громче прогрохотал разъярённый дух света.

— Я? Напасть? — прошептала растерянно. — Да ни на кого я не нападала!

— Ты отправилась в её обитель и выпустила белый огонь! — обвинительно воскликнул Айяс, чуть поумерив своё свечение.

Теперь я могла видеть его. Но увиденное меня не порадовало. Айяс изменился до неузнаваемости. Его утончённое лицо было искажено от ярости, волосы превратились в ослепительно яркие змееподобные жгуты, развевающиеся, будто на ветру, а глаза буквально искрили.

— Как ты посмела?! — взревел он, зависнув в воздухе и неотвратимо приближаясь ко мне. — Она моя!!!

— Я не…

— Не смей оправдываться! — рявкнул предок. — Я почувствовал её боль, как свою! Ты причинила боль моей Эшше!

Ой, как всё запущенно… Он, значит, может над бывшей издеваться, а другим её трогать нельзя. Это уже патология какая-то. Но сейчас меня больше заботило, что Айяс может поиздеваться надо мной, причём фатально, учитывая его неадекватное состояние. И ведь не поверит же, если скажу, что я не нарочно. Откуда мне было знать, что эти заброшенные коридоры обитель Эшши? Не могла местечко поуютнее найти?

— Ты не достойна своей силы, Олесира! — провозгласил Айяс. — Я отниму её у тебя!

Мне стало нестерпимо горячо. Жарко и больно до такой степени, что крик сам собой сорвался с губ. И даже для меня было неожиданностью, что закричала я:

— Дарэл! Помоги!!!

— Призываешь на помощь тьму? Это ли не доказательство, что ты не достойна силы света! — издевательски произнёс Айяс, продолжая слепить и жечь меня.

— Хватит! — выкрикнула из последних сил, отползая от него. — Ты сам связан с тьмой больше, чем кто бы то ни было!

— Это моё право! Я дух во всей силе своего сияния! А кто ты? Жалкая, глупая девчонка! Ты никому не нужна, без тебя вселенная вздохнёт с облегчением!

— Она нужна мне! — вдруг выкрикнул кто-то.

Свет перестал жечь и начал отступать под натиском наступающего тёмного тумана. Меня окружило бурлящим туманом, из которого ко мне протянулась рука. Я ухватилась за неё и встала. Дарэл приобнял меня за талию и прижал к себе, продолжая заполнять помещение тьмой. Эта тьма пугала меня и причиняла боль, но только до того момента, как он обнял. Рядом с Тёмным королём я была защищена как от слепящего света, так и от холодной тьмы. Вот что значит «как за каменной стеной»!