Спустя полчаса, чистые, взбодрившиеся и готовые к подвигам, мы с Марилкой ждали подруг в гостиной. Но дождались не их, а Жанию! Девушка вышла из портальной комнаты, увидела нас, охнула и поспешила обратно. Но не тут-то было! Я подбежала к ней и успела схватить за руку до того, как она закрыла дверь.
— Вы здесь, — прошептала Жания.
— А где я, по-твоему, должна быть? — спросила я воинственно.
Как же не вовремя она заявилась! А главное, зачем?
— Ну вы же за мной пошли… и пропали, — опустив голову, пролепетала она. — Я так боялась, что вы не найдёте дорогу обратно…
— Так ты пришла, чтобы проверить, вернулась ли я? — удивилась я.
Жания упала на колени и, заливаясь слезами, начала умолять:
— Пожалуйста! Пощадите! Не рассказывайте никому, что случилось! Меня накажут! Я же не хотела! Я не знала, что так получится!
— Встань, — попросила я её.
Жания поднялась с колен и всхлипнула, опустив голову.
— Так ты никому ничего не сказала? — уточнила я.
— Меня накажут… — попыталась она опять бухнуться на колени, но я удержала её за локти.
— Успокойся, я никому ничего не скажу. Ты же ни в чём не виновата. Забудь и иди спать, — улыбнулась служанке.
— Я могу помочь! — воскликнула она, прижав руки к груди. — Накрыть вам ужин? Или, может, ещё что-то нужно? Вы только скажите, ваше высочество!
— Ничего не нужно, — заверила я её.
— Только никому не говорите, что я показала вам порталы, — прошептала она.
— Не скажу, если и ты забудешь об этом.
— Уже забыла! — воскликнула Жания и убежала в тёмную комнату.
— Расскажет, — покачала головой Марилка. — Если нам удастся сбежать, слуг в первую очередь допросят.
— А перемещение через порталы можно отследить? — нахмурилась я.
— Откуда же мне знать, — пожала плечами подруга. — У нас таких нет. Наши порталы с рунами открываются. По рунам можно прочитать, куда последнее перемещение было.
— Тут рун нет, будем надеяться на лучшее, — выдавила я улыбку.
— На что надеяться? — спросила Селенира, входя в мою гостиную.
Следом за ней вошла Улари. Беарина и Манола задерживались.
— Я надеюсь поесть побыстрее, — заявила Марилка. — Где наши ледышка и огонёк?
Как же метко она определила Беарину и Манолу! Первая всегда сдержанна и холодна, а вторая непредсказуема, как огонь. Это-то меня и тревожило. Манола слишком эмоциональна. Она могла передумать.
— Ждём ещё пять минут и идём без них. Я есть хочу! — проворчала Марилка.
— Без них мы не уйдём, — возразила я.
— Так на кухню же только. Потом вернёмся, — пожала плечами Марилка.
— Не думаю, что нам следует бегать туда-сюда, — покачала я головой.
— Мы что, и правда больше не вернёмся? — охнула Улари.
И я с ужасом осознала — для них это всё игра! Приключение, и не более. Они не верят в побег! Да и оделись восточные красавицы не для путешествия. Они скорее облачились в удобную домашнюю одежду.
— Вы не понимаете серьёзность ситуации! — схватилась я за голову. — Мы собираемся бежать от самого опасного человека во всём этом мире!
— Мне нужно вернуться, — заломила руки Улари. — Я оставила кое-что ценное.
— И я! — воскликнула Селенира.
Не успела я и слова сказать, как они убежали.
— Вот и сбежали, — проворчала Марилка досадливо. — Эти копуши просто испугались!
— Манола с Беариной вообще не пришли, — вздохнула я.
— Ошибаешься, — звонко пропела Манола, входя в гостиную. — Я никогда не отступаю перед трудностями.
Беарина молча кивнула, приветствуя нас.
Я посмотрела на принцесс и не сдержала радостной улыбки. Они основательно приготовились к побегу! У Беарины даже какой-то мешок в руках был.
— Вот, взяла на всякий случай, — встряхнула она пустой тряпицей. — Вы же наверняка не подумали, что нам и с собой еду нужно взять. Если всё получится, нам придётся какое-то время скрываться. Домой возвращаться нельзя.
— Мы тоже кое-что взяли, — гордо продемонстрировала наш мешок с мылом, полотенцами и сменой белья Марилка.
— И где остальные? — спросила Манола нетерпеливо.
— Они убежали собираться, — развела я руками.
— Сейчас притащат все свои наряды и украшения, — закатила глаза Беарина.
Но она ошиблась. Селенира и Улари пришли налегке, только переоделись и накинули на головы платки, скрывающие их лица, наподобие чадры.
— Все готовы? — спросила я, нервно потирая руки.
Кольцо на пальце вдруг слегка нагрелось и провернулось. Я замерла, прислушиваясь к себе. Но больше ничего не происходило.
— Да пошли уже, пока я не передумала! — передёрнула плечами Манола.
— Нужно взяться за руки и всем подумать о дворцовой кухне, — произнесла я, подавая руки Марилке и Маноле.
Так мы и отправились в тёмную комнату, цепочкой, держась за руки. Вошли, потоптались на месте и замерли. Ничего не происходило. Я отпустила Марилку и вышла вперёд, покрепче сжав руку Манолы. Вытянула руку с кольцом и начала водить ей, ища место, где кольцо сожмётся.
— Ты что делаешь? — шёпотом спросила Манола.
— Ищу, — ответила я. — Закройте дверь и не отпускайте друг друга.
Марилка сбегала закрыла дверь и прицепилась в хвосте нашей убегательной процессии. А, как только комната погрузилась в темноту, я почувствовала, как кольцо сжимается.
— Крепко держитесь, думайте о кухне и идите за мной, — сказала я и шагнула вперёд.
Это было похоже на прыжок на тарзанке. По крайней мере, у меня такие ассоциации возникли, хотя никогда не прыгала. Летишь вниз, зажмурившись от страха, а потом рывок и подрыгиваешь вверх, опять вниз и вверх. И так несколько раз.
Почему случилась такая болтанка — я не знала, но когда мы все кучей повалились на пол, я, как первая, оказалась внизу.
Застонала от боли, остро прочувствовав локти и коленки подруг, и начала расталкивать их, чтобы выбраться.
— Да не пихайся ты, — проворчала Манола.
— И где мы? — спросила Марилка, она же последней падала, вот первая и осмотрелась.
Мы очутились в небольшой тускло освещённой комнате с дверью из полупрозрачного стекла, за которой кто-то ходил и разговаривал.
Мы просчитались! Решили, что раз ночь, то на кухне никого не будет, а там кипела работа. Повара и прочие работники переговаривались, обсуждали меню и сплетничали. А мы сбились в стайку испуганных принцесс и не знали, что делать дальше.
— Побег точно отменяется, — прошептала Манола. — Мы не можем уйти без еды. Возвращаемся?
И тут дверь открылась! В комнату заглянула Жания, замерла на мгновение, потом быстро вбежала, плотно прикрыв за собой дверь.
— Вы что тут делаете? — едва не плача, спросила она шёпотом. — Вы же обещали!
И что я могла сделать в такой ситуации? Знаю, плохо, подло, бесчестно, но на кону наши жизни!
— Слушай внимательно, — схватила я за руку служанку. — Сейчас ты пойдёшь, незаметно наполнишь едой вот этот мешок и принесёшь его нам, — отобрала тряпицу у Беарины. — И никому ни слова, иначе я всё расскажу королю. Поняла?!
— Я не могу, — сжалась Жания.
— Можешь! Или тебе несдобровать! — посильнее сдавила локоть служанки.
— Вы собираетесь бежать? — всхлипнула она.
— Не твоё дело, — грубо ответила я.
Мне самой было противно от такого отношения к бедной девушке, но другого пути я не видела.
— Меня казнят, если узнают, что я вам помогла. Возьмите меня с собой, — взмолилась Жания.
Я покосилась на Манолу, она кивнула.
— Хорошо, ты уходишь с нами. Только поскорее.
Жания схватила мешок и выбежала из портальной комнаты. А нам оставалось только ждать, затаив дыхание и прислушиваясь к голосам за дверью.
Но долго ждать не пришлось. Служанка вернулась буквально спустя пару минут. Плотно прикрыла за собой дверь и прошептала:
— Смогла взять только хлеб, сыр и немного фруктов. И ещё… стащила кошель главного повара, — потрясла она звякающим мешочком.
— Умница, — похвалила её Манола, забирая мешочек с монетами. — А теперь скажи, куда можно перенестись из дворца?
— На главную площадь, на рынок, в королевские сады за городом, на пристань… — начала перечислять девушка. Запнулась и виновато закончила: — Больше не знаю.
— Простите, но всех вместе нас скорее поймают, — выпалила Манола, отступила назад и исчезла.
Я растерялась. Как стояла с мешком еды в руках, так и уронила его. Не может быть! Как же так!
— Островная гадина, — прошипела Беарина. — Оля, соберись! Теперь точно назад пути нет.
Жания растерянно посмотрела на нас, подняла и подала мне мешок с едой. Я взяла его, но всё ещё никак не могла прийти в себя от предательства Манолы. Почему? Как она могла так поступить с нами?
— В чём-то она права, — шепнула Марилка. — Поодиночке у нас больше шансов, но вместе мы сильнее. Оля, очнись же ты.
Я вздрогнула от толчка локтём в бок, нахмурилась и спросила у Жании:
— Куда лучше отправиться, чтобы затеряться?
— На пристани вас сразу искать будут, на рынке толкотня. Лучше в загородные сады, там редко кто-то бывает, — ответила она.
— Идём в загородные королевские сады, — произнесла, будто не своим голосом. — Берёмся за руки и думаем о садах.
Жания сама взяла меня за руку и активировала портал. Опять ощущение падения, толчок и мы вывалились в ночной сад.
Я тут же отползла подальше, села, обняв мешок с едой и замерла. Мне нужно было время, чтобы осознать предательство Манолы. Она же не поверила мне! Практически высмеяла меня, и тут такой поворот… Неужели это всё было притворством? А что, если Манола и сейчас обманула? Вдруг она отправилась к королю, чтобы рассказать о побеге?
— Оля! Очнись! — потрясла меня за плечо Селенира.
— Нужно бежать, скорее! — схватила меня за руку Беарина.
— Ну же, Оля! Только ты знаешь, что делать! — потянула за мешок Марилка.
Я вскочила, мотнула головой, отгоняя обиды и разочарования, посмотрела на своих спутниц и улыбнулась.
— Мы выбрались из дворца, это уже неплохо!
— Да мы и из города выбрались, — вставила Жания. — Это загородные сады. Никто не смеет посягать на владения Тёмного короля, так что тут нет стен. Можно идти куда угодно!
— И почему же ты раньше не сбежала? — нахмурилась я.
— А зачем? Его величество заботится о нас. И даже о наших семьях, — ответила Жания. — Только он не терпит оплошностей и предательства…
— Так ты пошла с нами только потому, что побоялась наказания? — уточнила я.
— За предательство наказывают смертью, — поёжилась девушка.
— А за побег? — спросила Беарина.
— Ещё никто никогда не сбегал, — прошептала Жания.
— Ну, значит, мы будем первыми, — самоуверенно заявила я, хотя в действительности с трудом верилось, что от Тёмного тирана можно так легко избавиться. — В какую сторону идти, чтобы убраться отсюда подальше?